บทที่ 1771: ประกายแสงแห่งเซเลสเชียล ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ปกคลุมดาวเคราะห์ที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้ และทุ่งหญ้าสูงชันแผ่กระจายไปทั่วเกือบทั้งดวงดาว แม่น้ำและลำธารมีอยู่น้อยมากและอยู่ห่างไกลกัน แต่ก็ยังมีน้ำเพียงพอสำหรับสิ่งมีชีวิต รอบๆ บริเวณที่หอคอยเคยตั้งอยู่นั้นมีบ้านอยู่ไม่กี่หลัง แต่มันก็ตั้งอยู่ห่างกันมาก บ้านเหล่านั้นสร้างขึ้นอย่างลวกๆ ด้วยไม้ เนื่องจากดาวเคราะห์แต่ละดวงดูเหมือนจะมีระดับความก้าวหน้าที่แตกต่างกันไป ประการหนึ่ง พวกเขาไม่มีเรือที่จะช่วยให้เดินทางไปยังดาวเคราะห์แต่ละดวงได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีเผ่าพันธุ์เดียวกันอยู่ สิ่งที่ดีคือพวกทหารยามได้เคลียร์ผู้คนออกไปจากสถานที่แห่งนี้แล้ว พวกเขาถูกส่งตัวออกไปจากพื้นที่ของหอคอย ควินน์บอกได้ถึงเรื่องนี้ และเขาก็รู้สึกโล่งใจกับความจริงข้อนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าในที่สุด อาธอสผู้เป็นหนึ่งเดียวก็ได้มาถึงแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มาคนเดียว ข้างกายของเขามีหญิงสาวสองคนที่มีผิวพรรณเป็นประกายสีทอง หอคอยพังทลายลงและกลายเป็นเพียงอนุภาคที่กระจายไปในอากาศ และในไม่ช้ามันก็ราวกับว่าไม่เคยมีอยู่มาก่อน "ข้าคิดว่าเราจะได้เจอกันอีกครั้งที่หอคอยเสียอีก?" อาธอสถามพร้อมกับกอดอก "เจ้าทำเรื่องที่เหนือความคาดหมายมามากมายในช่วงที่ผ่านมา เจ้าคิดว่าเรื่องมันจะไม่เข้าหูข้าหรือ? หรือเจ้าตั้งใจทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อดึงดูดความสนใจจากข้าจริงๆ?" เขาขยับแขนข้างหนึ่งเปิดออก และพอร์ทัลสีขาวก็ปรากฏขึ้น จากนั้นร่างเล็กๆ สามร่างก็กระโดดออกมาอย่างรวดเร็ว อย่างน้อยก็เล็กเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ทั้งสามคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกเหนือจากพรรคพวกของควินน์ ชาวอัมราสามคนที่ปีนหอคอยบนดาวดวงแรกมาพร้อมกับเขา "ในที่สุดเราก็ออกจากที่นั่นได้แล้ว! เราออกมาแล้ว! ในที่สุด!" น็อคตะโกนทันทีที่เท้าแตะพื้น โดเบอร์รีบกระแอมในลำคอพร้อมกับใช้ศีรษะบุ้ยใบ้ให้อีกฝ่ายดูว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อหันกลับไป พวกเขาเห็นควินน์ยืนอยู่กับคนแปลกหน้าที่หน้าตาคล้ายกับเขา และห่างออกไปประมาณสามสิบเมตรคืออาธอสและอีกสองคน พวกเขายังอยู่ค่อนข้างห่างจากทุกสิ่งและยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้าที่สูงถึงหัวเข่า ห่างออกไปประมาณ 100 เมตร "นี่เป็นโอกาสของเรา! ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เราควรหนี!" น็อคเสนอ "หนีงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าเราแค่ถูกปล่อยออกมาแบบสุ่มๆ อย่างนั้นเหรอ? คนที่ทำให้เราตกอยู่ในสถานการณ์นี้ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่มีเหตุผลที่จะต้องหนี" จีโอตอบเพื่อนเก่าของเขา "ข้ายังคงพิสูจน์ให้เจ้าเห็นว่าข้าไม่ใช่คนเลว ข้าได้ปล่อยเพื่อนทั้งสามคนของเจ้าแล้ว แต่ถ้าเจ้าไม่เปลี่ยนใจ พวกเขาอาจจะต้องเป็นพยานในการตายของเจ้า" อาธอสพูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "ข้าขอให้เจ้ากำจัดปัญหาเล็กน้อยของข้า และแม้ว่าเจ้าจะไม่ได้กำจัดเขา แต่เจ้าก็นำตัวเขามาหาข้า" มันเป็นการเปลี่ยนจังหวะจากผู้คนปกติที่ควินน์ต้องรับมือ ตอนนี้เขามีเรื่องให้กังวลน้อยลงไปหนึ่งอย่าง และมีสิ่งที่จะถูกนำมาใช้ต่อรองกับเขาน้อยลงไปอีกหนึ่งอย่างหากพวกเขาต้องปะทะกัน "ข้าทราบว่าเราเคยคุยกันก่อนหน้านี้ แต่ข้าต้องการคุยกับเจ้าอีกครั้ง สิ่งเดียวที่ข้าขอคือทางกลับไปยังโลก เพื่อให้เจ้าส่งเราไปที่นั่นหากเป็นไปได้" ควินน์เอ่ยถาม "ใช่ ข้าไม่ได้กำจัดผู้สังหารพระเจ้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบที่เจ้าขอ แต่ข้าสัญญาได้" "ถ้าเจ้าส่งเราทั้งคู่กลับไปยังโลก หรืออย่างน้อยก็ใกล้กับที่นั่น เขาและข้าจะไม่มายุ่งเกี่ยวกับเจ้าอีก" "เขาจะสัญญาว่าจะไม่กลับมาหาเจ้าอีก หรือกลับมายังส่วนนี้ของระบบสุริยะ ผลลัพธ์สุดท้ายคือสิ่งที่เจ้าต้องการอย่างแน่นอน นั่นคือความสงบสุข" อาธอสดูเหมือนจะใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอะไรออกมา แต่ในที่สุดเขาก็ให้คำตอบ "เจ้าเชื่อคำพูดของผู้สังหารพระเจ้าได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ? เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าวันหนึ่งเขาจะไม่หันกลับมาต่อต้านเจ้า หรือกลับมาที่นี่โดยฝ่าฝืนสัญญาของเจ้า?" "ข้าเชื่อใจเขา" ควินน์ตอบ "เขาเป็นเพื่อนรักของข้า และถ้าเจ้าเชื่อใจข้า เจ้าก็ควรจะเชื่อใจข้ามากพอที่จะเชื่อมั่นในคนที่ข้าเชื่อใจด้วยเช่นกัน" "ข้าเสียใจด้วย แต่นี่มันเกินจุดที่มีเพียงข้าเท่านั้นที่เกี่ยวข้อง ดังนั้นข้าไม่มีทางเลือกอื่น" อาธอสตอบ "ข้าจะให้ทางเลือกแก่เจ้า เพื่อนร่วมเซเลสเชียลของข้า ข้าสามารถส่งเจ้ากลับไปได้ แต่ผู้สังหารพระเจ้าต้องอยู่ที่นี่" ควินน์มองไปที่ซิลเพียงครู่เดียวก่อนจะหันกลับมาแล้วส่ายหัว "ข้าเสียใจด้วย แต่ไม่มีทาง" ซิลนั้นแข็งแกร่งและเคยเอาชนะเซเลสเชียลมาแล้ว บางทีเขาอาจจะเอาชนะอาธอสได้ด้วยซ้ำ แต่ถ้าควินน์จากไปและซิลต้องตาย นี่จะเป็นสิ่งที่ควินน์ไม่มีวันใช้ชีวิตอยู่ต่อไปได้โดยไม่รู้สึกผิด "ตกลง ถ้าอย่างนั้นเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้!" จากนั้น เมื่อเขาขยับแขนทั้งหกข้าง หอก ดาบสั้น โล่ยักษ์ และกระบองก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา และในอีกสองมือที่เหลือ มีธนูและลูกธนู แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ ควินน์สังเกตเห็นว่าไม่มีลูกธนู และสายธนูที่จะถูกดึงนั้นค่อนข้างหนา "พวกเจ้าดูแข็งแกร่งมาก แต่พวกเจ้าจะเทียบอะไรกับเราไม่ได้เลย" อาธอสกล่าว "โฮ่ นี่อาจจะตึงมือนิดหน่อยนะเนี่ย พวกนั้นมีกันสามคน แถมเจ้ายักษ์นั่นยังมีตั้งสิบแขนแน่ะ" ซิลแสยะยิ้มโดยไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าควินน์จะประหม่าอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่าจะมีความมั่นใจใหม่ที่แปลกประหลาดบางอย่างในตัวซิล *** *** *** ภายในพื้นที่ของเซเลสเชียล อาธอสได้บอกความตั้งใจของเขาให้ทุกคนทราบ และในที่สุดเขาก็ระบุว่าน่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น อันที่จริงเขามั่นใจในชัยชนะมากจนบอกให้เหล่าเซเลสเชียลที่กำลังเฝ้าดูอยู่กระจายข่าวออกไป เพราะพวกเขาจะได้เป็นพยานในพลังของเขา หลังจากจากไป นั่นคือสิ่งที่เหล่าเซเลสเชียลเหล่านั้นทำ พวกเขามีเวลาเหลือเฟือที่จะแจ้งให้เซเลสเชียลคนอื่นๆ ในพื้นที่ทราบว่าการต่อสู้ระหว่างเซเลสเชียลสองตนกำลังจะเริ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนคือความจริงที่ว่าผู้สังหารพระเจ้าก็มีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย มันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมหลายคนจึงสนใจที่จะเป็นพยานในการต่อสู้ และตอนนี้มีเซเลสเชียลที่แตกต่างกันประมาณ 1,000 ตนกำลังเฝ้าดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ในที่สุด เซเลสเชียลที่สร้างพื้นที่นี้ขึ้นมาก็ต้องขยายขนาดมันออกไปเพื่อให้ทุกคนสามารถเข้าไปอยู่ได้ ในตอนนั้นเองที่มีใครบางคนที่อยากรู้อยากเห็นจริงๆ ตัดสินใจเข้ามาในพื้นที่ สิ่งแปลกประหลาดบางอย่างเริ่มเกิดขึ้น และบางคนได้พยายามติดต่อกับเธอหลายครั้ง ในที่สุดเธอก็เข้ามาในพื้นที่ โดยไม่สามารถเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นได้อีกต่อไป "สถานที่แห่งนี้... ทำให้ข้ารู้สึกหดหู่ใจอยู่เสมอ นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่อยากเข้ามาบ่อยนัก เอาล่ะ มาดูกันว่าความวุ่นวายทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร" ใช้เวลาไม่นานนักที่เซเลสเชียลตนนี้จะได้รับข่าวและไปยังบริเวณที่มีการพูดถึง ในไม่ช้าเธอก็เห็นว่าข่าวลือนั้นเป็นจริง เธอจ้องมองเข้าไปในพลังงานสีขาวอย่างลึกซึ้งขณะที่มองไปยังทุกคนที่เกี่ยวข้องและกำมือแน่น "ข้าพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมสิ่งต่างๆ... มันเป็นไปไม่ได้เลยอย่างนั้นหรือ?" "โลกคือที่ที่ข้าจากมา ดังนั้นข้าจึงมีความผูกพันกับมัน แต่ถ้าคนอื่นรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันจะตกที่นั่งลำบากมาก" เซเลสเชียลตนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกเหนือจากบลิส หนึ่งในเซเลสเชียลที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งอาศัยอยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือก จะว่าไปแล้ว ทุกอย่างที่กำลังจะเกิดขึ้นคือความผิดของข้าเอง ข้าส่งเขามาที่นี่โดยหวังว่าเขาจะเข้าใจและเรียนรู้ถึงอันตรายจากการกระทำของเขา แต่ดูเหมือนว่าเขากลับทำให้เรื่องแย่ลงและดึงดูดความสนใจจากทุกคนได้เสียอย่างนั้น "นิมิตของข้าใช้ไม่ได้ผลกับเซเลสเชียลตนอื่นจริงๆ ทำให้ข้ายากที่จะทำนายอะไรที่เกี่ยวข้องกับเขา หรืออาจเป็นเพราะเขาเป็น 'ทาเลน' (Talen)" "ไม่ว่าจะทางใด หากเรื่องนี้หลุดมือไปและเกิดสิ่งที่ไม่คาดคิดขึ้น" "ข้าอาจจะต้องคุยกับเขา..." บลิสคิด