บทที่ 1876 ของขวัญจากจักรวาล เมื่อมองดูคริสที่นอนสิ้นสภาพอยู่บนพื้น ดาบโลหิตเล่มยักษ์ที่เคยแทงทะลุร่างของเขาได้เลือนหายไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยู่ในสภาพที่จะต่อสู้ต่อไปได้อีก ควินน์จึงตัดสินใจยกเลิกทักษะที่เหลือและปล่อยให้ร่างกายของเขาเยียวยาบาดแผลที่มือตัวเอง ‘การโจมตีตอนท้ายนั่น ท่าใหม่นั่น... ฉันจัดการถ่ายโอนพลังสวรรค์ได้อย่างเหมาะสม คล้ายกับตอนที่สู้กับเกรแฮมในครั้งนั้น บางทีนี่อาจเป็นก้าวสำคัญที่จะทำให้ฉันใช้งานมันได้ดียิ่งขึ้น’ ควินน์คิดในใจ แม้ว่าคริสจะเสียเลือดมาก แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงพยายามรักษาตัวเองอย่างต่อเนื่อง ทว่าเสียงลมหายใจของเขานั้นหนักหน่วงและลึก ควินน์มองไปรอบๆ ก่อนจะเดินไปเก็บเกราะส่วนอกระดับปีศาจของเขาแล้วเก็บมันไว้ในเงา จากนั้นเขาก็มองดูชิ้นส่วนที่แตกหักของชุดเกราะบลูแฟงค์ ไม่ใช่แค่ชิ้นเดียวที่ถูกทำลาย แต่มันพังยับเยินไปทั้งชุด ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังเก็บพวกมันไว้ในเงาเช่นกันเพื่อเป็นที่ระลึก ‘พลังโจมตีของคริสนี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงขนาดทำลายอุปกรณ์ระดับปีศาจได้แบบนั้น ชวนให้สงสัยเลยว่าถ้าฉันต้องรับการโจมตีของเขาตรงๆ โดยไม่มีเกราะ ผลมันจะเป็นยังไง? พวกมนุษย์หมาป่าพวกนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ’ ‘ในแง่หนึ่ง พวกเขามีร่างกายที่เหนือกว่าแวมไพร์จริงๆ นั่นแหละ ฉันเริ่มจะเข้าใจสิ่งที่เคยได้ยินมาและเหตุผลที่พวกแวมไพร์ทำตัวแบบนั้นในอดีตแล้ว... การกำจัดทุกอย่างที่พวกเขามองว่าเป็นภัยคุกคาม’ [แต้ม MC จำนวน 5,420 แต้มถูกหักออกจากจำนวนทั้งหมดของคุณ] เมื่อเห็นข้อความจากระบบ ควินน์ก็ไม่ได้แปลกใจ ทักษะใหม่ที่เขาใช้ร่วมกับเงานั้นเป็นทักษะที่ใช้ได้เฉพาะตอนเปิดใช้งานอาวุธวิญญาณ ‘เงาโอเวอร์โหลด’ (Shadow Overload) เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ควินน์รู้ดีว่าการใช้เงาป้องกันการโจมตีจะสูญเสียเซลล์ MC ปริมาณมหาศาล ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างคริส เขาจึงปฏิเสธที่จะใช้มันในลักษณะนั้น มิฉะนั้นผลกระทบจากการใช้อาวุธวิญญาณเพื่อป้องกันการโจมตีจะรุนแรงเกินไป และแต้มของเขาอาจจะกลับไปเป็น 0 อีกครั้ง การใช้งานในรูปแบบที่เขาเพิ่งทำไป ทั้งการสร้างประตูมิติและการคลุมร่างคู่ต่อสู้ด้วยเงานั้น มีการกำหนดแต้ม MC ที่ต้องจ่ายไว้แน่นอนสำหรับการใช้ทักษะดังกล่าว แม้ว่ามันจะยังไม่ช่วยให้เขาใช้งานได้อย่างอิสระตามใจชอบกับทุกคนที่ต้องการ แต่มันก็เป็นทางเลือกที่ใช้งานได้จริงมากกว่ามาก ‘สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำตอนนี้คือการตามหาผลึกรังอสูรเพิ่ม เพื่อจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องแต้มอีก ถ้าฉันมีแต้ม MC มากกว่าล้านแต้ม บางทีฉันอาจจะใช้มันป้องกันการโจมตีจากพวกระดับสูงหรือแม้แต่พวกผู้สังหารเทพได้เลยด้วยซ้ำ’ มีเหตุผลที่ควินน์กำลังคิดเรื่องนี้อยู่ นั่นเพราะเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจการเอาชนะผู้สังหารเทพ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ฆ่าคริสและยังเห็นว่าอีกฝ่ายนอนเลือดโชกอยู่ แต่คำว่า ‘เอาชนะ’ คงหมายถึงการชนะการต่อสู้ในครั้งนี้ [คุณเอาชนะผู้สังหารเทพได้สำเร็จ] [จักรวาลได้ตัดสินใจมอบรางวัลให้แก่คุณ] [โปรดเลือกรางวัลอย่างใดอย่างหนึ่งดังต่อไปนี้] [เพิ่มเลเวลสวรรค์] [เพิ่มพลังสวรรค์] [เพิ่มแต้ม MC] ตัวเลือกทั้งสามทำให้เขาลังเลอยู่บ้าง เหตุผลหลักคือรางวัลไม่ได้ระบุชัดเจนว่า ‘เพิ่มขึ้น’ ในปริมาณเท่าไหร่ การเพิ่มเลเวลสวรรค์จะช่วยควินน์ในมิติต้นกำเนิดและมอบทักษะสวรรค์ใหม่ให้เขาใช้งาน ทว่าทักษะสวรรค์มักจะมีประโยชน์ต่อเหล่าสาวกผู้ศรัทธาของเขามากกว่าตัวเขาเอง ในขณะเดียวกัน ตอนนี้เขาไม่สามารถเข้าสู่มิติต้นกำเนิดได้จริงๆ และเขาก็กลับมาอยู่บนโลกแล้ว ซึ่งเป็นที่ที่เขาควรจะอยู่ หากบลิสใช้ลูกไม้เดิมอีกครั้งเขาคงมีปัญหา แต่เขาคิดว่ามันไม่น่าจะเกิดขึ้นซ้ำสอง นอกจากนั้น การเพิ่มพลังสวรรค์ยังอาจหมายถึงการที่เลเวลของเขาจะเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติอยู่แล้ว สิ่งเดียวคือ แม้ว่าพลังสวรรค์จะมีประโยชน์มากในการต่อสู้กับพวกเทพสวรรค์ แต่จนถึงเมื่อไม่นานมานี้ มันแทบไม่มีผลเลยในการต่อสู้กับคนที่ไม่ใช่เทพ ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าควินน์จะเรียนรู้วิธีใช้พลังสวรรค์ในรูปแบบที่สามารถช่วยเหลือเขาในการต่อสู้กับคนอื่นๆ ได้? ‘ฉันคงต้องอยากเขกหัวตัวเองแน่ถ้ามันเพิ่มขึ้นแค่นิดเดียว แต่หลังจากเห็นว่าเงามีประสิทธิภาพแค่ไหนและใช้งานยังไงได้บ้าง... การเพิ่มแต้ม MC น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด’ ทันทีที่เลือกรางวัล ควินน์สัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย มันรู้สึกเหมือนบางอย่างถูกดึงออกมาจากอากาศและพุ่งเข้าสู่ตัวเขา พลังงานที่ไม่มีใครมองเห็น สิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน แต่ความรู้สึกนี้กลับคุ้นเคยอย่างประหลาด มันเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่ควินน์ดูดซับพลังจากผลึกรังอสูร พลังงานยังคงไหลเวียนอยู่อย่างนั้นครู่หนึ่ง และในระหว่างนั้นเอง ก็มีแขกกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนเกาะอย่างกะทันหัน “ที่แท้พวกนายก็มาสนุกกันอยู่ที่นี่เองเหรอ” ซิลกล่าวขึ้น หลังจากมุ่งหน้าไปยังส่วนกองกำลังทหารของยานเพียว ด้วยการมีซิลอยู่ที่นั่น พวกเขาจึงจัดการทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว และคราวนี้ก็สามารถรวบรวมข้อมูลจากห้องแล็บได้สำเร็จก่อนจะทำลายมันทิ้ง หลังจากนั้น ซิลก็แนะนำว่าควรจะรีบถอนตัวให้เร็วที่สุด เขาจึงตัดสินใจเทเลพอร์ตทุกคนมายังจุดที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานก่อนหน้านี้ มันเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา แม้กรีนซิตีจะอยู่ไกลกว่านี้ และแม้จะมีคนจำนวนมาก แต่สำหรับซิลแล้วมันไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด ทุกคนต่างมองไปที่ควินน์ ซึ่งดูเหมือนว่าเขากำลังจดจ่ออยู่กับการทำบางอย่างและอยู่เพียงลำพังบนเกาะ “การต่อสู้หยุดลงแล้ว หมายความว่า...?” มิตเชลล์ไม่ได้พูดประโยคถัดไปออกมาเพราะทุกคนต่างก็กังวล “เขาอยู่ทางนี้!” ปีเตอร์ตะโกนเรียก ทุกคนรีบวิ่งไปยังจุดที่คริสนอนอยู่และเห็นว่าเขาบาดเจ็บสาหัส เหตุผลที่ร่างกายของเขาเยียวยาบาดแผลได้ยากลำบากนั้น จริงๆ แล้วเป็นเพราะพลังสวรรค์ที่ไหลเวียนอยู่ในร่าง ควินน์ไม่ได้สังเกตเห็น แต่วิธีการโจมตีด้วย ‘ชีพจรพยัคฆ์’ ของเขาทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนของพลังสวรรค์ และพลังงานนั้นได้แทรกซึมเข้าไปในบาดแผลที่ถูกดาบโลหิตสร้างขึ้น อย่างไรก็ตาม ร่างกายของคริสกำลังพยายามต่อต้านมันอย่างเต็มที่ เพียงแต่ต้องใช้เวลานานกว่าปกติในการรักษาตัว “นี่ควินน์ทำทั้งหมดเลยเหรอ... ฉันเดาว่าเขาคงคุยกับคริสไม่รู้เรื่องล่ะมั้ง” เจสสิก้าให้ความเห็น “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น แต่เราควรจะมองว่านี่เป็นเรื่องดีนะ” มูก้ากล่าว “โชคของเขายังดีมากที่รอดชีวิตมาได้ และไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไร ควินน์ก็ได้ตัดสินใจไว้ชีวิตเขา ดังนั้นสุดท้ายแล้วก็ไม่มีอะไรเสียหาย” มีรอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏบนใบหน้าของมูก้า การมองดูคริสที่นอนจมกองเลือดแล้วพยายามคิดในแง่บวกมันเป็นเรื่องยากจริงๆ นั่นเรียกว่าการมองโลกในแง่ดีจนเกินไปหน่อย “ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการได้” ซิลตอบพลางหยิบสมุดของเขาออกมา เปลี่ยนชุดความสามารถอีกครั้ง และวางมือทั้งสองลงบนร่างของคริส ไม่นานนัก พวกเขาทุกคนก็ได้เห็นบาดแผลสมานตัวกันด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ สีผิวของคริสเริ่มกลับมามีเลือดฝาด และเขาก็เริ่มดูดีขึ้นมาก “ความสามารถในการรักษาเหรอ?” ลูเซียเอ่ยขึ้น “นายมีความสามารถกี่อย่างกันแน่? แล้วนายเป็นคนตระกูลเบลดคนไหน?” สิ่งที่เธอโพล่งออกมานั้นจริงๆ แล้วควรจะคิดอยู่ในใจ แต่เธอตกใจมากจนอดไม่ได้ที่จะถามออกไป “ฉันไม่ถือสาที่จะอธิบายหน่อยหรอกนะ แต่ฉันมีชีวิตอยู่มานานพอๆ กับควินน์นั่นแหละ ดังนั้นฉันเลยมีลูกเล่นอยู่พอตัว และสมุดเล่มนี้ของฉันก็ช่วยให้ฉันเปลี่ยนไปใช้ความสามารถอะไรก็ตามที่ฉันเคยใช้มาก่อนได้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนรอบข้างต่างก็ตกตะลึง พวกตระกูลเบลดนั้นแข็งแกร่งอยู่แล้ว และความสามารถของพวกเขาก็แหกกฎเกณฑ์ทุกอย่างที่เคยรู้จัก แต่ตอนนี้คนตรงหน้ากลับเหนือชั้นไปอีกขั้น ชัดเจนว่าเขาคือสัตว์ประหลาดในระดับเดียวกับควินน์ เซริลซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดรู้ดีว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น เพราะซิลยังไม่ได้ใช้อาวุธระดับปีศาจที่เขามีในครอบครองเหมือนตอนที่อยู่บนดาวดวงล่าสุดเลยด้วยซ้ำ ในที่สุด คริสก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งและเริ่มพยุงตัวขึ้น “พวกคุณมากันหมดเลย ส่วนผมก็ยัง...” “ใช่ นายยังไม่ตาย” ปีเตอร์ตอบ “แต่พูดตามตรงนะ พอควินน์กลับมา ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าพวกเรายังต้องการนายอยู่หรือเปล่า” ก่อนหน้านี้ คริสคงคิดว่าปีเตอร์พูดเกินจริงเรื่องความแข็งแกร่งของควินน์ แต่ตอนนี้ หลังจากได้เผชิญหน้ามาด้วยตัวเอง เขาก็ไม่คิดแบบนั้นอีกต่อไป บางทีควินน์อาจจะแก้ปัญหาทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียวเหมือนในอดีต โดยไม่ต้องมีกลุ่มเพียว และไม่ต้องมีเขา คริสกำหมัดแน่น ‘ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร... เพราะคราวนี้ ฉันจะอยู่ฝั่งที่ถูกต้อง’ ในตอนนั้นเอง ควินน์ก็เสร็จสิ้นจากสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ เขาจ้องมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง ‘นี่มันอะไรกัน... ทั้งหมดนั่นคืออะไร? มันเป็นไปได้ยังไง?’ [แต้ม MC ทั้งหมด: 620,234 แต้ม]