บทที่ 1944 การปะทะที่สั่นสะเทือน กระแสความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่ง จนรู้สึกราวกับว่ายานอวกาศที่พวกเขาอยู่นั้นกำลังสั่นไหว อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมานอกจากความเงียบงันในขณะที่ยานอวกาศมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง และเนื่องจากมันอยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่ จึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะไปถึงที่นั่น "โอเค ฉันไม่ไหวแล้ว!" วาเนสซ่ากล่าวพลางกระโดดขึ้นจากที่นั่ง "ฉันต้องพูดอะไรสักอย่าง ฟังนะ ฉันรู้ว่าเรื่องนี้มันใหญ่... ใหญ่มากจริงๆ แต่ช่วยเตือนฉันหน่อยได้ไหมว่าทำไมเราถึงต้องมุ่งหน้าไปยังจุดที่เกิดการระเบิดครั้งใหญ่บนดาวเคราะห์ดวงนั้นด้วย!" ลูคัส เพื่อนของเธอที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบดึงเธอกลับลงมาให้นั่งบนเก้าอี้อีกครั้ง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แผ่ออกมาจากปีเตอร์และคริส ทั้งสองคน... ดูมีความกังวลยิ่งกว่าตอนที่ต่อสู้กับพวกเซเลสเชียล (Celestial) เมื่อไม่นานมานี้เสียอีก สุดท้าย เมื่อเห็นว่าปีเตอร์ไม่ยอมพูดอะไร คริสจึงตัดสินใจพูดกับคนอื่นๆ แทน "ฉันเดาว่าพวกเราค่อนข้างตึงเครียด แต่มันก็มีเหตุผลที่ดีที่จะเป็นเช่นนั้น" คริสกล่าว "จำไว้ว่าพวกคุณเป็นคนเลือกที่จะตามพวกเรามาเอง เพราะอยากจะถ่ายทำทุกอย่างที่เกิดขึ้น เราไม่มีทางเลือก เราต้องไปดูว่าซีโร่และราชินีแดมพีร์อยู่ที่ดาวดวงนี้หรือไม่" "ฉันแค่ต้องการทำให้ทุกอย่างชัดเจน หากมีอะไรเกิดขึ้น หรือมีการต่อสู้ปะทุขึ้น เราจะไม่มีพลังมากพอที่จะช่วยพวกคุณได้ เราอาจจะไม่มีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองด้วยซ้ำ" แวมไพร์ทั้งสองคนกลืนน้ำลาย แม้ว่าเอเจ (AJ) จะจ่ายเงินให้พวกเขาอย่างงามในฐานะผู้ช่วย แต่มันก็ชัดเจนว่าพวกเขากำลังจะกระโดดลงไปในบ่อลาวา เมื่อยานเข้าใกล้มากขึ้น ยานก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเนื่องจากคลื่นกระแทกที่ส่งออกมาจากดาวเคราะห์ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นที่นั่น มันต้องเป็นเรื่องใหญ่มากแน่ๆ เมื่อวาเนสซ่าหันไปมองเอเจ สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงผู้ใหญ่ที่ตื่นเต้นคนหนึ่ง ซึ่งมีทั้งกล้อง ชุดเกราะอสูร และอุปกรณ์อื่นๆ มัดติดอยู่กับตัว... พร้อมที่จะถ่ายทำทุกอย่างที่ผ่านเข้ามา "ฉันจะไป พวกคุณสองคนไม่จำเป็นต้องตามมาก็ได้ แต่ถ้าคุณมาและทำหน้าที่ปกป้องฉันให้ดีเหมือนเดิม ฉันรับรองว่ามันจะคุ้มค่ากับเวลาของคุณแน่นอน" เอเจกล่าวขณะกดปุ่มบนแว่นตาของเขา ชุดปัจจุบันของเขาทำให้ปีเตอร์นึกถึงสิ่งที่โลแกนเคยสวมใส่ในสมัยก่อน ความสามารถและพลังของเขาเหมาะกับบทบาทอย่างการถ่ายทำมากกว่า แต่แน่นอนว่าพรสวรรค์ของเขาคงจะเสียเปล่าหากใช้ไปกับเรื่องแบบนั้น "จริงๆ แล้วฉันอยากจะขอร้องอะไรคุณหน่อย" คริสพูดขณะมองไปที่อุปกรณ์บันทึกภาพทั้งหมด "ฉันรู้ว่าในข้อตกลงที่ทำไว้ คุณสัญญาว่าจะถ่ายทำเหตุการณ์ต่างๆ เท่านั้นและจะไม่สตรีมสดโดยไม่ผ่านกระบวนการตัดต่อ แต่ฉันสงสัยว่าคุณจะสามารถตั้งค่าการสตรีมสดแบบส่วนตัวไปยังตระกูลกรีน (Green) ได้ไหม?" เอเจวางนิ้วลงบนคาง "มันทำได้ไม่ยากเลย ตราบใดที่โลแกนยอมรับ แต่ฉันสนใจอยากรู้มากกว่าว่าทำไม?" "เราให้สัญญาไว้" คริสตอบ "เราบอกว่าเราจะแจ้งให้พวกเขาทราบเมื่อเราได้พบกับคนอื่นๆ และฉันตั้งใจจะรักษาสัญญานั้น" แม้ว่าจะเป็นความจริง แต่คริสก็กำลังคิดถึงเรื่องอื่นด้วย เขาจะรักษาสัญญากับควินน์ แต่มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะได้ปะทะกัน และคริสก็พร้อมแล้ว... พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับซีโร่ตรงๆ 'ฉันสามารถเอาชนะเขาได้... ถ้ามันถึงคราวจำเป็น หากเขาเลือกที่จะปกป้องเอรินจริงๆ และไม่ได้สติจริงๆ ฉันจะเอาชนะเขาและทำให้เขาได้สติคืนมา' คริสคิด ในหัวของเขา มีโอกาสสูงที่ควินน์จะไม่มีวันมาถึง และพวกเขาจะไม่มีวันได้รับความช่วยเหลือจากคนอื่นๆ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเตรียมพร้อมที่จะลงมือเอง "ปีเตอร์ นายยังมีพลังงานมหาศาลที่นายสามารถอัญเชิญออกมาได้ก่อนหน้านี้อยู่ไหม ฉันคิดว่ามันอาจจะช่วยเราได้?" ปีเตอร์กำหมัดแน่นและคลายออกพลางมองไปทางดาวเคราะห์ "ยังมีอยู่ พลังงานในตัวฉันยังคงแข็งแกร่ง แต่ฉันรู้ว่ามันเป็นพลังงานของควินน์ ดังนั้นมันจะอยู่กับฉันได้นานแค่ไหนนั้นก็ยากที่จะบอก" แม้ว่าบางครั้งปีเตอร์จะหัวช้า แต่เขาก็รู้ว่าทำไมคริสถึงถามคำถามนี้ และมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา เพราะปีเตอร์ก็พร้อมเช่นกัน พร้อมสำหรับการล้างตาในรอบที่ 2 กับเอริน คลื่นกระแทกขนาดใหญ่กว่าที่เคยได้รับมาก่อนสั่นสะเทือนไปทั้งยาน รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ จนถึงจุดที่ลูคัสถึงกับเซเล็กน้อย "เดินเครื่องเต็มกำลังไปที่ดาวเคราะห์เดี๋ยวนี้!" เอเจตะโกน "คลื่นกระแทก... พวกมันออกมาเพียงนานๆ ครั้งเท่านั้น เราอยู่ใกล้แล้ว ดังนั้นเราต้องไปให้ถึงดาวเคราะห์ ไม่อย่างนั้นคลื่นกระแทกชุดต่อไปอาจจะทำให้ยานพังได้" ยานเดินเครื่องเต็มกำลังไปข้างหน้า แต่แทนที่จะมุ่งตรงไปยังจุดที่คลื่นกระแทกขนาดใหญ่แผ่ออกมา พวกเขาตัดสินใจที่จะลงจอดให้ห่างออกไปเล็กน้อยในตอนแรก นี่เป็นคำสั่งของคริส 'พลังนั่น ฉันสัมผัสได้แล้วเมื่อเราอยู่ใกล้ มีปริมาณปราณ (Qi) มหาศาลที่ถูกแผ่ออกมาเป็นจังหวะ ตอนแรกฉันคิดว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่หัวใจสีแดง (Red Heart) ถูกเปิดใช้งาน แต่ถ้าเป็นพลังงานระดับนี้ล่ะก็ มันไม่น่าใช่' 'ยิ่งฉันคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็น่าจะเป็นการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่มากขึ้นเท่านั้น หากเป็นเช่นนั้น โอกาสที่ดีที่สุดของเราอาจจะเป็นการพยายามเข้าร่วมทันทีหลังจากการต่อสู้นี้จบลง แต่ใครล่ะที่จะทำให้ซีโร่ต้องปลดปล่อยปราณออกมามากขนาดนี้ในการต่อสู้?' ยานลงจอดอย่างปลอดภัย และคลื่นกระแทกที่ถูกส่งออกมานั้นสัมผัสได้ไม่รุนแรงเท่าบนพื้นผิวดาวเคราะห์ "จำไว้ว่าต้องรายงานให้ควินน์ทราบ ถ่ายทำต่อไป และให้แน่ใจว่าถ้าเห็นเด็กสาวผมบลอนด์หรือซีโร่ ให้ส่งข้อมูลกลับไปให้เขาทันที" ปีเตอร์กล่าวขณะที่พวกเขาทั้งหมดเดินไปข้างหน้า ในไม่ช้า ดูเหมือนว่าคริสจะได้รับคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ —— ริมฝีปากที่บอบช้ำ ใบหน้าที่เป็นแผลเป็น เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งลอยไปตามสายลม สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงร่องรอยบางส่วนที่มองเห็นได้จากทั้งสี่คนที่กำลังอยู่ในการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด เหงื่อไหลซึมลงบนใบหน้าของทั้งสี่คน เอรินกำดาบระดับปีศาจ (Demon Tier) ในมือไว้แน่น เช่นเดียวกับฟลอร่า แม้ว่าจะมีรอยดำปรากฏบนใบหน้าของเธอจากการใช้ความสามารถของอาวุธก็ตาม จากนั้นก็มีซีโร่ที่ขบกรามไปมาขณะถือดาบคาตานะขนาดใหญ่ในมือ ซึ่งมีขนาดเกือบเท่าตัวเขา แต่เขากลับถือมันราวกับว่ามันมีน้ำหนักเบาเหมือนดาบเล่มอื่นๆ "การโจมตีระลอกใหม่กำลังมา!" เอเจนต์ 4 (Agent 4) ตะโกน เขายื่นมือออกมา และมงกุฎบนศีรษะของเขาก็เริ่มเรืองแสง แต่เขากลับดูประหม่าต่อการโจมตีที่กำลังมุ่งตรงมาหาพวกเขา ลำแสงพลังงานสีขาวขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่บาเรีย และเกิดระลอกคลื่นสีแดงปรากฏขึ้นเมื่อถูกโจมตี พลังนั้นยังคงต้านทานได้ดี และตามปกติแล้ว มันจะบล็อกการโจมตีใดๆ เมื่อใช้ชุดเกราะเลือดพิเศษในลักษณะนี้ อย่างไรก็ตาม การโจมตีและลำแสงพลังงานไม่ได้มาจากทิศทางเดียวเท่านั้น การโจมตีอีกระลอกที่มีขนาดและพลังมหาศาลพัดมาจากด้านหลังของพวกเขา เป็นการโจมตีที่กว้างและมีขนาดใหญ่จนสามารถโจมตีพวกเขาทั้งสี่คนได้ แม้จะยืนแยกกันอยู่ก็ตาม ในขณะที่เอเจนต์ 4 ยังคงบล็อกการโจมตีจากด้านหน้า มันจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะบล็อกการโจมตีที่มาจากด้านหลัง นั่นคือตอนที่เอรินขว้างดาบของเธอลงบนพื้น และกำแพงน้ำแข็งขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นข้างหลังพวกเขา การโจมตีพุ่งเข้าใส่กำแพงและถูกหยุดลงได้ 'ดูเหมือนว่าเราจะปลอดภัย แต่ในความเป็นจริงเรากำลังติดกับ... ยังไงกัน เราจะเอาชนะคนคนนี้ได้อย่างไร?' ซีโร่คิด และยังคงขบกรามต่อไป เนื่องจากนี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่ได้คาดคิด 'และหมอนี่เป็นใครกัน? ทำไมพลังงานของพวกเขาถึงรู้สึกคล้ายกับของอาจารย์นัก?'