บทที่ 1955 หมาป่าผู้ทรงพลัง เอเจมัวแต่จดจ่ออยู่กับการต่อสู้จนไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่คนบางคนกำลังทำอยู่ จนกระทั่งตอนนี้ที่เขาได้เฝ้าดูการต่อสู้ผ่านกล้อง เขาจึงสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในมุมมองที่กว้างขึ้นมาก 'ถ้าเพียงแต่ผมสังเกตเห็นเร็วกว่านี้ ถ้าผมบอกคริส เขาอาจจะสามารถเอาชนะในศึกนี้ได้' เอเจบอกกับตัวเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อลองคิดดูให้ดี มันจะช่วยได้มากจริงหรือ? เอเจจะสื่อสารเรื่องปัญหาที่เขามองเห็นจากระยะไกลขนาดนี้ได้อย่างไร โดยไม่รบกวนหรือทำให้คริสเสียสมาธิ? 'สิ่งที่ผมทำได้ตอนนี้คือสวดภาวนาให้คุณผ่านมันไปได้ ในท้ายที่สุดคุณคือความหวังของกลุ่มเรา' เอเจคิด เมื่อเท้าเหยียบลงบนพื้น คริสยังคงมีความมั่นใจ ข้อเท็จจริงที่ว่าซีโร่สร้างม่านพลังที่เขาคาดเดาได้ว่าเป็นปราณออกมา นั่นหมายความว่าเขากำลังดูดพลังของซีโร่ออกมาทีละนิด 'แบบนี้ดีแล้ว ไม่จำเป็นสำหรับฉันที่จะต้องใช้ขั้นที่สี่ และไม่จำเป็นต้องกลายร่างเป็นหมาป่าโดยสมบูรณ์ ร่างกายนี้ใช้พลังงานน้อยที่สุดช่วยให้ฉันแข็งแกร่งที่สุด และรักษาตัวเองได้ดีที่สุด 'การต่อสู้นี้ ฉันสามารถเอาชนะได้' ซีโร่ยังคงวิ่งไปรอบๆ พลางกวัดแกว่งดาบของเขาไปทีละนิด และนั่นคือตอนที่คริสพุ่งตรงเข้าหาเขาอีกครั้ง พลังงานขนาดใหญ่สองสายพุ่งเข้าใส่คริสแต่ก็พลาดเป้าไป เนื่องจากคริสเคลื่อนที่สลับซ้ายขวาเพื่อหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย เขากระโดดไปทางหนึ่ง แล้วก็อีกทางหนึ่ง และในการกระโดดครั้งที่สาม เขาก็พุ่งตรงไปหาซีโร่ "แกพยายามจะโจมตีตรงไหนกัน!" คริสตะโกนก้องขณะที่เขาฟาดใส่ซีโร่ด้วยมือทั้งสองข้าง แต่กลับไม่ได้กระแทกสิ่งใดเลยนอกจากใบดาบ ส่งผลให้ตัวเขาถูกดีดกลับไป "ฉันนึกว่าฉันสั่งสอนเธอมาดีกว่านี้เสียอีก บอกตามตรง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าในบรรดาทุกสิ่ง สิ่งนี้จะเป็นจุดจบของเธอ!" ซีโร่กล่าว "จงระวังสิ่งรอบตัวเอาไว้ให้ดี!" ซีโร่เก็บดาบเข้าฝักอีกครั้ง ซึ่งหมายความว่าเขากำลังสะสมพลังสำหรับการโจมตีครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม หากเป็นเช่นนั้น มันหมายความว่าซีโร่ต้องมั่นใจว่าคริสจะไม่สามารถโจมตีหรือแตะต้องตัวเขาได้ การเห็นสิ่งนี้ทำให้สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในหัวของเขา และทำให้เขาไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าครู่หนึ่ง คริสเริ่มมองไปรอบๆ แทน เพื่อดูว่ามีกับดักประเภทใดถูกวางเอาไว้หรือไม่ "ช้าไปนิดนะ ว่าไหม?" ซีโร่หัวเราะเบาๆ "นี่มัน... ฉันควรทำยังไงดี?" คริสคิด ตอนนี้เมื่อมองไปรอบๆ ในอากาศ มีร่องรอยของการโจมตีด้วยปราณกระจายอยู่ทั่วชั้นบรรยากาศ พวกมันลอยค้างอยู่กับที่และลอยไปมา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความสามารถของซีโร่ ความสามารถของเขาไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาสามารถโจมตีเป้าหมายได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่มันยังช่วยให้เขาสามารถควบคุมการโจมตีได้ด้วย คล้ายกับวิธีที่พวกแวมไพร์ใช้ควบคุมเลือด การโจมตีด้วยปราณของเขาลอยนิ่งอยู่กับที่ เพียงเพื่อรอให้ความสามารถของซีโร่ถูกเปิดใช้งานใส่คริส และไม่ว่าในขณะใดก็ตาม การโจมตีด้วยปราณที่ทรงพลังประมาณห้าสิบครั้งนี้จะพุ่งเข้าหาคริสพร้อมกัน และเข้าเป้าอย่างแน่นอนไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น "แก... ก็ได้ เข้ามาเลย!" คริสตะโกน คริสกางแขนออกข้างลำตัวและแยกขาออก เขาได้เห็นความสามารถของซีโร่แล้วและรู้ว่าไม่มีโอกาสที่เขาจะวิ่งหนีไปได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่ต้องทำคือเผชิญหน้ากับพวกมันตรงๆ "มาดูกันว่าเธอจะทำยังไง" ซีโร่กล่าว ขณะที่ความสามารถของเขาถูกเปิดใช้งาน และการโจมตีทั้งหมดก็พุ่งเข้าหาคริสจากทุกมุมเท่าที่เป็นไปได้ การโจมตีบางอย่างตามหลังอย่างอื่นเล็กน้อย ดังนั้นพวกมันจะไม่ปะทะเขาพร้อมกันในทีเดียว และนั่นคือสิ่งที่คริสต้องพึ่งพา เมื่อออร่าพุ่งเข้ามาและโจมตีเขา เขาก็เหวี่ยงแขนเข้าใส่สองสายในนั้นอย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยมีเป้าหมายเพื่อหักล้างการโจมตี เขาทำได้ดีมากแต่มันก็ไร้ผล ในเวลาเดียวกัน รอยฟันหลายสายได้ปะทะที่ขา ปะทะที่หลัง และปะทะส่วนอื่นๆ ของร่างกายเขา รอยฟันเหล่านั้นกำลังเจาะทะลุผิวหนังที่หนาและแข็งแกร่งของเขา ผ่านม่านปราณที่เขามีอยู่ไปได้ 'ฉันต้อง... ฉันต้องสู้กับมัน!' คริสคิดขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า และปล่อยเสียงหอนแห่งพลังงานออกมาอย่างกึกก้อง "โฮกออออ!" คริสตะโกน พยายามกระตุ้นปราณทั้งหมดในร่างกายเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง ในร่างมนุษย์หมาป่าของเขา การใช้ปราณขั้นที่หนึ่งเพื่อปรับปรุงสมรรถภาพทางกายนั้นดีกว่าการใช้ขั้นที่สองเป็นม่านพลังป้องกัน สิ่งเดียวที่เขาหวังได้คือการลดความเสียหายจากการโจมตีให้เหลือน้อยที่สุดและเพิ่มการรักษาของร่างกาย อย่างไรก็ตาม คลื่นพลังงานยังคงพุ่งเข้าใส่ไม่หยุด มันไม่ได้มีเพียงระลอกเดียว แต่ดูเหมือนจะมีคลื่นการโจมตีอีกหลายระลอก พวกมันเจาะผ่านผิวหนังของเขา ผลักเขาให้ถอยหลัง ร่างกายของเขาพยายามรักษาตัวเองในขณะที่คมดาบแห่งพลังฟันลึกเข้าไปในตัวเขา "อ๊ากกกกกก!!!" คริสยังคงกรีดร้อง "ฉันจะแพ้ที่นี่ไม่ได้ ฉันจะตายที่นี่ไม่ได้ ไม่ใช่ในตอนที่ฉันเพิ่งจะเริ่มมีชีวิตจริงๆ" คริสเริ่มเหวี่ยงมือ พยายามทำลายการโจมตีด้วยปราณที่พุ่งเข้าหาเขา เขาก้าวไปข้างหน้าในขณะที่รอยฟันอีกมากมายยังคงปะทะเขา เจาะทะลุร่างกาย และเลือดของเขาก็หยดลงบนพื้น "เอาหน่อยคริส!" เอเจตะโกน "คนทั้งโลกกำลังฝากความหวังไว้ที่ตัวคุณ จัดการไอ้ตัวปลอมนี่ซะ!" คริสเหวี่ยงมือ แต่ก็ถูกรอยฟันอีกสิบสายพุ่งเข้าใส่ที่แขนเช่นกัน เขาแน่ใจว่าตอนนี้การโจมตีต้องจบลงแล้ว อย่างน้อยก็อีกเพียงไม่กี่วินาที "เพิ่งจะเริ่มมีชีวิตงั้นเหรอ?" ซีโร่ทวนคำ "ไม่ต้องห่วง หลังจากที่ฉันจัดการเธอที่นี่เสร็จแล้ว ฉันสัญญาว่าฉันจะพาเธอกลับมา แล้วเธอจะได้เห็นแสงสว่าง และเห็นว่าสิ่งที่ฉันทำนั้นถูกต้องแค่ไหน!" ปลดปล่อยดาบออกมาจากฝัก ซีโร่ก็ซัดการโจมตีที่รุนแรงออกมา "เพลงดาบปราณวิญญาณ 160,000!" ซีโร่ตะโกน เส้นสายของออร่าที่พุ่งออกมานั้นใหญ่กว่า ควบแน่นกว่า และทรงพลังกว่าเมื่อก่อนมาก ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีหลังจากนั้น ซีโร่ก็ได้เหวี่ยงดาบอีกไม่กี่ครั้ง ซัดการโจมตีด้วยปราณออกมาอีก แต่ด้วยพลังงานที่น้อยกว่าเข้าหาคริส การโจมตีเหล่านั้นยังคงปะทะคริสอย่างไม่หยุดยั้ง แต่เขาสามารถมองเห็นการโจมตีขนาดใหญ่ที่กำลังพุ่งมาทางเขาได้ 'ฉันต้องจดจ่อกับการหยุดสิ่งนี้ ถ้าฉันหยุดอันนี้ไม่ได้ มันจะเป็นปัญหาใหญ่แน่ ฉันต้องทำ' คริสคิดในขณะที่เขาเตรียมมือทั้งสองข้างให้พร้อม เขารวบรวมปราณย้ายไปไว้ที่มือ แต่การทำเช่นนั้นทำให้การโจมตีอื่นๆ สามารถเจาะทะลุร่างกายของเขาได้ลึกกว่าที่ควรจะเป็น ถึงกระนั้น คริสก็ไม่สะทกสะท้าน เขาไม่หนี เพราะความคิดประเภทนี้จะยิ่งทำให้เรื่องแย่ลง "ถ้าฉันจะต้องไปในที่เฮงซวยนั่น ฉันก็จะลากแกไปด้วยอย่างน้อย!" คริสตะโกนก้อง พร้อมกับกระแทกหมัดทั้งสองเข้าด้วยกัน ปะทะเข้ากับการโจมตีของซีโร่ได้ทันเวลาพอดี มันหยุดการโจมตีนั้นไว้กับที่และทำลายมันลง แสดงให้เห็นว่าคริสไม่ได้อ่อนแอลงเลยในแง่ของพลัง อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่ตามมาได้ปะทะคริสเข้าที่หน้าอกอย่างจัง และหลังจากนั้น ด้วยพลังงานที่เหลือน้อย เขาจึงถูกเหวี่ยงลงบนพื้นและล้มหงายหลังไป การโจมตีหยุดลงแล้ว แต่ด้วยรอยแผลที่ปกคลุมเกือบทุกนิ้วของร่างกายคริส มันยากที่จะเชื่อว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แต่เขาก็ยังคงยันตัวขึ้นจากพื้นพร้อมกับเลือดที่ไหลหยดจากบาดแผล "คริส..." เอเจอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา และความรู้สึกท่วมท้นก็ประดังเข้ามาหาเขา "คุณ... พอเถอะคริส คุณไม่ต้องลุกขึ้นมาอีกแล้ว คุณทำมามากพอแล้ว คุณสู้มาหนักมากแล้วจริงๆ" "ดูพวกเราสิ" ซีโร่กล่าว "ร่างกายของฉันยังไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนเดียว ฉันรู้ว่าแผนของเธอคืออะไร ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ เธอวางแผนที่จะยื้อการต่อสู้ให้ยาวนานกว่าฉัน หลังจากศึกครั้งล่าสุด เธอคงคิดว่าฉันเหลือปราณอยู่น้อย "ถ้าฉันใช้ปราณจนหมด และเธอสามารถโจมตีใส่ฉันได้ไม่กี่ครั้ง การต่อสู้ก็จะจบลงใช่ไหม? แม้ว่านั่นจะเป็นแนวคิดที่ดีที่ควรจะมี "แต่เธอก็คงบอกได้แล้วว่า ฉันยังมีพลังเหลือเฟือ" คริสไอออกมา และเลือดก้อนหนากับเสมหะจำนวนมากก็พุ่งออกมาบนพื้น "อีกกี่คนกัน แกพรากชีวิตไปอีกกี่ชีวิตลับหลังฉันเพื่อให้มีพลังมากมายขนาดนี้?" คริสกล่าว "ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันทำงานให้กับสัตว์ประหลาดอย่างแกมานานขนาดนี้ ฉันมองแกผิดไป... และฉันก็คิดผิดเรื่องที่จะพยายามยื้อการต่อสู้กับแก ดังนั้นถึงเวลาที่ต้องทุ่มหมดตัวแล้ว" ลูกบอลพลังงานดูเหมือนจะถูกเรียกออกมาจากหน้าอกของคริส บาดแผลของเขาไม่ได้รักษาตัวได้เร็วอีกต่อไปแล้ว และเขายังคงอยู่ในร่างมนุษย์หมาป่า แต่บางสิ่งที่แปลกประหลาดเริ่มเกิดขึ้นเมื่อพลังงานจากหน้าอกของเขาแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย ผิวหนังของเขา ไม่ใช่แค่ผิวหนังเท่านั้น แต่ขนสีเทาทั่วร่างกายของเขากำลังเริ่มกลายเป็นสีแดง "ปราณขั้นที่ 4 ผสานกับร่างมนุษย์หมาป่าของฉัน โดยใช้พลังทั้งสองอย่างให้ถึงขีดจำกัดสูงสุด มันอาจจะสูบพลังงานทุกหยดสุดท้ายไปจากร่างกายของฉัน... แต่ตอนนี้ฉันเห็นแล้วว่านั่นคือสิ่งที่จำเป็นต้องใช้เพื่อเอาชนะแก!" เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ เอเจไม่เคยเห็นภาพที่งดงามเช่นนี้มาก่อนเลย มนุษย์หมาป่าสีแดง