บทที่ 1957 รักษาไม่ได้อีกต่อไป วัตถุสีดำขนาดมหึมาที่มีปีกน่าสยดสยองและใบหน้าที่แหลกเหลวพร้อมรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอก กำลังบินทะยานไปในอากาศ การเคลื่อนไหวของปีกอันหนักอึ้งแสดงให้เห็นว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเพียงใด มันยากสำหรับใครก็ตามที่ไม่เคยเห็นร่างที่แท้จริงของแลกซ์มัสจะเชื่อว่าเป็นเขา แต่ตั้งแต่ปีเตอร์ชุบชีวิตเขาขึ้นมา ร่างนี้ก็กลายเป็นร่างถาวรของเขาไปแล้ว ในตอนนี้ โดยที่ไม่มีคำสั่งจากปีเตอร์ เขากำลังบินไปในอากาศ มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางบางอย่าง เขากำลังบินไปด้วยเจตจำนงของตัวเองเหมือนมีบางอย่างกระตุ้นให้เขาลงมือ ทันใดนั้น เมื่อเข้าใกล้จุดหมาย ปีกของเขาก็ขยับแรงขึ้นทำให้พุ่งผ่านอากาศไปด้วยความเร็วสูง ผ่านสายฟ้าฟาด ผ่านลมพายุอันรุนแรง จนกระทั่งพื้นที่นั้นสงบลงอีกครั้ง และแลกซ์มัสก็มาถึงจุดหมาย เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองลงไปด้านล่าง แลกซ์มัสมองเห็นมัน วัตถุสีแดงที่อยู่บนยอดเขา ส่องประกายและแผ่ซ่านไปด้วยพลังอำนาจ อย่างไรก็ตาม วัตถุนั้นไม่ได้อยู่เพียงลำพัง และด้วยการปรากฏตัวของแลกซ์มัสที่ค่อนข้างใหญ่โต พร้อมกับเสียงกระพือปีกของเขา มันทำให้เอเจนท์ 4 ต้องเงยหน้าขึ้นมอง 'นั่นมัน... นั่นมันตัวอะไร เป็นสัตว์อสูรเหรอ?' เอเจนท์ 4 คาดเดา แลกซ์มัสอ้าปาก ออร่าสีแดงเริ่มรวมตัวกัน และไม่ว่ามันจะเป็นสัตว์อสูรหรือไม่ แต่มันดูเหมือนพร้อมที่จะโจมตีแล้ว 'ฉันยังวาดวงเวทย์ไม่เสร็จเลย' เอเจนท์ 4 ยังถือชอล์กอยู่ในมือ มันเกือบจะเสร็จแล้ว เหลือเพียงไม่กี่ขั้นตอนเท่านั้น หากการโจมตีนั้นทำลายยอดเขา วงเวทย์ก็จะถูกทำลายไปด้วย โดยไม่ลังเล เอเจนท์ 4 ยืนขึ้นและวางมือทั้งสองข้างไว้ข้างหน้าเขา และเป็นไปตามที่เขาคิด ลำแสงสีแดงขนาดใหญ่พุ่งตรงออกมาจากปากของสิ่งมีชีวิตตัวนั้น ยิงตรงมาที่เขา มงกุฎบนหัวของเอเจนท์ 4 เริ่มส่องแสง การโจมตีไม่สามารถผ่านมือของเขาไปได้ เนื่องจากเริ่มเห็นระลอกคลื่นสีแดงในอากาศ 'การโจมตีนี้ ดูเหมือนออร่าแวมไพร์เลย นั่นมันแวมไพร์ที่อัปลักษณ์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยนะ แต่ทำไมมันถึงมาที่นี่ เป็นเพราะหัวใจสีแดงหรือเปล่า?' เอเจนท์ 4 ไม่เคยเห็นแลกซ์มัสในร่างที่แท้จริง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร และตามตรงแล้วเขามีปัญหาอื่นที่ต้องจัดการ การใช้เกราะโลหิตร่วมกับมงกุฎนั้นเป็นเรื่องง่าย และเขาสามารถใช้งานได้ไม่จำกัด แต่นี่เป็นเพราะหัวใจสีแดงเป็นหลัก เกราะโลหิตพิเศษถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้โดยราชาและแวมไพร์ระดับสูง หากไม่มีบางอย่างมาเสริมพลังของมัน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่มนุษย์จะใช้งานมันได้ ลำแสงพลังงานสีแดงหยุดลง และเอเจนท์ 4 ก็วางมือลงข้างลำตัว "ฉันเดาว่ามันเป็นความผิดของฉันเอง ที่ถูกมองว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์ของกลุ่มเพียว (Pure) หลายคนคงคิดว่าฉันอ่อนแอ แต่มันมีเหตุผลที่ซีโร่ไว้ใจให้ฉันทำภารกิจนี้ และฉันจะทำให้มันสำเร็จ" --- ในขณะที่สิ่งนี้กำลังดำเนินอยู่ วาเนสซ่าเพิ่งได้เห็นรอยฟันขนาดใหญ่บนหลังของปีเตอร์ เลือดสาดกระเด็นไปในอากาศ และมันดูเหมือนจะเป็นแผลที่ฉกรรจ์มาก หลังจากได้เห็นทั้งปีเตอร์และคริสต่อสู้บนดาวเคราะห์เกรย์แลช เธอคิดว่าไม่มีอะไรจะเอาชนะทั้งสองคนได้ หลังจากที่พวกเขาได้เอาชนะเซเลสเชียลผู้ทรงพลังที่สามารถฆ่าทุกคนบนดาวได้อย่างง่ายดาย ทว่าในตอนนี้ พวกเขากลับยังคงพบกับคู่ต่อสู้ที่พวกเขากำลังลำบากด้วย อีรินควบพาหนะของเธอต่อไปหลังจากฟันปีเตอร์ เธอรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขาและไม่คิดจะอยู่เฉยให้เขาโจมตีกลับ โดยเฉพาะคนหัวแข็งอย่างปีเตอร์ ที่ต่อให้รู้สึกเจ็บปวดก็จะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้โจมตีคืน และเธอคิดถูก ทันทีที่โดนฟัน ปีเตอร์เหวี่ยงแขนไปข้างหลังด้วยแรงและพลังงานมหาศาลจนก้อนหินในบริเวณนั้นกระเด็นลอยไปทั่ว แต่มันกลับไม่โดนอะไรเลย "ฉันรู้เรื่องความสามารถในการรักษาของนาย แต่แผลนั่นไม่ใช่แผลธรรมดา มันมีลมปราณ (Qi) ของฉันอัดแน่นอยู่ข้างใน ทำให้นายรักษาตัวได้ยากขึ้นเยอะ" อีรินกล่าว เธอยังคงขี่ม้าที่กำลังย่ำกีบเท้าพร้อมจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง "ฉันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว!" ปีเตอร์ตะโกน ปีเตอร์ได้เรียนรู้เรื่องลมปราณมาบ้าง เขาเคยฝึกฝนหลังจากที่ควินน์พยายามจะสอนเขา แต่ในท้ายที่สุด ปีเตอร์ก็โกรธเกินกว่าจะนึกถึงการฝึกที่เขาเคยทำในตอนนั้น เขากลับรวบรวมพลังงานเซเลสเชียลจำนวนมหาศาลในร่างกาย และมันก็แผดเผาอยู่รอบตัวเขาเหมือนเปลวไฟยักษ์ เขาขยายพลังงานออกไปในลักษณะนั้น แม้จะไม่ได้ทำอะไรเฉพาะเจาะจงกับมัน แต่พลังงานเซเลสเชียลก็เริ่มขับไล่พลังงานลมปราณที่อยู่ในร่างกายของเขาออกไป ซึ่งช่วยให้เขาสามารถรักษาตัวเองได้ ในไม่ช้าก็ไม่มีบาดแผลบนหลังของเขาเลย "ก็ได้... งั้นมันก็แค่ต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกหน่อย!" อีรินตะโกนขณะที่ม้าเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง เหมือนเช่นเคย เมื่อม้าเคลื่อนที่มันจะเริ่มร่อนไปตามพื้น เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอย่างเหลือเชื่อ และบางครั้งมันก็จะหายไปจากสายตาแล้วไปปรากฏในตำแหน่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นว่าเขาถูกโจมตีได้อย่างไรในครั้งก่อน เขาจึงพยายามหาทางจับตำแหน่งม้า เขาใช้นิ้วจิกลงไปในดินจนแตกออก จากนั้นก็ยกเศษดินขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วขว้างมันออกไป ก่อนจะวิ่งไปข้างหน้าและชกมันจนแตกกระจายด้วยหมัดของเขา เมื่อเขากระแทกดินก้อนใหญ่ เศษเล็กเศษน้อยก็กระจายไปทุกทิศทางตามทิศทางของม้า ต่อให้ทั้งสองจะล่องหนอยู่ แต่ทันทีที่เศษดินโดนม้า ปีเตอร์ก็จะเตรียมพร้อมโจมตีอีกครั้ง เขาเพ่งมองอย่างระมัดระวัง ใช้สายตาพยายามมองหาทุกสิ่ง จนกระทั่งต่อหน้าต่อตาเขา อีรินและม้าก็ปรากฏขึ้น และดาบก็ได้แทงทะลุหน้าอกของปีเตอร์ไปเรียบร้อยแล้ว เขาคว้าดาบเอาไว้ แต่รู้สึกว่าร่างกายทั้งร่างถูกยกขึ้นไปในอากาศ ในขณะที่ติดอยู่บนดาบ วงแหวนวงแรกของอาวุธระดับปีศาจ (Demon tier) ก็ทำงาน และพายุเพลิงก็ปะทุออกมาจากดาบ ม้ายังคงเคลื่อนที่ต่อไปแต่ปีเตอร์ไม่ได้อยู่บนดาบอีกแล้ว เอเจที่เฝ้าดูอยู่สงสัยว่าร่างนั้นหายไปไหน เขาเกรงว่าปีเตอร์อาจจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว จนกระทั่งร่างของปีเตอร์ตกลงมากระแทกพื้น "เขาตายหรือเปล่า?" เอเจพึมพำและกลืนน้ำลาย แต่แล้วก็มีการเคลื่อนไหว ปีเตอร์ใช้มือทั้งสองข้างยันตัวขึ้นจากพื้น ผิวหนังของเขาถูกเผาไหม้ แผลบนหน้าอกมีเลือดไหลออกมาเล็กน้อย สำหรับแผลขนาดนั้น เลือดควรจะไหลออกมามากกว่านี้ แต่มันกลับออกมาเพียงนิดเดียว ปีเตอร์ระเบิดพลังงานเซเลสเชียลออกมาอีกครั้งเพื่อขับไล่ลมปราณออกจากร่างกาย พร้อมที่จะรักษาตัวเอง "ฉันจะทำแบบนี้ต่อไป จนกว่าจะหาทาง... ทางที่จะหยุดลูกไม้ของเธอได้ มาดูซิว่าใครจะหมดแรงก่อนกัน" ปีเตอร์ยิ้ม อีรินยิ้มตอบ รับคำท้าทายนั้น และพุ่งไปข้างหน้า แทนที่จะวิ่งตรงไปหาปีเตอร์ด้วยม้า ครั้งนี้เธอตัดสินใจวิ่งวนเป็นวงกลม หายตัวไป และเมื่อเธอปรากฏตัวอีกครั้ง ม้าก็กำลังวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม ตอนนี้ เส้นทางและวิธีที่เธอจะเข้าหาปีเตอร์นั้นไร้ขีดจำกัด ปีเตอร์เหวี่ยงหมัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานและลมปราณ มันถอนรากถอนโคนพื้นดินจนดูเหมือนมีรถไฟพุ่งชนผ่านบริเวณนั้น แต่เขาก็ยังไม่สำเร็จอีกครั้ง เพราะครั้งนี้อีรินแทงเขาเข้าที่ต้นขา เนื่องจากพลังงานเซเลสเชียลและผิวหนังที่แข็งแกร่งของปีเตอร์ อีรินจึงตระหนักว่าเธอไม่สามารถฟันคู่ต่อสู้ให้ขาดได้ แต่การรวมพลังและลมปราณไว้ที่จุดเดียวทำให้เธอสามารถแทงได้ และเธอก็จะใช้การแทงนี่แหละจัดการเขา ปีเตอร์ยังคงเหวี่ยงหมัดและลูกเตะออกไป สุ่มโจมตีไปในอากาศ แต่ทุกครั้ง อีรินจะหาทางหลบเลี่ยงได้ทั้งหมด ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่าและแทงปีเตอร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่ปีเตอร์ก็ทำแบบเดิม รักษาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่ง... ปีเตอร์เริ่มรู้สึกถึงความหิวโหย ลมปราณถูกกำจัดออกจากร่างกายของเขาแล้ว แต่บาดแผลที่ถูกสร้างขึ้นในท้องของเขากลับไม่ยอมรักษาอีกต่อไป อีรินไม่ได้โจมตีอีก เธอรักษาระยะห่างเอาไว้เพราะสังเกตเห็นว่าเขาเริ่มช้าลง "ฉันรู้ว่ามันต้องเป็นแบบนี้ เพราะความสามารถของฉัน ฉันจึงรู้จักตัวนายดีกว่าที่นายรู้จักตัวเองซะอีก ฉันเห็นพลังงานทุกอย่างในตัวนาย นายแพ้การต่อสู้นี้แล้วปีเตอร์" ปีเตอร์พยายามรวบรวมกำลังเพื่อจะยืนขึ้น แต่พลังงานในร่างกายทั้งหมดของเขาเหือดแห้งไปแล้ว ร่างของเขากลับคืนสู่สภาพปกติ และเขาก็ทรุดเข่าลง กุมบาดแผลที่ท้องเอาไว้ "ไปลงนรกซะเถอะ นังสารเลว!" ปีเตอร์พูดก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น