บทที่ 1948 คนไร้ประโยชน์ ปราณขั้นที่ 4 มันถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ผู้ที่ไม่มีอาวุธวิญญาณได้ใช้งาน โดยเป็นการปลดปล่อยพลังงานภายในพิเศษในตัวเองออกมาในรูปแบบเฉพาะ นั่นคือสิ่งที่ผู้คนรู้จักกันดี อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ข้อมูลที่ถูกต้องทั้งหมด ความจริงก็คือ ปราณขั้นที่ 4 สามารถใช้ได้โดยใครก็ตาม หรืออย่างน้อยก็ใครก็ตามที่มีการควบคุมปราณที่ดีพอ แต่มันจะยากกว่าสำหรับผู้ที่มีพลังพิเศษ เพราะความรู้สึกในการเรียกใช้อาวุธวิญญาณกับการใช้ปราณขั้นที่ 4 นั้นมีความคล้ายคลึงกันมาก มันเป็นไพ่ตายของสมาชิกระดับสูงของกลุ่มเพียว (Pure) และผู้ที่มีพรสวรรค์ แม้จะผ่านไป 1,000 ปี ทักษะนี้ก็ยังคงทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ และในช่วงเวลานั้น กลุ่มเพียวก็ได้ค้นพบบางอย่าง เช่นเดียวกับผู้ที่ใช้งานปราณขั้นที่ 4 ในขณะที่ใช้ปราณขั้นที่ 4 มันเป็นเรื่องง่ายมากที่คนเหล่านั้นจะใช้พลังงานปราณที่สะสมอยู่ในร่างกายจนเกินขีดจำกัดธรรมชาติ และเริ่มเผาผลาญพลังชีวิตของตัวเองมาใช้แทน ด้วยเหตุนี้ สมาชิกกลุ่มเพียวจำนวนมากจึงต้องจบชีวิตลงจากการใช้ปราณขั้นที่ 4 ทำให้มันได้รับความนิยมน้อยลงในหมู่สมาชิกใหม่ และถูกนำมาใช้เป็นไพ่ตายสุดท้ายเสียมากกว่า 'ซีโร่รู้สึกว่าสถานการณ์มันสิ้นหวังขนาดที่ต้องใช้สิ่งนี้ตอนนี้เลยเหรอ?' เอรินขมวดคิ้ว ตอนนี้ผิวหนังทั่วร่างของซีโร่กลายเป็นสีแดงเข้ม ดูคล้ายกับกอร์กาธ มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดเมื่อเห็นทั้งสองยืนอยู่ใกล้กัน "น่าสนใจ ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมอิมมอร์ตอุยถึงตัดสินใจทำให้เจ้าเป็นสาวกผู้ภักดี มันเป็นเรื่องยากเสมอสำหรับพวกเราชาวเซเลสเชียลที่จะหาสาวกผู้ภักดีที่แข็งแกร่งและไม่คิดที่จะทรยศ" "โดยปกติแล้ว สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะไม่มีทางคิดที่จะเข้าร่วมกับใครอื่นเลย ซึ่งมันก็น่าสงสัยนะว่า ทำไมเจ้าถึงทำ?" กอร์กาธถาม ทันทีที่เขาถามจบ เขาก็พุ่งผ่านอากาศตรงไปที่ซีโร่ โดยไม่สนใจร่างใหม่ของอีกฝ่ายเลย เพราะในหัวของเขายังมีสิ่งหนึ่งที่อันตรายและน่ารำคาญกว่ามากที่เขาต้องกำจัดทิ้งให้ได้ "ปกป้องเอเจนท์โฟร์! ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเขา!" ซีโร่ตะโกนพร้อมกับวิ่งไล่ตามกอร์กาธไปด้วยความเร็วที่ทัดเทียมกับที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็นในการต่อสู้ที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม การที่มีความเร็วเท่ากันและกอร์กาธเป็นฝ่ายนำหน้า หมายความว่าเขาไม่มีทางตามทันได้เลย สิ่งนี้ทำให้ความกดดันทั้งหมดตกไปอยู่ที่คนอื่นๆ เอรินยืนอยู่ด้านหน้า และคูลดาวน์ทักษะของเธอก็กลับมาพร้อมใช้งานแล้ว อากาศรอบตัวเธอเริ่มเยือกแข็งจนเกิดน้ำค้างแข็งบนพื้น เธอปักดาบยักษ์ลงบนพื้น และกำแพงน้ำแข็งก็ถูกสร้างขึ้นมาอีกครั้ง 'ฉันรู้ว่านี่จะหยุดเขาไม่ได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะทำให้เขาช้าลงได้เหมือนเมื่อก่อน' เอรินคิด จากนั้นเธอก็ยกดาบขึ้น เตรียมที่จะโจมตีอีกครั้ง เอรินพร้อมที่จะกะจังหวะการโจมตีให้สมบูรณ์แบบ แต่ทว่าน้ำแข็งกลับแตกกระจายในพริบตาเมื่อเขาทรงพลังของกอร์กาธพุ่งทะลวงผ่านน้ำแข็งเข้ามา 'ดูหน้าตาที่ตกใจนั่นสิ' กอร์กาธคิดในใจขณะพุ่งผ่านเอรินไป ทำให้การฟาดดาบของเธอพลาดเป้าและกระแทกเข้ากับความว่างเปล่า 'ก่อนหน้านี้ ข้าทำลายกำแพงนั่นได้เพียงแค่ใช้พละกำลังกาย แต่ข้าบอกได้เลยว่าเจ้ายังไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับพลังเซเลสเชียลมากพอ' 'พลังเซเลสเชียลสามารถพังทลายกำแพงนั่นได้ง่ายๆ' เมื่อโจมตีพลาด เอรินจึงถูกทิ้งให้ยืนนิ่งอยู่กับที่ 'การโจมตีของฉัน... มันเหมือนเมื่อก่อนเลย ตอนที่สู้กับลากซ์มัส พลังประหลาดที่เขาใช้สามารถต้านทานกำแพงได้... ทักษะของดาบระดับปีศาจแทบจะไร้ประโยชน์ แต่พลังแดมพีร์เคยใช้ได้ผลกับลากซ์มัส ดังนั้นมันก็น่าจะใช้ได้ผลกับเขาด้วยเหมือนกัน' เอรินหมุนตัวแล้วเก็บดาบยักษ์ไว้ที่หลัง พร้อมกับสลับมาใช้ดาบโลหิต ทันใดนั้นมันก็เริ่มเปล่งแสงสีเหลืองด้วยพลังแดมพีร์ที่คุ้นเคย มันแข็งแกร่งกว่าในอดีตแต่ก็ยังไม่เท่ากับตอนที่เธอสู้กับลากซ์มัส ไม่ว่าจะอย่างไร เธอเหวี่ยงการโจมตีออกไป รวบรวมพลังงานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วซึ่งทำให้การโจมตีของเธอพุ่งไปข้างหน้าได้เร็วกว่าตัวเธอเอง และตรงเข้าหากอร์กาธ เมื่อการโจมตีปะทะเข้ากับร่างกายของเขา มันทำให้เขาเบี่ยงไปด้านข้างเล็กน้อย แต่ร่างกายของเขาก็พุ่งเข้าใส่การโจมตีนั้นอีกครั้งจนทำให้มันสลายหายไปเป็นความว่างเปล่า 'บ้าจริง มันได้ผลนิดหน่อย แต่ฉันต้องการพลังมากกว่านี้ พลังปราณมากกว่านี้ พลังแดมพีร์มากกว่านี้ เหมือนตอนที่สู้กับลากซ์มัส ถ้าพลังในตัวฉันพุ่งสูงขึ้นได้ตอนที่สู้กับพวกแวมไพร์ นั่นก็หมายความว่าพลังนั้นต้องซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในตัวฉันตลอดเวลาสิ ฉันต้องเรียกมันออกมาให้ได้' แม้ว่าการโจมตีของเธอจะหยุดกอร์กาธไม่ได้มากนัก แต่มันก็ทำให้เขาช้าลงเพียงเศษเสี้ยววินาที และหมัดของเขาก็เข้าปะทะกับกำแพงสีแดงที่มองไม่เห็นซึ่งตอนนี้แสดงให้เห็นเพียงระลอกคลื่นของพลังงานสีแดง ที่อีกด้านหนึ่ง เอเจนท์โฟร์กำลังยืนยกมือขึ้น "ข้าคือคนที่แกควรจะสนใจ!" ซีโร่ตะโกนขึ้นขณะที่จู่ๆ เขาก็มาปรากฏตัวที่ด้านข้างของกอร์กาธ ด้วยการโจมตีที่รุนแรง มือขนาดใหญ่ของเขาถูกปัดออกไป และด้วยด้ามดาบ ซีโร่ได้ปลดปล่อยพลังมหาศาลกระแทกเข้าที่ปลายคางของกอร์กาธจนหน้าหงายขึ้นเป็นครั้งแรกในการต่อสู้ ก่อนที่กอร์กาธจะทันได้โต้ตอบ ซีโร่ก็เหวี่ยงดาบฟาดฟันเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างรุนแรง มันส่งร่างของเขากระเด็นไปตามพื้น และบาดแผลบนหน้าอกก็ลึกขึ้นจนเลือดเริ่มไหลออกมา "พวกแมลงวันที่น่ารำคาญ!" กอร์กาธคำราม การโจมตีอีกครั้งจากด้านหลังถูกส่งมา คราวนี้เข้าเป้าที่ลำคอของเขา จากหางตา เขามองเห็นว่าเป็นหญิงสาวผมบลอนด์คนนั้น สิ่งเดียวก็คือ การโจมตีของเอรินนั้นต่างจากการโจมตีของซีโร่ เพราะเธอไม่สามารถแทงทะลุผิวหนังของกอร์กาธได้ และเธอไม่สามารถขยับใบดาบได้เพราะเขาใช้นิ้วคีบปลายดาบเอาไว้ "พวกแมลงที่น่ารำคาญอย่างพวกเจ้าต้องไสหัวไป!" กอร์กาธตะโกนขณะที่ลูกทรงกลมบนมือซ้ายหมุนวน และเขาก็หักใบดาบจนขาดครึ่งด้วยการดึงมันลงมา "ไม่! ดาบโลหิต! นั่นเป็นของ... นั่นเป็นของ..." เธอไม่สามารถพูดจนจบประโยคได้ เมื่อดาบหัก เอรินจึงสามารถถอยออกมาได้ แต่หนึ่งในดาบที่เธอไว้วางใจและถือติดตัวมานานหลายปี บัดนี้ได้กลายเป็นของไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเรียงลำดับความสำคัญผิดไป ข้าควรจะกำจัดแมลงวันที่อ่อนแอที่สุดทิ้งก่อน!" กอร์กาธพุ่งตัวจากจุดที่ยืนอยู่ตรงเข้าหาเอรินทันที การเปลี่ยนอาวุธจะใช้เวลานานเกินไป เธอจึงรู้ว่าเธอทำได้เพียงสิ่งเดียว ชุดเกราะบนร่างกายของเธอเริ่มเปล่งแสง และเมื่อกอร์กาธเหวี่ยงหมัดเข้าใส่เธอ มันกลับกระแทกเข้ากับความว่างเปล่า ร่างกายของเขาพุ่งทะลุผ่านจุดที่เอรินเคยยืนอยู่ในวินาทีนั้นไปอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะไม่สามารถทำร้ายเธอได้ แต่ตอนนี้เมื่อพุ่งผ่านเธอมา เขาก็มองเห็นเป้าหมายอีกคนอยู่ตรงหน้าพอดี "ข้าต้องตอบแทนเจ้าสำหรับการโจมตีก่อนหน้านี้ด้วยเหมือนกัน!" กอร์กาธตะโกนพร้อมกับง้างหมัดกลับไปอีกครั้งและเหวี่ยงออกไป ฟลอร่าถือดาบพิเศษอยู่ในมือ และในสถานการณ์นี้ มีสิ่งเดียวที่เธอทำได้ ความสามารถหนึ่งของดาบเล่มนี้คือการเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับผ้าคลุม มันเป็นหนึ่งในความสามารถของสิบสามตระกูลแวมไพร์ ความสามารถที่เสริมพลังป้องกันได้สูงสุด 'ขอให้มันได้ผลทีเถอะ!' ฟลอร่ากรีดร้องในใจขณะเตรียมตัวรับแรงกระแทก ที่ด้านหลังดาบ เธอรวบรวมพลังปราณทั้งหมดเท่าที่จะทำได้เพื่อปกป้องตัวเอง ทันทีที่เธอหลับตาลง เธอก็สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกอันทรงพลังที่สั่นสะเทือนไปถึงทุกเซลล์ในร่างกายขณะที่ร่างของเธอถูกซัดจนลอยขึ้นไปในอากาศ ดาบกลับคืนสู่รูปร่างเดิม และตอนนี้ฟลอร่ากำลังกระเด็นไปข้างหลัง 'ดาบเล่มนั้น... มันไม่หัก มันทำมาจากอะไรกันแน่?' กอร์กาธคิด ฟลอร่าลอยละลิ่วผ่านอากาศจนกระทั่งกระแทกพื้นและไถลไปตามทาง แรงปะทะนั้นรุนแรงมากแม้จะมีปราณขั้นที่ 2 และดาบช่วยบังไว้ แต่มันก็ทำลายอวัยวะภายในของเธอ แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงพอที่จะทำให้เธอพ่นเลือดออกมาจากปาก เธอกระเด็นจนไม่สามารถหยุดตัวเองได้ขณะที่ร่างยังคงไถลไปตามพื้น จนกระทั่งจู่ๆ ก็มีใครบางคนเข้ามารับร่างของเธอเอาไว้ หยุดไม่ให้เธอไถลไปไกลกว่านี้ เธอสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังประคองเธออยู่ เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองว่าคนคนนั้นคือใคร "แหมๆๆ... ดูสิว่านังตัวดีคนไหนมาตกอยู่ในมือฉัน" ปีเตอร์ยิ้มออกมา