บทที่ 1961 ผลพวงจากสงครามดัลกี้ครั้งแรก นานมาแล้ว ในช่วงสงครามดัลกี้ครั้งแรก หายนะได้อุบัติขึ้นและเปลี่ยนชีวิตของเซโร่ไปตลอดกาล เขาเคยใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่บนจุดสูงสุดของวิหาร สืบทอดธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลเรื่อยมา เขาคอยสั่งสอนพลังปราณให้กับทุกคนที่เดินทางมาหา และนั่นคือจุดที่ศิษย์คนหนึ่งของเขาถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง ลีโอถูกทิ้งเอาไว้ และเซโร่ก็ได้รับเขาเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเช่นเดียวกับลูกศิษย์คนอื่นๆ เขาเปรียบเสมือนพ่อบุญธรรม และเป็นผู้สอนพลังปราณให้แก่ลีโอด้วยเช่นกัน เมื่อมองย้อนกลับไป เขาไม่เคยรู้เลยว่านั่นจะเป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตอันเงียบสงบของเขา เมื่อสงครามดัลกี้เริ่มต้นขึ้น เซโร่ปรารถนาที่จะเร้นกายอยู่ในภูเขาให้ห่างไกลจากความวุ่นวายทั้งปวง ทว่า ความผิดพลาด... ความผิดพลาดอันร้ายแรงจากศิษย์รักคนหนึ่งของเขาได้เปลี่ยนทุกอย่างไป มันทำให้โลกได้เห็นพลังของเขา และทำให้โลกได้ค้นพบตัวตนของพวกเขา นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้คนในวิหารต้องถูกบังคับให้เข้าร่วมสงคราม พวกเขาถูกส่งไปยังสิ่งที่เรียกว่าดาวเคราะห์พอร์ทัลสีส้มเพื่อรวบรวมคริสตัลจากพวกสัตว์อสูร ชีวิตของพวกเขาถูกสร้างขึ้นใหม่บนดาวดวงนั้น แต่ทั้งหมดกลับแสนสั้น เมื่อพวกดัลกี้บุกเข้าโจมตี ไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากรัฐบาลหรือกองทัพ และในท้ายที่สุด ทุกคนก็ต้องจบชีวิตลง เหลือเพียงลีโอและตัวเซโร่เองเท่านั้น ในตอนนั้นเองที่สนธิสัญญาสันติภาพเพิ่งได้รับการประกาศ หลังจากมีการลงนามร่วมกับพวกดัลกี้ ส่วนเซโร่นั้น เขาได้เดินทางกลับไปยังวิหาร... วิหารดั้งเดิมที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในขุนเขา บนเส้นทางสู่วิหารมีสะพานเก่าแก่ที่ดูทรุดโทรม เซโร่เดินลากเท้าไปตามทางอย่างเหนื่อยอ่อน "สนธิสัญญา... สนธิสัญญาเฮงซวย! บังคับพวกเราเข้าสู่สงคราม แล้วก็ไปเซ็นสัญญากับพวกที่ฆ่าพวกเขาเนี่ยนะ!!!" เซโร่ตะโกนลั่นขณะลากเท้าข้ามสะพาน เมื่อเขามาถึงอีกฝั่งในที่สุด เขาผลักประตูเปิดออกอย่างแรงจนมันกระแทกไปด้านข้างแทบจะพังทลาย แต่ไม่มีใครออกมาบ่น ไม่มีใครว่าอะไรทั้งนั้น เพราะสถานที่แห่งนี้ว่างเปล่าไร้ผู้คนโดยสิ้นเชิง "ลุค! ชาร์ลี! ซาราห์! แมนทิส! แฮปปี้!" เซโร่ตะโกนเรียกชื่อศิษย์แต่ละคน แต่ละชื่อที่ขานออกมา เสียงของเขาก็ยิ่งเบาลงและสั่นเครือ จนในที่สุดเขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้น น้ำตาไหลอาบแก้มหยดลงสู่พื้นดิน เขาเริ่มใช้สองมือกำหมัดทุบลงไปซ้ำๆ "ฉันหวังอะไรอยู่กันแน่... หวังว่าถ้ากลับมาที่นี่แล้วพวกเขาจะฟื้นคืนชีพงั้นเหรอ! พวกเขาจากไปหมดแล้ว และไม่มีใครจะกลับมาอีกแม้แต่คนเดียว!" ชั่วขณะหนึ่ง ภาพของลีโอแวบเข้ามาในหัว แต่เขาขจัดชื่อนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาต้องการจะลืมทุกอย่างที่เกี่ยวกับคนคนนั้น เซโร่หยัดยืนขึ้นและเดินต่อไปตามโถงทางเดินของวิหาร ผ่านห้องต่างๆ ที่เขาเคยเห็นรอยยิ้มของพวกเขา ภาพติดตาตอนที่พวกเขายังเด็ก จนเติบโตขึ้นและเรียนรู้พลังปราณ รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าเหล่านั้นพรั่งพรูเข้ามาในความทรงจำ ชั่วครู่หนึ่ง เซโร่ได้รับรู้ถึงความสงบสุขขณะยิ้มผ่านม่านน้ำตา แต่ในไม่ช้า ภาพของคนกลุ่มเดิมที่เขาคิดถึงก็แวบขึ้นมาอีกครั้ง ทว่ามันไม่ใช่ความทรงจำที่แสนสุข มันคือภาพร่างที่อาบไปด้วยเลือด ดวงตาที่ไร้วิญญาณ แขนขาที่มีบาดแผลฉกรรจ์ และบางคนก็บาดเจ็บสาหัสจนจำเค้าเดิมไม่ได้ "ลูกๆ ของฉัน... ทุกคน... ทุกคนถูกฆ่า ถูกฆาตกรรม แล้วเพื่ออะไรกัน! เพื่อสนธิสัญญานี่เหรอ?! ทำไมทุกคนถึงได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในตอนนี้ ทำไมคนอื่นถึงได้มีความสุขกับเวลาที่เหลืออยู่ ในขณะที่ชีวิตของพวกเขาถูกตัดสั้นลง แล้วฉันล่ะ ฉันยังอยู่ที่นี่เพื่อทำอะไร? อยู่เพื่อหายใจทิ้งไปวันๆ บนโลกนี้งั้นเหรอ ถ้าพวกเขาไม่อยู่แล้ว ฉันก็ควรจะ... ฉันก็ควรจะด้วยเหมือนกัน!!" ท่ามกลางโถงวิหาร เซโร่หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมาจ่อที่สีข้างของตัวเอง เตรียมจะแทงมันเข้าไปและกรีดผ่าน เพื่อจบชีวิตตัวเองลงเสียตรงนี้ ทว่า ในขณะที่มือจับด้ามมีด เขากลับไม่อาจขยับมันได้ ในวินาทีนั้น เขาเห็นทุกคนยืนอยู่ในโถงทางเดิน ส่งยิ้มมาให้เขา และยื่นมือออกมาคว้าใบมีดเอาไว้เพื่อหยุดเขา "ทำไม... ทำไมไม่ยอมให้ฉันไปอยู่กับพวกเธอล่ะ พวกเธอต้องการอะไรจากฉันกันแน่!" เซโร่ตะโกนออกมาอีกครั้ง และยังคงอยู่ในท่าเดิมจนกระทั่งท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ในท่านั้น ความคิดหลายอย่างแล่นเข้ามาในหัว และในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุป เขาไม่อาจจากโลกนี้ไปได้ตราบเท่าที่ยังมีความอาลัยอาวรณ์และสิ่งที่ต้องทำสะสาง เขาหยิบดาบขึ้นมา ปาดคราบน้ำตาบนใบหน้า สีหน้าของเซโร่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง รอยย่นลึกบนหน้าผากปรากฏชัด และแววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ต่างออกไปจากเดิม "ฉันรู้แล้วว่าฉันต้องทำอะไร" --- สนธิสัญญาเพิ่งจะได้รับการลงนาม และสิ่งปลูกสร้างมากมายบนโลกยังคงพังทลาย ทั้งอาคารและบ้านเรือน ทำให้กองทัพและประชาชนต้องพักอาศัยชั่วคราวอยู่ในเต็นท์และที่พักชั่วคราวอื่นๆ ในขณะเดียวกัน แม้จะมีผู้มีพลังพิเศษที่สามารถยื่นมือเข้าช่วยได้ แต่พลังของพวกเขาก็ยังไม่พัฒนามากนัก และยังมีจำนวนไม่มากพอที่จะกระจายความช่วยเหลือไปถึงทุกคนได้ กองบัญชาการของกองทัพกำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง และฐานทัพทหารในตอนนี้จึงไม่มีอะไรมากไปกว่ากลุ่มเต็นท์ขนาดใหญ่ ทหารเหล่านี้มีหน้าที่ช่วยเหลือช่างก่อสร้าง นักวิทยาศาสตร์ และคนอื่นๆ ในการฟื้นฟูเมือง กองทัพรู้สึกว่านี่คือส่วนหนึ่งของหน้าที่ที่ต้องทำเพื่อประชาชน หลังจากที่พวกเขาได้ร่วมกันฝ่าฟันสงครามมา ทุกคนต่างมีบทบาทในการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด สถานที่แห่งนี้เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่สาธารณชน เพราะมีผู้คนมากมายมาเข้าแถวรอรับเสบียงของใช้ประจำวัน เมื่อวานฝนเพิ่งตก ทำให้พื้นดินกลายเป็นโคลนเลอะเทอะ ส่วนใหญ่จึงต้องสวมรองเท้าบูทเพื่อความสะดวก ทหารกำลังแจกจ่ายเสบียงตามแถวที่จัดเตรียมไว้ตามซุ้มต่างๆ อย่างไรก็ตาม มีชายคนหนึ่งที่ดูโดดเด่นสะดุดตา เขาเดินผ่านโคลนตมมาด้วยรองเท้าแตะ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง และมีดาบเหน็บอยู่ที่เอว "ไปต่อท้ายแถว แล้วเข้าคิวเหมือนคนอื่นซะ!" ทหารนายหนึ่งตะโกนบอก เซโร่เงยหน้าขึ้น แววตาของเขายังคงเหมือนเดิม มันเต็มไปด้วยความจดจ่อราวกับว่าเขาไม่ได้มองดูคนที่อยู่ตรงหน้า แต่กำลังมองหาใครบางคน "ฉันต้องการพบผู้นำ ฉันต้องการพบผู้บัญชาการสูงสุด คนที่ตัดสินใจส่งฉันและครอบครัวไปยังดาวบ้าๆ ดวงนั้น ไปลากตัวมันออกมาเดี๋ยวนี้!" เซโร่ตะโกน คำพูดของเขาเริ่มดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้าง แต่นี่ไม่ใช่ภาพที่แปลกตาสำหรับพวกเขา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนมากล่าวโทษกองทัพเรื่องการสูญเสียมากมายในสงคราม พวกเขามองดูเซโร่ด้วยความสงสารและโศกเศร้า โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพที่ดูไม่ได้ของเขาในตอนนี้ "ผู้บัญชาการสูงสุดจะไม่ยอมออกมาพบคนอย่างแกง่ายๆ หรอก มันมีขั้นตอนอยู่ แกสามารถยื่นเรื่องร้องเรียนไว้ได้ และถ้าท่านเห็นว่าจำเป็น ท่านถึงจะออกมาพบเอง" ทหารอธิบาย แต่เซโร่ไม่ฟัง เขาเดินหน้าต่อไปพร้อมกับพึมพำ "ลากตัวมันออกมา ลากมันออกมา!" "ถอยไป!" ทหารคนเดิมพูดพลางเล็งปืนไปที่เซโร่ "ฉันจะยิงจริงๆ นะ" เซโร่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชักดาบออกจากฝักอย่างรวดเร็วแล้วตวัดฟันใส่ปืน จนส่วนปลายของมันขาดสะบั้นร่วงลงพื้น ก้าวต่อมาเขาเตะเข้าที่ขาของชายคนนั้นจนเข่าหลุดค้าง ก่อนจะคว้าหัวของทหารที่ล้มลงกับพื้นแล้วจ่อดาบไว้ที่ลำคอ "ไปพาผู้บัญชาการสูงสุดออกมาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นจะมีคนต้องตายมากกว่าแค่เจ้านั่น และเชื่อฉันเถอะ ฉันสูญเสียทุกอย่างที่มีความหมายสำหรับฉันไปหมดแล้ว เพราะฉะนั้นไม่มีคำขู่ไหนที่จะหยุดฉันได้หรอก" พวกทหารมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาจึงวิ่งเข้าไปข้างใน ไม่กี่อึดใจต่อมา ชายร่างกำยำสูงใหญ่ที่ดูตัวโตเกือบเท่าพวกดัลกี้ก็เดินออกมา "นี่มันอะไรกัน แกไม่ใช่ผู้บัญชาการสูงสุดนี่ พวกแกไม่แยแสแม้แต่ชีวิตของพวกพ้องตัวเองเลยงั้นเหรอ?" เซโร่ถาม ชายร่างยักษ์ชูมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อแสดงว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย "ตอนนี้ผู้บัญชาการสูงสุดไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่ฉันถูกส่งมาแทน ในระหว่างที่ท่านไม่อยู่ ฉันเป็นผู้มีอำนาจสั่งการอันดับสองของที่นี่" เมื่อมองชายคนนั้นใกล้ๆ เซโร่ก็เริ่มจำเขาได้ เขาคือคนที่เคยปรากฏตัวในโทรทัศน์บ่อยครั้งในฐานะหนึ่งในฮีโร่ของสงคราม... ออสการ์ "ได้โปรดปล่อยทหารคนนั้นเถอะ ฉันสัญญาว่าพวกเราจะไม่ทำอันตรายคุณ และจะยอมฟังสิ่งที่คุณต้องการจะพูด ฉันมาที่นี่เพื่อคุณนะ" ออสการ์กล่าว เมื่อได้ยินดังนั้น เซโร่ก็ยอมเชื่อใจ เขาปล่อยทหารคนนั้นไป ซึ่งรีบตะเกียกตะกายหนีไปอีกฝั่งทันที "ขอบคุณที่ทำอย่างนั้น คราวนี้ช่วยบอกสิ่งที่ต้องการ และบอกชื่อของคุณมาได้ไหม?" ออสการ์ถาม "ชื่อของฉันงั้นเหรอ" เซโร่ตอบ "ฉันคิดว่าครั้งหนึ่งฉันเคยเป็นที่รู้จักในชื่อ เซเบอร์ ฮันต์ แต่ชื่อมันไม่มีความหมายสำหรับฉันอีกแล้ว ฉันมันไร้ค่า และไม่มีใครในโลกนี้ที่ต้องการฉันอีกต่อไป ฉันคือ... เซโร่" คำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากอย่างไม่คาดคิด แต่นั่นคือความรู้สึกของเขาในตอนนี้... ว่างเปล่าเหมือนกับเลขศูนย์ "และฉันมาที่นี่... เพื่อมาฆ่าผู้บัญชาการสูงสุด"