บทที่ 1966 เอามือสกปรกของเจ้าออกไป หัวใจสีแดงยังคงผลิตพลังงานมหาศาลอย่างต่อเนื่อง และพลังงานทั้งหมดนั้นถูกส่งตรงไปยังจุดเดียว... จุดที่วงเวทถูกสร้างขึ้น แต่มันชัดเจนว่าพลังงานไม่ได้พุ่งทะลวงผ่านภูเขาไป ไม่อย่างนั้นภูเขาทั้งลูกคงถูกทำลายสิ้นซากไปแล้ว ด้วยปริมาณพลังงานระดับนี้ เอเจนท์ 4 คงไม่แปลกใจเลยหากมันพุ่งไปถึงแกนกลางของดวงดาวและทำลายโลกใบนี้ได้ทั้งใบ ทว่ามันกลับถูกส่งไปยังที่อื่นแทน ในตอนนั้นเองที่ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเริ่มเกิดขึ้น คริสตัลสีแดงเริ่มปริแตกและสลายหายไปเป็นความว่างเปล่า ประกายไฟเริ่มปรากฏขึ้นจากวงเวทชั้นนอก ม่านพลังสีแดงที่เกิดจากแสงของวงเวทเลือนหายไปแล้ว แต่พลังงานที่พุ่งออกมาจากคริสตัลยังคงมีอยู่ เมื่อเห็นดังนั้น แลกซ์มัสก็เริ่มเคลื่อนที่เข้าไป เพราะไม่มีอะไรมาขวางทางเขาเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไปแล้ว 'ฉันควรจะหยุดเขาไหม? ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ไม่ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่จบลงง่ายๆ' เอเจนท์ 4 หัวเราะเยาะในความคิดของตัวเอง เพราะไม่มีทางเลยที่เขาจะหยุดสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ในตอนนี้ ทว่าเมื่อเข้าไปใกล้และเอื้อมมือออกไป หนวดขนาดใหญ่ที่มีรอยวงกลมหลายวงเรียงรายอยู่ก็พุ่งออกมาจากวงเวท วินาทีต่อมารอยวงกลมเหล่านั้นก็เปิดออก เผยให้เห็นดวงตา มีดวงตาเป็นร้อยๆ ดวงอยู่บนหนวดเพียงเส้นเดียว พวกมันกลอกกลิ้งมองไปรอบๆ ก่อนจะยืดออกมาจากวงเวทอย่างรวดเร็วและพันรอบแขนของแลกซ์มัสเอาไว้ แลกซ์มัสใช้พละกำลังมหาศาลพยายามกระชากแขนออก แต่มันยังคงสามารถฉุดกระชากเขาได้ เมื่อเห็นว่าการใช้แรงเพียงอย่างเดียวไม่ได้ผล เขาจึงเริ่มขยับปีกบิน และในที่สุดแลกซ์มัสก็เป็นฝ่ายชนะในการยื้อยุดครั้งนี้ขณะที่เขาถูกดึงกลับมาได้บางส่วน อย่างไรก็ตาม หนวดประหลาดอีกสองเส้นพุ่งออกมาจากวงเวทและคว้าตัวแลกซ์มัสไว้ มันสามารถลากเขาเข้าไปได้อีกครั้งจนเข้าใกล้กับวงเวทมากขึ้น เมื่อเห็นว่าไม่มีทางเลือกอื่น แลกซ์มัสจึงอ้าปากกว้าง พลังงานลำแสงสีแดงเริ่มควบแน่น เขาจ้องลงไปเบื้องล่างก่อนจะปลดปล่อยลำแสงสีแดงออกมา แผดเผาวงเวททั้งหมดด้วยพลังงานแวมไพร์ เขาสะบัดศีรษะและเผาหนวดเส้นอื่นๆ ที่เกาะกุมตัวเขาจนมอดไหม้ไปเช่นกัน ในที่สุดเขาก็เป็นอิสระ... หรืออย่างน้อยเขาก็คิดแบบนั้น ไม่กี่อึดใจต่อมา หนวดที่ถูกเผาและตัดขาดไปบางส่วนก็งอกออกมาใหม่ และที่น่าแปลกคือมีดวงตาปรากฏขึ้นบนส่วนที่งอกใหม่นั้นมากกว่าเดิมเสียอีก จากนั้นหนวดอีกหลายเส้นเริ่มงอกออกมาจากหนวดเดิม แตกกิ่งก้านสาขาเหมือนต้นไม้ประหลาดและสัตว์ประหลาด หนวดแต่ละเส้นพุ่งเข้าใส่แลกซ์มัส ปกคลุมไปทุกส่วนของร่างกายและพันธนาการเขาไว้อย่างสมบูรณ์ 'ฉันคิดว่าฉันตัดสินใจได้แล้ว ทางที่ดีที่สุดคือรีบไปจากที่นี่ตอนนี้เลย' เอเจนท์ 4 คิดในใจ ——— เอรินก้มมองคนที่อยู่ตรงหน้าเธอด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอรู้สึกได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลผ่านไปทั่วร่าง 'ตาแก่นี่ เขาเลิกพึ่งพาทักษะของตัวเอง พัฒนาพลังของตัวเอง และหันไปพึ่งพาการดูดซับพลังจากคนอื่นแทน แต่ฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น' เอรินคิดขณะหลับตาลง สัมผัสถึงพลังปราณทุกส่วนในร่างกาย มันน่าทึ่งจนเกินคำบรรยาย ขณะที่ใช้ความสามารถของเธอ เอรินสัมผัสได้ว่ามีพลังปราณที่แข็งแกร่งอีกแหล่งหนึ่งอยู่ในสนามรบ เธอทะยานตัวออกไปเพียงครั้งเดียวก็ร่อนลงตรงหน้าคริสที่ยังคงหายใจอยู่และหัวใจยังเต้นอยู่ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังหมดสติ อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของใครบางคนข้างๆ ทำให้เขาตื่นขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และในบรรดาคนทั้งหมด เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นเธออยู่ตรงหน้า "เกิดอะไรขึ้น...?" คริสถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฉันทำในสิ่งที่คุณทำไม่ได้" เอรินตอบ "อาจารย์เฒ่าของคุณตายไปแล้ว" ด้วยสภาพที่ยังมึนงง คริสต้องใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อประมวลผลสิ่งที่เอรินพยายามจะบอก แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าหากเอรินอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าเพื่อนร่วมทางของเขาอย่างปีเตอร์ก็คงพ่ายแพ้ในการต่อสู้ไปแล้วเช่นกัน เขาหันศีรษะไปเพื่อดูว่าเพื่อนของเขาปลอดภัยหรือไม่ แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นอย่างอื่น ศพที่แห้งเหี่ยวซึ่งดูคล้ายกับอาจารย์เฒ่าของเขา คริสไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่น้ำตาและความเจ็บปวดแปลกประหลาดกลับเอ่อล้นขึ้นมาในอกเมื่อได้เห็นภาพนั้น "ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณยังมีความรู้สึกให้คนพรรค์นั้นอยู่อีก คุณไม่ได้ตัดสินใจไปแล้วเหรอว่าจะฆ่าเขา ฉันเดาว่าความตั้งใจของคุณมันคงไม่แรงกล้าพอ" เอรินพูดพลางขยับเข้าไปใกล้ แต่คริสไม่สามารถขยับร่างกายได้เลย นอกจากศีรษะแล้ว ส่วนอื่นของร่างกายดูเหมือนจะไม่ฟังคำสั่งเขาเลย และตอนนี้เอรินก็ได้คว้าศีรษะของเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีก "เดี๋ยว อย่าบอกนะว่าเธอจะทำแบบเดียวกับที่ทำกับเซโร่ให้คริสน่ะ!" วาเนสซ่าตะโกนขึ้น "ฉันก็คิดแบบนั้น เราต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว!" ลูคัสพูดขณะที่ยังกำดาบไว้แน่น ด้วยดาบเล่มนี้ เขาคิดว่าอาจจะหยุดเธอได้ แต่ขากลับไม่ยอมขยับ แม้ว่าสิ่งที่แทงเซโร่จะหายไปจากสนามรบแล้ว แต่มันดูเหมือนจะปรากฏออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ตามที่เธอต้องการ สุดท้ายแล้ว พวกเขาทุกคนต่างก็หวาดกลัวเกินกว่าจะลงมือทำอะไร และต่างก็คิดว่ามันคงไร้ประโยชน์ เป็นไปตามคาด เอรินเริ่มใช้ทักษะดูดกลืนปราณกับคริสเช่นกัน พลังงานถูกถ่ายโอนจากเขาไปสู่เธอผ่านมือของเธอเหมือนเมื่อก่อน ไม่เพียงแค่นั้น คริสยังเป็นคนที่มีปริมาณปราณมหาศาล มากกว่าคนส่วนใหญ่ และในขณะที่เธอดูดพลังชีวิตของเขาไป เธอก็รู้สึกราวกับเป็นพระเจ้า 'ฉันไม่จำเป็นต้องสู้กับพวกแวมไพร์เพื่อเพิ่มพลังอีกต่อไป ปริมาณพลังที่ฉันได้รับจากสองคนนี้... มันเพียงพอที่จะต่อกรกับใครก็ได้' เอรินยิ้มขณะปล่อยมือ แม้ว่าคริสจะถูกทำแบบเดียวกัน แต่ร่างกายของเขายังคงสมบูรณ์ดี เขาดูอ่อนแรง กล้ามเนื้อเล็กลงกว่าเมื่อก่อน แต่เขายังคงหายใจอยู่ "ฉันเอาพลังงานของคุณไปเกือบทั้งหมด คุณอาจจะต่อสู้ไม่ได้อีกเลย แต่คุณจะมีชีวิตอยู่ จงขอบคุณที่ตัวเองไม่ใช่แวมไพร์ และฉันไม่ใช่คนที่คุณสู้ด้วย" เอรินกล่าวขณะมองไปรอบๆ อีกครั้ง นั่นเองที่เธอสังเกตเห็นว่ามีแหล่งพลังปราณที่สาม แม้จะไม่ใหญ่เท่าของคริสหรือเซโร่ แต่ก็มากพอที่จะทำให้พลังของเธอเติบโตขึ้นได้อีก เธอพุ่งตัวขึ้นอีกครั้งและร่อนลงตรงจุดที่ปีเตอร์อยู่พอดี เขานอนคว่ำอยู่บนพื้น เช่นเดียวกับคริส เขาขยับศีรษะได้และมองมาที่เอริน "ชีวิตของเจ้าจะไม่ได้รับการละเว้น เจ้าคือสายเลือดของแวมไพร์ ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่เจ้าจะทำตัวเหมือนพวกมัน" เอรินวางมือลงบนด้านหลังศีรษะของปีเตอร์แล้วยกตัวเขาขึ้นจากพื้น เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ พลังงานของเขาหายไปหมดแล้ว และความหิวโหยก็พุ่งพล่านเกินกว่าที่เขาเคยรู้สึกมาก่อน ถึงกระนั้น ในสถานการณ์แบบนี้ ปีเตอร์กลับยิ้มออกมา "ดูสารรูปเธอสิ" ปีเตอร์พูด "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเราต้องลำบากขนาดนั้นเพื่อพยายามปกป้องเธอจากแจ็ค ทรูดรีม เราควรจะปล่อยให้เธอตายไปตั้งแต่ตอนนั้น" ด้วยแรงทั้งหมดที่ปีเตอร์รวบรวมได้ เขาถุยเลือดที่อยู่ในปากออกมาใส่แก้มของเอรินพอดี เอรินเปิดใช้งานทักษะดูดกลืนปราณอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงพลังงานที่เคลื่อนย้ายจากปีเตอร์เข้าสู่ตัวเธอ สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ สำหรับคนที่ไม่รู้วิธีใช้พลังปราณได้ดีนัก เขากลับมีปริมาณพลังที่ค่อนข้างมาก "ใช่... ใช่ ใช่" เอเจมองดูเอรินพลางกำกล้องแน่นจนแทบจะพัง แต่มันเป็นเรื่องดีที่เขาไม่ได้ทำมัน จู่ๆ บางอย่างก็ปรากฏขึ้นในมุมมองของกล้อง และทุกอย่างก็เกิดขึ้นในพริบตาเดียว เอรินรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่คว้าเข้าที่ลำคอของเธอ และในวินาทีต่อมาร่างของเธอก็ถูกฟาดลงกับพื้นอย่างรุนแรง การระเบิดครั้งใหญ่เกิดขึ้นจนโลกทั้งใบสั่นสะเทือน ทุกคนแทบจะล้มคะมำ และภูเขาไฟแห่งออร่าสีแดงก็ปะทุขึ้นตรงจุดที่ทั้งสองอยู่ สำหรับเอริน นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด เพราะเธอถูกลากไปตามพื้น ทั้งหลัง แขน และทุกส่วนของร่างกายถูกกดทับอย่างแรงจนก้อนหินบนพื้นแตกกระจาย ปฏิกิริยาบางอย่างเกิดขึ้นในตัวเอรินอย่างฉับพลัน ดวงตาของเธอเริ่มส่องแสงสีเหลืองเข้ม และเธอก็ได้เห็นว่าใครคือคนที่บีบคอเธออยู่ "เอามือสกปรกของเจ้าออกไปจากเขาเดี๋ยวนี้!" ดวงตาของเขาส่องประกายสีแดงก่ำ ร่างกายทั้งร่างปกคลุมด้วยออร่าสีแดง พร้อมกับแยกเขี้ยวขนาดใหญ่ ควินน์คำรามลั่น