Chapter 503 เหมือนกันทั้งเข้าและออก ชายทั้งแปดคนที่ถูกจับและมัดไว้ที่ด้านหลัง คือกลุ่มคนเดียวกันกับที่ก่อเรื่องวุ่นวายในคลับ เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์ก็ได้แต่สงสัยว่าวินเซนต์กำลังวางแผนจะทำอะไรกับพวกเขากันแน่ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินผู้คนมากมายกล่าวถึงผู้คนในเขตที่สิบว่าเป็นพวกบ้าคลั่ง และบางทีวินเซนต์ก็อาจจะเป็นหนึ่งในคนบ้าเหล่านั้นด้วย ควินน์สงสัยนักว่าเขาคิดจะทำอะไรกับพวกเขากันแน่ อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่ได้รับคำตอบนั้น เพราะไม่ว่าพวกเขาจะวางแผนทำอะไร งานนั้นก็ถูกทิ้งไว้ให้เป็นหน้าที่ของเอ็ดเวิร์ดและคนอื่นๆ ในขณะที่ควินน์ทำได้เพียงดำเนินชีวิตต่อไปในความทรงจำของวินเซนต์ สำหรับควินน์แล้ว มันเป็นเรื่องแปลกประหลาด เขาคิดว่าเมื่อเขาเห็นฉากที่จำเป็นต้องเห็นแล้ว เขาจะถูกส่งไปยังฉากต่อไป เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับกระดูกกรงเล็บ ซึ่งเชื่อมโยงเหตุผลว่าทำไมเขาถึงถูกแสดงภาพเหล่านี้ให้เห็น แต่กลับกลายเป็นว่าควินน์ถูกบังคับให้เฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของวินเซนต์ต่อไป เขาเห็นวินเซนต์ออกจากไนต์คลับและกลับบ้าน ทำความสะอาดอพาร์ตเมนต์ก่อนจะรอให้พระอาทิตย์ขึ้นแล้วเข้านอน ถ้าจะพูดกันตามตรง มันน่าเบื่อมาก สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าควินน์ติดอยู่ในสถานการณ์จำลอง ในทุกๆ วัน เขาต้องคอยติดตามชีวิตของวินเซนต์ ที่ไปไนต์คลับตอนกลางคืนและทำงาน เหตุการณ์แบบที่เกิดขึ้นในคืนแรกนั้นมีเกิดขึ้นทุกคืน แต่เป็นเรื่องยากที่วินเซนต์จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยตนเอง เพราะวินเซนต์ไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องโดยตรง ควินน์จึงไม่เห็นว่าจะมีอะไรแปลกประหลาดเกิดขึ้นกับคนพวกนั้นเหมือนกับในคืนแรก เมื่อวันเวลาผ่านไป ควินน์ตระหนักว่านี่เป็นมากกว่าการได้เห็นความทรงจำของวินเซนต์ เขากำลังใช้ชีวิตอยู่ในนั้นและทันใดนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างประหลาด ในแต่ละวันเขาต้องทำสิ่งเดิมซ้ำไปซ้ำมา ไม่มีกิจวัตรที่เปลี่ยนแปลงไปเลย แม้แต่ความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวันก็ให้ความรู้สึกเหมือนกันหมด ควินน์สงสัยว่าเขาจะสามารถใช้ชีวิตแบบนี้ได้หรือไม่ และชีวิตของเขาที่ปราสาทจะแตกต่างออกไปหรือเปล่าหากเขาต้องทำแบบนั้น ในขณะที่ควินน์กำลังใช้ชีวิตในฐานะวินเซนต์ ชีวิตของคนอื่นๆ ก็ยังคงดำเนินต่อไป และนั่นเป็นความจริงสำหรับคนคนหนึ่งเป็นพิเศษ เพราะเด็กสาวที่มีผมสีดำยาวกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเธอ โดยมีกองเอกสารมากมายวางอยู่ตรงหน้า "อาาา! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย พวกเขาจำเป็นต้องรู้ทุกรายละเอียดของสิ่งที่เกิดขึ้นเลยเหรอไง!" เธอตะโกนออกมาขณะที่กำลังจะดึงผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด ในตอนนั้นเอง ชายคนที่มาคลับกับเธอในวันนั้นก็เดินมาที่โต๊ะและโยนกระดาษหลายแผ่นลงไป เคทเงยหน้าขึ้นมองพวกมัน แต่ละแผ่นมีรูปภาพอยู่ที่มุมขวาบน "นี่คือคนที่มาจากคลับใช่ไหม กาวิน?" เคทถาม "ใช่ มันค่อนข้างแปลกนะ ครอบครัวของพวกเขาดูเหมือนจะไม่กังวลเลยที่พวกเขาหายตัวไป ไม่ใช่แค่คนเดียว แต่เป็นทางที่ทำงานของพวกเขาต่างหากที่เป็นคนแจ้งความคนหาย ดูเหมือนว่าหนึ่งในคนที่ทำงานกับพวกเขารู้สึกกังวลและไปตรวจสอบ แต่เมื่อเขาไปที่อพาร์ตเมนต์ของพวกเขา ก็ไม่มีร่องรอยว่าพวกเขาเคยกลับไปที่นั่นเลย" กาวินอธิบาย "งั้นที่ที่สุดท้ายที่พวกเขามีคนเห็นคือที่ไนต์คลับนั้นเหรอ?" เคทถามด้วยสีหน้าไม่พอใจ ขณะที่เธอนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่นั่นในครั้งล่าสุด "เอาล่ะ งั้นคืนนี้เราไปตรวจสอบกัน" เคทลุกขึ้นจากที่นั่ง และที่เอวของเธอสามารถมองเห็นตราสัญลักษณ์บางอย่างที่มีคำว่า 'นักสืบ' เขียนอยู่ คืนนั้น ควินน์กำลังดำเนินตามกิจวัตรปกติของวินเซนต์ และเขารู้สึกแปลกประหลาดจนสงสัยว่าเมื่อไหร่เรื่องนี้จะจบลง ไม่ใช่ว่าเวลาจะผ่านไปเร็วขึ้นเมื่ออยู่ในร่างของวินเซนต์ ทุกนาทีให้ความรู้สึกที่สมจริงมากสำหรับเขา มันทำให้เขาเข้าใจว่าทำไมแวมไพร์บางตนถึงเลือกที่จะเข้าสู่การหลับใหลนิรันดร์ เพราะพวกเขาต้องทำกิจวัตรเดิมๆ แบบนี้มานานกี่ปีกันนะ อีกความคิดหนึ่งที่ผ่านเข้ามาในหัวของเขาคือความจริงที่ว่าผู้นำควรจะต้องอยู่ที่ปราสาท เห็นได้ชัดว่าวินเซนต์ยังไม่ได้ออกจากถิ่นฐานของแวมไพร์ในช่วงเวลานี้ เพราะแวมไพร์หลายตนรวมถึงเอ็ดเวิร์ดยังคงอยู่เคียงข้างเขา พวกเขาได้มอบหมายภารกิจให้เขาหรือเปล่านะ? ถ้าใช่ มันเป็นภารกิจอะไรกันแน่ แต่ดูเหมือนว่าควินน์กำลังจะได้รับคำตอบในไม่ช้า เพราะมีบางอย่างที่เปลี่ยนไปจากกิจวัตรประจำวัน "วินเซนต์ วันนี้โควตาต้องทำให้ครบ เราเตรียมทุกอย่างไว้เหมือนเช่นเคยครับ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว คืนนั้น ไนต์คลับเปิดให้บริการตามปกติ แต่ในครั้งนี้ แทนที่จะอยู่ในห้องส่วนตัวคอยเฝ้ามองจากด้านบน วินเซนต์กลับเลือกที่จะอยู่ที่บาร์ด้วยตัวคนเดียว เขาดื่มวิสกี้รสแรงแบบเพียวๆ เมื่อใดก็ตามที่เป็นคืนแบบนี้ เขามักจะทำเช่นเดียวกัน รสนิยมของแวมไพร์นั้นแปลกประหลาด พวกเขาไม่สามารถรับรสอะไรได้มากมายนัก จึงไม่สามารถชื่นชมสิ่งที่มนุษย์มีได้อย่างแท้จริง บ่อยครั้งที่เขาเห็นผู้คนมารวมตัวกันเพียงเพื่อเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร แต่เขาจะไม่มีวันได้สัมผัสกับความสุขเช่นนั้น แต่สำหรับวินเซนต์และแวมไพร์ตนอื่น พวกเขาสามารถชื่นชมรสชาติของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ชั้นดีได้ "แหม ฉันสงสัยจังว่าเจ้าของคลับระดับบิ๊กบอสมาทำอะไรที่นี่ต่อหน้าพวกชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างเรา" เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น ปกติแล้ววินเซนต์จะไม่จดจำเสียงของทุกคนที่เคยพบเจอ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจำคนนี้ได้ และเมื่อเขาหันกลับไป เขาก็เห็นเด็กสาวที่เขาเคยช่วยเหลือในคืนนั้นจริงๆ ครั้งนี้เธอสวมชุดเดรสสีแดงสดที่ขับเน้นรูปร่างของเธอได้อย่างงดงาม ในเวลาเดียวกัน เขาสังเกตเห็นชายที่มากับเธอในคืนนั้นกำลังเดินผ่านฝูงชน เขาเดินไปหาคนแปลกหน้าทีละคน เมื่อเขารับรู้ด้วยการปิดตา เขาก็สามารถจดจ่ออยู่กับการสนทนาของพวกเขาได้ "เฮ้ ผมกำลังตามหาเพื่อนของผม ชื่อเกร็ก เขาบอกว่าจะมาที่นี่ เขาหน้าตาแบบนี้ครับ" กาวินถามขณะดึงรูปถ่ายออกมา มันเป็นการโต้ตอบที่แปลกประหลาด และเขาไม่ได้ระมัดระวังเลยว่าจะถามใคร แน่นอนว่าแม้แต่วินเซนต์จะนั่งอยู่ในที่นั่งไกลออกไป แต่เขาก็สามารถมองเห็นและได้ยินทุกอย่าง 'พวกเขากำลังสืบเรื่องคนที่หายตัวไปเหรอ? ทั้งสองคนเป็นตำรวจงั้นเหรอ?' วินเซนต์คิด แต่เรื่องนั้นก็คงไม่สำคัญเท่าไหร่ในวันแบบนี้ "การที่ผมจะอยู่ที่นี่ มันผิดตรงไหนหรือ?" วินเซนต์พูดขณะดื่มต่อ คนส่วนใหญ่จะค่อยๆ จิบวิสกี้ แต่เขากลับดื่มมันรวดเดียวโดยไม่แม้แต่จะขยับสีหน้า ราวกับว่ามันไม่มีผลหรือรสชาติอะไรเลย เมื่อเคทเห็นชายคนนั้น เธอคิดว่า จะมีใครให้ถามได้ดีไปกว่าเจ้าของคลับ หากการสอบสวนของพวกเขาไม่ได้ผล พวกเขาก็สามารถขอดูเทปบันทึกของคลับได้เสมอ เพื่อดูว่าพวกเขาเห็นอะไรในวันนั้นหรือไม่ เธอตัดสินใจนั่งลงข้างๆ เขา แต่ออร่าของเขานั้นน่าเกรงขาม มันเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน บ่อยครั้งที่เธอไม่ใช่คนขี้อาย แต่เขามีแววตาที่ทำให้เธอรู้สึกยากที่จะเป็นฝ่ายเข้าหาเขาก่อน "ทำไมคุณถึงทำ? สิ่งที่คุณทำอยู่น่ะ" วินเซนต์ถาม "หือ คุณหมายความว่ายังไงคะ?" เธอตอบกลับ "คุณไม่คิดว่าชีวิตมันน่าเบื่อบ้างหรือไง? เราทำตามที่คนอื่นบอก สังคมทั้งหมดปฏิบัติตามระบบ เราได้รับมอบหมายงานและบทบาท แต่ทำไปเพื่ออะไร ท้ายที่สุดแล้ว อะไรคือจุดประสงค์ของมันทั้งหมด? เพื่อไต่เต้าไปสู่จุดสูงสุดและอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจงั้นเหรอ แต่นั่นก็มีแต่จะทำให้เรามีความรับผิดชอบมากขึ้น มันไม่ได้มอบอิสรภาพให้เราเลย แล้วอิสรภาพที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?" วินเซนต์พูด นี่เป็นสิ่งที่เคทไม่ได้คาดคิด เธอไม่เคยคิดว่าผู้ชายคนหนึ่งจะพึมพำความคิดเช่นนี้อยู่ในหัวของเขา "ฉันไม่ค่อยเข้าใจที่คุณพูดหรอกค่ะ แต่ฉันเป็นพวกประเภทที่ไหลไปตามน้ำน่ะค่ะ" เธอตอบ "ฉันทำในสิ่งที่อยากทำถ้ามันรู้สึกว่าถูกต้อง ฉันเคยเจอเรื่องแย่ๆ มากมายในอดีต ฉันมั่นใจว่าเราทุกคนก็เคยเจอ แต่มีคนบอกบางอย่างกับฉันที่เปลี่ยนฉันไปนิดหน่อย" "อิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณคือตัวคุณเอง ไม่ใช่คนอื่น ไม่ใช่งานของคุณ หรือคนที่คุณคอยติดตาม แต่คือตัวคุณ หากคุณรู้สึกเบื่อ ก็จงเปลี่ยนมัน ถ้าคุณไม่ชอบงานของคุณ ก็จงไปทำอย่างอื่นซะ" เคทกล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน วินเซนต์หันศีรษะไปมองเธอ ตลอดเวลาที่เขาพูดและฟัง เขาเอาแต่มองไปยังฝูงชนราวกับพยายามหาคำตอบ เมื่อเขาหันมามองเธอ นั่นคือตอนที่เธอตระหนักได้ว่าผู้ชายคนนี้หล่อเหลาเพียงใด แต่ไม่เพียงแค่นั้น... ดวงตาของเขานั้นช่างดูโดดเดี่ยวเหลือเกิน "ก็ตามคาด คำตอบที่โง่เขลาจากคนที่ไม่ได้เข้าใจน้ำหนักหรือไม่มีความรับผิดชอบใดๆ เลย" วินเซนต์กล่าว เคทอยากจะตอกกลับ ชายคนนี้เป็นคนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์ และเธอเพียงแค่พยายามจะทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้น แต่ผลที่ได้คือเธอถูกเรียกว่าคนโง่ แต่ทันใดนั้นชายคนนั้นก็ลุกขึ้นยืน "มีบางสิ่งในชีวิตที่คุณไม่สามารถควบคุมได้" วินเซนต์กล่าว "และนี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น" ในวินาทีนั้น เสียงฟู่ก็ดังขึ้น และตามมาด้วยก๊าซที่เริ่มเข้ามาภายในห้อง ไนต์คลับกำลังถูกเติมเต็มไปด้วยมัน ผู้คนบางคนเริ่มกรีดร้องขณะที่คนอื่นๆ เริ่มทรุดตัวลงกับพื้น พวกเขาพยายามทุบประตู แต่ก็ไร้ประโยชน์เพราะสถานที่ทั้งหมดถูกล็อค และเสียงของพวกเขาก็ไม่มีใครได้ยินเหนือเสียงดนตรีที่เปิดดังสนั่นหวั่นไหว ไม่นาน แม้แต่การมองเห็นของเคทก็เริ่มพร่ามัว แต่เธอยังพอเห็นว่าชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอนั้นไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากเหตุการณ์นี้เลย และในที่สุด เธอก็หมดสติไปพร้อมกับมนุษย์ทุกคนในคลับนั้น