Chapter 509 จุดจบของชีวิตวินเซนต์ วินเซนต์กำลังอยู่ในช่วงที่ย่ำแย่ที่สุดในชีวิต ขณะที่เขากำลังพยายามขบคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการฝึกฝนแวมไพร์ ในนิคมนั้นมีโรงเรียนไว้สำหรับสอนพื้นฐานทุกอย่าง จากนั้นพวกเขาก็จะได้รับการดูแลจากอาจารย์และคนอื่นๆ ต่อไป ปัญหาคือ แวมไพร์ที่ถูกเปลี่ยนสภาพมาจะไปแข่งกับคนเหล่านั้นได้อย่างไร แน่นอนว่าแวมไพร์ย่อมแตกต่างและแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป นั่นเป็นเพราะเขา วินเซนต์ ผู้นำแวมไพร์ ได้ถ่ายโอนพลังทั้งหมดของเขาไปไว้ในแหล่งพลังงานเดียว ซึ่งหมายความว่ามันจะถูกส่งต่อไปยังอีกคนหนึ่ง ทว่า หากมนุษย์คนหนึ่งจู่ๆ ได้รับพลังมหาศาลขนาดนั้นในทันทีโดยไม่รู้ถึงผลที่จะตามมาของพลังดังกล่าว บางทีเขาอาจจะกลายเป็นคนที่เป็นปฏิปักษ์ต่อมนุษยชาติแทนที่จะอยู่เคียงข้างก็ได้ ในช่วงเวลานั้น เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งที่ห้องแล็บวิทยาศาสตร์ได้เข้ามาช่วยเหลือ วินเซนต์ไม่ได้อธิบายปัญหาของเขาจนหมดเปลือก แต่เล่าถึงสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่เขาเผชิญอยู่ และในท้ายที่สุด เพื่อนร่วมงานคนนั้นก็เสนอไอเดียหนึ่งขึ้นมา “ผมคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการทำให้มันเหมือนกับเกมครับ เป็นเกมแนว RPG อะไรทำนองนั้น” ชายคนนั้นกล่าว วินเซนต์ไม่รู้เลยว่าชายคนนั้นกำลังพูดถึงอะไร เขาไม่เคยสนใจเรื่องความบันเทิงอะไรแบบนี้เลย อันที่จริง นอกจากเวลาที่ใช้ไปกับครอบครัวและภรรยาแล้ว เขาก็ทำงานอยู่ในห้องแล็บตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ ชายคนนั้นจึงแสดงให้วินเซนต์เห็นในสิ่งที่เขาพูด แต่มันก็ยากที่จะทำความเข้าใจ “ให้ผมแสดงให้ดูจริงๆ เลยดีกว่า ผมกำลังพัฒนาอะไรบางอย่างอยู่เหมือนกัน” เขากล่าว พร้อมกับพาวินเซนต์ไปยังส่วนแยกของห้องแล็บ ที่นั่นมีอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งที่มนุษย์ไม่รู้จัก แต่วินเซนต์เคยเห็นมันในโลกของแวมไพร์มาก่อน สิ่งที่ชายคนนั้นแสดงให้เขาเห็นคือเกม VR ที่สมจริงแบบเต็มรูปแบบ เป็นเกมที่คุณต้องสวมชุดหูฟังแล้วจิตของคุณจะถูกส่งเข้าไปอยู่ในโลกนั้น มันเป็นเทคโนโลยีที่พวกแวมไพร์มีอยู่แล้วและใช้มันเพื่อฝึกฝนตัวเอง ตัววินเซนต์เองเคยนำเทคโนโลยีบางอย่างมาสู่มนุษย์ในระหว่างที่เขาอยู่ที่นี่ แต่เขาได้ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่ได้นำเทคโนโลยีที่จะเปลี่ยนแปลงหรือดึงดูดความสนใจของพวกแวมไพร์มาด้วย วินเซนต์ครุ่นคิดว่า มนุษย์ก้าวมาไกลได้ถึงขนาดนี้โดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือเลยเชียวหรือ? นอกจากนี้ยังมีอีกคำถามหนึ่ง คือเพื่อนร่วมงานของเขาเป็นมนุษย์หรือไม่ นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสามารถแนะนำสิ่งนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่ใช่แวมไพร์แล้ว เขาจึงบอกไม่ได้ และชายคนนั้นก็เพิ่งเข้ามาทำงานหลังจากที่เขาได้กลายเป็นมนุษย์ไปแล้ว ด้วยความคิดเหล่านี้ เขาลองเล่นเกมที่เพื่อนร่วมงานนำเสนอ เมื่อได้สัมผัสเกมและกลไกต่างๆ ด้วยตัวเอง ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่านี่คือวิธีที่สมบูรณ์แบบในการจำกัดและช่วยเหลือให้ผู้อื่นเติบโตขึ้น หลังจากถอดชุดหูฟัง VR ออก เขาก็มีคำถามสองสามข้อในใจ “คุณเป็นคนเขียนโปรแกรมเกมนี้ทั้งหมดเลยเหรอ?” วินเซนต์ถาม “จริงๆ ผมกำลังพัฒนาชิป A.I. อยู่ครับ เป็นชิปที่สามารถปรับตัวและเปลี่ยนแปลงไปตามสถานการณ์ที่ถูกวางไว้ได้ วิธีนี้จะช่วยให้นักพัฒนาสามารถโฟกัสไปที่การสร้างฉากรอบๆ ได้เพียงอย่างเดียว ส่วน A.I. จะปรับตัวและมอบเควสที่เหมาะสมตามข้อมูลที่มีอยู่ก่อนหน้า เป้าหมายคือทำให้ผู้คนใช้งานได้ง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมคิดว่านี่แหละคืออนาคต” ไม่มีอะไรเร่งรีบ วินเซนต์จึงทำงานร่วมกับชายคนนั้นอย่างใกล้ชิดในโปรเจกต์ของเขา พร้อมกับเรียนรู้สิ่งที่เขาทำ วินเซนต์ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสมองของชายคนนี้ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก วิธีคิดของเขาช่างน่าทึ่งจริงๆ เดิมทีเขาวางแผนจะสร้างระบบของตัวเองที่คล้ายคลึงกัน แต่ A.I. ที่อยู่เบื้องหลังทุกอย่างนั้นซับซ้อนเกินกว่าที่วินเซนต์จะเข้าใจได้ ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงทำงานต่อไปตลอดหลายปี แต่แล้ว... โศกนาฏกรรมก็มาเยือนชีวิตของวินเซนต์ สิ่งที่เขาไม่เคยคิดว่าจะเกิดขึ้นก็เกิดขึ้น วินเซนต์อายุประมาณ 60 ปีและยังคงทำงานที่ห้องแล็บ ส่วนเคธี่อายุน้อยกว่าเขาอยู่ที่ประมาณ 55 ปี ลูกคนเดียวของพวกเขาเติบโตขึ้นและออกจากบ้านไปแล้ว และพวกเขาก็เหลือกันเพียงสองคนอีกครั้ง วันหนึ่งข่าวร้ายก็มาถึง เมื่อมีข่าวว่าเคธี่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย และเธอก็เสียชีวิตลงแล้ว ตอนที่เขาสละพลังแวมไพร์และใส่ไว้ในหนังสือ ไม่รู้ทำไมเขาถึงยังคงเก็บความสามารถของเขาเอาไว้ได้ หากเธอป่วย เขาสามารถใช้มันรักษาให้หายได้ หากเธอได้รับบาดเจ็บหรือสูญเสียอวัยวะ เขาก็สามารถทำให้มันงอกกลับมาได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แต่มีสิ่งหนึ่งที่ความสามารถของเขาทำไม่ได้ มันไม่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนมาได้ ไม่นานหลังจากเธอเสียชีวิต เขาก็เริ่มตระหนักว่าไม่เหลืออะไรในโลกนี้อีกแล้ว เขามีลูกชายคนหนึ่ง แต่พวกเขาก็ไม่เคยใกล้ชิดกัน และไม่รู้ทำไมเขาถึงไม่เคยรู้สึกผูกพันกับลูกมากเท่ากับเคธี่ เขาพยายามติดต่อผ่านอุปกรณ์ที่มีอยู่ในปราสาทหลังที่สิบ แต่ไม่มีการตอบรับกลับมา ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกแวมไพร์ได้ตัดสินใจทิ้งโลกไปแล้วไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เมื่อไม่รู้ว่าพวกเขาไปที่ไหน เขาก็ไม่สามารถกลับไปได้เช่นกัน เขาจึงตัดสินใจบางอย่าง ในวันสุดท้ายที่เขาไปทำงาน เขาได้ทำสำเนาของระบบ A.I. ที่เขากับเพื่อนร่วมงานร่วมมือกันปรับปรุงอย่างหนัก เขาเก็บมันไว้ในแฟลชไดรฟ์ขนาดเล็กและนำกลับมาที่บ้าน ตอนนี้สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าบนโต๊ะคือแฟลชไดรฟ์ที่บรรจุระบบ A.I. ของเกม และหนังสือที่เก็บพลังแวมไพร์ของเขาเอาไว้ เขาแก่ตัวลงมากพอแล้ว และเมื่อความรักเพียงหนึ่งเดียวจากไป เขาก็มีความสุขที่จะได้จากไปเสียที หลังจากหลอมรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน เขาจะสร้างเกมที่เป็นเหมือนบทช่วยสอนที่สมบูรณ์แบบสำหรับแวมไพร์ในอนาคต ด้วยเลือดของตระกูลหลังที่สิบเพียงหยดเดียว มันก็จะกระตุ้นและเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นแวมไพร์ ทว่ามีคำสั่งบางอย่างใน A.I. ที่ถูกปรับเปลี่ยนไปบ้างเล็กน้อย จากนั้น เขาก็จะได้พักผ่อนและไปพบกับเคธี่ที่เบื้องบนเสียที ภายในห้องมีสิ่งของหลายอย่างที่เตรียมไว้ วินเซนต์ได้ทิ้งโน้ตเอาไว้ และพินัยกรรมก็ได้ส่งมอบให้กับทนายความของเขาแล้วเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำกับทรัพย์สินต่างๆ ทรัพย์สมบัติจำนวนไม่น้อยที่เขาสร้างขึ้นจากสิ่งประดิษฐ์ของเขาจะถูกมอบให้กับลูกชายและครอบครัวเพื่อดูแลต่อไป ส่วนเหตุผลที่ห้องเต็มไปด้วยของรกๆ และขยะนั้น เป็นเพราะความสามารถของเขา เขาไม่แน่ใจว่าการแลกเปลี่ยนจะเป็นอย่างไรเมื่อหลอมรวม A.I. และหนังสือเข้าด้วยกัน แต่เขาคิดว่ามันคงไม่ส่งผลดีเท่าไรนัก เขาวางมือบนวัตถุชิ้นหนึ่ง และอีกมือวางบนร่างกายของตนเอง จากนั้นเขาก็เปิดใช้ความสามารถและบอกความต้องการของมัน แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดคือความสามารถของเขาเรียกร้องให้เขาสละร่างมนุษย์เพื่อแลกกับภารกิจนี้ นั่นเป็นราคาที่สูงลิ่วและทำให้เขาสับสน ตอนที่เขาสละพลังแวมไพร์ การกลายเป็นมนุษย์ก็ถือว่าเป็นราคาที่ต้องจ่ายที่สูงอยู่ดี แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่เขาต้องการก็ตาม แต่นี่เพียงเพื่อแค่หลอมรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันเท่านั้นหรือ? อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องของความซับซ้อนในสิ่งที่เขาขอ และระบบ A.I. ที่เพื่อนร่วมงานของเขาทำจนสมบูรณ์นั้นซับซ้อนกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก ‘จะสำคัญอะไรกันล่ะ ไม่ว่าจะสละชีวิตด้วยวิธีนี้หรือวิธีอื่น? ฉันตัดสินใจไปแล้ว’ และด้วยเหตุนั้น ร่างกายของวินเซนต์จึงเริ่มสลายไป แต่ดวงวิญญาณของเขาถูกใช้เป็นตัวกลางในการหลอมรวมระหว่างพลังของเขากับระบบ A.I. จนท้ายที่สุดก็ได้สร้างหนังสือเล่มนั้นขึ้นมา วินเซนต์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นเพราะจิตของเขาหมดสติไป แต่เขามั่นใจว่าหนังสือเล่มนั้นถูกส่งต่อกันมาเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไปถึงมือของควินน์ ทั้งเคธี่และวินเซนต์ต่างบอกความจริงแก่ลูกชายของพวกเขา และมันถูกระบุไว้ในโน้ตด้วยเช่นกัน มันคือความลับของตระกูลที่ต้องส่งต่อกันมา สิ่งเดียวที่ควินน์คาดเดาได้หลังจากได้ฟังเรื่องราวนี้คือ พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตเร็วกว่าที่เขาจะเข้าใจอะไรได้ ก่อนที่พวกเขาจะทันบอกว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากวินเซนต์ถูกผนึกไว้ในหนังสือ ควินน์ก็ถูกส่งเข้าไปในห้องสีดำ เขายังไม่ได้สติและถูกทิ้งให้อยู่กับความคิดของตัวเอง ตอนนี้เขารู้แล้วว่าหนังสือเล่มนี้มีที่มาอย่างไรและน่าจะมาถึงมือเขาได้อย่างไร แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่เขายังไม่เข้าใจ “ดูเหมือนว่าวินเซนต์จะไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกดัลกิเลยจริงๆ ทุกอย่างเกิดขึ้นหลังจากที่เขาจากไปแล้ว” ควินน์คิด “แต่แล้วเรื่องที่อยู่อาศัยของฉันล่ะ ใครเป็นคนดูแลฉันตอนนั้น? พ่อแม่เขาวางแผนไว้หรือเปล่าหากเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น? แล้วข้อมูลเรื่องแดมพีร์ที่เขาได้เรียนรู้ล่ะ มันดูเหมือนเป็นสัตว์ในตำนานเลย ไม่น่าแปลกใจที่เขาเตือนฉันไม่ให้บอกเอริน” นอกจากทั้งหมดนี้ ยังมีความคิดที่ใหญ่กว่านั้นติดอยู่ในหัวของเขา ชายที่ช่วยสร้างระบบ คนที่แสดงเกมให้เขาดู เขาดูคุ้นตาอย่างประหลาด และเขาก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนี้ที่ไหนมาก่อน และแล้วเขาก็นึกขึ้นได้ “แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้... พวกเขาไม่น่าจะเป็นคนคนนั้นได้... จริงไหม?” เพราะชายที่เขาเห็นในเกมที่ช่วยวินเซนต์นั้น หน้าตาคล้ายกับชายที่ปรากฏอยู่ในความทรงจำของโบนคลอว์เช่นกัน