Chapter 513 อัศวินผู้แข็งแกร่งของตระกูล หลังจากปล่อยท่าฟันออกไป เลโอก็เดินกลับไปหาคนอื่นๆ แล้ว แม้แต่ประตูก็ยังไม่ทันล้มลงด้วยซ้ำ จากอีกฟากของประตู เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสนั่นเล็ดลอดออกมา พวกมันจำนวนมากเริ่มทุบตีประตูจนสะเทือน สิ่งนี้ทำให้โลแกนและวอร์เดนนึกถึงการไล่ล่าอันน่าสะพรึงกลัวในครั้งก่อน แต่โชคยังดีที่พวกเขามีเลโอ...ใช่ไหมนะ? ทั้งคู่ต่างคิดเช่นนั้น ทว่า เลโอยังคงเดินต่อไปจนกระทั่งมายืนอยู่เบื้องหลังพวกเขา “ฉันจะไม่ช่วยพวกเธอในรอบนี้” เลโอกล่าว “พวกเธอควรจะรับมือกับพวกมันได้ ฉันต้องเก็บแรงเอาไว้เผื่อว่าข้างหน้าจะมีสิ่งที่แข็งแกร่งกว่านี้” คราวนี้พวกเด็กๆ ดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด บอร์เดนกระโดดลงจากไหล่ของวอร์เดนแล้วเริ่มกำหมัดทุบใส่ฝ่ามือตัวเอง “ลุยกันเลย!” เขาเป็นคนเดียวในกลุ่มที่ตื่นเต้นกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เมื่อคาดคะเนจากจำนวนเวนดิโกที่อยู่อีกฝั่ง โลแกนจึงตัดสินใจสลับไปใช้ชุดเกราะป้องกัน สิ่งที่เขาไม่ต้องการให้เกิดขึ้นคือการถูกพวกสัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่งพวกนั้นกัดเนื้อสดๆ ของเขาออกไป ในที่สุด ส่วนหนึ่งของประตูก็พังลงมา และมันก็ล้มลงมาทางฝั่งพวกเขาพอดี ดูเหมือนเทพีแห่งโชคจะไม่เข้าข้างพวกเขาเลย หากประตูพังไปอีกฝั่ง บางทีมันอาจจะบดขยี้พวกมันได้บ้าง ซึ่งทำให้โลแกนนึกสงสัยว่าเลโอตั้งใจทำให้มันเป็นแบบนี้หรือเปล่า ในตอนแรก เวนดิโกตัวหนึ่งกระโดดขึ้นไปเกาะอยู่บนส่วนหนาของประตูโรงเก็บเครื่องบินที่พังทลายลงมา ไม่นานหลังจากนั้น ฝูงเวนดิโกจำนวนมหาศาลก็เริ่มปีนป่ายและกระโดดข้ามกำแพงวิ่งกรูเข้ามาหาพวกเขา มีระยะห่างประมาณยี่สิบเมตรระหว่างกำแพงกับกลุ่มเด็กหนุ่ม ฝั่งของพวกเขาคนเดียวที่พุ่งออกไปข้างหน้าคือบอร์เดนตัวน้อย “เดี๋ยวก่อน!” ทิมมี่ตะโกน “เขาจะเป็นอะไรไหม?” เขามองคนอื่นๆ ที่รอจังหวะว่าจะเคลื่อนไหวหรือไม่ และกำลังตัดสินใจว่าควรจะออกไปสู้พร้อมกับบอร์เดนดีหรือเปล่า “ถ้าพวกเธอเลือกที่จะต่อสู้กับกลุ่มขนาดใหญ่เช่นนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือต้องเกาะกลุ่มกันไว้ คอยระวังหลังให้กันและกัน ไม่เช่นนั้นพวกเธอจะถูกล้อมในทันที” เลโอกล่าว “เขากำลังคิดว่าตัวเองกำลังสอนหนังสืออยู่ในโรงเรียนเหมือนเมื่อก่อนหรือไงกัน!” วอร์เดนบ่นอุบ ระหว่างทั้งสองกลุ่ม บอร์เดนได้เข้าถึงตัวพวกเวนดิโกในที่สุด ดูเหมือนพวกมันจะเมินเขาโดยสิ้นเชิง เพราะตัวแรกที่พุ่งผ่านเขาไปไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย น้ำลายไหลยืดออกมาจากปาก ดวงตาของมันจับจ้องอยู่แค่สิ่งเดียว นั่นคือกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้ามัน “อย่ามาเมินฉันนะ!” บอร์เดนตะโกน เขากระโดดขึ้นไปในอากาศแล้วฟาดเท้าใส่เป้าของเวนดิโกที่อยู่ใต้เขาพอดี ร่างของสัตว์ประหลาดพุ่งขึ้นไปบนฟ้าเหมือนจรวด ไม่เพียงแต่จะกระแทกกับเพดานโลหะเท่านั้น แต่แรงปะทะยังรุนแรงจนร่างของมันแตกกระจายราวกับแมลง “บางทีเราไม่ต้องกังวลเรื่องเขาแล้วมาห่วงตัวเองกันเถอะ” วอร์เดนกล่าว ในขณะที่พวกสัตว์ประหลาดที่เหลือยังคงรุกคืบเข้ามา โลแกนยืนอยู่แถวหน้าสุดของทุกคน เขารู้ดีว่าชุดเกราะของเขาถูกสร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน และต่อให้มันไม่อาจต้านทานอัศวินแวมไพร์ได้ แต่มันก็น่าจะรับมือกับพวกเวนดิโกได้ เขาใช้ใบมีดพลังงานทั้งสองมือโดยใช้คริสตัลระดับกลางสองก้อนเป็นพลังงาน ทำให้เขาสามารถฟันพวกมันขาดสะพายแล่งได้ก่อนที่พวกมันจะถึงตัว แต่ไม่นานหลังจากนั้น พวกที่เหลือก็เริ่มถมทับตัวเขาเข้ามาทีละตัว สิ่งที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้อยู่ได้ไม่นาน เพราะพละกำลังของพวกเวนดิโกเริ่มทำให้ชุดเกราะของเขายุบลง มันคงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกมันจะทำลายเกราะของเขาจนหมดสิ้น ทิมมี่เห็นดังนั้นจึงเริ่มสร้างกลุ่มหมอกขึ้นมาข้างหน้าชุดกลไกของโลแกน มันทำให้พวกสัตว์ประหลาดสับสนอยู่ชั่วครู่จนเปลี่ยนทิศทาง แต่ก็ไม่ได้หยุดพวกที่อยู่ด้านบนซึ่งยังคงรุมถมทับเข้ามา ในจังหวะนี้ วอร์เดนเข้ามาช่วยได้ทัน พละกำลังที่เขารู้สึกนั้นมากกว่าเดิมหลายเท่า เขาจำได้ดีว่าตอนที่เคยสู้กับพวกมันเพียงตัวเดียวเขาลำบากแค่ไหน แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาได้เรียนรู้วิธีใช้ใบมีดอย่างช่ำชอง และในขณะเดียวกันก็กินยาเม็ดสีแดงเข้าไปเพื่อเพิ่มค่าสถานะ ทำให้เขากลายเป็นยอดมนุษย์โดยสมบูรณ์ เวนดิโกส่วนใหญ่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปที่ชุดกลไกของโลแกน ทำให้วอร์เดนจัดการพวกมันได้ไม่ยากนัก แต่ไม่นานพวกมันก็เปลี่ยนเป้าหมายมาที่เขา ถึงคราวที่เขาต้องเผชิญหน้ากับพวกมันบ้างแล้ว ‘เอาล่ะทิมมี่ กล้าเข้าไว้ กล้าเข้าไว้... กล้าเข้าไว้!’ ทิมมี่บอกตัวเองขณะพุ่งตัวออกไป หวังจะสกัดกั้นฝูงเวนดิโกที่เหลือ เขารู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น และเห็นว่าการเคลื่อนไหวของพวกมันช้ากว่าเขาในตอนนี้ เขาพุ่งตัวเข้าไป ยืนอยู่ระหว่างกลุ่มหมอกและคนอื่นๆ ทันใดนั้น เวนดิโกตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาเขา เขาจ้องมองดวงตาที่ไร้ชีวิตและฟันอันแหลมคมขนาดใหญ่ของมัน ด้วยสัญชาตญาณ ทิมมี่เบือนหน้าหนีด้วยความหวาดกลัว เขาขดตัวลงและยกมือขึ้นกุมหัวของตัวเอง “ฉันอาจจะเพิ่มพลังและค่าสถานะให้พวกเธอได้ แต่ความกล้าหาญต้องมาจากตัวพวกเธอเอง” เลโอกล่าวพร้อมกับตวัดดาบฟันเวนดิโกตัวนั้นขาดครึ่งในฉับเดียว เมื่อทิมมี่หันกลับมาหลังจากได้ยินเสียง เขาต้องประหลาดใจที่เห็นแวมไพร์หัวโล้นยืนอยู่ตรงหน้า เขาฆ่าเวนดิโกตัวนั้นไปแล้ว แต่เมื่อพิจารณาให้ดี เขาไม่ได้ฆ่าแค่ตัวเดียว การฟันเพียงครั้งเดียวของเขานั้น เมื่อมองไปข้างหลัง จะเห็นรอยขาดของอวัยวะและเวนดิโกที่ถูกผ่าครึ่งนอนกองอยู่บนพื้นเป็นทางยาว เลโอสะบัดดาบอีกสองสามครั้ง เส้นสายพลังชี่ขนาดมหึมาผสมกับคลื่นเลือดปรากฏให้เห็น เนื่องจากการใช้ดาบทำให้เขาสามารถขยายระยะการโจมตีของคลื่นเลือดปกติออกไปได้กว้างขึ้นและรวดเร็วยิ่งขึ้น ใช้เวลาเพียงครู่เดียว ฝูงเวนดิโกนับห้าสิบตัวก็หายไปจนหมดสิ้น “หมดเวลาฝึกซ้อมแล้ว พวกเราควรไปกันต่อ” เลโอกล่าว ทิมมี่มองอัศวินรุ่นที่สิบคนใหม่ด้วยความทึ่ง ดวงตาของเขาเป็นประกาย ‘ชายคนนี้ เขาจะเป็นหนึ่งในคนที่นำตระกูลที่สิบกลับไปสู่ความรุ่งโรจน์เหมือนในอดีต ฉันรู้เลย’ อีกสองคนที่เหลือจัดการเวนดิโกฝั่งของตัวเองเสร็จแล้วเช่นกัน พวกเขามองสิ่งที่เลโอเพิ่งทำไป ในขณะที่พวกเขาสองคนยังทุลักทุเลกับการสู้กับพวกมันแค่ห้าตัว แต่เลโอกลับกำจัดที่เหลือทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว พวกเขารู้ว่าเขาแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนพลังของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นมหาศาลหลังจากกลายเป็นแวมไพร์ ชั่วขณะหนึ่งหลังจากเห็นสิ่งที่เขาทำได้ เด็กหนุ่มทั้งสองเริ่มสงสัยว่าหากพวกเขาต้องกลายเป็นแวมไพร์บ้าง มันจะเป็นเรื่องแย่จริงหรือ? ทว่าความคิดนั้นก็รีบหายไปจากหัวของพวกเขาอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่เส้นทางหรือความฝันของพวกเขา วอร์เดนไม่มีทางอธิบายเรื่องนี้กับครอบครัวได้หากเขายอมทิ้งความเป็นตัวของตัวเองไป และยิ่งไปกว่านั้น เขากังวลเรื่องอื่นมากกว่า หากเขากลายเป็นแวมไพร์แล้วสูญเสียพลังของเขาไป ตัวเขาจะหายไปไหม? ส่วนโลแกน เขาให้ความสำคัญกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มากเกินไป การสื่อสารกับพวกมันคือความหลงใหลและความรักของเขา พวกมันเป็นเพื่อนของเขาและอยู่เคียงข้างเขาในยามที่ไม่มีใคร เขาจะทิ้งพลังนี้ไปไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะลูกชายคนเดียวของตระกูลกรีน เขาจำเป็นต้องสืบทอดพลังนี้ในฐานะเจ้าของดั้งเดิม เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำตอนมอบพลังให้เขาก่อนหน้านี้ “บอร์เดน บอร์เดนอยู่ไหน! ฉันมองไม่เห็นเขาเลย!” วอร์เดนตะโกน “ไม่ต้องห่วง เขานี่ไง” เลโอกล่าวขณะอุ้มบอร์เดนไว้ในมือ เสียงกรนเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง เขาสามารถหลับลงได้กลางสมรภูมิรบอย่างน่าอัศจรรย์ “ผมคิดไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้” โลแกนกล่าวขณะรับตัวบอร์เดนออกจากมือของเลโอแล้ววางลงในกล่องใบเล็กที่ดูเหมือนกล่องเครื่องมือ จากนั้นเขาก็สะพายกล่องใบเล็กนั้นไว้ที่หลังเพื่อพกพาบอร์เดนไปด้วย “ผมไม่คิดว่าเขาจะคงร่างเล็กขนาดนี้ได้โดยยังรักษาพลังเดิมไว้โดยไม่มีผลข้างเคียง ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้ แต่ต้องเป็นในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น ถ้าฝืนตัวเองมากเกินไป ก็จะจบลงแบบนี้แหละ” โลแกนอธิบาย กลุ่มของพวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปและปีนขึ้นไปบนประตูโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่ ก่อนจะกระโดดข้ามลงไป ภายในห้องมืดสนิทและมีกลิ่นแปลกๆ โชยออกมา หลังจากสำรวจดู สิ่งเดียวที่พบเห็นคือกระดูก กระดูกของมนุษย์และซากของเวนดิโกตัวอื่นๆ “ห้องเก็บของของพวกเวนดิโกเหรอ?” โลแกนเปรยขึ้นขณะที่พวกเขาเดินต่อไปยังประตูชุดเดียวที่มีขนาดเล็กกว่าชุดแรก ซึ่งตั้งอยู่ที่ด้านหลังของห้องสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่นี้ “ฉันคิดว่าสิ่งที่คุณตามหาอยู่หลังประตูบานนี้แหละ” เลโอกล่าว “ทำไมถึงมั่นใจนักล่ะ?” โลแกนถาม เพราะเลโอมีท่าทีแปลกๆ ตั้งแต่ผ่านประตูโรงเก็บเครื่องบินมา “ฉันไม่อยากทำให้พวกเธอตื่นตระหนกนะ แต่ฉันรู้สึกได้ถึงพลังที่แข็งแกร่งอยู่หลังประตูพวกนี้” เลโออธิบาย “แต่มันมีบางอย่างที่แตกต่างไปจากพลังนี้ ฉันไม่แน่ใจว่ามันเป็นสิ่งที่ต้องกังวลหรือไม่ ใช่ ฉันรู้สึกได้ถึงพลังที่แข็งแกร่ง แต่มันเหมือนกับว่า... มันตายไปแล้ว” เลโอพยายามอธิบาย นี่คือหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมเลโอถึงเลือกที่จะถอยออกมาและให้คนอื่นสู้ก่อน เขาพยายามเก็บแรงไว้ให้ได้มากที่สุด เพราะเขารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต และเขาอาจจำเป็นต้องใช้ทุกอย่างที่มี ถ้าเขารู้สึกว่ามันอันตรายเกินไป เขาคงสั่งให้ทุกคนหันหลังกลับไปแล้ว ความจริงแล้วเขารู้สึกได้ไม่ชัดเจนนักเพราะมีประตูโรงเก็บเครื่องบินขวางอยู่ ตอนนี้เมื่อผ่านมันมาได้แล้ว เขาก็รับรู้ถึงสิ่งต่างๆ ได้ดีขึ้น และจากลักษณะของพลังประหลาดนี้ ในตอนนี้เขาคิดว่ามันน่าจะปลอดภัยที่จะดำเนินการต่อ เพียงเพื่อจะลองดู โลแกนคิดว่าจะวางมือบนแผงควบคุมของประตูอีกครั้ง มันไม่ได้ผลมาตลอดทาง แต่เขาก็ยังอยากลองดูเผื่อว่าจะพบเบาะแสอะไรบ้าง ที่ด้านขวาของประตูมีเครื่องสแกนมือติดตั้งอยู่ โดยปกติแล้วโลแกนสามารถเจาะระบบพวกนี้ได้ เว้นเสียแต่ว่ามันจะถูกสร้างขึ้นโดยอีโน เมื่อเขาวางมือลงไป เขาคาดหวังว่ามันจะทำเหมือนทุกครั้ง แต่แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ประตูทั้งสองบานก็เปิดออก และในขณะเดียวกัน คอมพิวเตอร์ก็ส่งเสียงออกมาว่า “ยินดีต้อนรับกลับ คุณกรีน”