Chapter 485 แวมไพร์รุ่นแรก แม้ว่าเฟ็กซ์จะถามคำถามต่ออาร์เธอร์ แต่สายตาของเขาก็ยังคงเหลือบมองควินน์อยู่ตลอดเวลาขณะที่เดินตามหลังอีกฝ่ายไป สาเหตุที่ทำเช่นนั้นหรือ? ก็เพราะทั้งเขาและซิลเวอร์ต่างไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ยินในสนามเมื่อครู่นี้ ระหว่างการเดินชมสถานที่ ทั้งสองเดินอยู่รั้งท้ายและพูดคุยกันเอง ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงมองดูวัตถุแปลกตาที่วางไว้รอบๆ แต่ทั้งสองกลับจมอยู่กับการสนทนาของตัวเอง "สงสัยเรื่องนี้คงแค่ถ่วงเวลาสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เอาไว้เท่านั้นแหละ" เฟ็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่ดูหดหู่ แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองจมดิ่ง เพราะใบหน้าเศร้าหมองนั้นเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มในเวลาต่อมา ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาก็ได้อยู่กับเพื่อนๆ ของเขา และเมื่อไม่กี่นาทีก่อนเขายังคิดอยู่เลยว่าจะไม่ได้เจอพวกเขาอีก การมาทำตัวเศร้าในเวลาแบบนี้คงเป็นการดูถูกความพยายามของทุกคนเปล่าๆ "อย่าเพิ่งหมดหวังไปเลยพี่ชาย เรามาไกลขนาดนี้แล้ว บางทีสิ่งที่ควินน์พูดอาจจะมีส่วนจริงอยู่บ้างก็ได้" ซิลเวอร์ตอบกลับ "เธอเชื่อจริงๆ งั้นเหรอว่าเขาคือผู้นำลำดับที่สิบ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย เขาเป็นแวมไพร์ที่อยู่ในโลกมนุษย์ และตอนที่ฉันเจอเขา เขาก็เป็นแค่แวมไพร์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น แล้วเขาจะเป็นผู้นำได้ยังไง? และทำไมต้องเป็นเขาด้วย? ถ้าสิ่งที่เขาพูดในสนามเป็นแค่การถ่วงเวลาฉันยังพอเข้าใจได้มากกว่า แต่ฉันตัดสินใจแล้ว... ฉันควรยอมรับบทลงโทษของตัวเอง" "ที่ผ่านมาถือว่าฉันโชคดีมากแล้วนะ ทั้งเธอ คุณพ่อ และทุกคนที่มาช่วยฉันยังไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แต่เพราะฉันมันทำให้ต้องมีการหลั่งเลือดไปแล้ว และถ้าเรื่องนี้ยังดำเนินต่อไป มันอาจจะแย่ลงกว่านี้อีก..." กลุ่มของพวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป โดยอาร์เธอร์นำทางทุกคนไปยังห้องรับรองหลัก ก่อนที่เขาจะเล่าเรื่องราวทั้งหมด เขาต้องการให้ทุกคนได้นั่งพักผ่อนเสียก่อน ระหว่างทาง ซิลเวอร์ก็คอยจ้องมองควินน์เป็นระยะ รวมถึงมองไปยังไลลา ปีเตอร์ และลีโอด้วย เธอรู้ว่าลีโอเคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่ตอนนี้กลับกลายมาเป็นแวมไพร์อย่างกะทันหัน ใครเป็นคนเปลี่ยนเขา เปลี่ยนตอนไหน และเปลี่ยนได้อย่างไร? ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเธอขณะที่เธอพยายามครุ่นคิด ‘เขาเป็นคนสร้างทั้งสามคนนี้ขึ้นมาเหรอ? แต่เขาจะมีพลังทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไงกัน?’ แล้วความคิดสำคัญก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ ‘จะเป็นไปได้ไหมว่าสิ่งที่ควินน์พูดในสนามทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องจริง?’ ท้ายที่สุดแล้ว มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขารู้แน่ชัด นั่นคือผู้นำลำดับที่สิบได้ทิ้งปราสาทของเขาไปที่ไหนสักแห่ง ไม่มีใครรู้ว่าที่ไหน แต่ถ้าเขายังคงอยู่บนโลกตอนที่ชุมชนแวมไพร์ย้ายถิ่นฐานไปล่ะ? มีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะให้คำตอบได้ แต่เธอก็สนใจอยากรู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้ลงทัณฑ์ บางทีมันอาจจะอธิบายได้ว่าทำไมถึงมีใครบางคนพยายามทำถึงขนาดนี้เพื่อเค้นข้อมูลจากพี่ชายของเธอ พวกเขาเข้ามาในห้องที่ค่อนข้างกว้างขวาง มีชั้นหนังสือวางอยู่ทั้งสองฝั่งและมีหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ด้านหลัง มีโต๊ะทำงานหันไปทางประตู และด้านหน้ามีโซฟาสองตัวกับโต๊ะตัวหนึ่ง ทุกคนนั่งลงบนโซฟา ส่วนอาร์เธอร์เดินไปหาอะไรบางอย่าง เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาแล้วช่องลับก็เปิดออก คนอื่นๆ ต่างรู้สึกสนใจว่ามันคืออะไร แต่ก็ต้องผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเห็นว่ามันดูเหมือนเครื่องดื่มชนิดหนึ่ง เขาเทเครื่องดื่มลงในแก้วของตัวเองแล้วนั่งลงที่โต๊ะก่อนจะจิบหนึ่งอึก "สิ่งนี้ช่วยให้ฉันหวนนึกถึงอดีต รสชาติมันยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน เหมือนกับตอนที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น" อาร์เธอร์กล่าว "ในเมื่อพวกเธอหลายคนตรงนี้เป็นมนุษย์ หรือเพิ่งกลายเป็นแวมไพร์ การที่ฉันจะเริ่มเล่าตั้งแต่จุดเริ่มต้นคงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แล้วบางทีพวกเธออาจจะเข้าใจว่าสิ่งต่างๆ กลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ขอถามคำถามสั้นๆ กับทั้งสองคน... น่าจะเรียกได้ว่าเป็นแวมไพร์ทั่วไปตรงนี้ พวกเธอรู้ไหมว่ากฎแวมไพร์คืออะไร?" อาร์เธอร์ถาม "กฎแวมไพร์ คือชุดของกฎระเบียบที่ถูกกำหนดขึ้นโดยพวกแวมไพร์รุ่นแรกเมื่อนานมาแล้ว" ซิลเวอร์ตอบ "ถูกต้อง" อาร์เธอร์กล่าว "ถึงแม้ฉันจะแก่มากแล้ว แต่ฉันก็ไม่ได้แก่ขนาดนั้น ดังนั้นฟังไว้เพียงหูซ้ายทะลุหูขวาก็พอ ในอดีตแวมไพร์ไม่ได้มีจำนวนมากนัก พูดให้ชัดคือมีแวมไพร์รุ่นแรกทั้งหมดสิบสามตน ฟังดูคุ้นๆ ไหม?" "คนกลุ่มนี้แหละที่เป็นคนสร้างกฎระเบียบขึ้นมา ส่วนเหตุผลนั้นยังคงเป็นปริศนา บางทีแวมไพร์รุ่นแรกอาจจะตกหลุมรักมนุษย์ บางทีอาจจะสงสารพวกเขา หรือรู้ว่าต้องใช้พวกเขาเป็นแหล่งอาหาร หรืออาจจะเป็นเหตุผลอื่นโดยสิ้นเชิง อาจเป็นเพราะพวกเขาเหลือกันน้อยมากก็ได้ เพราะถึงแม้แวมไพร์จะมีพลังเหนือกว่ามนุษย์ในสมัยนั้น แต่พวกเขาก็มีจำนวนน้อยกว่ามากและมีโอกาสที่พวกเขาจะตายได้" "แต่เพราะเหตุผลทั้งหมดนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจสร้างกฎแวมไพร์ขึ้นมา มันเป็นชุดกฎระเบียบที่ถูกกำหนดขึ้นระหว่างพวกเขาตั้งแต่ต้น พวกเขาตัดสินใจร่วมกันโดยอ้างอิงจากปัญหาที่แต่ละคนเคยเผชิญมา" "ตัวอย่างหนึ่งของกฎเหล่านั้นคือ ห้ามตกหลุมรักมนุษย์ แน่นอนว่ากฎเหล่านี้ถูกปรับเปลี่ยนไปตามกาลเวลา แต่นี่คือเรื่องเล่าที่ว่าสภาปัจจุบันและสิบสามตระกูลถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไรในตอนแรก" "แต่พวกเธอเห็นไหม มันมีปัญหาใหญ่เกิดขึ้นในเรื่องนี้ แวมไพร์ทั้งสิบสามตนต่างเป็นเพื่อนกัน พวกเขาไม่ได้เห็นพ้องต้องกันเสมอไป แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าหนึ่งในนั้นละเมิดกฎเหล่านี้?" "ไม่เพียงเท่านั้น แค่เพราะพวกเขาตกลงที่จะทำตามกฎ แล้วทำไมผู้ติดตามของพวกเขาถึงต้องทำตามด้วยล่ะ? คนที่พวกเขาเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์และเรียกว่าครอบครัวนั่นน่ะ สมาชิกในครอบครัวบางคนบ้าคลั่งในอำนาจและต้องการจะอาละวาด บางคนรู้สึกว่าการเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่า พวกเขาควรจะยึดครองเผ่าพันธุ์มนุษย์" "แต่น่าเสียดายที่ความคิดทั้งหมดที่พวกเขาเห็นว่าคนของตนรู้สึกได้นั้น ตัวพวกเขาเองก็เคยรู้สึกมาก่อนเช่นกัน พวกเขาแก่และผ่านอะไรต่อมิอะไรมามากแล้ว ผู้คนเรียนรู้จากความผิดพลาดของตนเอง และมันเป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะต้องส่งต่อบทเรียนนั้นให้คนอื่นๆ" "เมื่อความเห็นไม่ลงรอยกันเกิดขึ้นระหว่างทั้งสิบสามตน จึงมีการตัดสินใจและนั่นคือที่มาว่าทำไมราชาแวมไพร์องค์แรกถึงได้รับเลือกให้ขึ้นครองบัลลังก์ พวกเขาต้องการการควบคุมและความเป็นระเบียบเมื่อประชากรขยายตัวขึ้นและต้องการทิศทางที่ชัดเจน" "บางครั้งการมีหลายหัวก็ดีกว่าหัวเดียว แต่บางครั้งก็จำเป็นต้องมีผู้นำคอยคุมหางเสือ และถ้าหนึ่งในสิบสามตนทำผิดกฎ ราชาจะเป็นผู้ตัดสินบทลงโทษ เวลาผ่านไปสักพักและทุกอย่างก็ดูเหมือนจะไปได้สวย จนกระทั่งราชาเองนั่นแหละที่ทำผิดกฎแวมไพร์ข้อหนึ่ง ซึ่งเราไม่รู้ว่าคือข้อไหน" "แต่สิ่งที่เรารู้คือ มีแวมไพร์บางส่วนที่เลือกเข้าข้างราชาและบางส่วนที่ไม่เห็นด้วย นี่คือจุดเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองแวมไพร์ครั้งแรก และในท้ายที่สุด ราชาแวมไพร์องค์แรกก็ถูกสังหาร หนึ่งในแวมไพร์รุ่นแรกหายสาบสูญไปตลอดกาล" "กลุ่มของพวกเขารู้สึกเศร้าโศกและเสียใจอย่างยิ่ง เมื่อแวมไพร์รุ่นแรกมารวมตัวกัน พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาทำเรื่องแบบนี้" ขณะที่อาร์เธอร์เล่าเรื่องราว ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ มันน่าสนใจที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับอดีต แม้แต่สำหรับซิลเวอร์และเฟ็กซ์ นี่ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน "เดี๋ยวนะคะ คุณบอกว่าสงครามกลางเมืองครั้งแรก มันเป็นไปได้อย่างไร?" ซิลเวอร์ถาม เธอเคยได้ยินเรื่องสงครามกลางเมืองระหว่างแวมไพร์มาบ้าง แต่นี่คือ 'ครั้งแรก' งั้นหรือ? "พวกเธอก็รู้ ประวัติศาสตร์เป็นเรื่องตลก เราเรียนรู้มันและสอนผู้อื่นเพื่อที่จะได้เรียนรู้จากความผิดพลาด เพื่อที่เราจะได้ไม่ทำซ้ำรอยเดิม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แวมไพร์กลับเลือกที่จะไม่ส่งต่อข้อมูลนี้ ซึ่งทำให้คำกล่าวที่ว่าประวัติศาสตร์มักจะซ้ำรอยเดิมนั้นเป็นจริงยิ่งขึ้น และสิ่งนั้นแหละที่เกิดขึ้น..." [เมื่อหลาย... หลายปีก่อน...] แวมไพร์รุ่นแรกเว้นระยะห่างจากกันไปช่วงหนึ่งหลังจากเหตุการณ์ของราชาองค์แรก พวกเขาคอยดูแลครอบครัวของตนเองแยกกันโดยที่แวมไพร์แต่ละกลุ่มไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กันเลย บางคนหวังว่ามันจะนำไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้นเมื่อแยกกัน แต่กลับไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย ในเวลานั้น มนุษย์รับรู้ถึงการมีอยู่ของแวมไพร์ พวกเขาไม่รู้ความจริงทั้งหมด แต่ก็ออกล่าสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าปีศาจ แวมไพร์ยังคงมีจำนวนน้อยและเมื่อกระจายตัวกันแบบนี้ พวกเขาจึงอ่อนแอและถูกกำจัดไปทีละตน จากนั้นพวกเขาก็ตระหนักได้ว่ามีปัญหาอีกอย่างหนึ่งที่จะเกิดขึ้น แวมไพร์สร้างครอบครัวขึ้นมา แต่สมาชิกในครอบครัวเดียวกันไม่สามารถทำร้ายกันเองได้ สิ่งนี้นำไปสู่การไม่มีวินัยภายในครอบครัว หรืออย่างน้อยก็ทำให้การควบคุมทำได้ยาก เพื่อที่จะควบคุมแวมไพร์ได้ พวกเขาจำเป็นต้องพึ่งพากันและกัน แวมไพร์รุ่นแรกกลับมาพบกันอีกครั้ง และพวกเขาปรารถนาที่จะฟื้นฟูวิถีทางเดิม ในเวลานั้นยังไม่มีปราสาทหรือที่พักหรูหราให้กันและกัน พวกเขาเพียงแค่มารวมตัวกันในถ้ำ "สรุปว่าพวกท่านต้องการให้เรากลับไปใช้วิถีเดิม ข้าเห็นด้วยนะว่าชีวิตเคยดีกว่านั้น" หนึ่งในแวมไพร์รุ่นแรกเอ่ยขึ้น "แล้วถ้าเกิดเหตุการณ์เดิมขึ้นอีกเล่า? ข้าทนเห็นหนึ่งในพวกท่านต้องบาดเจ็บอีกไม่ได้ ข้าทำไม่ได้อีกแล้ว" อีกตนกล่าว "แต่เราต้องทำ ข้าเชื่อว่าพวกท่านทุกคนกำลังเผชิญปัญหาเดียวกับครอบครัวของข้า ข้ารู้ว่าข้าไม่ใช่รุ่นแรกเหมือนพวกท่าน แต่เพื่อผู้นำคนเก่าของข้า ข้าอยากจะส่งต่อสายเลือดของเขาต่อไป แต่ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ มนุษย์จะรู้เรื่องของเรามากขึ้นและเราทุกคนก็จะถูกฆ่า" "งั้นข้ามีข้อเสนอสำหรับพวกท่านทุกคน จะเป็นอย่างไรถ้าเราดึงบุคคลที่สามเข้ามาเกี่ยวข้อง? ฝ่ายที่เป็นกลางซึ่งไม่รู้จักเราเพื่อคอยรักษากฎ" อีกตนเสนอ "เจ้าคงไม่ได้คิดจะขอความช่วยเหลือจากมนุษย์หรอกนะ? ใช่ไหม?" "จากการทดลองและงานวิจัยของข้า ข้าพบวิธีหนึ่ง วิธีที่จะเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นพวกเดียวกับเรา เหมือนกับวิธีที่พวกเราในรุ่นแรกถูกเปลี่ยนมา" หนึ่งในแวมไพร์รุ่นแรกกล่าว "และมันจะไม่ใช่แค่มนุษย์คนไหนก็ได้ แต่ข้อเสนอของข้าคือการทำให้มนุษย์ลืมเรื่องของเราไป เพื่อหยุดการตามล่าเรา ข้าคิดว่าเราควรเปลี่ยนกษัตริย์องค์ปัจจุบัน กษัตริย์อาร์เธอร์" "อีโน... เจ้านี่มันบ้าจริงๆ ยิ่งข้ารู้จักเจ้ามากเท่าไหร่ เจ้าก็ยิ่งบ้าขึ้นทุกที" อีกตนตอบกลับ