Chapter 518 เป้าหมายของดัลกิ มันเป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่าสัตว์ร้ายตัวหนึ่งอยู่ในระดับหรือเทียร์ไหน วิธีที่แม่นยำที่สุดคือการที่ใครสักคนได้เห็นคริสตัลของมัน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย คนส่วนใหญ่ก็ได้แต่คาดเดาเอาเอง แม้ว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่ความผิดพลาดในสนามรบได้ ตัวอย่างเช่น อาจมีสัตว์ร้ายระดับสูงที่มีขนาดพอๆ กับหัวของคน แม้สิ่งมีชีวิตขนาดนั้นจะดูไม่เป็นอันตราย แต่ก็อาจมีคุณสมบัติบางอย่างที่ทำให้มันร้ายกาจถึงชีวิต สำหรับลีโอ มันง่ายกว่าเล็กน้อยเพราะเขามีความสามารถในการตรวจจับออร่า ซึ่งช่วยให้เขามองเห็นระดับความแข็งแกร่งของมันได้ สิ่งที่ลีโอไม่ทันได้คาดคิดจนกระทั่งมายืนอยู่ตรงหน้าสิ่งมีชีวิตดังกล่าว คือประตูที่ทำจากกัลทเรียม (Galthrium) หลายบานทั่วทั้งสถานีน่าจะมีคุณสมบัติในการกดพลังบางอย่าง เพราะจนถึงตอนนี้ ขณะที่ยืนอยู่ต่อหน้าสัตว์ร้ายขนาดมหึมา เขาไม่รู้เลยว่ากำลังจะได้พบกับสัตว์ร้ายระดับไหน อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาเริ่มต้นและความตื่นตระหนกที่เข้าครอบงำหัวใจของลีโอก็เริ่มเลือนหายไป เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ตอนที่เขาเดินเข้ามาในห้อง พลังแปลกประหลาดอย่างหนึ่งดูเหมือนจะถาโถมเข้าใส่เขา บางทีอาจเป็นเพราะความหวาดกลัวที่ต้องมายืนอยู่หน้าสิ่งที่น่าเกรงขามเช่นนี้ ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้กำลังจางหายไปเพราะจิตใจของลีโอเริ่มแจ่มใสขึ้นเมื่อตระหนักได้ว่าเขาคิดถูกเรื่องหนึ่ง นั่นคือสัตว์ร้ายที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่มีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว มันไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไป ทว่าพลังที่มันหลงเหลือทิ้งไว้ข้างในนั้นยังคงรุนแรงมาก เมื่อจ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตตัวนั้น ลีโอสามารถมองเห็นโครงสร้างด้วยวิสัยทัศน์ของเขา มีขาสี่ข้างโดยขาคู่หลังมีขนาดใหญ่กว่า มีปีกสองคู่ และจมูกขนาดใหญ่ ส่วนบนหลังของมันมีเกล็ดและหนามแหลมมากมาย นี่คือสิ่งที่มนุษย์ในอดีตเรียกกันว่า มังกร สัตว์ร้ายระดับปีศาจสายพันธุ์มังกร ‘ตามประวัติศาสตร์ มีสัตว์ร้ายระดับปีศาจเพียงสองตัวเท่านั้นที่เคยถูกกำจัด ตัวหนึ่งเป็นของกลุ่มก่อการร้ายที่รู้จักกันในนาม เพียว (Pure) ซึ่งน่าจะถูกเก็บไว้กับผู้นำของพวกเขา ส่วนอีกตัวเป็นของแม่ทัพสูงสุดแห่งกองทัพ’ ลีโอคิด แต่เมื่อดูสัตว์ร้ายตรงหน้า ทั้งสองตัวที่ถูกกำจัดไปนั้นไม่ได้มีรูปร่างเหมือนมังกร ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่หนึ่งในตัวที่เคยถูกจัดการไปแล้ว แต่เป็นสัตว์ร้ายระดับปีศาจอีกตัวที่แยกต่างหาก เพื่อความแน่ใจ ลีโอสำรวจรอบๆ ตัวสัตว์ร้ายในหลายจุด และเขายังทำในสิ่งที่เขาคิดว่าตัวเองจะไม่มีวันทำ เขาจำเป็นต้องมั่นใจว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ตายแล้วจริงๆ ดังนั้นเขาจึงวางมือบนด้ามดาบ ในตอนนี้เขากำลังยืนอยู่บนหัวของสัตว์ร้ายที่วางอยู่บนพื้น และลีโอก็อยู่ตรงเปลือกตาของมัน มันเป็นส่วนที่บางที่สุดของสัตว์ร้ายที่ไม่มีผิวหนังปกป้องมากนัก และเป็นจุดอ่อนหากเขาสามารถแทงทะลุเข้าไปได้ ก่อนจะลงมือโจมตี เขาก็เริ่มลังเลใจ หากสัตว์ร้ายตัวนี้แค่กำลังจำศีลอยู่แล้วเขาไปปลุกมันขึ้นมาล่ะ? เขาจะสามารถพาคนอื่นๆ หนีออกไปได้ทันหรือไม่? แต่ความมั่นใจของเขาก็เพิ่มขึ้นเมื่อไม่พบผลึกสัตว์ร้ายหลงเหลืออยู่ในร่างของมันเลย ด้วยการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลเพียงครั้งเดียว เขาชักดาบออกมาโจมตีที่เปลือกตาและวางแผนที่จะเก็บดาบกลับเข้าฝักทันที ทว่าทันทีที่ดาบสัมผัสกับเปลือกตา ลีโอก็ถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลัง แรงสั่นสะเทือนวิ่งผ่านแขนของเขาขณะที่ใบดาบปะทะกับเปลือกตา และร่างของเขาก็ถูกดีดออกมา ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียวบนเปลือกตาซึ่งเป็นส่วนที่บางที่สุดของสัตว์ร้าย ยิ่งไปกว่านั้น ลีโอยังใช้พลังฉีและพลังเลือดผสานรวมกัน เขายังแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่เขาอยู่ในช่วงพีคขอบคุณควินน์ที่แต่งตั้งให้เขาเป็นอัศวิน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะสร้างรอยขีดข่วนแม้เพียงเล็กน้อยบนร่างของสัตว์ร้ายระดับปีศาจได้ อย่างไรก็ตาม ข่าวดีคือสัตว์ร้ายตัวนี้ดูเหมือนจะตายไปแล้วจริงๆ และไม่มีปฏิกิริยาโต้ตอบกับการโจมตีของลีโอ ก่อนที่จะออกจากห้องนั้น มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของลีโอ สัตว์ร้ายที่ทรงพลังอำนาจเช่นนี้ต้องถูกใครสักคนสังหารแน่ๆ เมื่อกลับมาหาคนอื่นๆ ลีโอตั้งใจจะบอกเล่าข่าวที่เขาได้เรียนรู้มา แต่ปรากฏว่าโลแกนได้พบข้อมูลนี้ด้วยตัวเองบนคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งแล้ว ว่าโครงการที่ประสบความสำเร็จ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรที่พวกเขาพยายามสร้างขึ้นมานั้น ล้วนมาจากสัตว์ร้ายระดับปีศาจ มันเป็นสิ่งเดียวที่แข็งแกร่งพอจะหล่อเลี้ยงร่างโคลนได้ เพื่อให้มันมีพลังเพียงพอที่จะมีชีวิตอยู่และต่อสู้ในแบบที่พวกเขาเป็น "สัตว์ร้ายระดับปีศาจอยู่ที่นี่เหรอ?" โลแกนกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากความกลัวและความตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน "คุณช่วยพาเราไปดูได้ไหมว่ามันอยู่ตรงไหน?" พลังอำนาจอันล้นหลามที่ลีโอสัมผัสได้ในตอนแรก เขาจำได้ว่ามันน่าอึดอัดมาก สำหรับเด็กๆ เหล่านี้ พวกเขายังไม่พร้อม "ดีที่สุดถ้าพวกเธออย่าไปเห็นมันเลย ฉันเกรงว่าเพียงแค่การได้เห็นและสัมผัสถึงแรงกดดันนั้นอาจทำให้พวกเธอตายได้" ลีโอตอบ สัตว์ร้ายระดับปีศาจต้องเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่จริงๆ หากแม้ในยามที่ตายไปแล้ว มันยังสามารถทำให้เกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ได้ "ดังนั้นตอนนี้เรารู้แล้วว่าพวกแวมไพร์เป็นคนสร้างดัลกิขึ้นมาจริงๆ" วอร์เดนกล่าวขณะพยายามรวบรวมความคิดทั้งหมด "พวกเขาผสมเลือดสัตว์ร้ายระดับปีศาจกับเลือดมนุษย์เพื่อสร้างดัลกิขึ้นมา ดังนั้นพวกมันไม่ใช่เอเลี่ยนอย่างที่คิด บางทีในบางช่วงเวลา พวกเขาอาจเลือกที่จะออกจากชุมชนแวมไพร์ จากคำอธิบายของลีโอ มันก็สมเหตุสมผลว่าทำไมดัลกิถึงมีหน้าตาเป็นแบบนั้น" "ฉันขอถามหน่อย แล้วพวกเราจะทำอะไรกับบอร์เดนได้บ้าง?" วอร์เดนถาม โลแกนจ้องมองข้อมูลอยู่ครู่หนึ่ง มีบางอย่างที่กวนใจเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมด "ผมไม่แน่ใจครับ" โลแกนตอบ "คุณเห็นไหมว่า ผลึกที่ผมใช้มันเป็นผลึกระดับกลาง ดังนั้นผมจึงเข้าใจว่าทำไมบอร์เดนถึงไม่กลายเป็นร่างโคลนที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังมีพลังงานจากสัตว์ร้ายระดับปีศาจบางส่วนที่ถูกนำมาใช้หล่อเลี้ยงเขาตั้งแต่แรก ผมเดาว่าความผิดพลาดนั้นอาจเป็นเพราะสัตว์ร้ายระดับปีศาจตัวนั้นอ่อนแอเกินไป หรือไม่ก็เพราะมันตายไปแล้ว" "บางทีพวกดัลกิอาจถูกสร้างขึ้นในขณะที่สัตว์ร้ายระดับปีศาจตัวนั้นยังมีชีวิตอยู่ โชคร้ายที่ผมคิดว่าทางเดียวที่จะทำให้บอร์เดนกลับไปเป็นเหมือนเดิมและคงสภาพนั้นไว้ได้ คือการสร้างสารละลายตัวใหม่ด้วยเลือดสัตว์ร้ายระดับปีศาจที่สดใหม่ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย" คนกลุ่มนี้ไม่เคยเห็นแม้แต่สัตว์ร้ายระดับปีศาจที่มีชีวิตอยู่เลยสักครั้ง มีอุปสรรคมากมายเกินกว่าจะไปถึงตัวมันได้ วาร์ปสีแดงทั้งหมดล้วนถูกครอบครองโดยกลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่หรือกองทัพ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้พวกเขารู้ว่ามันอยู่ที่ไหน กองทัพขนาดใหญ่ก็เคยถูกใช้เพื่อจัดการสัตว์ร้ายระดับปีศาจสองตัวที่เป็นที่รู้จักในอดีตมาแล้ว พวกมันหายากยิ่งกว่าสิ่งใด ท้ายที่สุด ต่อให้พวกเขาได้พบมัน พวกเขาจะสามารถฆ่ามันได้จริงหรือ? ทั้งหมดนี้ดูเป็นเรื่องเกินตัวสำหรับบอร์เดน "ไม่ต้องห่วงหรอกพี่ชาย" บอร์เดนกล่าว "ตราบใดที่ผมได้ร่วมเดินทางไปกับทุกคน ผมก็มีความสุขแล้ว ผมจะยังคงช่วยทุกคนเท่าที่จะทำได้ บางทีผมอาจจะมุดผ่านช่องระบายอากาศหรืออะไรทำนองนั้น เพื่อช่วยให้พวกคุณเข้าไปในจุดที่พวกคุณไปไม่ได้" คนกลุ่มนี้ตัดสินใจพักค้างคืนกันภายในห้องวิจัยหลัก ที่นั่นไม่มีสถานที่ที่สะดวกสบายนัก แต่มีกองเสื้อผ้า เช่น เสื้อกาวน์นักวิจัยที่ใช้ปูเป็นที่นอนชั่วคราว ในขณะที่คนอื่นๆ หลับใหล โลแกนยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง บางทีเขาอาจจะไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาถาวรได้ แต่ถ้าเขาสามารถสร้างสารละลายสีเขียวให้มากขึ้นโดยใช้ซากสัตว์ร้ายระดับปีศาจตัวนั้นได้ บางทีบอร์เดนอาจจะสามารถทำอะไรได้บ้าง อาจจะต่อสู้ได้นานขึ้นโดยไม่เหนื่อยล้าจนเกินไป อย่างไรก็ตาม โลแกนกลับกังวลกับเรื่องอื่นๆ มากกว่า นั่นคือการวิจัยที่ครอบครัวของเขาเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้อง เขาเห็นข้อมูลหลายอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล หลังจากขุดคุ้ยข้อมูลเพิ่มเติม เขาก็ได้รู้ว่าพวกแวมไพร์สามารถสร้างเลือดทดแทนที่ประสบความสำเร็จได้ในที่สุด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะใช้วิบวนการโคลนนิ่งแบบเดียวกันกับมนุษย์ เพื่อจัดหาเลือดที่พวกเขาต้องการ พวกเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกต่อไป หากเรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากนั้น ดัลกิถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นตัวเชื่อมในฐานะแหล่งเลือดชั่วคราว แล้วค่อยถูกลืมเลือนไปอย่างนั้นหรือ? สิ่งที่รบกวนใจโลแกนมากกว่าสิ่งอื่นใดคือเป้าหมายของดัลกิในเรื่องทั้งหมดนี้ ถ้าพวกเขาถูกสร้างขึ้นมา แล้วทำไมไม่แค่จากไป แล้วไปที่ดาวดวงอื่น การแก้แค้นมันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ พวกเขาเป็นแค่พวกงี่เง่าที่บ้าสงครามเท่านั้นหรือ ไม่เลย มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย จากนั้นก็มีข้อมูลที่โลแกนพบซึ่งอาจเป็นเบาะแสของเรื่องนี้ทั้งหมด สูตรที่ระบุว่าดัลกินั้นสมบูรณ์แบบ แท้จริงแล้วมันยังไม่สมบูรณ์เลย ยังมีปัญหาอยู่หลายอย่าง ประการแรกคือความจริงที่ว่าดัลกิไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ สิ่งนี้ทำให้เข้าใจได้ว่าทำไมพวกมันถึงมีประชากรน้อยขนาดนี้ และนั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่มนุษย์ยังสามารถอยู่รอดมาได้ยาวนานและไม่ถูกกวาดล้างไปในทันที ส่วนประการที่สองคืออายุขัยของพวกมัน มันยังไม่สมบูรณ์แบบ ท้ายที่สุดพวกมันก็เหมือนกับมนุษย์และอยู่ได้เต็มที่เพียงไม่เกินหนึ่งร้อยปี สงครามดัลกิเริ่มขึ้นเมื่อสามสิบปีก่อน และตอนนี้พวกเขามีช่วงเวลาแห่งสันติภาพมาหกปีแล้ว โดยไม่รู้ว่าพวกเขามายังโลกนี้เมื่อไหร่ พวกเขาอาจจะใกล้ถึงจุดจบของชีวิตแล้วก็ได้... แล้วทำไมถึงต้องโจมตีเผ่าพันธุ์มนุษย์?