Chapter 491 จุดจบเรื่องเล่าของอาเธอร์ ในระหว่างที่อาเธอร์กำลังเล่าเรื่องราว เกิดสิ่งประหลาดขึ้นกับควินน์ขณะที่เขากำลังตั้งใจฟัง เขาได้ยินเสียงแว่วดังอยู่ในหัว แต่ทว่ามันไม่ใช่ภาษาใดๆ ที่เขาจะสามารถทำความเข้าใจได้เลย "ระบบ นั่นคุณหรือเปล่า?" ควินน์ถาม "ไม่นะ ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย ข้าเองก็กำลังสนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับอดีตอย่างลึกซึ้งเช่นกัน มีหลายสิ่งหลายอย่างที่แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยรู้มาก่อน" ระบบตอบกลับ เสียงพึมพำแผ่วเบายังคงดำเนินต่อไป ควินน์จึงตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อมันในตอนนี้และหันไปฟังเรื่องเล่าที่เหลือของอาเธอร์ต่อ เพราะดูเหมือนว่าเรื่องราวใกล้จะถึงบทสรุปแล้ว **** เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายปี สังคมแวมไพร์ได้วางรากฐานจนมั่นคงในจุดนี้ อีโนรู้สึกว่าเขาได้มอบทุกอย่างที่เขาสามารถทำได้และทุกสิ่งที่เขาปรารถนาให้กับเหล่าแวมไพร์ไปหมดแล้ว นั่นคือสถานที่ที่เต็มไปด้วยระเบียบและความปลอดภัย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เขาต้องพักผ่อนเสียที แม้ว่าแวมไพร์จะมีอายุขัยยืนยาวเป็นอมตะ แต่นี่คือทางเลือกที่เหล่าแวมไพร์ผู้เฒ่ามักจะเลือกทำ มันยากที่จะอธิบาย แต่หลังจากผ่านไปหลายปี ทุกสิ่งทุกอย่างดูจะเริ่มกลายเป็นภาระแทนที่จะหวาดกลัวต่อความตาย พวกเขากลับเริ่มต้อนรับแนวคิดของการหลับใหลชั่วนิรันดร์ และสิ่งนี้เองที่เกิดขึ้นกับอีโน เขาได้ค้นพบผู้สืบทอดในตระกูลเพื่อส่งต่อพลังของเขาแล้ว และตอนนี้ก็ได้เวลาที่จะประกาศให้เหล่าผู้นำที่เหลือได้รับรู้ เมื่อพวกเขาได้ยินข่าว ต่างก็เข้าใจในสิ่งที่เขาทำ ก่อนที่จะมีการลงคะแนนเสียงครั้งใหม่เพื่อคัดเลือกราชาองค์ต่อไป ราชาองค์เก่าจะถูกส่งเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ก่อน เพื่อที่จะไม่ให้เกิดความขัดแย้งระหว่างอำนาจเก่าและอำนาจใหม่ จะไม่มีการส่งต่อตำแหน่ง แต่จะเป็นการเลือกตั้งครั้งใหม่ภายในสภาแทน เหล่าผู้นำทุกคนต่างมารวมตัวกันในวันที่อีโนเลือกที่จะเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปในห้องที่เตรียมไว้ แฟมิเลียร์ของเขาก็ปรากฏตัวออกมา นั่นคือ กรงเล็บกระดูก (Bone Claw) ตัวอีโนเองไม่ใช่ยอดนักสู้ แต่กรงเล็บกระดูกช่วยเขาได้อย่างมากในการสร้างสมดุลให้กับความแข็งแกร่งหากมีช่วงเวลาที่เขาต้องต่อสู้ ในช่วงเริ่มต้นเมื่อเขาได้รับเลือกเป็นราชา เคยมีหลายครั้งที่แวมไพร์พยายามจะลอบสังหารเขา แต่กรงเล็บกระดูกก็คอยปกป้องเขาอยู่เสมอ เหตุผลที่มันปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ ก็เพราะสำหรับแฟมิเลียร์แล้ว การเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์นั้นเปรียบเสมือนความตาย พันธสัญญาจะถูกทำลายลง และมันจะต้องจากไปอีกครั้ง ในที่สุดพิธีก็เสร็จสิ้น และอีโนก็ถูกวางไว้ใต้ปราสาทที่สิบ นั่นคือจุดเริ่มต้นของปัญหาทั้งหมด เมื่อราชาองค์ที่สองขึ้นมามีอำนาจปกครองแทนผู้คน อาเธอร์เคยคิดว่าการลงคะแนนเสียงครั้งนี้จะเป็นไปในทิศทางเดียวกันมากกว่าเดิม และเขาก็คิดถูก เพียงแต่มันเป็นไปในทิศทางเดียวกันในฝั่งตรงข้าม ฝั่งที่เคยโหวตให้อีโนในครั้งก่อนได้เปลี่ยนมาโหวตให้กับหนึ่งในผู้นำคนแรกของฝั่งพวกเขาแทน ทำให้ได้ผู้นำลำดับที่สองมา ส่วนอีกฝั่งก็สามารถดึงคะแนนเสียงทั้งสามจากครั้งก่อนมาเป็นของตนได้ ทำให้ได้รับชัยชนะอย่างชัดเจน ครั้งนี้ผู้นำลำดับที่ 6 ได้รับเลือกเป็นราชา ภายใต้การปกครองของเขา เหล่าแวมไพร์เริ่มขยายอำนาจ พวกเขาได้รับอนุญาตให้ออกไปนอกเขตที่พักอาศัยได้มากขึ้น และระมัดระวังที่จะไม่ละเมิดกฎแม้เพียงเล็กน้อยในขณะที่ทำเช่นนั้น เมื่ออาเธอร์ถามผู้นำคนอื่นว่าทำไมผลโหวตถึงเทไปทางเดียวขนาดนั้น พวกเขาอธิบายว่าแวมไพร์จำนวนมากรู้สึกเบื่อหน่าย ชีวิตของพวกเขาสงบสุขจนเกินไป และไม่เข้าใจว่าในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่า ทำไมพวกเขาถึงต้องคอยหลบซ่อนอยู่ตลอดเวลา เมื่อเฝ้าดูประชากรแวมไพร์เพิ่มจำนวนขึ้นทุกวัน อาเธอร์รู้สึกว่าเขารู้ดีว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น ด้วยจำนวนผู้ลงทัณฑ์ (Punishers) ที่เขามีเพียงน้อยนิด อีกไม่นานคงไม่พอที่จะจัดการกับพวกแวมไพร์ได้หากทุกคนพร้อมใจกันละเมิดกฎพร้อมๆ กัน แต่เหล่าแวมไพร์รุ่นใหม่ไม่สามารถอดทนได้นานพอ และพวกเขาก็เริ่มละเมิดกฎก่อนที่จะถึงจุดนั้นเสียอีก แน่นอนว่าอาเธอร์ต้องลงโทษคนเหล่านี้ และเขาก็ทำจริง แต่นั่นเป็นการจุดชนวนระเบิดเวลาในความรู้สึกของผู้นำคนอื่น จนนำไปสู่สงครามกลางเมืองครั้งที่สอง จากการสอบสวนพบว่าคนที่ละเมิดกฎนั้นเป็นคนของลำดับที่หก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นคนอนุญาตให้อีกด้วย เหล่าแวมไพร์คิดว่าในเมื่อราชาเป็นผู้สั่ง พวกเขาก็จะปลอดภัยจากการถูกลงโทษ ทว่าไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย และนั่นรวมถึงตัวราชาด้วย เหตุการณ์นี้นำไปสู่การแบ่งฝักแบ่งฝ่าย พวกที่รู้สึกว่าราชาควรอยู่เหนือสุดและผู้ลงทัณฑ์ไม่ควรถูกปฏิบัติให้เท่าเทียม กับกลุ่มที่ปรารถนาให้ผู้ลงทัณฑ์ยังคงสร้างสังคมที่มีอารยธรรมต่อไป ในตอนแรกอาเธอร์ต้องการจะคลี่คลายเรื่องนี้ด้วยเหตุผล ผู้นำคนอื่นๆ คิดว่าเพื่อที่จะหยุดยั้งเรื่องนี้พวกเขาต้องสู้ แต่อาเธอร์ไม่เห็นด้วย จนกระทั่งเขาได้รู้แผนการของลำดับที่ 6 เหตุผลที่ลำดับที่ 6 ต้องการกำจัดผู้ลงทัณฑ์ก็เพื่อที่จะได้ปกครองเหนือมนุษย์ อาเธอร์ไม่รู้ว่ากี่ปีผ่านไปแล้วตั้งแต่เขาถูกเปลี่ยนสภาพ มันนานเกินกว่าที่เขาจะนับไหว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าเขามีสายสัมพันธ์กับมนุษย์เหล่านั้น เขารู้สึกว่ามนุษย์คือพวกพ้องของเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่ยอมให้คนพวกนี้ทำตามอำเภอใจ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของศึกครั้งใหญ่ ผู้นำบางคนเข้าข้างฝ่ายผู้ลงทัณฑ์ ในขณะที่บางคนเข้าข้างราชาองค์ที่สอง แวมไพร์จำนวนมากต้องจบชีวิตลงจากสงครามกลางเมืองนี้จากการปฏิบัติตามคำสั่งของผู้นำตน แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึง รวมถึงลำดับที่หกด้วย คือความแข็งแกร่งของอาเธอร์และเหล่าผู้ลงทัณฑ์ในช่วงเวลานั้น แม้จะมีกำลังคนน้อยกว่า แต่อาเธอร์ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับทุกตระกูลที่ต่อต้านได้ แม้แต่เหล่าผู้นำแวมไพร์เองก็ยังห่วงใยครอบครัวและผู้คนของตน จึงต้องมีการประกาศพักรบ หลังจากเหตุการณ์นี้ หลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนแปลงไป ผู้นำลำดับที่หกยอมรับที่จะเข้าสู่การหลับใหลเพื่อชดใช้ความผิดที่เขาได้ทำลงไป มีการกำหนดจำนวนแวมไพร์ที่แต่ละตระกูลจะมีได้ และต้องมีการบันทึกรายชื่อแวมไพร์ทุกคนที่ถูกสร้างขึ้น หลังจากตกลงกฎระเบียบเหล่านี้ อาเธอร์ก็ตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างเช่นกัน เหล่าแวมไพร์เกลียดชังความจริงที่ว่าเขาเป็นคนนอก เหตุผลเดียวที่พวกเขายอมตามและตกลงในตอนแรกเพราะอีโน แต่พวกเขาไม่ได้เปลี่ยนความคิดทันทีที่อีโนจากไป พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะออกลาย บางทีอีโนอาจคิดผิดตั้งแต่แรก ผู้ลงทัณฑ์ไม่ควรถูกปฏิบัติเหมือนเป็นแวมไพร์ตั้งแต่ต้น ไม่ควรถูกบอกให้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับพวกเขาและกลายเป็นส่วนหนึ่งของสิบสี่ตระกูล ดังนั้นอาเธอร์จึงตัดสินใจที่จะจากไปพร้อมกับผู้คนของเขา แต่ก่อนจะจากไป เขาบอกว่าเขาจะคอยจับตาดูพวกเขาทุกวิถีทาง มีกฎสองข้อที่พวกเขาต้องปฏิบัติตามอย่างเด็ดขาด คือจำนวนแวมไพร์ที่อนุญาตให้มี และหากพวกเขาพยายามโจมตีเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกครั้ง เขาจะกลับมาหยุดยั้งพวกมัน เมื่ออาเธอร์จากไป แวมไพร์บางส่วนก็ติดตามเขาไปด้วย ทั้งหมดที่เป็นผู้ลงทัณฑ์รวมถึงครอบครัวและลูกหลานของพวกเขา รวมถึงบางคนที่ชื่นชอบในสถานที่อันสงบสุขที่อีโนเคยสร้างไว้ นั่นคือสิ่งที่นำพาให้พวกเขาตัดสินใจย้ายไปอยู่บนดาวดวงอื่นในที่สุด เวลาผ่านไปอีกหลายปี โดยมีความเกี่ยวข้องระหว่างแวมไพร์และมนุษย์น้อยมาก เขาไม่ได้ติดตามสถานการณ์ปัจจุบันของแวมไพร์ด้วยตัวเอง แต่มีคนที่เขาสามารถไว้ใจได้คอยจับตาดูอยู่ ในที่สุดอาเธอร์ก็รู้สึกว่าเขาสามารถพักผ่อนและเข้าสู่การหลับใหลได้ "และเมื่อข้าตื่นขึ้นมา ข้าก็พบว่าไม่มีใครอยู่รอบตัวข้าเลย" อาเธอร์กล่าวปิดท้ายเรื่องเล่า "ทุกคนที่มากับข้าหายตัวไปหมด ข้าไม่เคยคาดหวังว่าจะได้ตื่นขึ้นมาอีก แต่อย่างน้อยข้าก็ปรารถนาที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้คนของข้า" เมื่อเรื่องเล่าจบลง คนอื่นๆ ก็เริ่มถามคำถามเกี่ยวกับเนื้อหาในเรื่อง ทั้งส่วนที่น่าสนใจหรือรายละเอียดเฉพาะเจาะจงในบางเรื่อง สำหรับควินน์ เสียงในหัวของเขายังคงดังต่อเนื่อง และมันเริ่มดังชัดขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นเขาก็จำได้ว่าเสียงในหัวนั้นคือเสียงของใครและมันมาจากไหน "ขอโทษที พวกคุณรังเกียจไหมถ้าผมจะไปเข้าห้องน้ำสักครู่? เดี๋ยวผมกลับมา" ควินน์กล่าวแล้วรีบออกไป อาเธอร์เพลิดเพลินกับการรำลึกเรื่องราวในอดีต และคนอื่นๆ ก็ดูจะสนใจเช่นกัน เขาจึงเล่าต่อโดยอธิบายทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ สำหรับควินน์ เขาไม่ได้ตรงไปที่ห้องน้ำแต่ตัดสินใจเดินเข้าไปในห้องนอนห้องหนึ่งที่ว่างอยู่ เมื่อถึงที่นั่น เขานั่งลงบนพื้นและหลับตาเพื่อเริ่มทำสมาธิ ในจิตใจของเขา เขาถูกส่งไปยังห้องสีดำที่เขาสามารถมองเห็นตัวเองยืนอยู่ มันว่างเปล่าและเวิ้งว้าง แต่ดูเหมือนมันจะทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด "เอาเลย" ควินน์กล่าว "บอกข้ามา เจ้าต้องการจะบอกอะไรกันแน่..." จากด้านหลังของเขา กลุ่มหมอกเริ่มปรากฏขึ้นและร่างของกรงเล็บกระดูกก็ปรากฏให้เห็น ในช่วงบางช่วงของเรื่องเล่าจากอาเธอร์ กรงเล็บกระดูกเริ่มพูดขึ้น แต่ควินน์ไม่สามารถเข้าใจมันได้ ท้ายที่สุดทั้งสองไม่ได้สื่อสารด้วยภาษาเดียวกัน แต่ที่นี่ อาจจะมีอีกวิธีที่พวกเขาจะสื่อสารกันได้ กรงเล็บกระดูกเริ่มต้นด้วยการยกแขนขึ้น และในเวลาเดียวกัน ห้องสีดำก็เริ่มเปลี่ยนไป รูปทรง วัตถุ และสีสันต่างๆ เริ่มก่อตัวขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นได้อย่างชัดเจนคือโต๊ะกลมที่กำลังถูกสร้างขึ้น และมีผู้คนมากมายนั่งอยู่รอบๆ นั้น และนั่นเองที่ทำให้เขารู้ตัวว่า กรงเล็บกระดูกกำลังแสดงภาพจากอดีตให้ควินน์เห็น นี่คือโต๊ะกลมที่อาเธอร์อธิบายไว้ในเรื่องเล่าของเขา คำถามคือ ทำไมกรงเล็บกระดูกถึงแสดงภาพนี้ให้เขาเห็น หรือเขากำลังพยายามจะแสดงอะไรให้เขาดูกันแน่?