บทที่ 535 ทุกคนหายไปไหน! ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมาสักพัก ทุกสายตาต่างจ้องมองไปยังความโกลาหลเบื้องหน้า พื้นดินบางส่วนถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง โครงสร้างอาคารที่แข็งแรงรวมถึงประตูโรงเรียนไม่มีเหลืออยู่อีกต่อไป เช่นเดียวกับสภาพของเมืองที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" แคซเอ่ยถามด้วยความงุนงงในที่สุด "นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกคุณคาดไว้หรือไง?" แน่นอนว่าแคซไม่รู้อะไรเลยว่าโลกมนุษย์ควรจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร เธอแค่มาที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าคนอื่นๆ ทำตามคำสั่ง และคอยรายงานให้ผู้นำของเธอทราบหากมีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การรายงาน 'เรื่องนี้คุ้มค่าที่จะรายงานไหมนะ?' เธอคิดในใจ แต่เธอก็ไม่มีเบาะแสอะไรเลย "ดูเหมือนว่าจะมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่นี่" โลแกนกล่าว "ฉันว่าเรื่องนั้นแม้แต่ฉันก็ยังดูออก" ปีเตอร์แสดงความเห็น "แต่ลองดูสิ... ฉันไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แม้แต่ผู้คนก็ไม่เห็นสักคน ที่นี่เหมือนถูกทิ้งร้างไปแล้ว" "เหมือนในหนังซอมบี้เลย" วอร์เดนพูดขึ้น เฟ็กซ์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมากับคำพูดนี้ แต่เขาก็รีบเอามือปิดปากตัวเองทันทีเมื่อคนอื่นๆ หันมามอง นี่เป็นเรื่องละเอียดอ่อนสำหรับพวกเขามากกว่าตัวเขา เพราะที่นี่คือบ้านของพวกเขา แต่เขาก็ห้ามตัวเองไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วปีเตอร์ก็เป็นคนที่ใกล้เคียงกับซอมบี้มากที่สุดในกลุ่มนี้ การที่วอร์เดนเป็นคนพูดแบบนั้นหลังจากที่ปีเตอร์ออกความเห็นจึงดูแปลกชอบกล "คุณคิดว่าเป็นฝีมือของพวกดัลกี้ไหม? หรืออาจจะมีสัตว์ร้ายหลุดออกมาจากพอร์ทัล?" เลล่าถาม "ฉันไม่คิดว่าเป็นฝีมือดัลกี้หรอก" พอลกล่าวขณะแหงนมองท้องฟ้า ตอนที่เขาเห็นความเสียหายครั้งแรก เขาก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน "ถ้าเป็นพวกดัลกี้ เราคงเห็นยานลำยักษ์ของพวกมันลอยอยู่บนหัวเราแล้ว" พอลจดจำเหตุการณ์จากสงครามครั้งก่อนได้ ยานลำใหญ่ขนาดที่มองเห็นได้จากแทบทุกจุดบนโลก ในเวลานั้นมันได้สร้างความหวาดกลัวให้กับหัวใจของพวกเขาทุกคน และมันเป็นวันที่พวกเขาไม่มีวันลืม อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าอาจจะเป็นฝีมือของดัลกี้จำนวนหนึ่ง แต่การที่สถานที่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างเช่นนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย ความเสียหายดูเหมือนจะเกิดขึ้นมาได้สักพักแล้ว และไม่มีใครอยู่ที่นี่อีกต่อไป หากเป็นฝีมือพวกดัลกี้ ป่านนี้พวกเขาน่าจะกำลังซ่อมแซมสถานที่ไปแล้ว "เรามีทางติดต่อกับฐานหลักได้ไหม?" ควินน์ถามพลางมองไปที่พอล "หรือติดต่อใครก็ได้ หรือแม่ทัพคนอื่นๆ" "พวกแวมไพร์ยึดอุปกรณ์ทั้งหมดของเราไปแล้ว แต่ถึงมีมันก็ไร้ประโยชน์ในตอนนี้อยู่ดี อีกอย่างปกติเราก็บล็อกการเชื่อมต่อจากภายนอกบนเกาะนี้ด้วย มีเพียงอุปกรณ์บางอย่างเท่านั้นที่ใช้ติดต่อคนอื่นได้ ซึ่งของพวกนั้นก็คงอยู่ในโรงเรียนหรือไม่ก็ในเมือง แต่ตอนนี้มันดูพังพินาศไปหมดแล้วจากที่เห็นตรงนี้" "งานวิจัยของฉัน!!!" โลแกนตะโกนออกมา เขาเริ่มนึกถึงอุปกรณ์ทั้งหมดที่ยังเหลืออยู่ในห้องของเขา ทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาได้นำมันติดตัวมาด้วย หรือว่าของพวกนั้นจะพังไปหมดแล้ว? "เอาล่ะ ใจเย็นๆ ก่อน" ควินน์กล่าว ยิ่งพวกเขาเสียเวลามายืนทำอะไรไม่ถูกมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งเริ่มกังวลมากขึ้น "มาลองหาสิ่งที่จะช่วยให้เราติดต่อกับคนที่อาจจะรู้ว่าเกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่กันเถอะ ปีเตอร์ ถ้านายวิ่งไปที่เมือง ดูซิว่ามีใครบ้างไหม คนที่มีชีวิตอยู่แม้แต่คนเดียว พาพวกเขากลับมาหาเรา บอกพวกเขาว่าพอลอยู่ที่นี่" เหตุผลที่เลือกปีเตอร์เพราะเขามีความอึดไม่จำกัด เขาสามารถวิ่งไปทั่วเมืองเพื่อตามหาคนได้โดยไม่เหน็ดเหนื่อย อีกทั้งเขายังมีความเร็วสูงมากจากสถานะของเขาอีกด้วย คนอื่นๆ ดูขวัญเสียอย่างเห็นได้ชัด และคนที่มีความสามารถในการทำภารกิจเช่นนี้ได้ ควินน์อยากให้คนเหล่านั้นอยู่ใกล้ตัวเขามากกว่า กลุ่มคนยกเว้นปีเตอร์เริ่มมุ่งหน้าไปทางโรงเรียน และระหว่างทางพวกเขาก็พบร่างคนคนแรก ควินน์รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ แต่คนคนนั้นตายไปแล้ว ที่ถูกต้องกว่านั้นคือเขาสถูกเผาจนเกรียม ผมของเขาส่งกลิ่นไหม้ ร่างที่นอนอยู่บนพื้นสวมเครื่องแบบทหารมาตรฐาน และเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ทหาร เมื่อเดินมุ่งหน้าไปทางโรงเรียนเรื่อยๆ พวกเขาก็พบร่างผู้เสียชีวิตอีกมากมาย และควินน์ตัดสินใจตรวจสอบแต่ละร่างด้วยตัวเอง ทุกคนถูกเผาจนไหม้เกรียม มีหยดเลือดบนพื้นบ้างประปราย แต่การใช้สกิลตรวจสอบ (Inspect) ของควินน์ทำให้เขารู้ว่ามันไร้ประโยชน์ หลังจากจิ้มปลายนิ้วลงในเลือด มันไม่ได้ช่วยเพิ่มค่าสถานะอะไรให้เขาเลย ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับคนเหล่านี้ พวกเขาถูกทำร้ายจนเกินกว่าจะจินตนาการได้ "สังเกตเห็นไหม?" เซียพูดขึ้น "เท่าที่พบศพมาทั้งหมด มีแต่พวกทหารยาม ฉันไม่เห็นนักเรียนเลยสักคน" "จริงด้วย!" เลล่าพูด "นั่นไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่หรอก" โลแกนตอบ "อย่าลืมสิว่านี่มันช่วงซัมเมอร์ นักเรียนส่วนใหญ่กลับบ้านไปหาครอบครัวกันหมดแล้ว แต่แรกเริ่มเดิมทีก็ไม่ได้มีนักเรียนอยู่ที่นี่เยอะขนาดนั้น" เมื่อได้ยินโลแกนพูดเช่นนั้น หลายคนเริ่มนึกถึงครอบครัวของตัวเอง สงสัยว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้างในเหตุการณ์นี้ แม้แต่เลล่าเองก็ยังอดคิดถึงกลุ่มเพียว (Pure) ไม่ได้ เธออดกังวลขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้ เมื่อไปถึงโรงเรียน อาคารส่วนใหญ่พังทลายลงมาหมดแล้ว มีบางส่วนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ซึ่งพวกเขาพยายามเข้าไปสำรวจ แต่ดูเหมือนทุกอย่างจะถูกทำลายไปหมดแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาตัดสินใจแยกย้ายกันไปดูว่ามีอะไรหลงเหลือให้พบเจอหรือไม่ วอร์เดนถึงกับเอาบอร์เดนออกมาจากกล่องเก็บของข้างตัว เพื่อให้ช่วยค้นหาด้วย โลแกนได้ออกแบบกล่องเครื่องมือเล็กๆ ที่สามารถติดไว้ที่ข้างขาของบอร์เดนเพื่อความสะดวกในการพกพา ตอนแรกวอร์เดนกังวลว่าบอร์เดนจะนอนหลับอย่างไรเพราะกล่องนั้นจะตั้งตรงอยู่ตลอดเวลา แต่กลายเป็นว่าบอร์เดนชอบนอนโดยเอาขาพับเข้ามาแล้วใช้มือกอดเอาไว้ ซึ่งทำให้เขาสามารถนอนในกล่องได้พอดี ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงท่าที่ซิลมักจะนั่งและนอนบ่อยๆ ซึ่งทำให้อวอร์เดนสงสัยว่าบอร์เดนถูกสร้างขึ้นโดยอ้างอิงจากตัวเขา หรือจากตัวต้นฉบับ หรือเป็นการผสมผสานของทั้งสามคนกันแน่ อย่างไรก็ตาม บอร์เดนมีประโยชน์มากในการเคลื่อนย้ายกองซากปรักหักพังขนาดใหญ่ที่อาจมีบางสิ่งบางอย่างถูกฝังอยู่ข้างใต้ โลแกนพยายามหาว่าห้องของเขาอยู่ตรงไหน และเขาก็พบมันจริงๆ แต่ก็เหมือนกับพวกทหารยาม ทุกอย่างพังทลายและไหม้เกรียม อุปกรณ์ข้างในเสียหายจนหมดสิ้น การสร้างอุปกรณ์ใหม่ขึ้นมาเลยน่าจะง่ายกว่าการพยายามซ่อมของเก่า "บ้าเอ๊ย!" โลแกนสบถขณะเตะเศษหิน เขาไม่ได้โกรธเคืองอะไรนักหนา ในฐานะที่เป็นคนแบบเขา ข้อมูลทั้งหมดที่เขาพบมักจะถูกสำรองไว้ที่ไหนสักแห่งเสมอ ปัญหาคือที่ที่ว่านั้นคือที่ที่พ่อแม่เขาอาศัยอยู่ หลังจากค้นพบว่าพวกเขาอาจจะโกหกเขา โลแกนยังไม่พร้อมที่จะคุยเรื่องพวกนี้กับพวกเขาในตอนนี้ เขาหวังว่าจะได้พักช่วงสั้นๆ กับชีวิตในรั้วโรงเรียนก่อนถึงตอนนั้น พวกเขากลับมารวมตัวกันที่ลานกว้าง ตอนนี้นั่งงงกันอยู่ว่าจะทำอย่างไรต่อไป ไม่มีใครพบเบาะแสอะไรเลย ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่มาที่นี่ได้ทำลายหรือขนย้ายเครื่องเทเลพอร์ตไปจนหมดสิ้น "มีทางออกจากเกาะนี้ไหม?" วอร์เดนถาม "เกาะนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ยากเหลือเกินหากใครจะพยายามหนีออกไป" พอลตอบ "วิธีการเดินทางที่ใช้บ่อยที่สุดคือเทเลพอร์ต ถ้าไม่มีสิ่งนั้น เราก็คงต้องเรียกยานเหาะให้มารับ แต่ในเมื่อไม่มีทางติดต่อเรียกยานได้..." ตอนนี้กลุ่มรู้สึกว่าพวกเขามีความหวังเพียงอย่างเดียว และพวกเขาก็เห็นมันกำลังเดินเข้ามาหาจากระยะไกล ในที่สุดปีเตอร์ก็กลับมารวมกลุ่มกับคนอื่นๆ พวกเขาตั้งใจฟังสิ่งที่เขาจะบอก แต่เขาก็พบเหตุการณ์แบบเดียวกันกับพวกเขา มีทหารหลายคนนอนตายอยู่ ยังไม่พบนักเรียนแม้แต่คนเดียว และเทคโนโลยีทุกประเภทไม่ถูกขนย้ายไปก็ถูกทำลายทิ้ง รูปแบบอีกอย่างที่พบเหมือนเดิมคือรอยไหม้บนร่างศพ "ถ้าไม่มีเทเลพอร์ต เราก็ติดอยู่ที่นี่ตลอดไปน่ะสิ!" เซียพูด ตอนนี้เธอเริ่มกังวลจริงๆ แล้ว "จริงๆ แล้ว มันก็ยังมีอีกหนึ่งทางเลือก" เฟ็กซ์ตอบขณะมองไปที่แคซ เธอสะพายกระเป๋าเป้ใบใหญ่ประจำตระกูลที่เธอแบกไว้อย่างสบายๆ อยู่บนหลัง คนอื่นไม่ได้สนใจจะถามว่าข้างในคืออะไร เพราะนั่นเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเธอ แต่เฟ็กซ์รู้ เมื่อเธอเปิดกระเป๋าออก พวกเขาก็เห็นว่ามันคือเครื่องเทเลพอร์ตแบบพกพา "ไม่ได้ เราทำแบบนั้นไม่ได้" ควินน์รีบพูดทันควัน "เราจะกลับไปโลกแวมไพร์หลังจากเพิ่งมาถึงไม่ได้ เราไม่มีอะไรจะไปรายงานพวกเขาเลย" "แต่เรามีทางเลือกอื่นที่ไหนอีกล่ะ?" วอร์เดนถาม "พวกเขาบอกว่ามีเทเลพอร์ตไปยังฐานอื่นอีก บางทีพวกเขาอาจจะยอมให้เราใช้ก็ได้" สิ่งที่วอร์เดนพูดก็สมเหตุสมผล แต่ควินน์มีความกังวลเล็กๆ อยู่ในใจลึกๆ ว่าถ้าเขาต้องกลับไป มันมีโอกาสที่พวกเขาจะไม่ยอมให้เขาออกมาอีก นอกจากนี้เขายังอยากรู้ว่าเกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่ก่อนที่จะกระโดดไปที่อื่น "ฉันคิดว่ามีที่หนึ่งที่เรายังไม่ได้ตรวจสอบ" พอลกล่าว "และถ้าที่นั่นยังไม่ถูกแตะต้อง มันอาจจะเป็นตั๋วทางออกของเราก็ได้" ทุกคนหันไปมองพอลด้วยความหวังและสงสัยว่าคำตอบของเขาคืออะไร "คุกใต้ดินของสถาบันยังไงล่ะ" พอลตอบ คุกใต้ดิน สถานที่ที่ครั้งหนึ่งปีเตอร์เคยถูกขังอยู่ พื้นที่ที่พวกเขาใช้กักขังบรรดาตัวปัญหาของกองทัพนั่นเอง