บทที่ 407 - วิ่ง! วิ่ง! วิ่ง! "ใช่ครับ นั่นคือผมเอง" เลียมพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาใบหน้าให้เรียบเฉยและสงบนิ่งเอาไว้ ภายในใจเขานั้นรู้สึกประหม่าไม่น้อย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาได้แผ่แรงกดดันมหาศาลออกมาจนส่งผลกระทบต่อเขาอย่างรุนแรง ชายคนนี้มีกลิ่นอายของคนที่ผ่านการฆ่าฟันผู้คนมานับไม่ถ้วน เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้ขนที่หลังของเลียมลุกซู่ขึ้นมาทันที เลียมรู้ดีว่าตอนนี้เขาต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง เพราะการกระทำถัดจากนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะตายหรือจะทำภารกิจนี้ได้สำเร็จ "ขอบคุณที่ช่วยผมไว้เมื่อครู่นะครับ ถึงแม้ผมจะให้สัญญากับชาวบ้านพวกนั้นไว้ แต่พละกำลังของผมมัน..." เลียมก้มมองพื้นด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "หืม..." คิ้วของชายขอทานเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นการทบทวนตัวเองในระดับนี้จากคนหนุ่มอย่างเขา "เจ้าทำได้ดีแล้ว การที่รู้ว่าตัวเองยังแข็งแกร่งไม่พอนั้นถือเป็นความก้าวหน้าไปกว่าครึ่งทางแล้ว" ชายวัยกลางคนกระแอมออกมาอย่างเขินอายเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะดูไม่แก่มากนัก แต่ความเหนื่อยล้าในแววตาและท่าทางที่เขาแสดงออกมานั้นดูเหมือนคนที่สูญเสียความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ไปนานแล้ว "ขอบคุณครับท่านผู้อาวุโส" เลียมพยักหน้า เขากำลังจะพูดบางอย่าง แต่ชายขอทานกลับพูดขัดจังหวะขึ้นมาทันที "เจ้าเลิกอ้อมค้อมได้แล้ว เจ้ากำลังเสียเวลาเปล่าที่นี่" "ท่านครับ?" "เหอะ" ชายขอทานหัวเราะ "ไม่จำเป็นต้องแสดงละครต่อหน้าข้าหรอกเจ้าหนุ่ม ข้ารู้ว่าเจ้ามาที่นี่เพื่ออะไร" ชายคนนั้นเดินวนรอบตัวเลียม พลางกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "พละกำลังที่เหนือกว่าระดับของเจ้า ร่างกายที่บริสุทธิ์เกินกว่าที่มันควรจะเป็น... เจ้ามาที่นี่เพื่อสูตรยานั่นใช่ไหมล่ะ หืม?" "ใช่ครับท่าน" เลียมไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป "พวกปีศาจกำลังรุกรานดินแดนของเรา ผมจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น ผมต้องทำให้สมาชิกในกิลด์ของผมแข็งแกร่งขึ้น และทำให้อาณาจักรของเราแข็งแกร่งขึ้นด้วย" "เราต้องการพลังนี้เพื่อให้มีโอกาสในการต่อสู้บ้าง" มันจะได้ผลไหม? หัวใจของเลียมเต้นรัวจนเสียงดังอื้ออึงในหู ช่วงเวลาที่หยุดชะงักสั้นๆ กลายเป็นความยาวนาน และตามมาด้วยความเงียบที่แสนอึดอัด อย่างไรก็ตาม เลียมรู้ดีว่าไม่ควรจะรุกคืบไปมากกว่านี้ ตอนนี้เขายืนอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่แสนบางเบา ดังนั้นคำพูดใดๆ ที่เขาพูดออกมาในตอนนี้อาจจะส่งผลเสียต่อตัวเขาเองได้ เขาจึงเลือกที่จะเงียบต่อไป เลียมมองตรงไปยังทิศทางข้างหน้าโดยไม่พยายามอธิบายอะไรเพิ่มเติม ชายขอทานมองดูเขา แววตาที่ดูขบขันวูบผ่านออกมาอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วโยนบางอย่างลงบนตักของเลียม "ข้าจะให้ในสิ่งที่เจ้าต้องการ แต่เรื่องอื่นๆ ที่เหลือมันอยู่ในมือของเจ้าแล้ว สูตรยานี้... แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่รู้วิธีที่จะปรุงมันขึ้นมาเลย" "เจ้าจะเอาไปทำอะไรก็เรื่องของเจ้า" ชายขอทานบ่นพึมพำขณะเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้านและนั่งลงที่มุมมืดอย่างเงียบๆ อีกครั้ง ในทางกลับกัน แววตาของเลียมเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ร่างกายของเขาโชกไปด้วยเหงื่อ และหัวใจของเขาแทบจะกระโดดออกมาจากอก ดูเหมือนว่าเขาจะคาดการณ์ถูกเกี่ยวกับสิ่งที่ภารกิจนี้ต้องการ เขาจำเป็นต้องได้รับแต้มชื่อเสียงจากหมู่บ้านหรือชายขอทานเฒ่าคนนี้ คนที่ได้รับสูตรยานี้ในชีวิตก่อนของเขาอาจจะต้องทำภารกิจที่ยาวนานและซับซ้อนหลายขั้นตอนจึงจะสำเร็จ แต่ต้องขอบคุณพวกฝูงนกกาจอมสังหารที่ทำให้เขาสามารถบรรลุเป้าหมายได้ภายในวันเดียว เลียมหยิบม้วนคัมภีร์สูตรยาขึ้นมาและเรียนรู้อันมันในทันที ก่อนจะเร่งเร้าลูน่า "ไปกันเถอะ ตอนนี้เลย!" คิ้ววววววว! สุนัขจิ้งจอกสีขาวพยักหน้า เมื่อเห็นว่าเจ้านายของเธอกำลังรีบร้อน เธอจึงถีบตัวขึ้นไปในอากาศและบินออกไปด้วยความเร็วสูงสุด ทั้งคู่หายไปจากหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านทุกคนต่างมองภาพนี้ด้วยความสับสน แต่ชายขอทานที่สังเกตเขาอยู่ไกลๆ กลับพยักหน้าอย่างเห็นชอบ สำหรับชาวบ้าน มันดูเหมือนว่าเขาได้รับข่าวด่วนบางอย่าง แต่สำหรับชายขอทาน มันดูเหมือนว่าเลียมมีความกระตือรือร้นอย่างมากที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อทำให้อาณาจักรแข็งแกร่งตามที่พูดไว้ ทว่า มีเพียงคนเดียวที่รู้ความจริง และคนคนนั้นก็คือเลียม ความจริงแล้วเขากำลังหนี! แม้ว่าการอยู่ที่นั่นต่ออีกสักพักเพื่อสร้างความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้นอาจจะส่งผลดีกว่า แต่มันคงจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่หากเขาทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด! ถ้าพวกนกกาพวกนั้นกลับมาก่อนที่เขาจะไป ความไร้ยางอายทั้งหมดของเขาจะถูกเปิดเผยออกมาให้ทุกคนได้เห็น ชายแก่คนนั้นจะต้องฆ่าเขา หรืออย่างน้อยก็ทำให้เขาพิการแน่ๆ ที่เขามีใจคอเหี้ยมโหดถึงขั้นใช้เด็กเล็กๆ เป็นเครื่องมือในแผนการของตัวเอง ข้ออ้างที่ว่าต่อให้เขาไม่ทำอะไร เด็กพวกนั้นก็จะไม่เป็นอะไรอยู่ดีคงจะใช้กับชายคนนั้นไม่ได้ผล ดังนั้นเลียมจึงไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองและเดินหน้าหนีต่อไป หลังจากที่ไปถึงระยะที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่เขาก็ยังไม่สบายใจเสียทีเดียว "ตาย ตาย ตาย ตาย" วิญญาณของโกรักยังคงเยาะเย้ยเขาด้วยเสียงสวดซ้ำๆ ที่ดังก้องอยู่ในสมอง "หุบปาก!" เลียมสบถออกมาอย่างรำคาญและเปิดอินเทอร์เฟซระบบขึ้นมา เขาเปิดดูรายการสูตรยาและสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่สูตรยาที่เพิ่งได้มาใหม่ "โพชั่นชำระล้างร่างกายขั้นสูง" "ฟู่ววว... ในที่สุดก็ได้มาสักที" เลียมทิ้งตัวลงนอนบนหลังของลูน่า พลางสูดลมหายใจเข้าออกลึกๆ ขณะที่พยายามทำความเข้าใจสูตรยาและขั้นตอนการปรุง เขามีส่วนผสมบางอย่างอยู่แล้ว แต่ส่วนที่เหลือ... เขาจำเป็นต้องออกตามหาพวกมัน นอกจากนี้ยังมีเรื่องของพวกนกกาด้วย แม้แต่เลียมเองก็ไม่รู้ว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ เขาจำเป็นต้องจัดการพวกมันในเร็วๆ นี้ มิฉะนั้นเรื่องอาจจะวุ่นวายไปมากกว่านี้ เขาคิดถึงเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะมีเสียงคำรามดังก้องขึ้นในหัวอีกครั้ง "ตาย! ตาย! ตาย!" มันคือวิญญาณของโกรักอีกแล้วที่พยายามจะปั่นป่วนจิตใจของเขา "ไอ้หมอนี่มันน่ารำคาญจริงๆ แม้แต่ตอนตายไปแล้วก็ยังตามรังควาน แย่ชะมัด!" เลียมกุมศีรษะที่กำลังปวดตุบๆ นกพวกนั้นรอได้ แต่เขาต้องกำจัดวิญญาณเฮงซวยนี่ออกไปก่อน ท่ามกลางปัญหาทั้งสองอย่าง วิญญาณอันเดดของไอ้โง่นี่เป็นปัญหาที่ใหญ่กว่า "รอให้ฉันปรุงโพชั่นนี้เสร็จก่อนเถอะ ฉันจะจัดการกับแกเป็นคนแรกเลย" เลียมต่อสู้กลับในใจ เมื่อเทียบกับครั้งแรก ตอนนี้เขาสามารถรับมือกับการโจมตีทางจิตใจได้ดีขึ้นมากแล้ว แต่มันก็ยังเจ็บปวดเจียนตายอยู่ดี ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับวิญญาณอยู่นั้น ข้อความจากมีอาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "ฉันได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโพชั่นรักษาจิตวิญญาณมาแล้วนะ"