บทที่ 417: เจอกันอีกแล้วนะ! เวลาผ่านไปอีกไม่กี่นาที และในไม่ช้าก็เกือบหนึ่งชั่วโมงผ่านไป... เลียมยังคงเดินหน้าทุบลูกบอลวิญญาณอย่างขยันขันแข็ง ซึ่งมันกำลังสั่นสะเทือนขึ้นลงราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกวินาที ในช่วงแรก กระบวนการนี้ค่อนข้างแปรปรวน แต่หลังจากผ่านช่วงเริ่มต้นไป เขาก็เริ่มควบคุมมันได้ เขารู้สึกราวกับว่าเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วินาทีก็จะผนึกวิญญาณและเสร็จสิ้นการหลอมได้แล้ว แต่ความรู้สึกแบบเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นมาตลอดหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถควบคุมวิญญาณดวงเดียวนี้ได้อย่างสมบูรณ์ เขาไม่เห็นจุดจบของมันเลย มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขาลืมอะไรบางอย่างไป แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เลย เขาเทเนเธอร์จำนวนมหาศาลลงไป และวิญญาณก็ดูดซับมันไว้ทั้งหมด เพียงเพื่อจะพ่นมันออกมาในไม่กี่วินาทีต่อมา เขาทุบมันด้วยเนเธอร์จากทุกทิศทาง แต่มันก็ยังปฏิเสธที่จะควบแน่นและยอมจำนน มาถึงจุดนี้ เขาไม่รู้แล้วว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป นี่เป็นวิธีการเดียวกับที่เขาใช้ในกระบวนการหลอมวิญญาณครั้งก่อนๆ ทุกครั้ง ตอนนี้พอมันเป็นวิญญาณมนุษย์ กลับต้องการอะไรบางอย่างเพิ่มเติมงั้นเหรอ? เพราะอะไรกัน? เป็นเพราะวิญญาณของมนุษย์นั้นเหนือกว่าอย่างนั้นหรือ? หรืออาจเป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไปในตอนนี้? หรือเขาจำเป็นต้องใช้ผลึกแก่นแท้อื่นเหมือนกับผลึกแก่นแท้อัคคีที่เขาใช้ในระหว่างการหลอมพวกอิมป์และดรายแอดทั้งสองตน? เลียมครุ่นคิดถึงทฤษฎีและความคิดที่ขัดแย้งกันหลายอย่างในใจ แต่ทุกอย่างมันสับสนเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพที่เขาเหนื่อยล้าเช่นนี้ เขายังไม่มีผลึกแก่นแท้เหลือพอที่จะทดสอบเรื่องนั้นด้วย เขาไม่มีอะไรที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณเลย ยกเว้นแต่... "หืม..." เลียมหยิบดาบที่เขาไม่ได้วางแผนจะนำมันออกมาจนกว่าจะถึงภายหลังออกมา เนื่องจากมันเป็นดาบสองคมในหลายๆ ด้าน แต่เขาก็ต้องการจะลองทุกวิถีทางที่ทำได้ หากเขาไม่สามารถหลอมวิญญาณของชายคนนี้ได้ อย่างน้อยเขาก็อยากจะทดสอบบางอย่างโดยใช้วิญญาณนี้ เลียมจึงหยิบดาบมังกรดำออกมาจากช่องเก็บของ และที่น่าประหลาดใจคือ ทันทีที่ดาบปรากฏขึ้น สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น วิญญาณที่ดิ้นรนและขัดขืนไม่ยอมจำนนมาตลอด กลับกลายเป็นเชื่อฟังในทันที เลียมสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ เพราะแรงต้านทานที่เขารู้สึกได้นั้นมลายหายไปแล้ว "ตอนนี้แหละ!" เขากัดฟันแน่น ขว้างดาบลงบนพื้น และกลับมาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่วิญญาณอีกครั้ง ค้อนเนเธอร์ส่งเสียงกัมปนาทอย่างรุนแรง และด้วยการใช้ช่องว่างเล็กๆ ที่เขาได้รับมานี้ เลียมได้ฟาดการโจมตีครั้งสุดท้ายลงไป [ติ๊ง กระบวนการหลอมวิญญาณสำเร็จ] [ติ๊ง อัญเชิญผู้ติดตามวิญญาณอันเดดตนใหม่สำเร็จ] [ติ๊ง คุณมาถึงขีดจำกัดจำนวนวิญญาณอันเดดที่สามารถอัญเชิญได้ในขณะนี้แล้ว] [ติ๊ง วิญญาณอาฆาตที่หลอกหลอนคุณถูกกำจัดออกไปแล้ว] [ติ๊ง วิญญาณของคุณไม่ถูกกัดกร่อนอีกต่อไป] เลียมกะพริบตาขณะที่รอยยิ้มอันเหนื่อยล้าปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก มันสำเร็จแล้ว! มันสำเร็จจริงๆ ด้วย! เขาไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไม แต่มันก็ได้ผล การแจ้งเตือนนี้คือหลักฐานยืนยัน นอกจากนี้ พร้อมกับการแจ้งเตือนนั้น คลื่นพลังงานก็ได้ซัดสาดเข้าหาเขา พลังงานส่วนเกินทั้งหมดที่เขาใช้ในการหล่อหลอมวิญญาณและรักษามันไว้ให้คงรูปได้ถูกส่งกลับคืนมายังตัวเขา ร่างกายของเขาที่ดูเหมือนต้นไม้เหี่ยวเฉา กลับมาสดใสขึ้นเล็กน้อยในเกือบจะทันที เลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เขามองดูลูกแก้ววิญญาณขนาดเล็กที่สั่นไหวด้วยพลังงาน ก่อนที่มันจะขยายตัวและเปล่งแสงสว่างจ้าจนแสบตา และเมื่อแสงนั้นจางลง เขาก็เห็นวิญญาณของโกแรคที่มีสีหน้าตกตะลึงปรากฏอยู่บนใบหน้าวิญญาณของเขา ชายคนนั้นรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกลายเป็นเรื่องไม่จริงในทันที นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? ข้ากลายเป็นผีไปแล้วเหรอ? คนคนนี้ครอบครองพลังแบบไหนกันแน่? ถ้าเพียงแต่เขารู้เรื่องนี้มาก่อนหน้านี้... ส่วนเลียมนั้นเมินเฉยต่อผู้ติดตามวิญญาณคนใหม่ที่กำลังสับสน และหันไปมองดาบที่วางอยู่บนพื้นแทน ในตอนแรกเขาไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เมื่อเขาลองคิดดู เขาก็ได้ความคิดที่ดีขึ้น การหลอมวิญญาณไม่ใช่แค่การหลอมวิญญาณเท่านั้น! มันไม่ใช่เทคนิคที่เกี่ยวข้องเพียงแค่การทุบลูกแก้ววิญญาณด้วยเนเธอร์และมานา บางทีเขาอาจจะต้องใช้วิญญาณเองเพื่อหลอมวิญญาณอีกดวง? หรืออาจจะใช้แม้กระทั่งวิญญาณของเขาเองในการหลอม? มันเป็นเพียงความคิดที่ยังไม่สมบูรณ์ แต่เลียมรู้สึกราวกับว่าเขาได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งในบางอย่าง ราวกับจะยืนยันความคิดนี้ การแจ้งเตือนอีกอย่างก็ปรากฏขึ้นทันที [ติ๊ง ตอนนี้คุณได้รับมรดกแล้ว 50%] เลียมจ้องมองการแจ้งเตือนด้วยความประหลาดใจ เขาคิดถูกจริงๆ! บางทีการที่เขาต้องดิ้นรนในการหลอมวิญญาณมนุษย์อาจเป็นเพราะวิญญาณของเขาเองยังอ่อนแออยู่ เมื่อเขาหยิบดาบมังกรดำออกมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เพราะวิญญาณมนุษย์เพียงเลเวล 30 หรือประมาณนั้นจะไปต้านทานวิญญาณมังกรที่ทรงพลังหลายดวงได้อย่างไร? เลียมล้มตัวลงนอนบนพื้น จ้องมองไปที่ท้องฟ้า และพยายามคิดถึงเรื่องนี้ให้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเหนื่อยเกินไปแล้ว นอกจากนี้ เขายังเสี่ยงมากเกินไปที่จะทำตัวไร้การป้องกันแบบนี้ในที่ที่ห่างไกลผู้คน "ลูนา" เขาพึมพำ พยายามเรียกสุนัขจิ้งจอกกลับมา แต่ที่น่าแปลกใจคือในวินาทีต่อมา ลิ้นเล็กๆ ก็เลียเข้าที่ใบหน้าของเขา หือ? เลียมหันหน้าไปมองและเห็นว่าสุนัขจิ้งจอกสีขาวมาอยู่ข้างกายเขาเรียบร้อยแล้ว ความจริงแล้ว วิญญาณอันเดดทั้งหมดก็ยืนเรียงกันเป็นแถวเช่นกัน พวกเขาดูเหมือนจะสังเกตดูเขาอยู่ตลอดเวลา และสภาพของพวกเขาก็ดูไม่ค่อยดีนัก วิญญาณอันเดดทุกตนดูสั่นเทาและหวาดกลัว "หืม... น่าจะเป็นเพราะดาบสินะ ยกเลิก" เลียมพึมพำอย่างเหนื่อยล้า และเหล่าวิญญาณอันเดดก็หายตัวไป พร้อมกับสมาชิกใหม่ล่าสุด จากนั้นเขาก็เก็บดาบมังกรดำเข้าในช่องเก็บของแล้วถอนหายใจยาว การทำงานด้วยความรู้ที่ไม่สมบูรณ์นั้นอันตรายอย่างยิ่ง มันทำให้เขาหมดเรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าสุดท้ายแล้วทุกอย่างจะจบลงด้วยดีก็ตาม มีหลายครั้งที่มันหมิ่นเหม่จะพลาดท่าไปชั่วขณะ เขาอาจจะไม่รอดมาได้จริงๆ นี่เป็นบทเรียนที่ล้ำค่า "คราวหน้า ฉันควรจะเริ่มหลอมก็ต่อเมื่อเตรียมการมาอย่างดีพอแล้วเท่านั้น" เขาจดจำไว้ในใจและลากร่างกายของเขาด้วยความช่วยเหลือของลูนาเพื่อขึ้นไปนอนบนหลังของเธอ สุนัขจิ้งจอกสีขาวขยายขนาดตัวให้ใหญ่ขึ้นเพื่อเป็นเตียงนุ่มฟูให้เลียมพักผ่อนได้อย่างสบาย "เอาละ เราไปกันเถอะ?" คิ๊ววววว! ลูนาส่ายหัว [นายท่าน ของดรอปพวกนี้] เธอเตือนเลียมเกี่ยวกับกองไอเทมดรอปที่เธอและกลุ่มวิญญาณอันเดดรวบรวมมาอย่างยากลำบากหลังจากกวาดล้างสัตว์อสูรในพื้นที่ทั้งหมด "อา จริงด้วย ฉันเกือบลืมไปเลย" เลียมพยักหน้า ลูนาเดินเข้าไปใกล้กองไอเทมและเริ่มส่งของทีละชิ้นให้เลียม ซึ่งเขาก็เก็บพวกมันเข้าช่องเก็บของโดยไม่ได้สนใจที่จะดูรายละเอียดใดๆ สิ่งเดียวที่เขาสังเกตเห็นคือไม่มีสมุนไพรในกองนั้นอีกแล้ว "โอเค ไปที่ต่อไปกันเถอะ" เขาไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เพราะยังไงเขาก็ได้รับอะไรจากที่นี่มากกว่าที่คาดไว้มาก และในเมื่อไม่มีสมุนไพรในเขตนี้เช่นกัน สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือต้องค้นหาต่อไป ทั้งคู่จึงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าขณะที่ลูนาก้าวเดินกลางอากาศมุ่งหน้าไปยังสถานที่ถัดไป บนหลังของเธอ เลียมหลับตาลงและพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อตอนนี้เขาฟื้นตัวและเติมพลังงานกลับมาได้บ้างแล้ว เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก เขายังรู้สึกตัวเบาและเป็นอิสระมากขึ้น เพราะปรสิตที่เคยเกาะกินสมองของเขาได้หายไปแล้ว เขาได้แต่จินตนาการว่าวิญญาณของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใดในขั้นต่อไป เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอคอยการเติบโตและพลังนั้น ในขณะที่เลียมพักผ่อน สุนัขจิ้งจอกขาวสามหางก็บินมุ่งหน้าไปยังเขตถัดไปอย่างราบรื่นและระมัดระวังเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนนายท่านของเธอ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้เขตที่สนใจ จู่ๆ ลูนาก็หยุดชะงักลงทันควัน คิ๊ววววว! เธอเรียกเลียม และเขาก็ลืมตาตื่นขึ้นมา เปิดเพียงตาข้างเดียวอย่างเกียจคร้านเพื่อมองดู แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็รีบลุกขึ้นนั่งตัวตรงพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง บทจะดวงดีอะไรก็ฉุดไม่อยู่! หลังจากความทรมานที่ทำให้สมองล้าที่เขาเพิ่งประสบมา สวรรค์ก็ได้มอบโอกาสให้เขาได้คลายเครียดบ้างแล้ว สายตาของเลียมกวาดมองไปรอบๆ ภาพตรงหน้า ขณะที่เขาจับจ้องไปที่อัศวินแห่งความตายร่างยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ เจ้ายักษ์นั่นกำลังเข่นฆ่าเหล่าโกเลมปฐพีฝูงหนึ่งอยู่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาก็คือ อัศวินแห่งความตายตัวนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นตัวเดียวกับที่เขาเคยเผชิญหน้าในถ้ำของเนโครแมนเซอร์ ตัวที่เคยฆ่าเขามาแล้ว และที่ยืนอยู่รอบๆ อัศวินแห่งความตายนั้น แน่นอนว่าคือ... กลุ่มยอดฝีมือ โคสุเกะ, มาดัน, อันยา และแบร์เร็ต เลียมแสยะยิ้ม ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้น "เจอกันอีกแล้วนะ"