ตอนที่ 399 - ลูน่าสีดำ ผ่านไปไม่กี่นาที ทั้งสามก็ทำตามขั้นตอนเดิมเหมือนครั้งที่แล้วเป๊ะๆ และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายที่สำคัญอีกครั้ง บึ้ม! เสียงระเบิดอีกครั้งดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งห้อง ลูน่าพ่นควันออกมาหนึ่งฟอด พร้อมกับไอออกมาจากปากเล็กๆ ของนาง ซีก้าเองก็กลายเป็นคนหัวโล้นในรอบนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เลียมยังคงกล่าวอย่างสงบว่า... "อีกรอบ" เช่นเดียวกับความพยายามสองครั้งแรกที่จบลงด้วยความล้มเหลว ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ และครั้งที่ห้าก็จบลงในลักษณะเดียวกันติดต่อกัน สุนัขจิ้งจอกสีขาวมองเลียมด้วยสายตาที่น่าเวทนา ขนของนางตอนนี้เกือบจะกลายเป็นสีดำสนิท เลียมเองก็หัวโล้นเตียนไปหมดแล้ว ส่วนซีก้านั้นใกล้จะเสียสติเต็มที ทั้งสองต่างหวาดกลัวการพยายามครั้งต่อไป แต่โชคดีสำหรับพวกเขาที่เลียมไม่ได้พูดอะไรและหลับตาลง ตอนนี้พวกเขาลองกระบวนการเดิมนี้มาห้าครั้งแล้ว และทั้งห้าครั้งหม้อปรุงยาก็ระเบิด เลียมไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดกับเรื่องนี้ ในขณะที่เรียนรู้วิชาปรุงยา เรื่องแบบนี้ถือเป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังพยายามก้าวกระโดดจากการปรุงโพชั่นระดับต่ำไปสู่โพชั่นระดับสูงโดยตรง แต่สิ่งที่กวนใจเขาก็คือเขาไม่มีความก้าวหน้าเลย ในความพยายามทั้งห้าครั้งที่ผ่านมา เขาไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย หากสิ่งต่างๆ ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ ต่อให้เขาทำซ้ำท่าทางเดิมๆ เป็นร้อยครั้ง เขาก็จะยังไม่เรียนรู้อะไรอยู่ดี เขาทำใจให้สงบและหลับตาลงเงียบๆ เพื่อพยายามวิเคราะห์ว่ามีอะไรผิดพลาดไป เห็นได้ชัดว่าปัญหาอยู่ที่ขั้นตอนสุดท้าย แต่มันเป็นเพราะการควบคุมมานาของเขาที่ขาดหายไปจริงๆ หรือว่ามันเป็นอย่างอื่นที่แฝงมาในรูปแบบของการควบคุมมานากันแน่? เลียมทำหัวให้ว่างและแยกแยะกระบวนการทั้งหมดออกเป็นหลายขั้นตอน คิดถึงแต่ละขั้นตอนอย่างระมัดระวัง โพชั่นมานา โดยเฉพาะโพชั่นมานาระดับสูง จะมีออร่าที่อ่อนโยนแฝงอยู่ภายใน ธรรมชาติที่ระเบิดได้ของส่วนผสมนั้นเกิดขึ้นเฉพาะตอนที่มันยังปรุงไม่เสร็จสมบูรณ์เท่านั้น และธรรมชาติที่ระเบิดได้นี้เป็นเพราะสมุนไพรชนิดหนึ่งโดยเฉพาะ นั่นคือ 'ธิธินาลี' เลียมลืมตาขึ้นทันทีเพื่อมองไปยังมัดสมุนไพรธิธินาลีที่วางอยู่ด้านข้าง ในสูตรระบุไว้ว่าสมุนไพรชนิดนี้ต้องการความร้อนที่สูงมากเพื่อทำให้เสถียร มิฉะนั้นการปรุงทั้งหมดจะกลายเป็นปฏิกิริยาคายความร้อนและระเบิดออกมา ในขณะเดียวกัน ส่วนประกอบบางอย่างของสมุนไพรนี้ก็มีความละเอียดอ่อนมาก ดังนั้นมานาจะต้องถูกหมุนเวียนอย่างระมัดระวังเฉพาะที่ขอบด้านนอกของสมุนไพรเท่านั้น "ข้าทำพลาดไปตรงไหนหรือเปล่า?" เลียมครุ่นคิด เขาหยิบก้านสมุนไพรขึ้นมาหนึ่งก้านและพยายามแปรรูปก้านนี้เพียงก้านเดียว โดยการแผ่มานาออกมาและหมุนเวียนมันไปรอบๆ ใบของสมุนไพร ซีก้าถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยกลับมีความอยากรู้อยากเห็นมากเกินกว่าจะทำตาม นางเกาะอยู่ข้างๆ เลียมและชะโงกหัวเข้าไปดูด้วยความสงสัย เมื่อ... บึ้ม! เสียงระเบิดอีกครั้งดังขึ้น ครั้งนี้เป็นการระเบิดที่ค่อนข้างเล็ก อย่างไรก็ตาม มันระเบิดเข้าที่หน้าของเจ้าตัวเล็กพอดี ทำให้นางรู้สึกโมโหขึ้นมา เมื่อเลียมหัวเราะเบาๆ และหยิบก้านต่อไปขึ้นมาตรวจดู สุนัขจิ้งจอกก็อ้าปากกว้างด้วยความโกรธและส่งเสียงขู่ก่อนจะเผาสมุนไพรทั้งก้านจนมอดไหม้ ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตาและสมุนไพรก็พังยับเยิน สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยเพิ่งจะรู้ตัวว่านางทำอะไรลงไปในภายหลัง นางร้องออกมาด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง คราวนี้นางทำเรื่องซะแล้ว! สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยกลืนน้ำลายและรีบทำสีหน้าที่น่าสงสารทันที มองเลียมด้วยความน่ารักที่แผ่ออกมาอย่างเต็มที่ ในทางกลับกัน เลียมยังคงยุ่งอยู่กับการจ้องมองไปที่มือของเขา ซึ่งก่อนหน้านี้มีสมุนไพรวางอยู่ เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้สนใจ นางจึงปรับสีหน้าให้น่ารักยิ่งขึ้นและกระโดดขึ้นไปบนตักของเขาจากด้านต่างๆ พยายามแสดงให้เขาเห็นจริงๆ ว่านางรู้สึกสำนึกผิด หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม ในที่สุดเลียมก็หันมาสนใจเจ้าตัวเล็กและขยี้ตานาง "เจ้าโง่ หยุดเถอะ ข้าไม่ได้โกรธ ไม่เป็นไร" เขาลูบหัวสุนัขจิ้งจอกตัวน้อย พลางคิดถึงสิ่งที่เขาเพิ่งสังเกตเห็น ในเสี้ยววินาทีที่สมุนไพรถูกเผาไหม้ จริงๆ แล้วเขารู้สึกถึงความเย็นที่แผ่ออกมาในมือ เขารู้ว่าไฟของลูน่านั้นร้อนกว่าไฟที่เขาสร้างขึ้นเองหลายเท่า มันอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้หรือเปล่า? เลียมครุ่นคิดเรื่องนี้ต่ออีกสองสามนาที แต่ไม่ว่าเขาจะมองจากมุมไหน นี่ดูเหมือนจะเป็นเหตุผลเดียวที่ฟังดูสมเหตุสมผล จากนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า บางทีสิ่งที่เขาทำพลาดไปอาจไม่ใช่เรื่องการควบคุม แต่เป็นเรื่องของปริมาณ "เจ้าทำได้ดีมาก ยัยตัวแสบตัวน้อย" เขาหยิบคอเสื้อของสุนัขจิ้งจอกขึ้นมาแล้ววางนางไว้ข้างๆ "มาเริ่มกันใหม่ตั้งแต่ต้นอีกครั้ง" "ค่ะ นายท่าน!" ซีก้ารีบเทน้ำลงไปทันที และสุนัขจิ้งจอกเองก็คว้าสมุนไพรชุดแรกไว้ในอุ้งเท้าอย่างเชื่อฟัง ดูเหมือนนางจะกระตือรือร้นเกินไปหน่อย เลียมยิ้ม "ใส่ลงไปเลย" ขั้นตอนแรกของกระบวนการผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงขั้นตอนตัดสิน "ครั้งนี้ข้าจะลองใช้มานา 80% ดู" เขาหลับตาลงและสัมผัสกับหม้อปรุงยา หมุนวนพลังงานมหาศาลภายในร่างกาย ความเจ็บปวดแล่นผ่านร่างของเขาในขณะที่เขาพยายามใช้มานาทั้งหมดนั้นในเวลาเดียวกัน ในขณะเดียวกัน ก้านธิธินาลีที่ลอยอยู่เหนือส่วนผสมทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือน เลียมสัมผัสได้และเขารู้ว่าเขาใกล้จะทำสำเร็จแล้ว เขากัดฟันและพยายามอดทนไว้ แต่หนึ่งวินาทีต่อมา... ปัง! ทุกอย่างระเบิดออกมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม การระเบิดในครั้งนี้ไม่ได้แย่ขนาดนั้น อันที่จริงมีเพียงหม้อปรุงยาเท่านั้นที่แตกออกและของเหลวรั่วไหลออกมา นี่ถือว่าดีกว่าครั้งก่อนๆ มาก เมื่อเปลวเพลิงหลายสายพวยพุ่งออกมาและทั้งห้องเต็มไปด้วยควันและเศษซาก นี่คือความก้าวหน้า! เลียมยิ้มกว้างและตะโกนออกมา "อีกครั้ง! ตอนนี้เลย!" เขามีลางสังหรณ์ว่าเขาทำสำเร็จแน่! ทุกอย่างถูกเตรียมการอย่างรวดเร็ว และเมื่อถึงเวลา เขาก็จ้องมองไปที่หม้อปรุงยาอย่างแน่วแน่ "ครั้งนี้ใช้มานา 90%!" "มันจะต้องเจ็บปวดแน่ๆ" เขาพยายามเตรียมใจในขณะที่หมุนวนมานาที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย แต่ทันทีที่เขาสั่งให้มานาทั้งหมดทำตามความต้องการ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงเหลือเกิน ถึงกระนั้น เลียมยังไม่ยอมแพ้ เขาต้องทนกับความเจ็บปวดนี้และต้องรักษาความมีสติให้ได้ในขณะที่ต้องเผชิญกับการทรมานนี้ ทั้งลูน่าและซีก้าต่างเห็นว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด และทั้งสองก็จ้องมองเขาด้วยความตกตะลึงและเคารพเลื่อมใส พลังใจของเจ้านายพวกเขานั้นยิ่งใหญ่เหลือเกิน! ในขณะที่เลียมยังคงผลักดันต่อไป แต่ละวินาทีที่ผ่านไปยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ในไม่ช้าหม้อปรุงยาทั้งใบก็เริ่มเปล่งแสงออกมา