บทที่ 401 - ถูกตามหลอกหลอน เลียมสะบัดศีรษะเพื่อพยายามเรียกสติให้กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง ย้อนกลับไปตอนที่อยู่ที่สุสาน เขาเก็บรวบรวมดวงวิญญาณมาได้จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว แม้เขาจะยังทำเควส 'ผู้กลืนกินวิญญาณ' (Soul Devourer) ไม่สำเร็จ แต่เขาก็เก็บรวบรวมวิญญาณมาได้แล้วประมาณ 30 ดวง ซึ่งถือเป็นความคืบหน้าที่น่าพอใจ วิญญาณของโกแร็คอยู่ในกลุ่มวิญญาณเหล่านั้นด้วยหรือเปล่า? ปกติแล้วมันควรจะสลายไปแล้วไม่ใช่หรือ? หรือว่ามันยังคงวนเวียนอยู่แถวนี้? เลียมมีคำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัวเป็นล้านคำถาม แต่เขามั่นใจว่านี่คือเสียงของหมอนั่น และน้ำเสียงของมันก็เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ดังนั้นมันน่าจะเป็นผีพยาบาทหรือดวงวิญญาณที่คอยตามหลอกหลอนและเกาะติดเขาอยู่ ทว่า เพียงชั่ววินาทีที่เขาได้หยุดคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เสียงนั้นก็เริ่มแผดร้องดังก้องอยู่ในหัวของเขาอีกครั้ง "ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" "ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" "ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" เลียมกุมศีรษะพลางนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด มันทิ่มแทงเขาจากทุกทิศทุกทาง แต่คราวนี้เขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าจนเกินไป "หุบปากไปซะ!" เลียมตะโกนออกมาพร้อมกับกำหมัดแน่น เขาสามารถปัดเป่าหมอกควันที่ปกคลุมจิตใจออกไปได้ และความเจ็บปวดก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด เขายังคงรู้สึกปวดตุบๆ ที่ท้ายทอยเหมือนคนเป็นไมเกรนเรื้อรัง แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือไม่ไหว "สรุปคือแกยังตายไม่สนิท แล้วตอนนี้ก็มาเกาะติดผมงั้นเหรอ?" เลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อพยายามทำให้สภาพจิตใจคงที่ "ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" ความเจ็บปวดที่เหมือนโดนของมีคมทิ่มแทงจู่โจมเขาอีกครั้ง เลียมกัดฟันและส่ายหัว หัวของเขาเต้นตุบๆ แต่ความเจ็บปวดนั้นยังพอทนได้ "บ้าเอ๊ย แล้วผมจะสลัดวิญญาณอาฆาตนี่ออกไปได้ยังไงกัน?" เขามองออกว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทำอะไรได้ในสภาพแบบนี้ เขาเปิดใช้งานทักษะ [สัมผัสวิญญาณ] (Soul Sensing) เพื่อดูว่ามันจะช่วยให้เขามองเห็นความผิดปกติที่ประหลาดนี้ได้ชัดเจนขึ้นหรือไม่ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย เลียมขมวดคิ้วขณะพยายามรวบรวมสมาธิอย่างเต็มที่เพื่อสัมผัสถึงร่องรอยของวิญญาณที่อยู่รอบตัว ในตอนแรก สิ่งที่เขาได้รับมีเพียงอาการปวดหัวอย่างรุนแรง แต่เมื่อเขาสูดลมหายใจและพยายามต่อไป ในไม่ช้าเขาก็สัมผัสได้ถึงออร่าบางๆ ที่ปกคลุมอยู่รอบกาย มันราวกับว่ามีจุดสีขาวปกคลุมเขาไปทั่วทุกตารางนิ้วของผิวหนัง เลียมเลิกคิ้วขึ้นด้วยความตกใจ เขาไม่มีไอเดียเลยว่าจะจัดการกับสิ่งนี้อย่างไร หรือจะทำให้มันหายไปได้อย่างไร นี่เขากำลังถูกผีเข้าจริงๆ เหรอนี่? วิญญาณอันเดดงั้นเหรอ? เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้ด้วยหรือ? เขาอาจจะไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้เลยก็ได้ หากไม่ใช่เพราะความเจ็บปวดที่ทำให้สมองชาหนึบ หรือภัยคุกคามจากการกัดกร่อนวิญญาณของตัวเองที่เกิดขึ้นจริง เลียมนึกถึงนิมฟ์ปีศาจสองตนนั้น อีกทั้งพวกอีกาดำ และตอนนี้ยังมาเจอผีของไอ้หมอนี่อีก! จำนวนพวกที่คอยตามตื้อเขากำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเขายังไม่สามารถสลัดใครออกไปได้เลยสักคน! อย่างน้อยสองรายแรกก็ยังพอรับมือได้ แต่รายนี้ดูเหมือนจะแย่ที่สุด "หืม..." เขาทำใจให้สงบและพยายามหาทางจัดการกับสถานการณ์นี้อีกครั้ง โชคดีที่การสัมผัสวิญญาณไม่ใช่เพียงสิ่งเดียวที่เขาทำได้ เลียมพยายามสัมผัสถึงจุดวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่อย่างรวดเร็ว จนถึงตอนนี้เขาไม่เคยลองหลอมรวมวิญญาณมนุษย์มาก่อน แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องทำให้มันสำเร็จให้ได้ เขาค่อยๆ พยายามดึงจุดที่กระจัดกระจายเหล่านั้นให้มารวมกันทีละจุด มันเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าและหัวของเขายังคงปวดตุบๆ แต่เขาก็สามารถผลักดันพวกมันให้เข้าหากันได้ทีละนิด ในช่วงแรกมันยากลำบากอย่างยิ่ง และแต่ละจุดก็ให้ความรู้สึกหนักอึ้ง ทว่าเมื่อพวกมันเริ่มรวมตัวกันมากขึ้น พวกมันก็เริ่มดึงดูดเข้าหากันด้วยแรงดึงดูดตามธรรมชาติ ซึ่งทำให้งานของเลียมง่ายขึ้นมาก ความคิดของเขาคือรวบรวมพวกมันทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้วหลอมรวม หรือไม่ก็เหวี่ยงพวกมันทิ้งไปเพื่อกำจัดสถานะประหลาดจากการถูกวิญญาณอาฆาตกัดกร่อน "เอาน่า... อีกนิดเดียว" เขากัดฟันสู้และทำต่อไป ค่อยๆ ดึงทุกอย่างเข้ามารวมกัน ในไม่ช้า ปมแสงสีขาวอมฟ้าขนาดเล็กก็เริ่มสั่นไหว มันไม่ได้แข็งแกร่งและมั่นคงเหมือนลูกปัดวิญญาณทั่วไป แต่มันกระจัดกระจายอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นของลูกปัดวิญญาณนี้สูงกว่าปกติหลายเท่าตัวอย่างแน่นอน เลียมทำหน้าบิดเบี้ยวเมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่แท้จริงของวิญญาณมนุษย์ ความเจ็บปวดแสบร้อนจู่โจมเขาอีกครั้ง และคราวนี้มันรุนแรงกว่าการโจมตีก่อนหน้านี้มากนัก สายตาของเขาพร่ามัวจนมืดมิดไปชั่วขณะ และเพียงเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็สูญเสียการควบคุมวิญญาณที่กำลังหลอมรวมอยู่ มันเกิดขึ้นเพียงเศษเสี้ยววินาทีเท่านั้น แต่เมื่อสายตาของเขากลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง วิญญาณที่หลอมรวมไว้ก็หายวับไปแล้ว "บ้าฉิบ" เลียมสบถออกมา เขาสัมผัสได้ว่าวิญญาณนั้นได้กลับมาห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้อีกครั้ง "เคะ เคะ เคะ เคะ! ข้าชนะ! แกแพ้! ตาย ตาย ตาย ตาย!" เสียงของโกแร็คยังคงดังก้องกระแทกอยู่ในสมองของเขา "โธ่เว้ย!" เลียมกุมศีรษะและพยายามผลักไสเสียงที่น่ารำคาญนี้ไปไว้ที่ส่วนลึกของความคิด เขารู้ตัวดีว่าเขายังแข็งแกร่งไม่พอ ไม่มีทางที่เขาจะรับมือกับคำสาปนี้ได้ในสภาพปัจจุบัน ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้ย่อท้อ ในความเป็นจริง เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเจอเรื่องแบบนี้ อะไรก็ตามที่มีพลังอำนาจย่อมมีกับดักของมันเองเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น 'โซลแมนเซอร์' (Soulmancer) ยังเป็นอาชีพที่ลึกลับซึ่งเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน ศักยภาพและพลังที่เขาจะได้รับจากอาชีพนี้ก็ไร้ขีดจำกัด เมื่อพิจารณาจากสิ่งเหล่านี้ การต้องเผชิญกับความท้าทายในเส้นทางนี้จึงเป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องเจอเรื่องยากลำบาก และเขาจะไม่ยอมล้มลงเพียงเพราะวิญญาณดวงเดียวที่มาสิงสู่อยู่แบบนี้แน่ เขาเคยฆ่าไอ้หมอนี่ตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ และเขาก็จะฆ่ามันอีกครั้งในตอนที่มันเป็นอันเดดนี่แหละ เขาเกือบจะทำสำเร็จอยู่แล้ว ตอนนี้เขาแค่ต้องการพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอีกนิด และเขารู้ดีว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อให้ได้มันมา! เลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความมุ่งมั่น "เลเวล 50!" เขาพึมพำออกมา ในไม่ช้าทุกอย่างจะคลี่คลาย! พร้อมกับความสามารถในการสร้างแกนมานา ร่างกายและวิญญาณของเขาจะได้รับการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพทันทีที่เขาไปถึงเลเวล 50 ด้วยพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นนี้ เขาจะสามารถกำจัดเศษเสี้ยววิญญาณที่อ่อนแอซึ่งเกาะติดเขาอยู่ได้อย่างง่ายดาย "บ้า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ตาย ตาย ตาย ตาย ตายซะ ไอ้ระยำ!" เลียมเพิกเฉยต่อเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งในหัว และหันไปมองลูน่าที่ยังคงจ้องมองเขาด้วยความเป็นห่วง "ผมไม่เป็นไร" เขาลูบหัวสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพร้อมกับยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น