บทที่ 437 - ถูกหมายหัว เมื่อกลุ่มของเขาปลอดภัยแล้ว เลียมก็เริ่มคัดแยกสมุนไพรทั้งหมดออกจากกระสอบใบยักษ์ทันที เขาต้องการตรวจสอบดูว่ามีการออกไปเที่ยวเล่นสั้นๆ ครั้งนี้ทำให้เขาได้รับสมุนไพรชนิดใหม่ๆ มาบ้างหรือไม่ แต่น่าเสียดายที่แม้จะมีสมุนไพรใหม่ๆ อยู่บ้าง แต่พวกมันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการสำหรับสูตรยาปรุงยาอายุวัฒนะ นอกจากนี้เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกมันสามารถนำไปใช้ทำอะไรได้บ้างหรือมีชื่อเรียกว่าอะไร อย่างไรก็ตาม เขายังคงจัดระเบียบสมุนไพรทั้งหมด ทั้งชนิดที่เขารู้จักและไม่รู้จัก ก่อนจะเก็บทุกอย่างลงในช่องเก็บของในกระเป๋ามิติ "ชิ! ช่องเก็บของเต็มซะแล้ว" เลียมเดาะลิ้น จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นหลังลูน่า ทั้งคู่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองที่อยู่เบื้องหน้า "ถึงแล้ว" ทั้งสองมาถึงที่หมายในเวลาเพียงไม่กี่นาที และเลียมก็ได้เปลี่ยนไปสวมชุดคลุมสีดำที่ปิดบังทั้งร่างกายและใบหน้าอีกครั้ง ตามปกติแล้ว รูปลักษณ์ในชุดคลุมฮู้ดแบบนี้ย่อมดูสะดุดตา แต่ในเมืองที่วุ่นวายแห่งนี้ เขาก็เป็นเพียงหนึ่งในฝูงชนจำนวนมากเท่านั้น เมืองคาราคัสแห่งนี้เป็นเมืองที่ค่อนข้างใหญ่พอๆ กับเมืองอิทากะ เลียมกลมกลืนไปกับฝูงปีศาจได้อย่างง่ายดาย เขาเดินตรงไปยังตึกอิฐขนาดใหญ่ที่รถม้าเคยไปจอดเมื่อวันก่อน "ที่นี่คือที่ไหนกัน? เป็นคลังเก็บของประเภทหนึ่งหรือเปล่า?" เขาก้าวเข้าไปใกล้ แต่ก่อนที่จะทันได้เข้าไปข้างใน เขาก็ถูกหยุดไว้ที่ประตูหน้า "หยุดก่อน เจ้ามีนัดพบกับท่านลอร์ดหรือไม่?" "หืม?" เลียมรู้สึกสับสน พวกปีศาจจะเรียกผู้นำกองทหารรักษาการณ์ของตนว่า 'ท่านลอร์ด' ภายในเมือง แสดงว่าที่นี่คือตึกกองบัญชาการของเมืองงั้นหรือ? "เปล่า ข้าไม่มีนัด เดี๋ยวข้าจะกลับมาใหม่" เลียมยิ้มและถอยออกมาอย่างเงียบๆ ดูเหมือนว่าที่แห่งนี้จะไม่ใช่ที่ธรรมดาเสียแล้ว เขาต้องรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเมืองนี้ก่อน แล้วค่อยกลับมาเยี่ยมชมใหม่อีกครั้ง เลียมเดินเล่นไปรอบๆ ก่อนจะหย่อนตัวลงนั่งในร้านอาหารแห่งหนึ่ง เขาจ่ายเหรียญทองแดงให้ชายเจ้าของร้านไปสองสามเหรียญแล้วสั่งอาหารมาหลายอย่าง และหลังจากนั้นไม่กี่นาที เขาก็เริ่มเปิดบทสนทนาอย่างช้าๆ "ช่วงนี้มีรถม้าเข้ามาในเมืองเยอะจังเลยนะ ข้าสงสัยจังว่าเกิดอะไรขึ้น?" เลียมเหยียดแขนบิดขี้เกียจพลางหาวหวอด ราวกับว่าเขาแค่กำลังรำพึงรำพันกับตัวเอง "ฮะ? เจ้าพูดเรื่องอะไร? เมืองเราก็มีรถม้าขนสมุนไพรมาส่งเยอะแยะเป็นปกติอยู่แล้วไม่ใช่รึไง?" ปีศาจที่กำลังทอดเนื้อหัวเราะออกมาเสียงดัง "แล้วพวกเขาสั่งสมุนไพรมาทำอะไรกันเยอะแยะ?" ปีศาจอีกตนถามขึ้น เลียมไม่จำเป็นต้องประคองบทสนทนาอีกต่อไป เมื่อเหล่าปีศาจที่นั่งอยู่ในร้านอาหารเล็กๆ เริ่มจับกลุ่มคุยกันเอง "นั่นสิ ช่วงนี้รถม้าดูจะเยอะขึ้นกว่าเดิมนะ? ท่านลอร์ดของเรากำลังลองทำอะไรใหม่ๆ อยู่หรือเปล่า?" "ไม่หรอก เป็นเพราะลูกสาวของท่านลอร์ดเมืองอื่นล้มป่วยน่ะสิ ท่านลอร์ดของเราเป็นนักปรุงยาเพียงคนเดียวในละแวกนี้ แน่นอนว่าทุกคนย่อมต้องมาขอความช่วยเหลือจากท่านลอร์ดของเราอยู่แล้ว ฮ่า ฮ่า ฮ่า" "ใช่ๆ พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของท่านลอร์ดเราน่ะยอดเยี่ยมที่สุด" เลียมผสมโรงไปกับคำนินทาของพวกเขา โดยคิดว่าเขากำลังเนียนไปกับฝูงชนได้เป็นอย่างดี ทว่า คำพูดของเขากลับเรียกเสียงหัวเราะลั่นจากเหล่าปีศาจตนอื่นๆ อย่างไม่คาดคิด "ไอ้เจ้าเด็กนี่พยายามจะประจบประแจงใครกัน? ท่านลอร์ดไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อจะให้รางวัลเจ้าหรอกนะไอ้หนู ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เก็บคำหวานๆ พวกนั้นไว้ใช้ทีหลังเถอะ" "ท่านลอร์ดของเราน่ะห่วยเรื่องการปรุงยาที่สุดแล้ว เจ้าคิดว่าทำไมเราถึงต้องมีรถม้าขนสมุนไพรมาส่งเยอะขนาดนี้ และทำไมเราถึงต้องคอยจัดหาสมุนไพรอยู่ตลอดเวลาล่ะ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า" "ไม่มีปีศาจตนไหนเก่งเรื่องการปรุงยาหรอก ฮ่า ฮ่า ฮ่า" "พวกเจ้าจะขำอะไรกันนักหนา? นั่นมันเงินภาษีของพวกเรานะที่ถูกเผาทิ้งไปกับสมุนไพรพวกนั้นน่ะ" ปีศาจร่างกำยำอีกตนถอนหายใจ บรรยากาศเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที และเหล่าปีศาจก็เปลี่ยนหัวเรื่องสนทนา เลียมจ่ายเงินแล้วเดินออกจากร้านอาหาร ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ท่านลอร์ดเมืองคาราคัสเป็นพวกคลั่งไคล้การปรุงยา แม้ว่าจะไม่ค่อยประสบความสำเร็จก็ตาม 'มีอะไรในตัวปีศาจกันนะที่ทำให้พวกมันห่วยเรื่องพวกนี้?' เลียมครุ่นคิด นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมสมุนไพรถึงไม่เคยมีการเฝ้ายามเลย จิ๊กซอว์ทุกชิ้นเริ่มปะติดปะต่อเข้าด้วยกันแล้ว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ เลียมเคยหวังว่าจะได้ขโมยสมุนไพรกองโตจากที่นี่ แต่หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด เขาก็เริ่มสงสัยว่ามันจะยังเหลืออยู่อีกไหม เจ้าปีศาจนั่นคงจะใช้พวกมันจนหมดไปกับการฝึกฝนแล้วล่ะมั้ง? หรืออาจจะไม่ อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องสืบสวนให้มากกว่านี้อีกหน่อย และเขาไม่สามารถทำมันได้ด้วยการปกปิดตัวตนแบบนี้ เลียมเดินกลับไปที่ตึกใหญ่หลังเดิมอีกครั้ง "ที่นี่อาจจะเป็นสถานที่ฝึกซ้อมของเจ้านั่นก็ได้?" "หยุด" ปีศาจเฝ้ายามขวางเขาไว้เหมือนเดิม แต่คราวนี้เลียมไม่ได้เดินจากไปง่ายๆ เขาถอดฮู้ดสีดำออกจากศีรษะ "ข้าคือผู้นำกองทหารรักษาการณ์แห่งเมืองทอล ข้าต้องการพบกับท่านลอร์ดของพวกเจ้าเพื่อหารือเรื่องสำคัญ" "อ๊ะ! โปรดอภัยให้ข้าด้วยท่านลอร์ด ข้าจำท่านไม่ได้" ปีศาจที่ยืนเฝ้ายามอยู่เริ่มมีอาการลนลานทันที และรีบวิ่งเข้าไปข้างในเพื่อแจ้งข่าว ในขณะเดียวกัน เลียมก็เดินเข้าไปข้างในอย่างสงบ และปีศาจเฝ้ายามอีกตนก็ไม่กล้าที่จะขวางเขา "ไม่เลว" เลียมมองไปรอบๆ ตัวตึกนั้นเรียบง่ายและกว้างขวาง มีปีศาจจำนวนมากวิ่งวุ่นไปมา ดูท่าทางยุ่งกันมากทีเดียว "เจ้านั่นคงจะฝึกหนักน่าดู" ตูม! ก่อนที่เขาจะทันได้คิดจบ เสียงระเบิดดังสนั่นก็กึกก้องขึ้น หลังจากนั้นเลียมก็ได้ยินเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่เดินตรงมา ยักษ์โอเกอร์ร่างมหึมาปรากฏตัวต่อหน้าเลียมหลังจากกระโดดลงมาจากบันไดวนที่มุมห้องโถง "สวัสดียังไงล่ะ ท่านผู้นำกองทหารรักษาการณ์ผู้โด่งดังแห่งเมืองทอล" ยักษ์โอเกอร์แค่นเสียงเย้ยหยัน สมองของเลียมหมุนวนอย่างรวดเร็วทันที เพราะนี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เขาคาดการณ์ไว้ เจ้าปีศาจนี่รู้จักเขาอยู่แล้วงั้นหรือ? นั่นเปลี่ยนทุกอย่างไปเลย เขามองไปที่ยักษ์โอเกอร์ร่างยักษ์ที่น่าจะเป็นลูกผสมของสายพันธุ์บางอย่าง เพราะมันมีใบไม้ที่ดูผิดธรรมชาติงอกออกมาจากเขาของมันด้วย ปีศาจตนนี้ไม่ได้คิดจะมาผูกมิตรกับเขาแน่ๆ นี่เขาเพิ่งจะเอาตัวเข้ามาติดกับในดินแดนของศัตรูงั้นหรือ? เขาไม่คิดเลยว่าข่าวจะแพร่กระจายไปไกลขนาดนี้ ทุกๆ เมืองในอาณาจักร หรือบางทีอาจจะทั้งจักรวรรดิ รู้เรื่องของเขาหมดแล้วงั้นหรือ? นี่เขากลายเป็นบุคคลที่ถูกหมายหัวไปแล้วใช่ไหม? เลียมถอนหายใจเบาๆ พลางยกมือขึ้น "ข้ามาอย่างสันติ" เขามีแผนเตรียมไว้อยู่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องคิดอะไรให้มากมายเลย เมื่อดูจากสายตาที่ยักษ์โอเกอร์มองมาที่เขา มันก็ชัดเจนมากพอแล้ว และแผนการก็ได้ก่อตัวขึ้นโดยอัตโนมัติ "ผู้นำกองทหารรักษาการณ์เมืองคาราคัส โปรดฟังข้าก่อน ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" เลียมยิ้มอย่างสุภาพ ราวกับว่าเขากำลังต้องการความช่วยเหลือจากปีศาจตนนี้อย่างที่สุด