บทที่ 438 - นักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะ "ให้ข้าเดาซิ เจ้าได้ยินมาว่าข้าเป็นลอร์ดคนโปรดของราชา แล้วเจ้าก็อยากให้ข้าช่วยพูดจาดีๆ กับฝ่าบาทให้งั้นหรือ?" เจ้ายักษ์ก้มมองลงมาที่ลีอัมพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย หืม? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? ลีอัมหัวเราะในใจแต่กลับพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ขอความกรุณาด้วยครับท่านลอร์ด ท่านก็รู้ว่าข้าไม่ได้ทำอะไรให้ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ ข้าเป็นผู้บริสุทธิ์" "ผู้บัญชาการทหารเมืองโซล เจ้าควรจะคิดถึงเรื่องนี้ให้ดีก่อนที่จะริอ่านมาเป็นศัตรูกับเพื่อนรักของข้า" เจ้ายักษ์หัวเราะร่า ข้าว่าแล้วเชียว การที่เขาถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ ถูกราชาเรียกตัว และปัญหาทั้งหมดที่เขาเจอ ล้วนมาจากแม่ลูกคู่นั้นจริงๆ ข้าต้องใช้งานยัยสองคนนั้นให้หนักกว่านี้ หนักขึ้นอีกมาก และทำให้พวกนางชดใช้กับความวุ่นวายทั้งหมดนี้ให้ได้ ลีอัมส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ท่านลอร์ด ทุกอย่างที่เกิดขึ้นมีคำอธิบายครับ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อแก้ตัว แต่ข้ามาเพื่อทำข้อตกลงกับท่าน" ลีอัมกล่าว "ข้ากำลังฟังอยู่" "ข้าบังเอิญไปพบคัมภีร์ลึกลับในซากปรักหักพังที่ไม่ไกลจากที่นี่ และข้าก็ได้ความรู้บางอย่างเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุจากการค้นพบนั้น" "คัมภีร์ถูกทำลายไปทันทีที่ข้าสัมผัส แต่มันทำให้ข้าคิดว่าข้าสามารถช่วยท่านให้ก้าวหน้าในการเล่นแร่แปรธาตุได้จากความรู้ที่ได้รับมา" "เอ๊ะ? เจ้าคิดว่าคนอย่างเจ้าจะช่วยข้าได้งั้นเรอะ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" เจ้ายักษ์เริ่มกุมท้องหัวเราะเสียงดัง ตอนนี้เขามั่นใจมากกว่าเดิมเสียอีกว่าปีศาจตนนี้มาที่นี่เพื่อพยายามจะหลอกลวงเขา "อย่าเข้าใจข้าผิดไปครับท่านลอร์ด ข้าไม่คิดว่าข้าจะช่วยอะไรได้มากหรอก เพราะยังไงเสียท่านก็คือนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะในแถบนี้อยู่แล้ว ข้าแค่คิดว่าบางทีข้าอาจจะช่วยท่านได้นิดหน่อยในสูตรที่ง่ายที่สุดเท่านั้น" "นั่นเป็นเพียงความเป็นไปได้ครับ แต่ถ้าเผื่อว่าข้าสามารถช่วยท่านได้จริงๆ ข้าขอความกรุณาให้ท่านลอร์ดช่วยพูดจาดีๆ ให้ข้าสักคำได้ไหมครับ?" ลีอัมยังคงรักษาความสงบ ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะลองสังเกตดูสถานการณ์ให้ดีก่อนจะจากไป และสำหรับเรื่องนั้น เหตุผลนี้ดูเหมือนจะเพียงพอแล้ว "แค่ให้โอกาสข้าสักครั้งเถอะครับท่านลอร์ด" ลีอัมพยายามพูดให้ดูน่าเชื่อถือ บางทีถ้าเขาช่วยเจ้ายักษ์นี่โดยไม่ไปกระทบอีโก้ของมัน มันอาจจะยอมช่วยพูดให้จริงๆ ก็ได้? ส่วนเรื่องสมุนไพร เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากแล้วในตอนนี้ เนื่องจากตัวผู้บัญชาการกองทัพเองก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ไม่มีทางที่เขาจะสามารถขโมยสมุนไพรจากคลังสินค้าหลักได้เลย อย่างมากที่สุด พวกเขาก็แค่ซุ่มรออยู่ในที่แห่งนี้และปล้นรถม้าที่สัญจรไปมา แต่ถ้าทำเช่นนั้น สู้ไปหาสมุนไพรที่จุดอื่นยังจะดีเสียกว่า ไม่ว่าจะทางไหน การเดินทางครั้งนี้ก็ไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่นัก และลีอัมเกือบจะเตรียมตัวจากไปแล้ว แต่ทว่าเจ้ายักษ์กลับหยุดหัวเราะขึ้นมาเสียดื้อๆ "เอาละ มาดูกันซิว่าเจ้าจะช่วยข้าได้มากแค่ไหน ตามข้ามา ผู้บัญชาการทหารเมืองโซล" ลีอัมถอนหายใจและเดินตามเจ้ายักษ์ไป แม้เขาจะรู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้คงไม่นำไปสู่อะไร แต่เขาก็ยังอยากเห็นว่าเจ้ายักษ์ตนนี้ใช้อุปกรณ์แบบไหน สำหรับการที่ไม่สามารถปรุงแม้แต่โพชั่นพื้นฐานได้เลย... นั่นต้องอาศัยพรสวรรค์ที่พิเศษจริงๆ หรือบางทีไอเทมของมันอาจจะแย่? หม้อปรุงยาของหมอนี่ร้าวหรือเปล่านะ? เขาควรจะให้เครดิตเจ้ายักษ์นี่บ้าง บางทีมันอาจจะไม่ได้โง่จริงๆ ก็ได้? ขณะที่ลีอัมกำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้เหล่านี้ จู่ๆ เจ้ายักษ์ก็มาหยุดอยู่ที่ห้องหนึ่งแล้วเปิดประตูออก เกือบจะในทันที ลีอัมหยุดชะงักและกลืนความคิดก่อนหน้านี้ลงคอไปจนหมด นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? "อะไรกัน? ผู้บัญชาการทหารเมืองโซล เจ้าดูจะตกใจไปหน่อยนะ? เข้ามาสิ เข้ามา เจ้าโชคดีมากนะที่ได้เข้ามาในห้องปรุงยาของข้า เคะ เคะ" เจ้ายักษ์ดูจะพึงพอใจมากขณะนำทางลีอัมเข้าไปในห้องขนาดมหึมา หรือถ้าจะเรียกมันว่าห้องได้ละก็นะ อาคารอิฐหายไปจากสายตา แทนที่ด้วยบรรยากาศภายในห้องที่เหมือนกับสวนขนาดใหญ่ มีทั้งต้นไม้ พืชพรรณ นกตัวเล็กๆ ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ และยังมีทะเลสาบอีกด้วย สถานที่ทั้งหมดดูราวกับยูโทเปีย มันเงียบสงบ เยือกเย็น สันติ และดูจากสภาพแล้ว มันคือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุในการปรับจูนประสาทสัมผัสกับโลกเพื่อสร้างผลงานที่ดีที่สุด ทันทีที่ลีอัมก้าวเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมานาที่คุ้นเคย นอกจากนี้ยังมีเนเธอร์อีกด้วย อากาศรอบตัวเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานจนล้นปรี่ มันเป็นสภาพแวดล้อมที่กระตุ้นประสาทสัมผัสตั้งแต่หัวจรดเท้า สถานที่เช่นนี้ดำรงอยู่ในแดนเนเธอร์ได้อย่างไร? แม้แต่ในแดนไซออน (Xion) สิ่งที่เหมือนแบบนี้ก็ยัง... ลีอัมไม่รู้จะคิดอย่างไรดี เขาไม่เคยได้ยินหรือเห็นอะไรที่ใกล้เคียงกับสิ่งนี้เลยตลอดทั้งสองชีวิตที่ผ่านมา สถานที่นี้มันคืออะไรกันแน่? อักขระรูปลักษณ์บางอย่างหรือเป็นภาพลวงตา? เขาซึมซับทุกอย่างรอบตัวอย่างเงียบๆ ขณะเดินตามเจ้ายักษ์เข้าไปในสวนกว้าง เจ้ายักษ์ฮัมเพลงพลางเดินไปไม่กี่ไมล์ก่อนจะหยุดลงที่หน้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง มันคือต้นไทรที่มีกิ่งก้านมากมายแผ่ขยายออกไปไกล แต่ต้นไม้ไม่ใช่สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดในสวนแห่งนี้ ภายใต้ต้นไม้ใหญ่ มีแผ่นศิลาทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดเล็กตั้งอยู่ มันคือแผ่นศิลาหินที่มีสัญลักษณ์โบราณสลักอยู่ และมีแสงเรืองรองจางๆ ล้อมรอบมันไว้ ทันทีที่ลีอัมเหลือบมองไปที่มัน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกลับที่แผ่ออกมาจากแผ่นศิลา เขาบอกได้ทันทีว่าแผ่นศิลานี้ไม่ใช่ของธรรมดา เขายังไม่สามารถตรวจสอบหรือดูรายละเอียดใดๆ ของมันได้เลย มีเพียงเครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นมาเท่านั้น "เคะ เคะ ทีนี้เจ้าเห็นความสุดยอดของข้าหรือยัง ผู้บัญชาการทหารเมืองโซล? แล้วเจ้าจะมาสอนอะไรข้าเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุได้ยังไง? บะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" คำพูดของยักษ์ปีศาจกระชากลีอัมออกมาจากภวังค์ "ข้าไม่ทราบครับท่านลอร์ด ข้าจะลองพยายามดู" เขาตอบอย่างเหม่อลอย สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่แผ่นศิลาหิน เขาไม่สามารถอ่านข้อความที่เขียนอยู่บนนั้นได้ อย่างไรก็ตาม แสงเรืองรองที่ล้อมรอบแผ่นศิลานั้นเป็นสิ่งที่ชัดเจนอย่างแน่นอน สิ่งนั้นคือสมบัติล้ำค่าไม่ผิดแน่ มันไปตกอยู่ในมือของเจ้ายักษ์นี่ได้อย่างไรกัน? เป็นเพราะเหตุนี้หรือเปล่าที่ทำให้มันไม่ยอมถอดใจจากการเล่นแร่แปรธาตุ? ไม่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ปัญหาที่เร่งด่วนกว่านั้นคือ... เขาจะชิงมันมาจากมือของเจ้ายักษ์นี่ได้อย่างไร? ลีอัมไม่อยากจะเสี่ยงชีวิตเพื่อสมุนไพรเพียงไม่กี่ต้น แต่แผ่นศิลานี้คุ้มค่าแก่การเสี่ยงอย่างแน่นอน เขาทำให้ผู้บัญชาการทหารเมืองหนึ่งโกรธไปแล้ว จะมีเพิ่มอีกสักคนจะเป็นไรไป?