บทที่ 449 - การทดสอบ? เลียมไม่รู้เลยว่าวิธีนี้จะใช้ได้ผลหรือไม่ แต่เขารู้ว่าเขาต้องลองพยายามทำอะไรบางอย่าง และเขาต้องทำให้สำเร็จในขณะที่นากาตนนั้นยังไม่เอาจริงและเป็นแค่ฝ่ายไล่ต้อนเขาเล่นเท่านั้น เขาหลับตาลง เพราะการลืมตาทำให้เขาไม่สามารถจดจ่อได้อย่างเต็มที่ และนั่นเองที่เป็นส่วนหนึ่งที่ส่งเสริมภาพมายา เขาจำเป็นต้องมองเห็นโลกรอบตัวราวกับว่าเขาตาบอดจริงๆ อันที่จริง... เลียมกำหมัดแน่นแล้วคลายออก เขาจำเป็นต้องมองเห็นโลกรอบตัวหลังจากปิดประสาทสัมผัสอื่นๆ ทั้งหมดลง บางทีนี่อาจเป็นทางออกเดียวของเขาจากความวุ่นวายของภาพมายานี้? เขาไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน เลียมจึงไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะสามารถทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้ แต่เขามีเวลาไม่มากนัก และนี่คือทางออกเดียวที่เขาคิดได้จนถึงตอนนี้ เขาพยายามเมินเฉยต่อเสียงที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของนากา ความรู้สึกของอากาศที่เย็นจัดปะทะผิวหนัง และพื้นดินที่แข็งกระด้างใต้ฝ่าเท้า โดยจดจ่ออยู่เพียงแค่พลังเนเธอร์รอบตัวเขาเท่านั้น เกือบจะในทันที โลกรอบตัวเขาก็เริ่มแตกร้าวและแตกสลายไปจนหมดสิ้น "ได้ผลเหรอ?" เลียมไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองยังคงถูกพันธนาการอยู่ภายใต้การโอบรัดของนากาตนเดิม สรุปคือเขาไม่เคยหลุดพ้นไปได้เลยงั้นเหรอ? "หืม... เจ้าดูออกแล้วสินะ..." นากาส่งเสียงขู่ฟ่อ เลียมเมินเฉยต่อมันและมองไปรอบๆ ข้างกายเขา เหล่าวิญญาณอันเดดตนอื่นๆ กำลังพุ่งเข้าใส่ลำตัวที่หนาเตอะของนากาอย่างไม่ลดละเพื่อพยายามช่วยเขาให้เป็นอิสระ ลูน่าเองก็อ้าปากกะพริบถี่ๆ พ่นเปลวเพลิงสีแดงแรงฤทธิ์เข้าใส่ลำตัวของเจ้างูยักษ์อย่างต่อเนื่องครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อเห็นว่าแค่นั้นยังไม่พอ เธอยังบ้าคลั่งใช้กรงเล็บตะกุยตะกายเจ้าสิ่งนั้นอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับว่าไม่มีวันพรุ่งนี้ "เจ้ามีสัตว์เลี้ยงที่ซื่อสัตย์ดีนะ..." นากาส่งเสียงขู่ เลียมเมินเฉยต่อมันอีกครั้งและพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อให้พ้นจากการเกาะกุมของสิ่งมีชีวิตตนนี้ "ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์เจ้าหนู แต่ในเมื่อเจ้าไม่ใช่คนโง่เง่าเสียทีเดียว... ข้าจะยื่นข้อเสนอพิเศษให้เจ้าเป็นอย่างไร?" "หากเจ้าสามารถต้านทานร่างแยกของข้าได้เป็นเวลา 5 นาที ข้าจะปล่อยเจ้าไปจากที่นี่ เจ้าเต็มใจจะลองไหม?" "หรือเจ้าจะยอมเป็นอาหารว่างของข้าแล้วค่อยตื่นขึ้นมาใหม่อีกครั้ง?" นากาแสยะยิ้มพลางดึงเลียมให้เข้าไปใกล้ปากของมันมากขึ้น เลียมตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่เพราะความตกใจที่ได้เห็นหน้าตาอันน่าเกลียดของนากาในระยะใกล้ แต่เป็นเพราะส่วนสุดท้ายที่นากาพูดถึง ตื่นขึ้นมาใหม่งั้นเหรอ...? นั่นหมายความว่านากาตนนี้รู้ถึงการมีอยู่ของผู้เล่นในเกม หรือเหล่านักเดินทางในโลกนี้อย่างนั้นเหรอ? คนๆ นี้เป็นใครกันแน่? ที่สำคัญกว่านั้น ผู้ที่มีระดับพลังขนาดนี้สามารถป้องกันไม่ให้ใครมารบกวนเขาได้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ทำไมต้องทำเรื่องทั้งหมดนี้ด้วย? เว้นแต่ว่าเขากำลังทดสอบ... "ผมยินดีรับการทดสอบ" เลียมพูดสิ่งที่เขาคิดออกมา นากาแสยะยิ้ม "เจ้าช่างเป็นเด็กที่ฉลาดเสียจริง ข้าคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงนะเจ้าหนู อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ" ก่อนที่เลียมจะทันได้กะพริบตา เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่บนพื้นดินที่แข็งกระด้างอีกครั้ง "ไม่ นี่ก็ยังไม่ใช่ความจริง" เขาไม่เห็นลูน่าหรือวิญญาณอันเดดตนอื่นๆ รอบตัวเขาเลย แต่กลับมีนากาสี่ตนปรากฏขึ้นที่มุมทั้งสี่ ล้อมกรอบเขาไว้ตรงกลางจัตุรัส สิ่งที่แปลกคือ นากาทั้งสี่ตนดูเหมือนกับนากาตนที่จับเขาไว้จนถึงเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด นี่มันการทดสอบแบบไหนกันแน่? เลียมกระชับดาบในมือและส่ายหัว ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดมากเกินไป ก่อนที่นากาทั้งสี่ตนจะเริ่มเคลื่อนไหว เขาเริ่มดึงพลังเนเธอร์ทั้งหมดรอบตัวเข้ามาหาตัวเอง ตอนนี้เลียมเกือบจะถูกปกคลุมไปด้วยออร่าเนเธอร์ที่หนาทึบซึ่งห่อหุ้มเขาไว้ราวกับผ้าห่มสีดำ ฟ่อ... ทันใดนั้น นาการอบตัวเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว ไม่เปิดโอกาสให้เขาโจมตีพวกมันได้อย่างอิสระ นากาทั้งสี่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ และเลียมก็แทบจะมองไม่เห็นพวกมันเลย [เนเธอร์ไฟร์สตอร์ม] [เนเธอร์ไฟร์สตอร์ม] [เนเธอร์ไฟร์สตอร์ม] [เนเธอร์ไฟร์สตอร์ม] เขาไม่ยั้งมือและโจมตีพวกมันด้วยทุกอย่างที่มี พายุเพลิงอันทรงพลังสี่สายคำรามไปในสี่ทิศทางที่แตกต่างกัน ถ้ำทั้งถ้ำกลายเป็นร้อนระอุ "วิเศษมาก!" ใครบางคนส่งเสียงขู่ฟ่อมาจากเบื้องหลัง แต่เลียมไม่ยอมให้ตัวเองเหลิงไปกับคำชม เขากระชับดาบแน่นและเริ่มเตรียมการขั้นต่อไป บางอย่างบอกเขาว่าเรื่องราวมันจะไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้ และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ นากาทั้งสี่ตนไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย เมื่อการโจมตีจริงเข้าปะทะกับเหล่านากา กลับไม่มีตัวเลขความเสียหายปรากฏขึ้นเลยแม้แต่ตัวเดียว "พวกมันไม่ใช่ของจริง! แล้วจะให้ผมสู้กับพวกมันได้ยังไง?" เลียมตะโกนออกมาด้วยความหงุดหงิด ถ้าเจ้าสารเลวนั่นต้องการจะทดสอบเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง มันก็ไม่เป็นไร แต่อย่างน้อยก็ควรจะละอายใจบ้างที่ทำการทดสอบที่ไม่ยุติธรรมแบบนี้ เขาควรจะทำอย่างไรกับภาพมายาที่ไม่มีวันได้รับความเสียหายเลย? เมื่อเห็นความหงุดหงิดของเลียม อีกฝ่ายก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น โดยที่การเคลื่อนไหวยังคงไม่หยุดนิ่ง "ไม่เจ้าหนู! ข้าไม่ใช่ภาพมายา ข้าน่ะของจริงเลยล่ะ" ในขณะที่เสียงนั้นดังก้องไปทั่วถ้ำ เลียมก็รู้สึกราวกับว่าหัวของเขากำลังหมุนคว้าง จากที่มีนากาเพียงสี่ตน ตอนนี้กลับมีนากาถึงสี่สิบตน! เขากะพริบตาและพยายามมองผ่านภาพมายา แต่ในวินาทีถัดมา นากาสี่สิบตนก็กลายเป็นสี่ร้อยตน! "เห็นหรือยัง? ทั้งหมดนี้คือข้าเอง ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" มือของเลียมสั่นสะท้านในขณะที่เขาพยายามควบคุมบางอย่างอย่างเงียบๆ อะไรก็ได้ แต่ความจริงก็คือสถานการณ์ทั้งหมดนี้ไม่ได้อยู่ในมือของเขาอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือ... "5 นาที ผมต้องทนให้ได้ 5 นาที" เขาหรี่ตาลงและโบกมือข้างหนึ่ง ควบคุมพลังเนเธอร์ที่ล้อมรอบเขาให้กลายเป็นกระสุนเนเธอร์นับร้อยนัดที่พุ่งออกไปเพื่อทิ่มแทงร่างแยกหรือภาพลักษณ์เหล่านั้น ไม่ว่าพวกมันจะเป็นอะไรก็ตาม ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ นากาทุกตนส่งเสียงขู่ฟ่อพร้อมกันจนทำให้เขาเวียนหัวและนิมิตพร่าเลือน และเมื่อนิมิตของเขาชัดเจนขึ้น ตอนนี้กลับเหลือนากาเพียงสามตนที่วนเวียนอยู่รอบตัวเขา เลียมพยายามเรียกพลังเนเธอร์ออกมาอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นเขาก็ไม่สามารถสัมผัสถึงพลังเนเธอร์ได้เลย "ฮี่ ฮี่ ฮี่ เสียใจด้วยนะเจ้าหนู เจ้าใช้มันไปจนหมดแล้ว" เสียงเดิมดังกึกก้องอยู่ในถ้ำใหญ่ และนากาทั้งสามตนก็พุ่งเข้าหาเลียมพร้อมกับสามง่ามในมือ พวกมันควงสามง่ามราวกับหอกและแทงเข้าใส่เขา ปิดล้อมเขาไว้ตรงกลางอย่างสมบูรณ์ "ฮี่ ฮี่ ฮี่ ดูท่าทางเจ้าจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะเจ้าหนู ดูเหมือนว่าเจ้าจะสอบตกการทดสอบนี้เสียแล้ว"