บทที่ 758 ข้ามาเพื่อมอบรางวัลให้เจ้า ทุกอย่างมืดมิดไปชั่วพริบตาเมื่อลำแสงอันทรงพลังสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ไม่มีใครมองเห็นสิ่งใดหรือแม้แต่จะลืมตาขึ้นมาได้ และเมื่อในที่สุดพวกเขาสามารถลืมตาขึ้นได้อีกครั้ง สิ่งมีชีวิตที่ดูราวกับเทพก็ได้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เป็นสิ่งมีชีวิตในคราบทูตสวรรค์สีทองที่มีเส้นผมสีบลอนด์ ใบหน้าของนางมองเห็นไม่ชัดเจน มีเพียงวงแหวนแห่งแสงรอบศีรษะที่มองเห็นได้ และร่างทั้งร่างของนางก็เปล่งประกายตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้จะไม่มีสิ่งใดในตัวนางที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่ทุกคนยังคงสัมผัสได้ว่านางคือสาวงามล่มเมืองที่เสด็จลงมาจากสรวงสวรรค์ด้วยตัวเอง ไม่มีใคร รวมถึงลิแอม ที่จะสามารถละสายตาไปจากนางได้ ราวกับว่าพวกเขาถูกสะกดและตกอยู่ในห้วงมนตราให้เฝ้ามองและเคารพบูชานาง ลิแอมเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาสลัดสายตาที่พร่ามัวจากสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนเทพตนนี้ และสังเกตเห็นคนอีกสองคนที่ยืนอยู่ขนาบข้างนาง คนเหล่านั้นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากอัศวินสีทองและมีอา ทันทีที่เขาเห็นมีอา ชีพจรของเขาก็เต้นรัวขึ้นมาทันที และเขาก็มีความรู้สึกที่ไม่ดีเอาเสียเลย คนเหล่านี้เป็นใคร และพวกเขามาทำอะไรที่นี่? เขาเพิ่งจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ก้าวไปข้างหน้า พวกเขาก็มาถึงที่นี่แล้ว? พวกเขามาที่นี่เพื่อเขางั้นหรือ? บ้าเอ๊ย ทำไมพวกเขาต้องมาที่นี่ในจังหวะที่สำคัญแบบนี้ด้วย?! ก่อนที่เขาจะได้คำตอบใดๆ อเล็กซ์ก็หลุดจากภวังค์เช่นกัน นางตัวสั่นเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย "มีอา!" นางตะโกนและพุ่งตัวไปข้างหน้า ลิแอมมีโอกาสเพียงแค่หันไปมองนางได้เพียงแวบเดียวเท่านั้น เมื่อร่างที่พุ่งเข้าใส่ของอเล็กซ์ถูกเหวี่ยงออกไปด้านข้างอย่างไม่ใยดีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า "เงียบซะ ไอ้แมลงชั้นต่ำ" เป็นมีอาที่ลงมือ นางเฝ้ามองอย่างเย็นชาขณะที่ร่างของอเล็กซ์กระแทกกับโขดหินและไถลลงมาจนหมดสติไป สิ่งนี้ทำให้คนอื่นๆ หลุดจากภวังค์เช่นกัน เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาทุกคนมองเห็นมีอา แต่พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงทำท่าทางเช่นนี้? แต่ก่อนที่ใครจะทันได้ขยับตัว คลื่นแห่งความกดดันอันรุนแรงอีกระลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขา ทำให้ทุกคนต้องคุกเข่าลงกับพื้นโดยไม่สามารถหายใจได้อย่างสะดวก นับประสาอะไรกับการขยับเขยื้อนร่างกาย ครั้งนี้ร่างทูตสวรรค์ที่อยู่ตรงกลางเป็นผู้ลงมือ และแม้แต่ลิแอมก็ไม่สามารถต้านทานได้ นางเพียงแค่ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ร่างกายของเขาก็ถูกบังคับให้ยอมสยบ ลูน่าเป็นเพียงคนเดียวที่คำรามออกมาเสียงดัง แต่ในวินาทีต่อมากรงสีทองก็ตกลงมาครอบนางไว้ ขังนางไว้กับที่อย่างไร้เสียง สิ่งอัญเชิญอันเดดทั้งหมดสลายไปเอง และฝูงสัตว์อสูรก็หายวับไปราวกับว่าพวกมันไม่เคยมีตัวตนมาก่อนตั้งแต่แรก "ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว" เสียงอันไพเราะกังวานขึ้นขณะที่ร่างทูตสวรรค์อันเจิดจรัสลอยเข้ามาใกล้กลุ่มผู้เล่นที่คุกเข่าอยู่ นางลอยตัวอย่างแผ่วเบาและสง่างามจนมาถึงจุดที่ลิแอมคุกเข่าอยู่ "ผู้เล่นลำดับขั้นที่หนึ่ง (First-order)? ไม่น่าเชื่อเลย!" เสียงของนางดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับว่านางกำลังประทับใจ แต่ก็มีน้ำเสียงของการเยาะเย้ยแฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้น "โอ้ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว" นางพูดพลางเดินวนรอบตัวลิแอม "เจ้ามีความเข้ากันได้กับเนเธอร์ (Nether affinity) ระดับ SSS- หืม? มนุษย์อย่างเจ้าไปครอบครองสิ่งนี้มาได้อย่างไร?" แผ่นหลังของลิแอมเกร็งแน่นขณะที่มีความเย็นเยียบแล่นผ่านกระดูกสันหลัง เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังสแกนตัวเขา อยู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนเปลือยกาย ราวกับว่าไม่มีอะไรที่เขาสามารถซ่อนเร้นจากบุคคลผู้นี้ได้เลย และเทพธิดายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น "หืม... น่าสนใจ น่าสนใจมาก เจ้ายังสามารถครอบครองหนึ่งในมรดก (legacies) ระดับสูงสุดในโลกของข้าได้อีกด้วย แปะ แปะ แปะ ทำได้ดีมาก ยอดเยี่ยมจริงๆ" "ยังไม่รวมถึง... สัตว์อสูรระดับเทวะ (divine beast), แกนมานาที่เหนือชั้น (superior mana core), สมรรถภาพร่างกายที่สูงกว่ามาตรฐาน, ความเข้าใจที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่ควรจะเป็น, อาวุธที่สั่งการพลังที่แท้จริงได้ และแม้แต่ดวงวิญญาณมังกร (draconian souls)" "ช่างมหัศจรรย์ เลิศเลอจริงๆ สำหรับมนุษย์ธรรมดาจากดินแดนของเจ้า เจ้าทำได้เกินตัวมาก ฮ่าๆๆ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม" นางยกมือขึ้นปรบมือ อย่างไรก็ตาม ทุกคำที่นางเอ่ยออกมา กลับทำให้สีหน้าของลิแอมแย่ลงเท่านั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น เทพธิดาก็หัวเราะเบาๆ "อย่าเข้าใจข้าผิดไป ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อลงโทษใคร ตรงกันข้าม ข้ามาที่นี่เพื่อมอบรางวัลให้เจ้า ความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวควรได้รับรางวัล ไม่ใช่การลงโทษ และความพยายามของเจ้า ฮีโร่หนุ่ม มันไม่รอดพ้นสายตาของพวกเราไปได้แน่นอน" หืม? ลิแอมรู้สึกสับสน "อืม... ก่อนอื่นขอแนะนำตัวก่อน ข้าคือหนึ่งในนักบวชหญิงสูงสุดของวิหารแห่งเทพ (Divine Temple) ข้ามาที่นี่เพราะเจ้าได้สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงในการปกป้องผู้คนของพวกเราและอาณาจักรกริช (Gresh Kingdom) จากฝูงสัตว์อสูรเหล่านี้" ลิแอมรู้สึกได้ว่าความกดดันที่มีต่อเขาลดน้อยลง และมันยังดึงให้เขากลับมายืนได้อีกครั้ง จากนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า นักบวชหญิงสูงสุดก็โยนระเบิดใส่เขาอีกครั้ง "เพื่อเป็นรางวัลสำหรับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเจ้า เจ้าสนใจที่จะเป็นจักรพรรดิองค์ที่ห้าของโลกนี้หรือไม่?" เสียงของนางดังกังวานและชัดเจน ลิแอมตกตะลึง จักรพรรดิองค์ที่ห้างั้นเหรอ? นางกำลังพูดบ้าอะไรกัน? "หืม? ทำไมเจ้าถึงมองข้าแบบนั้นล่ะ? เจ้าไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?" นางหยิบลูกแก้วสีทองออกมาจากแหวนและถือไว้ในฝ่ามือ "เจ้าแค่ต้องยอมรับ และเจ้าจะไม่เพียงได้รับตำแหน่งนั้น แต่ยังจะได้รับพลังอันมหาศาลที่สามารถพาเจ้าไปสู่จุดสูงสุดของโลกนี้ได้" "การได้เป็นจักรพรรดิจะทำให้เจ้าได้เป็นผู้ปกครองผู้เล่นทั้งหมด เจ้าจะสามารถครอบครองทรัพย์สมบัติและอำนาจที่เกินกว่าจินตนาการของเจ้า ทุกคนจะรับใช้เจ้า เจ้าจะเป็นรองแค่ข้าเพียงคนเดียวเท่านั้น" ขณะที่นางพูดต่อไปเรื่อยๆ โดยพ่นคำที่เคลือบด้วยน้ำตาลออกมาคำแล้วคำเล่า อัศวินสีทองที่อยู่ข้างนางก็ขมวดคิ้ว ซึ่งลิแอมก็ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นมัน สายตาของลิแอมสังเกตทุกอย่างที่เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขา ขณะที่เขาเตรียมพร้อมรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในใจและไม่ยอมลดการป้องกันลงเลย ในทางกลับกัน มีอาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เธอยังคงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเย็นชาและเมินเฉย ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณ เพราะไม่มีใครส่งเสียงออกมาเลย ไม่มีใครเข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ความเสียหายที่อเล็กซ์ได้รับทิ้งความรู้สึกแย่ๆ เอาไว้ แต่ข้อเสนอนี้ดูเหมือนจะไม่เลวร้ายนัก