บทที่ 809 ตกลงหรือไม่? แฟรี่สาวหยุดชะงัก เธอจ้องมองลีอัมด้วยความสนใจทั้งหมดที่มี และบางอย่างเป็นประกายวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาเธอ เธอผ่อนลมหายใจยาวและแหบพร่าออกมา ก่อนจะโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างไม่คาดคิด เธอขยับเข้าไปใกล้ลีอัมมากขึ้นโดยไม่ละสายตา และร่นระยะห่างระหว่างกันจนหมดสิ้น อีกครั้งที่เธออยู่ใกล้เขามากจนเขาสามารถสัมผัสได้ถึงลมหายใจเย็นๆ ที่ผสมปนเปกับกลิ่นหอมของเธอบนใบหน้า สิ่งที่ทำให้ลีอัมประหลาดใจคือ เธอเผยอริมฝีปากและขยับเข้ามาใกล้อีก ริมฝีปากสีแดงดั่งเชอร์รี่ของเธอเป็นประกายด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหลขณะที่เธอประทับริมฝีปากลงบนปากของลีอัมพอดิบพอดี! สัมผัสที่นุ่มนวล เปียกชื้น และให้ความรู้สึกเหมือนกลีบดอกไม้จู่โจมเขา ทว่ามันเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เท่านั้น ทันทีที่เขากำลังจะตอบสนอง แฟรี่สาวก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากของเธอเพียงแค่ปัดผ่านเขาไปเท่านั้น "ฉันขอโทษค่ะ คุณลีอัม ในฐานะผู้จัดการร้าน ฉันต้องรักษาความเป็นกลางต่อลูกค้าทุกคน และฉันเกรงว่าฉันไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในเหตุการณ์ต่างๆ ในโลกของคุณ" เธอกระพริบตาให้อย่างมีเสน่ห์ก่อนจะลุกขึ้นเดินกลับไปที่เก้าอี้หลังโต๊ะทำงาน เพื่อเว้นระยะห่างระหว่างเธอกับเขา สายตาของลีอัมเย็นชาลง นี่คือสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังแอบหวังว่าจะสามารถสร้างความสัมพันธ์บางอย่างกับแฟรี่ตนนี้ได้ ทว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะสนใจเพียงแค่การหยอกล้อเขาเท่านั้น และวันนี้เธอก็ทำให้เรื่องนั้นชัดเจนขึ้น หรือบางทีความแข็งแกร่งของเขาอาจจะยังไม่มากพอที่จะดึงดูดให้เธออยากสร้างความสัมพันธ์ด้วย ไม่ว่าจะเป็นทางไหน เส้นทางนี้ก็ยังไม่สามารถพาเขาไปได้ไกลนักในตอนนี้ ลีอัมตัดสินใจวางเรื่องนี้ไว้ก่อน อาจจะหลังจากที่เขาถึงเลเวล 100 แล้ว "แน่นอนครับ ผมเข้าใจ คุณทิเลีย ผมไม่อยากบังคับให้คุณทำอะไรที่คุณไม่สบายใจหรอก" เขายิ้มออกมาและลุกขึ้นยืน "งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ ผมมีเควสต์ค่อนข้างเยอะที่ต้องส่ง" ลีอัมเดินออกจากห้องผู้จัดการอย่างเป็นธรรมชาติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และตรงไปยังส่วนของกระดานเควสต์ ดวงตาของแฟรี่สาวมองตามหลังเขาด้วยประกายตาที่แปลกประหลาด แต่จากนั้นเธอก็หลับตาลงและนิ่งเงียบไปราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่างอย่างหนัก ภายในร้าน ลีอัมเปิดอินเตอร์เฟซเควสต์และเริ่มส่งเควสต์ไม่กี่อย่างที่เขาสามารถทำได้ แม้ว่าเควสต์ในครั้งนี้จะเกี่ยวข้องกับการรวบรวมวัตถุดิบจากมอนสเตอร์ระดับอีลิท โดยเฉพาะบอสพอร์ทัล แต่การส่งเควสต์ก็ยังคงเป็นการทำซ้ำที่น่าเบื่อหน่าย ลีอัมไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในด้านคุณภาพหรือปริมาณของเนื้อหาเควสต์ แม้ว่าจะใช้เวลากับมันไปพอสมควร แต่ก็นั่นแหละ เขาก็เตรียมใจไว้สำหรับเรื่องนี้แล้ว เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้ดันเจี้ยนมีค่ามากขึ้นเพียงใด เขาก็ได้วางแผนที่จะออกค้นหาดันเจี้ยนที่เหลือทั่วทั้งประเทศเอาไว้แล้ว สิ่งเหล่านี้คือทรัพยากรที่สำคัญที่สุดในขณะนี้ สถานที่สองแห่งที่เขาคุ้นเคยมากที่สุดนั้นยังไม่เพียงพอ พวกเขาจำเป็นต้องค้นหาพอร์ทัลดันเจี้ยนให้มากขึ้นและเข้าควบคุมพื้นที่เหล่านั้นด้วย เพราะอย่างไรเสีย ประเทศจีนก็เป็นประเทศที่กว้างใหญ่ ไม่มีทางที่แถวนี้จะมีดันเจี้ยนอยู่แค่สองแห่งอย่างแน่นอน ลีอัมจัดการเรื่องที่กระดานเควสต์จนเสร็จสิ้น จากนั้นก็เดินออกจากร้านไป หลายคนโบกมือและทักทายเขาอย่างเคารพขณะที่เขาเดินผ่าน ในขณะนี้ ลูกค้าจำนวนมากที่กระจายตัวอยู่ในร้านขายของเวทมนตร์ส่วนใหญ่เป็นสมาชิกกิลด์คริมสันอาบิส หรือไม่ก็พวกที่อยากจะเข้ากิลด์ "ถ้าฉันต้องการขยายอาณาเขต ฉันอาจจะต้องรับคนเพิ่ม" ลีอัมจดบันทึกในใจขณะเดินออกมา เขาตรงกลับไปที่โรงแรมทันทีหลังจากนั้น เนื่องจากยังมีเวลาเหลืออีกทั้งวัน และในขณะที่เขากำลังรอ ก็ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องให้ความสนใจ "มันน่าจะเกิดขึ้นตอนไหนก็ได้ในตอนนี้" ลีอัมพึมพำกับตัวเองขณะกลับเข้าห้องและมองออกไปนอกหน้าต่าง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่พลาดอะไรไป เขาจึงสั่งให้กองทัพวิญญาณบริวารออกลาดตระเวนรอบเมือง การได้เห็นวิญญาณบริวารอันเดดกว่าเจ็ดร้อยตนเดินไปมาท่ามกลางคนเป็นนั้นเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว ทุกคนคงจะเริ่มตื่นตระหนกและโจมตีสิ่งประหลาดเหล่านี้ หรือไม่ก็กลัวจนอุจจาระราดและล็อกประตูบ้านหนีไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะในตอนนี้ข่าวสารได้แพร่สะพัดออกไปปากต่อปากเป็นส่วนใหญ่ ต้องขอบคุณความนิยมของ 'Evolution Online' ที่ทำให้บนท้องถนนมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่รู้จักวิดีโอเกมนี้และกิลด์ระดับ S ที่โด่งดังอย่างกิลด์คริมสันอาบิส ด้วยเหตุนี้ แถวที่หน้าโรงแรมจึงยาวขึ้นทุกวัน และทุกคนต่างก็ทึกทักเอาเองว่าบริวารเหล่านี้เป็นของกิลด์ในทางใดทางหนึ่ง นอกจากนี้ วิญญาณบริวารยังดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัย เนื่องจากพวกมันไม่ได้สนใจใครเลย พวกมันเพียงแค่เดินไปมาและจัดการธุระของตัวเอง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะทำความคุ้นเคยกับการมีอยู่ของพวกมัน ยังมีบางคนที่กล้าโจมตีพวกอันเดด แต่ส่วนใหญ่ในตอนนี้เลเวลก็ได้เพิ่มขึ้นมาบ้างแล้วจากการรับมือคลื่นมอนสเตอร์ การโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งนี้ไม่มีความหมายเลยเมื่อเทียบกับพวกมอนสเตอร์ที่สามารถหนีได้เร็วกว่ามนุษย์เลเวล 0 มากนัก เหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้อยู่พักหนึ่งจนกระทั่งค่ำคืนอันยาวนานสิ้นสุดลง และวันใหม่เริ่มต้นขึ้น เมื่อแสงอาทิตย์แรกสาดส่องมายังเมือง ในที่สุดลีอัมก็ได้รับสัญญาณที่เขารอคอย "ไปกันเถอะ ลูน่า" เขาเรียกจิ้งจอกออกมาทันที และทั้งคู่ก็ทะยานออกจากโรงแรมไปถึงจุดหมายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ลูน่าลงจอดที่หน้าตึกอพาร์ตเมนต์ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ในพื้นที่ที่ดูแออัดมาก โดยมีอาคารราคาถูกหลายหลังเบียดเสียดอยู่ในย่านเดียวกัน "งั้นเราเริ่มจากย่านสลัมสินะ หึ" ลีอัมถอนหายใจพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้อยู่แล้ว เนื่องจากคนที่ร่างกายอ่อนแอ ขาดสารอาหาร หรือเจ็บป่วยด้วยโรคบางอย่างจะเป็นกลุ่มแรกที่ล้มลง ร่างกายของพวกเขาไม่สามารถทนต่อพลังงานใหม่ที่พวกเขาไม่คุ้นเคยได้ ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงกว่าที่จะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับมานาได้สำเร็จ นี่คือเหตุผลที่ลีอัมมาอยู่ที่นี่ มานาซอมบี้! ภัยคุกคามต่อไปที่ยุควันสิ้นโลกมอบให้ ถึงเวลาที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะเริ่มปรากฏตัวขึ้นทีละตัว และดูเหมือนว่าตัวแรกจะมาถึงแล้ว แฮ่! เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นดังก้องมาจากภายในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ขณะที่ทุกคนชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างบานเล็กและระเบียงแคบๆ ด้วยความสับสนและกังวล เกิดอะไรขึ้น? มีมอนสเตอร์ออกมาอีกแล้วเหรอ? ทันใดนั้นพวกเขาก็พบว่าตัวเองกำลังมองหาพวกอันเดดน่าขนลุกที่เพิ่งจะลาดตระเวนอยู่บนถนนเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องผิดหวังคือ ทั้งอันเดดน่าขนลุกและเจ้าของอันเดดพวกนั้นกลับไม่มีใครให้เห็นเลยสักคน ลีอัมยังไม่คิดที่จะเข้าไปแทรกแซงในตอนนี้ เขาเพียงแค่ยืนอยู่ด้านข้างและเฝ้าสังเกตสถานการณ์จากภายนอกต่อไป นั่นหมายความว่าอาจมีผู้บาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้น เนื่องจากเขาไม่มีตาเอกซเรย์และไม่สามารถป้องกันอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นภายในอพาร์ตเมนต์ได้หากไม่ได้อยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม เขายังคงตัดสินใจที่จะทำเช่นนี้เพราะนี่เป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนมาก ถ้าลีอัมเข้าไปแทรกแซงและช่วยผู้คนจากตึกอพาร์ตเมนต์ได้สำเร็จ ผลลัพธ์จะออกมาได้สองทาง เขาอาจจะได้รับการยกย่องจนถึงขีดสุดและถูกเรียกว่าเป็นผู้ช่วยให้รอด หรือไม่ก็ถูกสาปแช่งและประณามส่งลงนรก บ่อยครั้งที่ครอบครัวของผู้ได้รับผลกระทบจะปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงในสิ่งที่เกิดขึ้น และกลับโยนความผิดในเรื่องความตายให้เป็นความรับผิดชอบของผู้ช่วยให้รอดแทน โดยอ้างว่านี่คือความไม่ยุติธรรมที่เขาก่อขึ้น เขาจะถูกตราหน้าว่าเป็นคนโรคจิตที่กระหายอำนาจและจงใจทำร้ายทุกคน โดยฝีมือของคนกลุ่มเดียวกันกับที่เคยขอร้องให้เขาช่วย ลีอัมเคยเห็นเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมากมายในชาติที่แล้ว และเขาต้องการหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่าปวดหัวนี้ในทุกวิถีทาง ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาเฝ้ารอก่อนที่จะเข้าไป ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางที่ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงปลายวัย 20 หรือต้น 30 ทันใดนั้นก็กุมศีรษะของเขาและเริ่มกรีดร้อง หรือพูดให้ถูกคือคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสภายในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ทุกคนในบ้านรอบข้างสามารถได้ยินเสียงตะโกนแหบพร่านี้ได้อย่างชัดเจน แต่มันไม่หยุดเพียงแค่นั้น ชายหนุ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอยู่ไม่กี่วินาที หลังจากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ภรรยาที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ บางอย่างภายในตัวเขาได้แตกสลายไปแล้ว หญิงสาวสัมผัสได้ คนที่อยู่ตรงหน้าเธอคือสามีของเธอ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ใช่คนเดิมที่เธอเคยรู้จักและคุ้นเคยอีกต่อไป สัญชาตญาณลึกๆ ของเธอบอกเช่นนั้น เขากำลังจ้องมองเธอเหมือนสัตว์ที่ติดเชื้อบ้าจ้องมองเหยื่อ เธอรู้สึกเพียงความกลัว ไม่ใช่แม้แต่ความห่วงใย มันเป็นเพียงสัญชาตญาณของมนุษย์ "กรี๊ดดด!" หญิงสาวกรีดร้องและกระแทกประตูเปิดออก เธอเริ่มตะโกนอย่างบ้าคลั่งและวิ่งหนีไป ไม่กี่คนที่เปิดประตูออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นต่างก็ตื่นตัวทันทีเมื่อเห็นสิ่งนี้ ทุกคนรีบปิดประตูกลับเข้าไปใหม่และซ่อนตัวอยู่ภายในอย่างเงียบเชียบ