บทที่ 88 - ฝนสีดำโปรยปราย "เม่ยเม่ย ล็อกประตูให้ดีก่อนเข้านอนนะ!" หลังจากย้ำกับน้องสาวอีกครั้ง เลียมก็บิดขี้เกียจและอ้าปากหาวหวอดใหญ่ก่อนจะกลับเข้าไปในแคปซูลเกม "พี่ชายเธอน่ารักและใส่ใจแบบนี้เสมอเลยเหรอ?" เสิ่นเยว่ถามด้วยความรู้สึกอิจฉา ตัวเธอเองไม่มีพี่น้อง แถมพ่อแม่ก็แทบจะเลิกคุยกับเธอ ทั้งยังเย็นชาและห่างเหินใส่ตั้งแต่ตอนที่เธอไม่ยอมทำตามคำสั่งที่ให้เรียนแพทย์ เธออยากเป็นนักเต้นมากกว่า และในระหว่างนี้ก็ทำงานเป็นเทรนเนอร์ส่วนตัวเพื่อหาเลี้ยงตัวเองและประทังชีวิต "ใช่ค่ะ พี่ชายหนูใจดีกับหนูตลอดเลย" เม่ยเม่ยตอบ แต่หลังจากนั้นเธอก็ยิ้มกว้างแล้วขยิบตาให้ "อิอิ แล้วทำไมพี่เยว่ถึงถามล่ะคะ?" "อา... เปล่าจ๊ะ ไม่มีอะไร พี่แค่สงสัยน่ะ" เสิ่นเยว่รีบดึงสติกลับมาทันทีและหันหน้ากลับไปมองจอทีวี เมื่อเห็นท่าทางนั้น เม่ยเม่ยก็ยิ่งตื่นเต้นและแกล้งแหย่ต่อ "เขายังไม่มีแฟนด้วยนะพี่เยว่ ฮิฮิ" เสิ่นเยว่ไม่พูดอะไรและรีบตักอาหารเข้าปากคำโต ทว่าใบหน้าอันงดงามของเธอกลับแดงระเรื่อราวกับมะเขือเทศสุก ในขณะเดียวกัน... กลับมาภายในเกม เลียมมองดูเจ้าตัวดูดเลือดสองตัวที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ จากนั้นก็ลูบหัวพวกมันด้วยรอยยิ้ม "ได้เวลาเริ่มงานแล้ว!" คิ้ววววววว! ทั้งสามเริ่มออกเดินไปรอบเมืองอิเลกาในขณะที่เลียมกำลังพยายามตัดสินใจ เขามีเวลา 48 ชั่วโมง บวกกับอีก 48 ชั่วโมงก่อนที่ตลาดมืดจะเปิดขึ้นอีกครั้ง นี่ถือเป็นเวลาที่มากพอสมควร และเขาจำเป็นต้องใช้มันอย่างคุ้มค่า งานที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเลเวลอัพ ซึ่งเขารู้จักสถานที่ทำเลทองหลายแห่งที่จะช่วยในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เขามีความรู้สึกว่าเขาสามารถใช้เวลานี้ให้เกิดประโยชน์ได้มากกว่านั้น เขาเปิดแผนที่โลกในอินเทอร์เฟซระบบและจ้องมองไปที่ไอคอนกะพริบสีแดงเข้มอมดำตรงมุมล่างขวา เนเธอร์เรล์ม! (Nether Realm) ตามรายละเอียดของรางวัลที่เขาได้รับจากการทำลายวิญญาณไร้ค่าเหล่านั้น เขาควรจะสามารถเข้าและออกจากที่นี่ได้ตามต้องการ ในชีวิตก่อนหน้า เลียมได้เข้าไปในที่แห่งนี้หลังจากจบกิจกรรมไปนานมากแล้ว และเมื่อถึงเวลานั้น ของดีๆ ทุกอย่างก็ถูกกวาดไปจนหมดสิ้น เขายังไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับสถานที่นี้มากนักเพราะแทบไม่ได้ให้ความสนใจกับมันเลย แต่ตอนนี้เมื่อค่าความเข้ากันได้กับอันเดดและค่าความเข้ากันได้กับเผ่าปีศาจของเขาอยู่ในระดับ SSS และ S มันคงจะเป็นเรื่องโง่เขลาหากจะเพิกเฉยต่อส่วนนี้ของบททดสอบเริ่มต้น หากเขาจะเก็บเลเวลเพียงอย่างเดียว เขาก็ควรจะมาทำที่นี่และสำรวจเนเธอร์เรล์มไปพร้อมๆ กันเพื่อประสิทธิภาพที่ดียิ่งขึ้น หากไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับจุดซ่อนสมบัติหรือความลับต่างๆ การบุกเบิกสถานที่แบบนั้นคงเป็นงานที่ยากลำบาก ดังนั้นยิ่งเขาเริ่มลงมือเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น เขาอาจจะต้องเสียสละความเร็วในการเลเวลอัพไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาเพราะเขาจะได้สำรวจพื้นที่ไปในตัวด้วย เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เลียมก็กดปุ่มที่กะพริบอยู่ ทันใดนั้นมวลพลังงานหมุนวนสีแดงดำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มันคือพอร์ทัล (Portal) "หืม... ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่ควรจะเป็นพอร์ทัลแบบใช้ครั้งเดียว มันจะหายไปหลังจากที่ฉันใช้งานจนกว่าฉันจะเรียกมันออกมาใหม่" เลียมสังเกตมันอย่างระมัดระวังก่อน จากนั้นจึงยื่นมือออกไปแตะที่พอร์ทัล ในขณะเดียวกัน เขาก็เตรียมพร้อมที่จะตอบโต้ทันทีเพราะไม่รู้ว่าอะไรกำลังรอเขาอยู่ที่ปลายทางอีกด้านหนึ่ง มันไม่น่าจะมีอะไรที่เขารับมือไม่ได้ แต่เลียมก็สงสัยว่าระบบคงไม่ปล่อยให้เขาผ่านไปได้ง่ายๆ หากจะมีอะไรเกิดขึ้น มันก็น่าจะเป็นไปในทางตรงกันข้ามมากกว่า เขามองไปที่เจ้านกและเจ้าสุนัขจิ้งจอก พยักหน้าไปทางพอร์ทัลหนึ่งครั้งก่อนจะสัมผัสมันโดยตรง ทั้งสองตัวทำตามเช่นกัน และในวินาทีต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็ถูกดึงเข้าไป ป่าเขียวขจีรอบตัวหายไป และตอนนี้พวกเขายืนอยู่บนพื้นที่ดูเหมือนทะเลทรายอันกว้างใหญ่ เว้นแต่ว่าทรายนั้นมีสีน้ำตาลอมเขียว ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีเลือดขุ่นมัวด้วยเมฆสีดำสนิท [ติ้ง. คุณได้เข้าสู่เนเธอร์เรล์ม] [ติ้ง. คุณคือผู้เล่นคนแรกที่ค้นพบเนเธอร์เรล์ม] [ติ้ง. คุณได้รับรางวัลค่าประสบการณ์ 5,000 แต้ม] [ติ้ง. คุณได้รับฉายา 'ผู้บุกเบิก' (Pioneer)] [ผู้บุกเบิก: เมื่อสวมใส่ฉายานี้ อัตราการดรอปจะสูงขึ้นและค่าประสบการณ์ที่ได้รับจะเพิ่มขึ้น 5%] "เหอะ เป็นฉายาที่มีประโยชน์มากทีเดียว" เลียมเดาะลิ้นแล้วเปิดแผนที่บนอินเทอร์เฟซระบบอีกครั้ง มันระบุว่าเขาอยู่ในจักรวรรดิโซดัล (Zodal Empire) ในเขตตะวันออก "ถ้าฉันจำไม่ผิด ที่นี่น่าจะเป็นอาณาจักรปีศาจ เขตตะวันออกส่วนใหญ่น่าจะเป็นอาณาจักรปีศาจ ในขณะที่ทิศใต้น่าจะเป็นดินแดนของพวกมนุษย์สัตว์" เขาจ้องมองแผนที่ซึ่งส่วนใหญ่ยังเป็นพื้นที่ว่างเปล่าและพยายามจดจำรายละเอียดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่จุดเริ่มต้นที่แน่นอนของเขาไม่ได้มีความสำคัญมากนัก เพราะโดยปกติแล้วเหล่านักอัญเชิญวิญญาณจะกระจายอยู่ทั่วเนเธอร์เรล์ม ขณะที่เขากำลังมองแผนที่เพื่อรื้อฟื้นความจำ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องก็ทำให้เขาหลุดจากภวังค์ หยาดฝนสีดำร่วงหล่นจากท้องฟ้า ทำให้ดินแดนทะเลทรายที่แห้งแล้งเปียกโชกและเกิดเป็นแอ่งน้ำสีดำเล็กๆ "หืม" เลียมรองหยดน้ำฝนสีดำไว้ที่ปลายนิ้วแล้วสะบัดมันออกอย่างไม่ใส่ใจ นี่คือดีบัฟ (Debuff) ที่เป็นเอกลักษณ์ของเนเธอร์เรล์ม ผู้เล่นมักจะหลีกเลี่ยงฝนนี้ราวกับเป็นโรคระบาด เพราะมันไม่เพียงแต่จะลดค่าสถานะของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังส่งเสียงฉ่าและเผาไหม้เมื่อสัมผัสกับผิวหนังอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เลียมกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ เลย เขาก็ไม่ได้บาดเจ็บด้วย หยดน้ำที่ตกลงมาบนตัวเขาทำให้เสื้อผ้าเปียกโชกชั่วครู่ แต่หลังจากนั้นมันก็ถูกดูดซึมเข้าสู่ผิวหนังที่อยู่ข้างใต้ ทำให้เสื้อผ้าของเขากลับมาสะอาดและแห้งอีกครั้ง หยดน้ำฝนที่ตกลงบนมือและใบหน้าของเขาก็ถูกดูดซึมไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน และก่อนที่เขาจะได้สงสัยว่าทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้น เขาก็ได้รับคำตอบ [ติ้ง. คุณได้รับพลังเสริมจากเนเธอร์ (Empowered by the nether)] [ติ้ง. ค่าสถานะทั้งหมดของคุณเพิ่มขึ้น 10%]