บทที่ 108 - เส้นทางข้างหน้า [ติ้ง! เควสต์ใหม่พร้อมใช้งาน - สยบโชคชะตาของเจ้า] [เป้าหมาย: สังหารบอสระดับอีลิท 20 ตัวเป็นกลุ่มแรก (First Kill) ท้าทายสัตว์ร้ายที่ยังไม่มีใครสามารถเอาชนะได้ และพิสูจน์ความมุ่งมั่นของเจ้า] [เงื่อนไข: ความเชื่อใจและความเคารพจากผู้อาวุโสปริศนา] [รางวัล: ตัวตนที่แท้จริงของผู้อาวุโส] [ติ้ง: คุณต้องการยอมรับเควสต์หรือไม่? Y/N] "สังหารบอสระดับอีลิท 20 ตัวเป็นคนแรกงั้นเหรอ?" เลียมรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยเมื่อได้อ่านรายละเอียดของเควสต์ ความยากของมันค่อนข้างสูง และดูเหมือนว่าส่วนต่อไปของเควสต์ต่อเนื่องนี้จะยิ่งยากขึ้นไปอีก แต่เขารู้ดีว่ารางวัลที่ได้รับนั้นจะคุ้มค่ามหาศาลเช่นกัน ดังนั้นในท้ายที่สุด ทุกอย่างก็จะคุ้มเหนื่อย เลียมกดยอมรับเควสต์ในทันที "ผู้อาวุโสครับ...?" เขาเห็นว่าชายชราคนนั้นเหมือนจะหลุดเข้าไปอยู่ในโลกส่วนตัวไปแล้ว สายตาของเขาเหม่อมองไปยังที่ไกลๆ และไม่ตอบสนองต่อคำพูดของเขาอีก ดังนั้นเลียมจึงยักไหล่แล้วเริ่มเดินออกจากตลาดที่พลุกพล่านโดยไม่รั้งรออยู่ที่นั่นนานนัก ผู้เล่นคนอื่นๆ ไม่สามารถได้ยินบทสนทนาของพวกเขาได้ ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงพยายามเข้าไปพูดคุยกับชายชราด้วยกลยุทธ์ต่างๆ นานาต่อไป "หึ... ฉันสงสัยจังว่าฉันจะกลับไปหาพวกยักษ์หินพวกนั้นได้อีกไหม ถ้าทำได้ ฉันคงทำเควสต์นี้สำเร็จได้ด้วยภารกิจบุกรุกเพียงครั้งเดียว น่าเสียดายชะมัด!" เลียมเริ่มวางแผนในใจว่าเขาจะจัดการกับบอสระดับอีลิทตัวไหนดี การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมากขณะที่เดินลัดเลาะเข้าไปในฝูงชนและหายตัวไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากที่เขาเดินจากไป ร่างที่คอยติดตามเขามาตลอดเวลาก็เดินผ่านแผงลอยของชายชราเช่นกัน อีกครั้งที่ผู้เล่นคนอื่นๆ ไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของคนผู้นี้ได้ ทว่าชายชรากลับจำเขาได้ในทันที "เอ๊ะ? เจ้าสัตว์ประหลาดเฒ่านั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่อีกกันแน่?" ก่อนที่ร่างนั้นจะรีบตามเลียมไป ทั้งสองฝ่ายต่างชำเลืองมองกันและกันโดยไม่มีการแลกเปลี่ยนคำพูดใดๆ ในขณะเดียวกัน เลียมก็ได้มาถึงบริเวณชานเมืองแล้ว เขากำลังจมอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง บอสระดับอีลิททั้งหมดที่ยังไม่ถูกพบและยังไม่ถูกจัดการโดยผู้เล่นคนอื่นนั้นล้วนตั้งอยู่ในพื้นที่เลเวลสูง ดังนั้นเควสต์นี้จะง่ายขึ้นมากหากเขาไปถึงเลเวล 50 อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเลเวล 50... สิ่งต่างๆ อาจเริ่มเปลี่ยนแปลงไป... เลียมยังไม่แน่ใจว่านี่คือตัวจุดชนวนหรือเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่ครั้งล่าสุดที่มีการอัปเดตแพตช์ที่สองของเกม มันเกิดขึ้นเมื่อมีผู้เล่นคนหนึ่งไปถึงเลเวล 50 เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นประมาณหนึ่งเดือนครึ่งหลังจากเริ่มเกม ตอนนี้เลียมสามารถไปถึงเลเวล 50 ได้เร็วขึ้นมาก ทว่านั่นหมายความว่าการกระทำของเขาอาจจะเร่งให้สิ่งอื่นๆ เกิดขึ้นเร็วตามไปด้วยหรือไม่? แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับเขาเสียทีเดียว แต่เขาก็ไม่อยากสูญเสียเวลาอันน้อยนิดที่มีอยู่ไป นี่คือข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขา "อืม... พวกบอสระดับอีลิทเลเวล 30 ถึง 35... ฉันควรลองไปจัดการพวกมันดู" เลียมนั่งยงโย่ลงและเลือกที่ว่างๆ เพื่อเริ่มให้อาหารสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวของเขา กระบวนการวิวัฒนาการนั้นค่อนข้างง่าย หลังจากรวบรวมไอเทมที่จำเป็นทั้งหมดได้แล้ว เขาก็แค่ต้องป้อนพวกมันให้กับสัตว์เลี้ยง และพวกมันก็จะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น เขาค่อยๆ นำส่วนผสมออกมาทีละอย่างแล้วป้อนให้ทั้งสองอย่างใจเย็น ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงกิ่งไม้หักดังขึ้นจากด้านหลัง เลียมรีบดีดตัวขึ้นยืนในท่าตั้งรับทันทีพร้อมกับชักดาบออกมา มีใครบางคนแอบเข้ามาใกล้เขาได้สำเร็จงั้นเหรอ? ใครอยู่ตรงนั้น? เขามองไปรอบๆ และสีหน้าของเขาก็แข็งค้างเมื่อสายตาไปหยุดลงที่ผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับเชิญ เลียมจ้องมองตาค้างไปยังชายชราที่เขาเคยพบในสมาคมช่างตีเหล็กเมื่อไม่นานมานี้ เขาจำชายคนนี้ได้แม่นยำ เพราะชายชราเคยพูดบางอย่างที่น่าขนลุกไว้ ประมาณว่าจะมาหาเขาเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม และตอนนี้คนเดิมคนนี้ก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้งงั้นเหรอ? อา! ความเข้าใจพลันวาบเข้ามาในหัว! หรือว่านี่จะเป็นเควสต์บังคับ? "เหอะ เจ้ากำลังคิดอะไรหน้าดำคร่ำเครียดขนาดนั้นล่ะพ่อหนุ่ม?" ชายชราพึมพำ เอาเถอะ ฉันจะลองดูหน่อยว่าเควสต์นี้คืออะไร เลียมเรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและเก็บดาบเข้าฝักตามเดิม "โปรดอภัยในความเสียมารยาทด้วยครับผู้อาวุโส ท่านกำลังตามหาผมอยู่หรือเปล่าครับ?" "แน่นอนสิ ข้าก็บอกเจ้าไปแล้วไม่ใช่รึ? หึหึ" ชายชราเอามือไขว้หลังและเดินทอดน่องเข้ามาใกล้เลียมมากขึ้น "ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงดูจะสนใจเจ้าพวกนักต้มตุ๋นพวกนั้นมากกว่าข้าล่ะ?" "ฮะ? ขอโทษครับผู้อาวุโส ผมไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่" เลียมสับสนจริงๆ ทำไมชายคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่และเขากำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่? เขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเมืองเยเลก้าแล้ว มันไม่เหมือนกับแดนเนเธอร์ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ ทุกอย่างเกี่ยวกับเมืองเยเลก้าถูกระบุไว้อย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบในเว็บบอร์ดหลายแห่ง ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าคนผู้นี้ไม่น่าจะเป็นคนสำคัญอะไร แต่เขากลับมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้งและพูดจาเป็นปริศนา "ข้ากำลังพูดถึงช่างตีอาวุธที่เจ้าเพิ่งรับเควสต์มาน่ะสิ ลืมเรื่องของเขาไปซะ และลืมสิ่งที่เขากำลังจะมอบให้เจ้าด้วย" "ข้ามองเห็นเส้นทางข้างหน้าของเจ้า ชีวิตของเจ้านั้นถูกลิขิตมาให้เป็นอิสระและไร้พันธนาการ อย่าปล่อยให้สมองของเจ้ามัวหมองเลย" โอเค... เลียมพยักหน้าอย่างมึนงง เควสต์ช่างตีเหล็กต่อเนื่องนั้นจบลงด้วยรางวัลเป็นอาชีพลับ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาทำมัน จุดประสงค์เดียวของเขาในการทำเควสต์นั้นคืออย่างอื่นโดยสิ้นเชิง... ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่เข้าใจว่าคนคนนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้อย่างไร และทำไมเขาถึงต้องมาแนะนำเขาด้วย? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมาจากสมาคมช่างตีเหล็กอีก... หรือว่าเขาจะใช้ช่องโหว่มากเกินไปจนระบบสร้างบางอย่างขึ้นมาเพื่อควบคุมเขาไว้? สมองของเลียมหมุนติ้วด้วยความคิดฟุ้งซ่านขณะที่พยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์นี้ เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น ชายชราก็หัวเราะในลำคอพร้อมกับพ่นลมหายใจ "อย่าคิดมากไปเลยพ่อหนุ่ม การพบกันของเราอาจจะเป็นโชคชะตา แต่ความจริงแล้วมันอาจจะเป็นเพียงความบังเอิญก็ได้" "สำหรับตอนนี้ ข้าจะมอบ... อืม... เรียกมันว่าเส้นทางก็แล้วกัน... แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าจะแกร่งพอที่จะก้าวเดินไปบนเส้นทางนั้นหรือเปล่า" [ติ้ง! เควสต์ใหม่พร้อมใช้งาน]