บทที่ 90 - เกือบจะคว้าไว้ได้! คลื่นมานาที่พลุ่งพล่านซัดสาดอยู่ภายในร่างกายของเขา ขณะที่มันหมุนวนและไหลเวียนไปทั่วทุกแห่งหน พวกมันช่างปั่นป่วนและไม่มั่นคง ขณะที่ลีอัมพยายามอย่างสุดความสามารถและไล่ตามเบาะแสความคิดนี้ไป ในทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย ราวกับว่ามีกระแสสายสีดำกำลังสอดประสานเข้ากับแม่น้ำสีน้ำเงินอันกว้างใหญ่ ทั้งสองสิ่งไม่ได้ผสมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน แต่มีประกายที่สาดกระเซ็นออกมาซึ่งทำให้ทั้งคู่ยิ่งปั่นป่วนมากขึ้น ลีอัมกัดฟันแน่นและพยายามจดจ่อให้มากขึ้นเพื่อไขว่คว้าความเข้าใจนี้ไว้ แต่ก่อนที่เขาจะทำได้ ทุกอย่างก็พังทลายและกระจัดกระจายไปเหมือนแจกันแก้วที่ตกแตกบนพื้น "บ้าเอ๊ย!" เขาบิดตัวเหยียดแขนขาด้วยความหงุดหงิด เขาเกือบจะคว้ามันได้แล้ว แต่มันกลับหลุดมือไปเพียงนิดเดียว เขาหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ "ไม่เป็นไร ทุกอย่างเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ใจเย็นไว้ ฉันไม่ควรจะรีบร้อนเกินไป" หลังจากจัดการความคิดได้แล้ว ลีอัมก็มองไปยังแมงป่องอันเดดทั้งห้าตัวที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งพวกมันทั้งหมดกำลังรอคำสั่งของเขาอยู่ ส่วนอีกสองตัว (นกและจิ้งจอก) ก็จัดการต่อสู้กับตัวอ่อนปีศาจเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงผิวปากและเริ่มออกเดิน เป็นสัญญาณให้ทุกคนติดตามมาอย่างใกล้ชิด กลุ่มของเขาพเนจรไปตามทะเลทรายสีแดงที่รกร้างอยู่พักหนึ่ง ทุกอย่างที่นี่แตกระแหงและไร้ซึ่งความชุ่มชื้น ไม่มีแม้แต่พืชพรรณให้เห็นไกลสุดลูกหูลูกตา เป็นระยะๆ ที่กลุ่มของเขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเลเวลต่ำ ซึ่งลีอัมจะจัดการพวกมันด้วยตัวเอง หรือถ้าพวกมันอ่อนแอพอ เขาก็จะปล่อยให้สัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวเป็นคนจัดการสถานการณ์ เขาไม่ได้ใช้พวกอันเดดเป็นพิเศษเพราะเขายังคงฝึกฝนการร่ายเวทมนตร์อยู่ ดังนั้นพวกมันจึงเดินตามอยู่ใกล้ๆ ราวกับบอดี้การ์ดที่ไม่ได้ถูกใช้งาน เขาเพียงแค่ใช้ลูกไฟต่อเนื่องกันลูกแล้วลูกเล่า หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ลีอัมก็หยุดชะงักและตระหนักถึงบางสิ่งที่เขาไม่เคยสังเกตมาก่อน มานาในดินแดนเนเธอร์นั้นเจือจางกว่า! มานายังคงอยู่ที่นั่นและมีในปริมาณที่เพียงพอ แต่มันมีความเข้มข้นในอากาศรอบตัวต่ำกว่าอย่างแน่นอน เขาสงสัยว่าที่เขาสามารถสังเกตเห็นเรื่องนี้ได้ เป็นเพราะเขาได้ชำระล้างร่างกายมาแล้วครั้งหนึ่งหรือไม่ นอกเหนือจากการขจัดสิ่งสกปรกออกจากร่างกายแล้ว มันยังทำให้เขาไวต่อสัมผัสของมานามากขึ้นอีกด้วย ขนาดผลจากโพชั่นระดับต่ำยังเห็นผลได้ชัดเจนถึงเพียงนี้! แล้วเอลิกเซอร์ระดับสูงหรือระดับหายากจะมีประสิทธิภาพมากแค่ไหนกันนะ?! เพียงแค่คิดลีอัมก็เลียริมฝีปากด้วยความยินดี หรืออาจจะเป็นเพราะเขาคอแห้งหลังจากเดินไปมาในทะเลทรายเป็นเวลานาน "เอาละ แบบนี้คงไม่ได้การ ฉันต้องหาจุดชมวิวเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ก่อน" เขามองไปรอบๆ และเห็นเนินเขาแหลมๆ เล็กๆ อยู่ในระยะไกล เขาเดินไปที่นั่นและเริ่มปีนขึ้นไป โชคดีที่มันไม่ชันเกินไปนัก ดังนั้นข้ารับใช้ที่ถูกอัญเชิญและสัตว์เลี้ยงของเขาทุกตัวจึงสามารถตามเขาขึ้นมาได้โดยไม่มีความลำบาก พวกเขาเดินเขาอยู่พักหนึ่ง และในที่สุดก็มาถึงจุดสูงสุดของเนินเขาที่สูงที่สุดในกลุ่มนั้น ลีอัมมองไปรอบๆ และถอนหายใจ อากาศที่นี่เย็นกว่าข้างล่างมาก เขายังเตรียมตัวมาพร้อมด้วย เขาจึงหยิบขวดน้ำออกมาจากกระเป๋ามิติ น้ำเย็นๆ ทำให้รู้สึกสดชื่นและเขาดื่มเข้าไปหลายอึกใหญ่ ขณะที่เขาทำเช่นนั้น สิ่งมีชีวิตตัวเล็กข้างๆ เขาก็ระโดดขึ้นด้วยความดีใจและวิ่งไปยังบางสิ่ง คยู๊! ลีอัมเบนสายตาไปเห็นสุนัขจิ้งจอกกำลังวิ่งไปยังพุ่มหนามเล็กๆ ที่มีผลเบอร์รี่อยู่บนนั้น "หยุดนะ อย่ากินนั่นเด็ดขาด" เขาเตือนเจ้าก้อนขนที่เต็มไปด้วยพลังงานในทันที เขารู้ดีว่าไม่มีอะไรที่นี่ที่กินได้ แม้แต่สัตว์อสูรก็ยังเป็นสัตว์อสูรที่มีพิษ ดังนั้นเป็นไปได้มากว่าผลเบอร์รี่เหล่านั้นก็มีพิษเช่นกัน สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยหยุดกะทันหันและไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของเขา อย่างไรก็ตาม มันกลับคอตกด้วยความเศร้าสร้อย ลีอัมมองไปที่สุนัขจิ้งจอกแล้วมองไปที่นก ตัวหนึ่งแทบจะไม่แสดงตัวตนออกมาเลย ในขณะที่อีกตัวทำตัวน่ารักทุกครั้งที่มีโอกาส เขาประหลาดใจในความแตกต่างนี้ เขาหัวเราะเบาๆ และหยิบผลเบอร์รี่กับเนื้อออกมาจากกระเป๋ามิติ "โทษทีนะ ฉันควรจะให้อาหารพวกแกตั้งนานแล้ว" สัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวกระโจนเข้าหาอาหารในทันที ในขณะที่พวกอันเดดยังคงยืนนิ่งราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกมันเลย หลังจากจัดการเรื่องอาหารเสร็จ ลีอัมก็เดินไปเดินมาตามขอบหน้าผาต่างๆ มองลงไปข้างล่างและมองไปข้างหน้าเพื่อประเมินสถานที่ที่เขาอยู่ น่าเสียดายที่ความสูงนี้ยังไม่เพียงพอ และเขาสามารถเห็นเพียงทะเลทรายทรายสีแดงที่แผ่กว้างไปสุดขอบฟ้า สลับกับเนินเขาและภูมิประเทศที่เป็นหินอยู่ประปราย "อะไรกันเนี่ย?" เขาเกาหัว ตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงโชคด้วยการปีนขึ้นไปบนเนินเขาอีกกลุ่มที่อยู่ใกล้ๆ ขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้และปีนกลับลงไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวเบาๆ ดังขึ้นในระยะไกล ลีอัมหันไปเห็นแสงสีแดงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า "โอ้! นั่นต้องเป็นที่ตั้งถิ่นฐานของปีศาจอย่างแน่นอน" ดวงตาของลีอัมเป็นประกายขึ้นมา เขารีบจดจำทิศทางก่อนจะปีนลงจากหน้าผา สุนัขจิ้งจอกและนกดูเหมือนจะไม่อยากลงไปเลยเพราะอากาศด้านบนนั้นดีกว่า แต่เมื่อเห็นลีอัมเดินจากไป พวกมันก็ทำได้เพียงเดินตามเขาไป กลุ่มของเขาเริ่มต้นการเดินทางอีกครั้ง และไม่นานนักพวกเขาก็เผชิญหน้ากับกลุ่มสุนัขล่าเนื้อที่ดูดุร้าย พวกมันมีหางที่ยาวกว่าปกติและมีเขาโผล่ออกมาจากหัว มีพวกมันทั้งหมด 10 ตัว ดูเหมือนจะมาจากฝูงเดียวกัน และพวกมันกำลังแยกเขี้ยวใส่เหยื่ออันโอชะตัวใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า [เรบิดฮาวด์ (สุนัขล่าเนื้อคลุ้มคลั่ง)] เลเวล 21 พลังชีวิต: 20,000 "ถอยไป อย่าเพิ่งเข้าปะทะ" ลีอัมเตือนสัตว์เลี้ยงทั้งสองของเขาในทันที และเขาก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับชักดาบออกมา เรบิดฮาวด์เป็นสัตว์อสูรปีศาจที่โดดเด่นทั้งในด้านความแข็งแกร่งและความคล่องแคล่ว นอกจากนี้ บางตัวยังสามารถใช้เวทมนตร์ปีศาจได้อีกด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าที่จะใช้แค่ลูกไฟในสถานการณ์นี้เพื่อใช้พวกมันเป็นคู่ซ้อม โดยเฉพาะเมื่อต้องรับมือในรูปแบบ 1 ต่อ 10 เขาต้องทุ่มสุดตัว!