บทที่ 967 การพัฒนาใหม่ๆ หลังจากอัปเกรดกิลด์แล้ว เลียมเริ่มการเก็บเลเวลด้วยการช่วยเหลือกิลด์คริมสันอาบีส 2 ก่อน เพราะเขาต้องการตรวจสอบสถานการณ์และดูว่ากิลด์ยังเหลือรอดอยู่มากน้อยเพียงใด แม้ว่าจนถึงตอนนี้เขาจะยังไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยพวกเขามากนักนับตั้งแต่วันสิ้นโลก แต่เมื่อเขามีหนทางที่จะทำเช่นนั้นได้ เขาก็ลงมือทันที ยังมีสมาชิกคริมสันอาบีสคนอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่ตามส่วนต่างๆ ของโลกด้วยเช่นกัน แต่ไม่มีกิลด์สาขาอื่นปรากฏขึ้นในรายชื่อ ดังนั้นเขาจึงวางเรื่องนั้นไว้ก่อนและมุ่งเน้นไปที่การกำจัดไฮฟ์ฮิลล์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ น่าเสียดายที่นี่เป็นเรื่องเร่งด่วนกว่า และเขาก็ยังไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างเต็มที่ ตามหลักการแล้ว ในเวลา 24 ชั่วโมง เขาควรจะสามารถกำจัดไฮฟ์ฮิลล์ได้อย่างน้อย 23 หรือ 24 แห่ง เนื่องจากคูลดาวน์ของทักษะคือ 1 ชั่วโมง แต่ความเป็นจริงนั้นแตกต่างออกไปอย่างมาก เขาแทบจะจัดการไฮฟ์ฮิลล์ได้เพียง 6 หรือ 7 แห่งต่อวันเท่านั้น นั่นดูเหมือนจะเป็นขีดจำกัดของเขา ผลกระทบย้อนกลับของทักษะ [โซลสไปซ์] นั้นรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะรับไหว เลียมพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการทดลองใช้ทักษะนี้โดยใช้สมุนวิญญาณเพียงไม่กี่ตนต่อครั้ง แทนที่จะใช้กองทัพทั้งหมดของเขา แต่เขาก็ปฏิเสธความคิดนี้ทันทีเพราะมันเสี่ยงเกินไป ประการแรก เขาไม่ต้องการให้พวกไอสันที่แข็งแกร่งกว่าภายในไฮฟ์ฮิลล์มีโอกาสโต้กลับ หาก [โซลสไปซ์] เวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าของเขาไม่เพียงพอที่จะกำจัดราชินีได้ ทุกอย่างก็คงจบสิ้น โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นค่อนข้างสูง ในทุกๆ วัน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กำลังวิวัฒนาการในอัตราที่น่าตกใจ หากราชินีไปถึงเลเวล 500 หรือมากกว่านั้น [โซลสไปซ์] ที่อ่อนแอกว่าของเขาอาจไม่เพียงพอที่จะจัดการกับนางได้ ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีความเป็นไปได้ที่ราชินีหรือหนึ่งในขุนพลอาจวิวัฒนาการทักษะวิญญาณขึ้นมา โดยเฉพาะทักษะวิญญาณสายป้องกัน ซึ่งจะทำให้แผนการของเขาไร้ผลโดยสิ้นเชิง และทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเนื่องจากเขาจะอ่อนแอลงหลังจากใช้ทักษะ เมื่อพิจารณาถึงสิ่งเหล่านี้ เลียมจึงกัดฟันสู้และทุ่มสุดตัวทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับไฮฟ์ฮิลล์ โดยยอมแบกรับผลกระทบย้อนกลับที่รุนแรง ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องรักษาและซ่อมแซมวิญญาณของตัวเองอย่างต่อเนื่องโดยใช้ดวงวิญญาณของพวกไอสันที่ตายแล้ว นี่คือเทคนิคเดียวกับที่เขาเคยใช้ในบททดสอบเพื่อทำให้วิญญาณแข็งแกร่งขึ้น และครั้งนี้เขาก็หวังว่าการฝึกฝนนี้จะผลิดอกออกผล ข้อเสียของกลยุทธ์แบบนี้คือเรื่องเวลา แม้ว่าความเร็วของเขาจะไม่แย่นัก แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ ในอีกด้านหนึ่ง พวกไอสันเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในตอนแรก พวกแมลงมุ่งความสนใจไปที่สัตว์อสูรที่กลายพันธุ์และวิวัฒนาการซึ่งเดินออกมาจากพอร์ทัลในระลอกแรกและยังคงวนเวียนอยู่ในโลกนี้ แต่เมื่อแต่ละวันผ่านไป พวกมันก็ขยายอาณาเขตออกไปกว้างขึ้น และตอนนี้พวกมันเริ่มล่ามนุษย์แล้วเช่นกัน โชคดีที่สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายเกินไปนักเนื่องจากช่องทางการสื่อสารของกิลด์ที่ทุกคนสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลกันได้ พื้นที่ส่วนใหญ่รอบๆ ไฮฟ์ฮิลล์ได้รับการอพยพแล้ว และผู้คนก็เริ่มกำจัดพวกที่พลัดหลงทีละตัวเมื่อพบเห็นแมลงเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลักยังคงอยู่ ฝูงไอสันกลุ่มหลักรอบๆ ไฮฟ์ฮิลล์ยังคงไม่ได้รับผลกระทบ แม้แต่กิลด์ใหญ่ๆ ก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับแมลงจำนวนมหาศาลเหล่านี้ด้วยตัวคนเดียว การพูดคุยเรื่องความร่วมมือค่อยๆ เกิดขึ้น และมีการวางแผนที่กิลด์หนึ่งจะช่วยเหลืออีกกิลด์หนึ่ง ในบรรยากาศเช่นนี้ กิลด์ของรัฐบาลดูเหมือนจะมีอำนาจสูงสุด เพราะพวกเขาไม่เพียงแต่มีทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาแล้วเท่านั้น แต่ยังมีกำลังยิงที่จำเป็น อาวุธระดับกองทัพ และกระสุนอีกด้วย เรื่องนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อสิ้นสุดวันที่สอง หลังจากอัปเกรดกิลด์แล้ว การเทเลพอร์ตจากกิลด์หนึ่งไปยังอีกกิลด์หนึ่งก็สามารถทำได้! ด้วยความช่วยเหลือจากกิลด์ที่รัฐบาลจัดตั้งขึ้น พันธมิตรขนาดเล็กจึงถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบเพื่อจัดการกับฝูงแมลงที่ล้อมรอบไฮฟ์ฮิลล์ ในขณะที่เลียมกำลังทำลายไฮฟ์ฮิลล์แห่งแล้วแห่งเล่าในด้านหนึ่ง กิลด์ที่รัฐบาลจัดตั้งขึ้นก็ได้รวมพลังและผสานกำลังทางทหารเข้าด้วยกันในอีกด้านหนึ่ง ด้วยความช่วยเหลือจากกำลังที่ผสานกันนี้ พวกเขาเข้าโจมตีฝูงแมลงรอบๆ ไฮฟ์ฮิลล์แบบปูพรม จำนวนทหารที่เข้าร่วมภารกิจนี้รวมแล้วสูงถึงห้าแสนนาย และทุกคนล้วนมีอาวุธครบมือ! ในกองทัพนี้ยังมีผู้วิวัฒนาการคนอื่นๆ ที่สามารถใช้มานาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มี 20 คนในหมู่พวกเขาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทั้ง 20 คนนี้ถูกเรียกว่า "ขุนพล" และเลเวลของพวกเขาทุกคนอยู่ที่ประมาณ 50 แม้ว่าจะยังไม่มีใครสร้างแกนมานาได้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าคนทั้งยี่สิบคนนี้มีความแข็งแกร่งและอำนาจที่เหนือกว่าคนอื่นอย่างเทียบไม่ได้ ด้วยความช่วยเหลือจากกองกำลังทหารติดอาวุธจำนวนมหาศาล ขุนพลทั้ง 20 คนได้นำกองทัพไปสู่ชัยชนะในขณะที่พวกเขาเริ่มทำลายไฮฟ์ฮิลล์แห่งแล้วแห่งเล่า แม้ว่ามันจะต้องใช้ระเบิดมือและกระสุนระดับกองทัพอย่างหนักหน่วง แต่พวกเขาก็ปฏิบัติภารกิจจนลุล่วงตั้งแต่ต้นจนจบ สำหรับพวกไอสันที่วิวัฒนาการสูงกว่า มันเป็นเรื่องยากที่จะกำจัดพวกมันให้สิ้นซากด้วยเพียงระเบิดและปืน แต่พวกมันก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกที่บาดเจ็บเหล่านี้จึงถูกเก็บกวาดโดยขุนพลทั้ง 20 คนและคนอื่นๆ ที่สามารถใช้มานาได้ ในการทำเช่นนั้น พวกเขายังได้รับแต้มประสบการณ์จำนวนมหาศาลรวมถึงแกนมานาอีกด้วย ภารกิจทั้งหมดนั้นคุ้มค่าอย่างยิ่ง และทุกคนต่างรื่นเริงยินดีเมื่อฝูงแมลงที่เป็นฝันร้ายถูกกำจัดจนเกลี้ยง อย่างไรก็ตาม... สำหรับตัวไฮฟ์ฮิลล์เอง... กลับไม่มีใครรู้ว่าควรจะทำอย่างไรกับมัน พวกเขาเพียงแค่ปล่อยมันไว้โดยไม่แตะต้อง ไม่มีใครสนใจเรื่องนี้จริงๆ เพราะมันไม่ได้เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงในขณะนี้ ทุกคนต่างพอใจมาก แม้จะแค่จัดการฝูงแมลงรอบๆ ไฮฟ์ฮิลล์ได้ อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะได้ไม่ต้องมองเห็นบ่วงหัวขั้วขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ กิลด์บางแห่งถึงกับมีทฤษฎีว่าไฮฟ์ฮิลล์จะหายไปเองหากปล่อยไว้โดยไม่แตะต้อง พวกเขาถึงกับใช้ตัวอย่างของไฮฟ์ฮิลล์ในพื้นที่หลังบ้านมาสนับสนุนทฤษฎีนี้ ทั้งที่ในความเป็นจริง มีคนอยู่เบื้องหลังที่คอยลดจำนวนไฮฟ์ฮิลล์ลงทีละแห่ง ในช่วงเวลานี้ ในช่องทางการสื่อสารของกิลด์ หนึ่งในกิลด์ได้ยกประเด็นการสังเกตเห็นที่แปลกประหลาดขึ้นมา ในเยอรมนี เขตพื้นที่ 4 ไฮฟ์ฮิลล์สีแดงได้โผล่ออกมา!