บทที่ 971 คำทำนายผิดพลาดอย่างนั้นหรือ? "อะไรนะ?" "คุณกำลังพูดเรื่องอะไร?" "อาวุธนิวเคลียร์ของพวกเราใช้ไม่ได้ผลแล้วงั้นเหรอ?" "มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?" "แต่ถ้าเจ้านี่ใช้ไม่ได้ผล แล้วพวกเราจะทำยังไงกันต่อไปดีล่ะ?" ในชั่วพริบตา ความหวาดกลัวต่ออันตรายที่เคยเผชิญกลับถูกลืมเลือนไปจนสิ้น กลุ่มคนทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหลและเริ่มถกเถียงกันเสียงดังระงม แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะกังวลเกี่ยวกับผลกระทบจากการใช้อาวุธนิวเคลียร์ แต่พวกเขาก็แค่กังวลว่าอาวุธนั้นจะทรงพลังและเป็นอันตรายเกินไปในโลกใบใหม่นี้ ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าอาวุธชนิดนี้จะใช้ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย! พวกเขาไม่มีการเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้เลยแม้แต่นิดเดียว ตอนนี้พวกเขาควรจะทำอย่างไร? พวกเขาจะจัดการกับแมลงพวกนี้ที่กำลังวิวัฒนาการด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อได้อย่างไรกัน? สัตว์ประหลาดพวกนี้กำลังจะกลืนกินคนทั้งโลกในไม่ช้า และไม่มีใครสามารถทำอะไรได้เลย! "โอ้พระเจ้า! พวกเราจบสิ้นแล้ว!" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งถึงกับเป็นลมล้มพับลงไปกับพื้นทันที อีกคนรีบวิ่งเข้าไปหาแฟรี่ที่อยู่ใกล้ๆ และเริ่มเขย่าไหล่ของเธอ "ทำอะไรสักอย่างสิ คุณช่วยทำอะไรกับเรื่องนี้หน่อยไม่ได้หรือไง!" อีกสองสามคนเริ่มสวดอ้อนวอนเสียงดังพลางหลับตาแน่น มีเพียงผู้ที่พอจะมีสติหลงเหลืออยู่บ้างเท่านั้นที่รีบวิ่งไปหาชายที่ยังคงนั่งอยู่อย่างสงบในมุมห้อง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะเข้าถึงตัวชายคนนั้น เงาร่างสองสายก็วูบผ่านและปรากฏตัวขึ้นระหว่างกลาง ขัดขวางไม่ให้พวกเขาก้าวต่อไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว "ชู่ว..." โคสุเกะส่งเสียงข่มขู่ให้เหล่ากลุ่มนักการเมืองเงียบเสียงลง ทว่าในครั้งนี้ ความตื่นตระหนกได้เข้าเกาะกุมจิตใจคนพวกนี้จนมันเริ่มจะอยู่เหนือความกลัวที่มีต่อโคสุเกะและบาร์เร็ตต์ หรือที่สำคัญกว่านั้นคือความกลัวต่อชายที่นั่งเงียบอยู่นั่นเอง "เกิดอะไรขึ้น? เขาไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี? เขาไม่ได้บอกเหรอว่าไม่มีอันตรายน่ะ?" "ใช่! เขาจะมีอะไรจะอธิบายเรื่องนี้ไหม? ทำไมมันถึงใช้ไม่ได้ผลล่ะ?" "เร็วเข้า! พูดอะไรออกมาบ้างสิ! พวกเรามีสิทธิ์ที่จะรู้นะ โธ่เว้ย!" กลุ่มนักการเมืองเริ่มเรียกร้องหาคำตอบที่พวกเขาคิดว่าควรจะได้รับ พวกเขาทำอะไรให้คนทั้งสามที่ยืนอยู่ตรงหน้ามามากมาย และพวกเขาก็ได้รับผลประโยชน์จากคนทั้งสามกลับมามากเช่นกัน ทว่าในตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นไม่มีความหมายอีกต่อไป ชีวิตของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่านั้นแล้ว ใบหน้าของโคสุเกะเปลี่ยนเป็นเย็นชา หากเป็นไปตามความต้องการของเขา เขาจะไม่ปรายตามองพวกชั้นต่ำตรงหน้านี้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่เขาก็ไม่สามารถละเลยคำพูดของพี่ใหญ่ได้ นักการเมืองเหล่านี้คือใบหน้าที่ทุกคนจำได้และคุ้นเคย โดยเฉพาะในกองทัพ ดังนั้นมันจึงง่ายกว่าที่จะควบคุมกองทัพและกองกำลังติดอาวุธในท้องถิ่นโดยใช้พวกนักการเมืองเหล่านี้เป็นหุ่นเชิด นี่คือเหตุผลสำคัญเพียงประการเดียวที่ทำให้คนพวกนี้ยังคงมีอำนาจหรือศักดิ์ศรีหลงเหลืออยู่ในขณะนี้ และเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายพร้อมกับผลประโยชน์และสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายที่คนอื่นไม่ได้รับ แต่ละคนมีคฤหาสน์หลังใหญ่ในย่านหรูหราที่ยังคงความงดงามราวกับไม่เคยถูกแตะต้องโดยวันสิ้นโลก พวกเขามีเนื้อที่มีคุณค่าทางอาหารสูงส่งตรงถึงหน้าประตูบ้าน มีหญิงงามมากมายคอยปรนนิบัติในหลายรูปแบบ พวกเขามีความเคารพและอำนาจไม่ว่าจะไปที่ไหน และยังมีบอดี้การ์ดเลเวลสูงคอยคุ้มกันทั้งตัวเอง ครอบครัว ไปจนถึงบรรดาเมียน้อย โคสุเกะเกลียดชังพวกปรสิตเหล่านี้อย่างสุดซึ้ง เขาที่ทนอยู่กับคนพวกนี้ได้ก็เพียงเพราะรู้ว่าในไม่ช้าทุกอย่างจะเปลี่ยนไป และพวกปรสิตเหล่านี้จะไม่สามารถเพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษแบบเดิมได้อีกต่อไป นี่คือจุดที่ '20 นายพล' เข้ามามีบทบาท พวกเขาคือผู้เล่นระดับท็อปจากกิลด์ระดับ S เพียงกิลด์เดียวในเกมติวเตอร์เรียลที่ชื่อว่า 'แบทเทิลก็อด' (Battle Gods) นายพลทุกคนล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างดีโดยโคสุเกะ บาร์เร็ตต์ และที่สำคัญที่สุดคือพี่ใหญ่ของพวกเขา และโดยที่พวกนักการเมืองไม่รู้ตัว นายพลเหล่านี้กำลังค่อยๆ ยึดครองอำนาจทั้งหมดในกิลด์ไปทีละเล็กทีละน้อยอย่างมั่นคง ไม่นานนักก็จะไม่มีความจำเป็นต้องเก็บพวกปรสิตเหล่านี้ไว้อีก และโคสุเกะก็แทบจะรอให้ถึงวันนั้นไม่ไหว เขาเกลียดคนประเภทนี้ที่สุด พวกที่ใช้ชีวิตอยู่บนแรงกายแรงใจของคนอื่นและทำตัวราวกับว่าตนเองเหนือกว่าใครๆ ก็นะ... ยังมีอีกคนหนึ่งที่เขาเกลียดมากกว่าพวกปรสิตพวกนี้... โคสุเกะกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัวเมื่อภาพใบหน้าของคนคนนั้นแวบเข้ามาในหัว อีกไม่นานเขาจะสามารถจัดการกับมันรวมถึงกิลด์ 'คริมสันอาบิส' (Crimson Abyss) ของมันได้ เมื่อนั้นเขาถึงจะพบกับความสงบสุขที่แท้จริงในโลกใบใหม่นี้! จะเป็นวันสิ้นโลกหรือไม่ เขาก็ไม่ได้สนใจมันมากนัก เท่าที่เขารู้สึก เขาชอบโลกในตอนนี้มากกว่าโลกใบเดิมเสียอีก อย่างน้อยตอนนี้เขาก็รู้สึกว่าตัวเองมีชีวิตชีวาจริงๆ "คุณโคสุเกะ! คุณจะมายืนบื้อเหมือนรูปปั้นแบบนี้ไม่ได้นะ! พวกเราต้องการคำตอบ!" เสียงตะโกนของนักการเมืองอีกคนดังขึ้น ปลุกโคสุเกะให้ตื่นจากภวังค์ความคิด ชายหนุ่มชาวญี่ปุ่นผู้มีรูปร่างผอมเพรียวแต่ดูอันตรายกระแอมไอและปรายตามองคนที่ส่งเสียงดังอย่างเย็นชา "ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะรออย่างสงบมากกว่านี้อีกสักหน่อย ผู้พยากรณ์ให้สัญญาว่าการทดสอบนี้จะไม่มีอันตรายใดๆ เขาไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าระเบิดนิวเคลียร์มันจะต้องใช้ได้ผลจริงๆ" โคสุเกะตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อได้ยินดังนั้น นักการเมืองคนนั้นก็แทบจะสติหลุด 'จะไม่มีอันตรายใดๆ' มันไม่ใช่เรื่องเดียวกับการที่ไอ้ระเบิดบ้านั่นใช้ไม่ได้ผลตั้งแต่แรกเสียหน่อย! ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ และความดันโลหิตก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เขากำลังกังวลเรื่องชีวิตบัดซบของตัวเอง แต่ไอ้หมอนี่กลับมาพูดถึงเรื่องการตีความคำพูดเหมือนเด็กเล่นขายของแบบนี้เนี่ยนะ! "แก!" ชายวัยกลางคนขึ้นเสียง แต่ทันใดนั้นเขาก็แข็งทื่อไป อันที่จริงทุกคนในห้องต่างก็แข็งทื่อไปตามๆ กัน และสายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่บุคคลเพียงคนเดียวเท่านั้น ชายที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องในที่สุดก็เคลื่อนไหวแล้ว! เขาลุกขึ้นและเดินตรงไปหาแฟรี่คนหนึ่งในร้านค้าเวทมนตร์ โดยทำเหมือนกับว่าทุกคนในที่นั้นไม่มีตัวตน สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ แม้แต่แฟรี่คนนี้ก็ดูเหมือนจะมีความเกรงกลัวต่อเขา ไม่ถึงวินาทีต่อมา ผู้จัดการร้านที่อยู่ด้านในก็รีบวิ่งออกมาช้อนรับและทักทายเขา "คุณเคเดน! ผมต้องขอประทานโทษด้วยครับที่ทำให้ท่านต้องรอนาน! อ่า... โปรดยกโทษให้ผมด้วย!" ทุกคนต่างตกตะลึง นี่ใช่แฟรี่กลุ่มเดียวกับที่ปฏิบัติกับมนุษย์ทุกคนเหมือนเป็นเศษขยะหรือเปล่า? พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง แม้แต่ผู้จัดการร้านยังก้มหัวให้กับผู้พยากรณ์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนบูชา!