บทที่ 970 บึ้ม? ในขณะที่เบื้องหน้าทุกอย่างดูเหมือนจะหยุดนิ่งและรัฐบาลยังคงปิดปากเงียบ... ในมุมหนึ่งที่ห่างไกลของโลก... เจ้าหน้าที่กิลด์สหประชาชาติหลายคนได้มารวมตัวกัน พร้อมกับนักสู้เลเวลสูงอีกจำนวนหนึ่ง เจ้าหน้าที่ทุกคนมีเลเวลอย่างน้อย 20 ส่วนนักสู้ที่ติดอาวุธและอุปกรณ์ครบมือมีเลเวลไม่ต่ำกว่า 40 "นี่จะเป็นการทดสอบครั้งแรกของเรา ผมหวังว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งหลับตาลงและสวดภาวนาอย่างเงียบๆ พวกเขาเลือกเนินรังแมลงในพื้นที่ห่างไกลของรัสเซีย ทางตอนเหนือสุดของเขตปกครองที่ 6 ซึ่งแทบจะไม่เหลือมนุษย์อาศัยอยู่อีกแล้ว สำหรับการทดสอบนี้ พวกเขาได้เตรียมการมาอย่างดีพอเพื่อให้แน่ใจว่าคนจำนวนมากจะไม่ได้รับผลกระทบแม้ว่าจะมีอะไรผิดพลาดก็ตาม อย่างไรก็ตาม การเตรียมการในเหตุการณ์เช่นนี้ย่อมมีขีดจำกัด ทุกคนที่ยืนอยู่ในบริเวณนี้ต่างยอมรับความจริงข้อนี้ดี พวกเขารู้แน่ชัดว่ามันอันตรายแค่ไหน แต่พวกเขาก็ไม่อาจอยู่นิ่งได้ พวกเขาต้องทำอะไรบางอย่าง ภัยคุกคามที่แท้จริงของเนินรังเหล่านี้คือพวกแมลงที่แข็งแกร่งกว่าภายในรังซึ่งยังไม่ออกมา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เปิดเผยข้อมูลนี้ต่อสาธารณะเพื่อหลีกเลี่ยงความตื่นตระหนกขนานใหญ่ แต่ทุกคนที่นี่ต่างตระหนักดีถึงสถานการณ์ฉุกเฉินที่โลกกำลังเผชิญอยู่ นี่คือเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจเลือกใช้ทางเลือกนิวเคลียร์ที่แสนเสี่ยงนี้ ในขณะที่กลุ่มคนยังคงรอคอยอย่างอดทนอยู่ด้านนอกร้านค้าเวทมนตร์ประจำเขตนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น และมีคนสองคนเดินออกมาจากภายในร้าน คนหนึ่งเป็นชาวอเมริกันรูปร่างกำยำ ส่วนอีกคนเป็นชาวญี่ปุ่น "พวกเรามาแล้ว เริ่มกันเลยดีกว่า" ชายชาวญี่ปุ่นรูปร่างสูงโปร่งออกคำสั่งกับกลุ่มคนด้วยน้ำเสียงทรงพลัง หากเลียมอยู่ที่นี่ เขาจะจำชายคนนี้ได้ทันที เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโคสุเกะ และคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็คือบาร์เร็ตต์ แทงค์สายเบอร์เซิร์กเกอร์ ทั้งคู่มีแววตาที่กร้าวแกร่งและไม่หวั่นไหว ราวกับไม่ได้แยแสกับวันสิ้นโลกที่ทุกคนกำลังหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้สึกรำคาญหรือตำหนิว่าพวกเขามั่นใจเกินเหตุ ในทางกลับกัน พวกเขากลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้เห็น ท่าทางที่สงบนิ่งและผ่อนคลายของเขาช่วยมอบความแข็งแกร่งและความหวังให้แก่กลุ่มเจ้าหน้าที่รัฐและนักการเมือง "เอ่อ... ท่านพยากรณ์... เขาอยู่ข้างในด้วยหรือเปล่าครับ?" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นทันควัน โคสุเกะหยุดชะงัก เขาหันไปมองเจ้าหน้าที่คนนั้นทันทีด้วยสายตาดุดัน "แน่นอนว่าเขาอยู่ที่นี่ คุณคิดว่าเขาจะไม่รักษาคำพูดงั้นเหรอ? หรือคิดว่าเขาจะไปแอบซ่อนตัวอยู่ที่อื่นที่ปลอดภัยเหมือนพวกคนขี้ขลาด?" "เปล่าครับ เปล่า คุณโคสุเกะ โปรดอย่าเข้าใจผมผิด" เจ้าหน้าที่คนนั้นเริ่มลนลาน "ผมแค่ต้องการแสดงความเคารพเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินเลย" โคสุเกะยังดูไม่หายเคืองและกำลังจะพูดบางอย่าง แต่บาร์เร็ตต์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน "ไม่เป็นไร เข้าข้างในกันก่อนเถอะ ไม่จำเป็นต้องคุยกันข้างนอกนี่ให้เสียเวลา" เจ้าหน้าที่รัฐทุกคนรีบพยักหน้าและเดินตามทั้งสองไป นักการเมืองที่พูดออกไปก่อนหน้านี้ก่นด่าปากพล่อยๆ ของตัวเองและพยายามหลบเข้าไปในฝูงชนโดยการก้มหัวต่ำ โชคดีสำหรับเขาที่เป็นโอกาสสำคัญ ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจเขาอีก กลุ่มคนเดินเข้าไปในร้านค้าเวทมนตร์ ในความเป็นจริง เจ้าหน้าที่ทุกคนที่มารวมตัวกันที่นี่ล้วนมีอำนาจและเกียรติยศมากกว่าชายหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา แต่นั่นมันเรื่องสมัยก่อน ในโลกใบเก่า ในโลกใบใหม่ ทั้งสองคนนี้อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร และผู้ที่อยู่เหนือพวกเขาขึ้นไปอีก... ก็อาจจะเป็นผู้ที่ปกครองโลกทั้งใบในอนาคตอันใกล้นี้! ความอยู่รอดของพวกเขาขึ้นอยู่กับคนเพียงคนเดียวนี้ ดังนั้นแม้ว่าชายที่มารวมตัวกันจะเต็มไปด้วยความทะนงตัวและฮอร์โมนเพศชายที่พลุ่งพล่าน แต่ทุกคนต่างเก็บอาการและเดินตามเข้าไปข้างในอย่างเงียบๆ จากนั้นผู้นำค่ายเขตปกครองที่ 6 ของสหประชาชาติก็ก้าวไปข้างหน้าและค้อมศีรษะเล็กน้อย เขาเปิดอินเทอร์เฟซระบบและเริ่มดำเนินการจัดการที่จำเป็นเพื่อสร้างเขตปลอดภัย โชคดีที่มีกิลด์ในเขตนี้ให้ความร่วมมือด้วย พวกเขาจึงสามารถทำทุกอย่างได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องเสียแกนมานาแม้แต่ชิ้นเดียว ในไม่ช้า กระบวนการก็เสร็จสิ้น และภายในหนึ่งชั่วโมง เขตปลอดภัยก็เกือบจะพร้อมใช้งาน อย่างไรก็ตาม มันยังไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน ดังนั้นพวกไอซอนจึงยังไม่รู้ตัว "คุณโคสุเกะ ผมควรให้สัญญาณเลยไหมครับ?" ทุกคนมองไปที่โคสุเกะ แต่โคสุเกะมองไปยังบุคคลที่นั่งสงบนิ่งอยู่ในมุมหนึ่ง จากนั้นเขาก็พยักหน้าตอบรับ "เริ่มเลย" ทุกคนในห้องต่างลอบกลืนน้ำลายอย่างเงียบๆ นี่คือช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ อนาคตของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน ชะตากรรมของโลกขึ้นอยู่กับมัน ความกดดันที่มองไม่เห็นปกคลุมไปทั่วกลุ่มคนจนพวกเขาแทบจะลืมหายใจเพื่อรอคอยผลลัพธ์ วินาทีต่อมา สายเรียกเข้าถูกโทรออก และไม่กี่นาทีหลังจากนั้น มิสไซล์ลูกหนึ่งก็พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าสีเลือดของโลกในวันสิ้นโลก หลายคนติดตามพิกัดของมิสไซล์ และเมื่อมันเข้าใกล้เนินรังแมลง... "ตอนนี้แหละ!" โคสุเกะตะโกน และเขตปลอดภัยก็ถูกเปิดใช้งานในทันที โดมสีฟ้าใสราวกับคริสตัลปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าและครอบคลุมเนินรังแมลงรวมถึงมิสไซล์ไว้ทั้งหมด และในไม่ช้าการปะทะก็เกิดขึ้น... ตูม? ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของทุกคนแทบจะกระดอนออกมาจากอก เพราะพวกเขาคาดไว้เต็มที่ว่าแม้แต่ร้านค้าเวทมนตร์ก็อาจจะระเบิดใส่หน้าพวกเขา ถึงแม้จะได้รับคำยืนยันมามากแล้วว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้น แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวาดกลัวเรื่องแบบนี้ อย่างไรก็ตาม วินาทีนั้นผ่านไปและผ่านเลยไป เวลาเดินไปเรื่อยๆ อีกหนึ่งนาทีผ่านไปด้วยความเงียบงันและผ่านไปอีกหลายนาที ทุกคนยืนอยู่อย่างกระวนกระวายภายในร้านเพื่อรอผลการทดสอบ การทดสอบนิวเคลียร์! แน่นอนว่าไม่มีทางที่พวกเขาจะบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจากภายในร้าน แต่ใครเล่าจะกล้าก้าวเท้าออกไปนอกร้านในสภาพเช่นนี้เพื่อตรวจสอบความคืบหน้า? เท่าที่พวกเขารู้ ทั้งเขตปกครองอาจถูกระเบิดจนหายไปในพริบตาแล้วก็ได้! ในสถานการณ์นี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือมองหาบุคคลที่ยังคงนั่งเงียบๆ อยู่ในมุมห้อง นั่นคือท่านพยากรณ์ แต่น่าแปลกที่เขาหลับตาอยู่ ซึ่งนั่นทำให้กลุ่มคนที่มารวมตัวกันรู้สึกประหม่ายิ่งกว่าเดิม และท่ามกลางความเงียบงันที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดนั้น จู่ๆ ก็มีข้อความแจ้งเตือนดังขึ้นบนอินเทอร์เฟซแชทของกิลด์ ผู้นำค่ายเขตปกครองที่ 6 ที่อ่านข้อความนั้นมีสีหน้าย่ำแย่ขณะหันไปทางโคสุเกะ "คุณโคสุเกะครับ... มิสไซล์... มัน... มันยังไม่ทำงานเลยครับ"