บทที่ 297: สมาชิกแฟมิเลียคนแรก [ตอนที่ 1] เจมส์ผิวปากขณะนั่งอยู่บนยอดปราการของป้อมปราการที่ติดกับพรมแดนของราชวงศ์เซลัน เมื่อพวกปีศาจบุกโจมตีสถาบัน สองราชวงศ์อย่างอาเนชาและเซลันก็ได้เริ่มการรุกรานในเวลาเดียวกัน ป้อมปราการแห่งแรกที่ต้านทานกองทัพอาเนชาได้พังทลายลงหลังจากผ่านไปเพียงสองวัน เหล่าผู้รอดชีวิตรีบรวมกลุ่มกันใหม่ที่ป้อมปราการวินด์เซอร์เพื่อต่อต้านการรุกคืบของกองทัพอาเนชาที่มีจำนวนนับล้าน ซึ่งกองกำลังส่วนใหญ่ของพวกมันประกอบด้วยสัตว์อสูรประเภทมด นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้แนวป้องกันด่านแรกในทิศตะวันออกถูกตีแตกอย่างง่ายดาย แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต้านทาน แต่จำนวนของศัตรูก็มีมากกว่าฝ่ายตั้งรับถึงสองร้อยต่อหนึ่ง จนกระทั่งอารามิสและเหล่ามหาจอมเวทเดินทางมาถึงป้อมปราการวินด์เซอร์ จำนวนของกองทัพมดจึงลดลงอย่างมาก ส่วนป้อมปราการที่เผชิญหน้ากับกองทัพเซลัน พวกเขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนกระทั่งเจมส์และลอว์เรนซ์เดินทางมาถึงในฐานะกำลังเสริม ทั้งสองร่วมมือกันทำให้ผู้รุกรานต้องล่าถอยไปชั่วคราว กองทัพสัตว์อสูรนั้นระดมพลล่าช้ากว่าเล็กน้อยและมาถึงสนามรบช้ากว่ากำหนด นี่คือสาเหตุที่ฝ่ายตั้งรับสามารถอดทนรอจนกระทั่งกำลังเสริมมาถึง และบีบให้กองทัพเซลันต้องถอยทัพกลับไป “เจ้าไม่กังวลเรื่องป้อมปราการวินด์เซอร์บ้างหรือ?” ลอว์เรนซ์ ปู่ของรีเบกก้าและเพื่อนสนิทของเจมส์เอ่ยถาม “ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นอาจจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ” เจมส์เกาก้นของเขาพลางมองไปที่กองทัพอันกว้างใหญ่ที่กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้ป้อมปราการอย่างช้าๆ “ข้ากังวลแทนศัตรูมากกว่าถ้าไอ้กิ้งก่านั่นเริ่มเอาจริงขึ้นมา” เจมส์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าหวังว่าพวกมันจะฆ่าไอ้เวรนั่นทิ้งซะ ข้าจะได้ไปถ่มน้ำลายรดหลุมศพมัน ข้าฝันถึงเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว” ลอว์เรนซ์ถอนหายใจพลางส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้เขารู้ดีถึงความแค้นระหว่างเจมส์กับอารามิส รวมถึงคนแก่คนเฒ่าคนอื่นๆ ที่เคยรับใช้กษัตริย์องค์ก่อนก็รู้เช่นกัน ทั้งสองคนเหมือนน้ำกับน้ำมัน และจะพุ่งเข้าใส่กันทันทีหากมีโอกาส “โอ้ วัวตัวใหญ่ดีนี่” เจมส์พยักหน้าอย่างพอใจขณะประเมินยักษ์ใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในระยะไกล “ถ้าข้าจำไม่ผิด ชื่อของมันคือเออร์ชิทู ไม่เลวเลย อย่างน้อยก็ระดับสหัสวรรษ ข้าสงสัยว่าข้าจะใช้เจ้าวัวนั่นเพื่อขยายพื้นที่เกษตรกรรมของเราได้ไหม เฮ้ วัวเนี่ยมันถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของฝูงสัตว์ (Herd) หรือเปล่า?” “ฝูงสัตว์งั้นเหรอ? อืม ข้าคิดว่าเจ้าสามารถนับกลุ่มของวัวเป็นฝูงสัตว์ได้นะ” ลอว์เรนซ์ตอบหลังจากจ้องมองสัตว์อสูรตัวนั้นจากระยะไกล “ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าสนใจเรื่องพวกนี้ด้วย” เจมส์หัวเราะเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาจะบอกได้อย่างไรว่าเขากำลังวางแผนจะจับวัวยักษ์นั่นไปให้วิลเลียม เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว เด็กหนุ่มคนนั้นเคยบอกเขาไว้ว่าถ้าเจมส์เจอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งซึ่งอยู่ในประเภทฝูงสัตว์ ก็ให้จับมันกลับมาที่ลอนต์ เพื่อที่ลูกครึ่งเอลฟ์คนนั้นจะได้ลองฝึกฝนมันดู แม้ว่าเจมส์จะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าวิลเลียมจะสามารถฝึกสัตว์อสูรระดับสหัสวรรษได้อย่างไร แต่เขาก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะทำตามคำขอของหลานชาย “มิโนทอร์, กระทิงเพลิง และลามัสซูอีกสามตัว” เจมส์พึมพำพลางเกาศีรษะด้วยความหงุดหงิด ‘เฮ้อ~ ช่างมันเถอะ ข้าจะซัดพวกมันให้สลบแล้วลากกลับไปที่ลอนต์ให้หมด เพื่อให้วิลเลียมดูพวกมันตอนที่เขาฟื้นจากอาการโคม่า ถ้าพวกมันไร้ประโยชน์ ข้าก็จะแค่ปรุงพวกมันกินซะ’ “เดเมียน! กิเดียน!” “”ครับ บอส?”” “ไปจับมิโนทอร์พวกนั้นมาบ้าง แล้วก็ลามัสซูสักตัว” เจมส์สั่ง “เลือกพวกระดับ B ขึ้นไปนะ เอาตัวที่มีคุณภาพดีๆ หน่อย ส่วนเจ้าเออร์ชิทูนั่นข้าจะจัดการเอง” “ได้เลย” “จัดไปครับ” จากนั้นเจ้าเหนือหัวแห่งลอนต์ก็เหลือบมองไปที่เจคิลล์ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการใช้ไหมขัดฟันอยู่ข้างๆ “เจ้าอยู่ที่นี่และเฝ้าป้อมปราการไว้ อย่ากินสัตว์อสูรตัวไหนเข้าไปล่ะ วิลเลียมอาจจะต้องการพวกมัน” “ข้าจะลองเก็บไปคิดดู” เจคิลล์ตอบขณะจ้องมองกองทัพมอนสเตอร์ บางตัวในนั้นเข้าตาเขา และเขาก็มีแผนจะนำพวกมันกลับไปที่ลอนต์เพื่อใช้ในการทดลองของเขาเช่นกัน เจมส์นวดขมับเพราะเจคิลล์มีสีหน้าแบบที่ตะโกนออกมาว่าอยากจะฆ่าฟัน เขาฉลาดพอที่จะไม่เข้าไปขวางทาง “หมอฟัน” แห่งลอนต์ เมื่อคนคนนี้เจอสิ่งที่น่าสนใจ เขาถอนหายใจก่อนจะหันไปหาลอว์เรนซ์เพื่อนเก่าของเขา “ข้าจะยกกองทัพมนุษย์ให้เจ้าจัดการ ส่วนกองทัพสัตว์อสูรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า” ลอว์เรนซ์พยักหน้า “ตกลง มาจบเรื่องนี้กันให้เร็วเถอะ” ชายทั้งห้าคนจ้องมองไปยังกองทัพนับแสนเบื้องหน้าราวกับว่าพวกเขากำลังรับมือกับเด็กหัดเดิน แม้ว่าจะมีตัวตนภายในกองทัพเซลันที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับพวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย เพราะอะไรน่ะหรือ? ก็เพราะมีเจมส์คอยคุมการต่อสู้อยู่นะสิ หากเขาถูกฆ่าได้ง่ายๆ อารามิสก็คงทำไปนานแล้ว ความจริงที่ว่าเจมส์ยังคงมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นคนเก่งที่รับมือได้ยากยิ่ง ‘นานแล้วที่ไม่ได้เห็นผู้พิชิตสัตว์อสูรออกโรง’ ลอว์เรนซ์หรี่ตามองเพื่อนเก่าของเขา ‘ข้าสาบานต่อเทพเจ้าเลยว่า สมาชิกทุกคนในตระกูลอินสเวิร์ธล้วนเป็นพวกเหนือธรรมชาติ ข้าดีใจจริงๆ ที่พวกเขาไม่ใช่ศัตรูของข้า’ - “เอาละ มีสมาธิหน่อย” อิคเซย์พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “อย่าฝืน ปล่อยให้จิตสำนึกของเจ้าค่อยๆ แผ่ซ่านไปยังร่างกาย” เสียงของเทพเจ้าฮาเร็มกระซิบอยู่ที่ข้างหูของวิลเลียม ในขณะที่เขาค่อยๆ ผสานจิตสำนึกเข้ากับร่างวิญญาณของเขา อิคเซย์กำลังฝึกฝนวิลเลียมให้หลอมรวมกลับเข้ากับร่างกาย เพื่อที่เขาจะได้ตรวจสอบสถานะปัจจุบันของตัวหมากคิงของเขาได้ เทพเจ้าฮาเร็มยืนกรานว่า แม้วิลเลียมจะยังไม่สามารถใช้พลังแห่งเทวะได้เต็มที่เพราะเขายังไม่บรรลุนิติภาวะ แต่การเสียสละของเอียนทำให้วิลเลียมสามารถเชื่อมต่อกับนางได้ผ่านแก่นวิญญาณที่ฝังอยู่ภายในร่างกายของเขา วิลเลียมรู้สึกเวียนหัวขณะที่จิตสำนึกหลอมรวมกลับเข้ากับร่างวิญญาณ แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถขยับร่างกายได้ แต่เขาก็สามารถสื่อสารกับระบบและสอบถามเรื่องบางอย่างเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในพลังเทวะของเขาได้ ‘ระบบ เปิดสถานะของตัวหมากคิง’ วิลเลียมสั่ง [ กำลังเปิดหน้าสถานะตัวหมาก ] [ กำลังเข้าถึงความสามารถที่ใช้งานได้ ] - [ ตัวหมากคิง ] — กองพลของราชา (King’s Legion) — อัศวินสดุดี (Accolade) — แฟมิเลีย (Familia) (ใหม่!) - วิลเลียมไม่ลังเลและสั่งให้ระบบเปิดตัวเลือกแฟมิเลียทันที เขาสงสัยว่าความสามารถใหม่นี้จะทำอะไรให้เขาได้บ้างในสภาพปัจจุบัน - [ แฟมิเลีย ] — อนุญาตให้โฮสต์ใช้พลังจากสายสัมพันธ์กับสมาชิกแฟมิเลีย — ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของสายสัมพันธ์ โฮสต์จะสามารถใช้ความสามารถของแฟมิเลียได้ และในทางกลับกันสมาชิกแฟมิเลียก็ใช้ความสามารถของโฮสต์ได้เช่นกัน แฟมิเลีย: ( ว่าง ) ( ไม่สามารถใช้งานได้ ) ( ไม่สามารถใช้งานได้ ) ( ไม่สามารถใช้งานได้ ) ( ไม่สามารถใช้งานได้ ) - “เจ้าเห็นหรือยัง? ข้าวางแผนจะรอจนกว่าจะถึงพิธีบรรลุนิติภาวะของเจ้าก่อนจะพูดถึงความสามารถนี้กับเจ้า แต่ในเมื่อมันปรากฏขึ้นมาแล้ว ก็ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องฝึกฝนสายสัมพันธ์กับคนรักเงือกของเจ้าเสียที” อิคเซย์กล่าว “อย่างไรก็ตาม มีเงื่อนไขพิเศษในการลงทะเบียนนิมฟ์เข้าสู่แฟมิเลียของเจ้า” “นิมฟ์งั้นเหรอ?” วิลเลียมถาม “เอียนเป็นนิมฟ์เหรอ?” “ครึ่งนิมฟ์” อิคเซย์ตอบ “แต่ก็ยังเป็นนิมฟ์อยู่ดี ในการจะเพิ่มนางเข้าสู่แฟมิเลียของเจ้า เจ้าจำเป็นต้องรู้ชื่อจริงของนางเสียก่อน นิมฟ์ต่างจากมนุษย์ เพราะพวกเขาจะได้รับชื่อจริงในวันที่เกิด” น้ำเสียงของอิคเซย์กลายเป็นจริงจังอย่างยิ่งขณะอธิบายต่อ “จำไว้ให้ดีวิลเลียม มีสิ่งมีชีวิตบางประเภทในโลกนี้ที่เกิดมาพร้อมกับชื่อจริง ใครก็ตามที่รู้ชื่อของพวกเขา จะสามารถสั่งให้พวกเขาทำอะไรก็ได้” วิลเลียมพยักหน้าด้วยความเข้าใจ แม้ว่าเขาจะเคยอ่านเรื่องทำนองนี้ในนิยายมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้นำมันมาใช้ปฏิบัติจริง “มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?” อิคเซย์ถามหลังจากผ่านไปสองสามนาทีท่ามกลางความเงียบ “หรือว่าเจ้ากำลังลังเลที่จะเข้าควบคุมชีวิตของผู้อื่นอย่างสมบูรณ์?” “…ใช่ครับ รู้สึกเหมือนว่ามันดูไม่ถูกต้องยังไงไม่รู้” “ไม่ถูกต้องงั้นเหรอ? เจ้าโง่หรือเปล่า? พวกคนโลเลอย่างเจ้านี่แหละที่จะโดน NTR ในชีวิตจริง ในเมื่อเอียนมอบหัวใจครึ่งหนึ่งของนางให้เจ้าไปแล้ว เจ้าควรจะรับผิดชอบและอย่าเป็นคนขี้ลังเล หรือว่าเจ้าอยากจะรอให้ชายอื่นมารู้ชื่อจริงของนางแทนล่ะ?” “แน่นอนว่าไม่ครับ! เพียงแต่ว่า…” “เพียงแต่อะไร?” “ผมทะเลาะกับเธอมาตั้งนาน และปฏิบัติกับเธอเหมือนเป็นเด็กผู้ชายมาตลอด ผมไม่เคยฝันเลยว่าเด็กผู้ชายที่ชอบหาเรื่องทะเลาะกับผมเสมอจะกลายเป็นนางเงือกและกลายมาเป็นคนรักของผมในวันหนึ่ง มันแค่รู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริงน่ะครับ” อิคเซย์ถอนหายใจ “นี่แหละคือปัญหาของพวกพวกพรหมจรรย์ เมื่อเจ้าผ่านจุดนั้นไปแล้ว เจ้าจะไม่มีวันลังเลอีก แน่นอนว่าตอนนี้เจ้ายังทำไม่ได้ แต่วิลเลียม เวลาไม่เคยรอใคร มันจะไม่รอให้เจ้าพร้อม หรือรอให้เอียนพร้อม ไม่ว่าจะเป็นปุถุชนหรือเทพเจ้า เวลาก็ไม่รอพวกเขาหรอก ดังนั้น… ไปได้แล้ว!” อิคเซย์ถีบจิตสำนึกของวิลเลียมเข้าหาอัญมณีสีน้ำเงินที่ฝังอยู่ในหน้าอกของเขา ในขณะนี้ เวนดี้และเอสท์ได้ไปที่แนวหน้าเพื่อช่วยเหลือฝ่ายตั้งรับเพราะเป็นช่วงเวลาวิกฤต พวกเธออยู่เพียงไม่กี่วันเพราะเป็นห่วงวิลเลียม เมื่อรู้แน่ชัดแล้วว่าเขาปลอดภัย จอมเวททั้งสองก็กลับไปทำหน้าที่ในฐานะอัศวินของอาณาจักรเฮลลัน พวกเขาทิ้งวิลเลียมไว้ในการดูแลของเอียน เพราะนางเป็นคนเดียวที่สามารถหล่อเลี้ยงร่างวิญญาณของเขาได้ ภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของวิลเลียม นางเงือกผู้งดงามนอนทับอยู่บนตัววิลเลียมโดยที่หน้าอกของนางสัมผัสกับอกของเขา อัญมณีภายในร่างกายของทั้งคู่ถูกกดเข้าหากันเพื่อให้การถ่ายโอนวิญญาณมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทันทีที่จิตสำนึกของวิลเลียมเข้าสู่แก่นวิญญาณ กระแสไฟฟ้าก็วิ่งผ่านร่างกายของเอียนทำให้นางตัวสั่นสะท้าน “ว-วิลเลียม?” เอียนถามด้วยความไม่แน่ใจ ก่อนหน้านี้วิลเลียมบอกพวกเขาว่าเขาไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะสื่อสารกับพวกนางได้อีก แม้ว่าเอียนจะพยายามสื่อสารกับเขาผ่านแก่นวิญญาณหลายครั้ง แต่เด็กหนุ่มที่หมดสติก็ยังคงไม่ตอบสนอง นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การพูดคุยครั้งแรกที่เอียนได้รับการตอบสนองจากเขา ‘ผมเอง เอียน มีเรื่องสำคัญมากที่เราต้องคุยกัน’ “เรื่องอะไรเหรอ?” ‘เธอเสียใจไหม?’ วิลเลียมถาม ‘เธอเสียใจไหมที่มอบหัวใจครึ่งหนึ่งของเธอให้ผม?’ วิลเลียมอยากจะตบหน้าตัวเองที่ถามคำถามที่ดูน้ำเน่าเช่นนั้น เขาคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่างที่จะพูดเพื่อเริ่มบทสนทนา แต่กลับไม่มีอะไรเข้ามาในหัวเลย ในวินาทีนั้นเองคำถามนี้ก็ผุดขึ้นมาในจิตสำนึกของเขา เนื่องจากตอนนี้วิลเลียมอยู่ในรูปแบบจิตสำนึก ทุกสิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวจึงถูกพูดออกไปโดยอัตโนมัติ ลูกครึ่งเอลฟ์เฝ้ามองดูสีหน้าของเอียนที่กลายเป็นจริงจังขึ้นมาทันที เขารอคอยคำตอบของเอียนด้วยความระทึกใจ คำตอบที่จะนำความสัมพันธ์ของพวกเขาไปสู่อีกระดับหนึ่ง