บทที่ 300: ตกหลุมรักอีกครั้ง สองวันก่อนการล่มสลายของป้อมปราการวินด์เซอร์... "ว-วิล?" แอชพูดตะกุกตะกักขณะที่เธอมองไปยังตุ๊กตาหมีผู้น่ารักที่อยู่ตรงหน้าเธอ (หมายเหตุจากผู้เขียน: นี่อาจต้องใช้เวลาปรับตัวเล็กน้อย แต่ฉันจะเปลี่ยนมาเรียกเอียนว่าแอช เมื่อเธออยู่ในร่างเงือก หรือเมื่อเธออยู่ตามลำพังกับวิล) "ใช่ ฉันเอง" วิลพยักหน้า "มีเรื่องสำคั— เฮ้! อย่าอุ้มฉันขึ้นมานะ!" แอชเมินคำประท้วงของวิลและหมุนตัวไปรอบๆ พร้อมกับกอดตุ๊กตาหมีไว้ในมือ จากนั้นเธอก็กด "วิลเลียม" เข้ากับหน้าอกของเธอและเบียดเขาจนแทบจะจมหายไป "น่ารักจังเลย!" แอชอุทาน วิลเลียมถอนหายใจในใจและยอมให้แอชทำตามใจชอบ ในตอนนั้นเองที่มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นรอบตัวพวกเขา และอิซเซย์ก็ปรากฏตัวออกมาพร้อมกับคนรักฝาแฝดขนาบข้างกาย "ขอโทษที่ขัดจังหวะช่วงเวลาแห่งความสุขนะ แต่พวกเรากำลังรีบนิดหน่อย" อิซเซย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "คุณหนู ฉันคือพี่ชายของวิล เธอเรียกฉันว่าอิซเซย์ก็ได้" แอชเรียกดาบวิญญาณของเธอออกมาทันทีและตั้งท่าระวังตัว เธอสัมผัสได้ถึงพลังเทพที่แข็งแกร่งมากแผ่ออกมาจากร่างกายของอิซเซย์ และเธอก็เข้าใจว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเธอคือตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง "ดี" อิซเซย์พยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ปฏิกิริยาของเธอตรงประเด็นมาก สมแล้วที่เป็นคู่หูของน้องชายฉัน" วิลเลียมที่กำลังถูกกอดแน่นอยู่ในอ้อมแขนของแอช ตบที่หน้าอกของเธอเบาๆ เพื่อให้เธอสงบลง "ไม่ต้องห่วง เขาไม่ใช่ศัตรู" วิลเลียมอธิบาย "เขาคือพี่ชายของฉัน และเขาก็ดูแลฉันเป็นอย่างดี" แอชลดอาวุธในมือลง แต่ยังคงระวังตัวอยู่ เธอไม่ใช่เด็กน้อยที่จะเชื่อใจคนแปลกหน้าทันทีที่พบกัน เมื่อเห็นว่าแอชสงบลงแล้ว อิซเซย์ก็กอดอกและยิ้มกว้าง "อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ พวกเรากำลังรีบนิดหน่อย" อิซเซย์กล่าว "คุณหนู ฉันดึงวิญญาณของเธอออกจากร่างและพามาที่แดนของฉัน อย่างไรก็ตาม วิญญาณของเธอไม่สามารถออกจากร่างได้นานนัก ดังนั้นฉันจึงเตรียมบางอย่างที่จะช่วยให้เธออยู่ที่นี่ได้นานขึ้น" "แต่ก่อนหน้านั้น ขอฉันบอกก่อนว่าทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ คืออย่างนี้ วิลเลียมกำลังรับการฝึกฝนเกี่ยวกับวิธีใช้พลังที่เขาได้รับจากการรวมเป็นหนึ่งกับเธอ แน่นอนว่าเขาจะไม่สามารถใช้มันได้อย่างเหมาะสมเว้นแต่เธอจะอยู่ที่นี่ ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงตัดสินใจ 'บังคับ' พาเธอมาที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าการฝึกของเขาจะประสบความสำเร็จ เธอตามทันไหม?" แอชขมวดคิ้ว แต่เธอก็ยังคงพยักหน้า เธอจะฟังก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะโต้ตอบกับพี่ชายของ "คู่หู" ของเธออย่างไร อิซเซย์กระแอมและอธิบายต่อ "วิญญาณของเธอสามารถอยู่ได้เพียงครึ่งวันในแต่ละวัน และไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ เนื่องจากฉันไม่ต้องการทำร้ายวิญญาณของเธอ ครึ่งวันในโลกของเธอจะเท่ากับสามวันภายในแดนของฉัน" "แน่นอนว่าฉันจะไม่บังคับถ้าเธอไม่อยากช่วยวิลเลียมในการฝึก ทุกคนมีสิทธิ์เลือก ดังนั้นฉันจะให้เวลาเธอสองนาทีในการตัดสินใจ" "ไม่จำเป็นต้องรอหรอกค่ะ" แอชตอบ "ฉันจะช่วยวิลฝึก" "เป็นการเลือกที่ยอดเยี่ยม!" อิซเซย์ปรบมือและมองไปที่ตุ๊กตาหมีในมือของหญิงสาว "ต้องยอมรับเลยนะน้องชาย สาวๆ ของนายรักนายมากจริงๆ" ตุ๊กตาหมีเชิดคางขึ้นอย่างโอหังเพื่อยอมรับคำพูดของอิซเซย์ "นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเสน่ห์ครับพี่ชาย" วิลเลียมตอบ "แค่ผมยิ้มครั้งเดียว สาวๆ ทั้งสถาบันก็เข้าแถวรอจูบผมแล้ว" แอชคว้าขาตุ๊กตาหมีและแกว่งมันกลับหัวด้วยความหงุดหงิด อิซเซย์หัวเราะเบาๆ ขณะมองดูการหยอกล้อของทั้งคู่ ก่อนจะโบกมือเพื่อพาวิลเลียมและแอชเข้าไปในแดนพิเศษของเขา หลังจากแสงวาบสั้นๆ วิลเลียมและแอชก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่คุ้นเคย ทั้งสองยืนอยู่ใน "ทะเลแห่งจิตสำนึก" ที่พังทลายของวิลเลียม "ฉันเชื่อมโยงทะเลแห่งจิตสำนึกของวิลเลียมเข้ากับแดนของฉันชั่วคราว เพื่อไม่ให้วิญญาณของคุณหนูอ่อนแอลง" อิซเซย์พูดขณะปรากฏตัวพร้อมกับหญิงสาวฝาแฝดข้างกาย "ตอนนี้วิลเลียมไม่มีพลังใดๆ เลย นอกจากนี้ การต่อสู้เป็นเวลานานจะเร่งการทำลายทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เขาต้องใช้แหล่งพลังงานจากภายนอก นั่นคือจุดที่คุณหนูต้องเข้ามาช่วย" อิซเซย์ชี้ไปที่แอชด้วยสีหน้าจริงจัง "เนื่องจากพวกเธอสองคนเชื่อมต่อกันผ่านแกนวิญญาณ อัตราการซิงโครไนซ์ของทั้งร่างกายและวิญญาณของพวกเธอจึงถึงข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับ แฟมิเลีย โอเวอร์โซล (Familia Oversoul)" แทนที่จะอธิบาย อิซเซย์จูบที่ริมฝีปากของฝาแฝดทั้งสองและเอ่ยคำสองคำ "แฟมิเลีย โอเวอร์โซล" ร่างของหญิงสาวทั้งสองกลายเป็นกึ่งโปร่งแสงและหลอมรวมเข้ากับร่างของอิซเซย์ ในไม่ช้า เงาของหญิงสาวสองคนที่ถือดาบและโล่ก็ลอยอยู่ด้านหลังร่างของอิซเซย์ "มันคล้ายกับเจตจำนงออร่าเลย" วิลเลียมพึมพำพลางหรี่ตามอง "วิญญาณ" ทั้งสองที่ลอยอยู่ข้างหลังเทพฮาเร็ม "แต่รู้สึกเหมือนพลังเวทมนตร์มากกว่า..." "พลังวิญญาณจ้ะ" แอชแก้ให้ถูกต้อง "นั่นคือพลังวิญญาณ ไม่ใช่พลังเวทมนตร์ ถึงแม้พวกมันจะให้ความรู้สึกเหมือนกัน แต่กรรมวิธีเบื้องหลังนั้นต่างกัน" อิซเซย์พยักหน้า "ถูกต้อง พลังนี้จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อสายสัมพันธ์ระหว่างฉันกับคนรักถึงระดับที่กำหนด ยิ่งสายสัมพันธ์แข็งแกร่ง พลังที่จะแสดงออกมาหลังจากการหลอมรวมสำเร็จก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น" "นี่คือสิ่งที่พวกเธอต้องฝึกให้เชี่ยวชาญภายในหนึ่งเดือน ไม่ว่าพวกเธอจะฝึกความสามารถนี้สำเร็จหรือไม่ ทั้งคู่จะถูกขับออกจากแดนนี้เมื่อครบกำหนดหนึ่งเดือน" วิลเลียมและแอชสบตากันและพยักหน้า จากนั้นตุ๊กตาหมีก็มองไปที่พี่ชายของเขาและถามคำถามที่เขาอยากรู้ "พี่ชายครับ เราจะเสริมสร้างสายสัมพันธ์ของเราได้อย่างไร?" วิลเลียมถาม รอยยิ้มบนใบหน้าของอิซเซย์กว้างขึ้นขณะที่เขามองไปที่วิลเลียมและหญิงสาวที่กำลังอุ้มร่างชั่วคราวของเขาอยู่ "วิธีที่เร็วที่สุดคือพวกเธอสองคนต้องโอบกอดร่างกายของกันและกัน" อิซเซย์หัวเราะเบาๆ "แต่เนื่องจากพวกเธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ และฉันก็ไม่อยากให้เทพ F.B.I. มาจับตัวน้องชายฉันไป พวกเธอแค่กอดและจูบกันไปก่อนในตอนนี้ก็ได้" "แน่นอนว่าพวกเธอต้องฝึกการหลอมรวมด้วย ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ เนื่องจากแดนของฉันเชื่อมต่อกับโลกวิญญาณของวิลเลียม เขาจะสามารถปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาออกมาได้เล็กน้อยเพื่อให้การเชื่อมต่อของพวกเธอเสถียร ฉันจะกลับมาหลังจากที่พวกเธอสามารถทำ แฟมิเลีย โอเวอร์โซล ได้สำเร็จ อย่างน้อยที่สุดต้องมีอัตราการซิงโครไนซ์ 50% ถึงจะทำได้" อิซเซย์โบกมือลาและหายตัวไปในชั่วพริบตา เขาต้องการให้ "คู่ข้าวใหม่ปลามัน" ได้มีความเป็นส่วนตัว เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาแอบฟังการโต้ตอบที่ใกล้ชิดของพวกเขา หลังจากอิซเซย์จากไป ร่างของตุ๊กตาหมีก็ส่องแสงและขยายขนาดขึ้น ในไม่ช้ามันก็เปลี่ยนเป็นร่างจริงของวิลเลียม ซึ่งทำให้ทั้งคู่ประหลาดใจ 'ไม่ต้องห่วงนะวิล' อิซเซย์พูดผ่านกระแสจิต 'ฉันจะแถมให้เป็นพิเศษ เพราะฉันรู้ว่ามันยากที่จะสวีทกับคนรักในขณะที่อยู่ในร่างตุ๊กตาหมีนั่น ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก แค่ตั้งใจทำให้ดีที่สุดและไปให้ถึงเบสแรก (First Base) ก็พอ! ส่วนเบสที่สอง (Second Base) นั้นเป็นพื้นที่สีเทา ฉันจะปล่อยให้เป็นการตัดสินใจของนายเอง ขอให้สนุกนะ!' ใบหน้าของวิลเลียมเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อได้ยินคำพูดของอิซเซย์ ความรู้สึกของเขาที่มีต่อแอชยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่เขารู้ว่าเมื่อเรื่องนั้นเกิดขึ้นแล้ว เขาต้องรับผิดชอบและดูแลเธอไปตลอดชีวิต "แอช" วิลเลียมพูดเบาๆ พร้อมกับจับมือเธอ "ฉันจะพยายามให้ดีที่สุด เพราะฉะนั้น ได้โปรดเชื่อมั่นในตัวฉันด้วยนะ ฉันสัญญาว่าจะดูแลเธออย่างดีที่สุดไปตลอดชีวิต" แอชยิ้มขณะเอนศีรษะซบที่หน้าอกของวิลเลียม "ตั้งแต่การต่อสู้กับเทอร์เรอร์แฮนด์ ฉันก็รู้ว่าเธอคือคนที่ฉันสามารถฝากชีวิตไว้ได้ บางทีนั่นอาจเป็นตอนที่ฉันตกหลุมรักเธอ วิล ฉันกลัว... นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกแบบนี้ ฉันไม่รู้ว่าควรทำยังไงดี" "ไม่เป็นไรนะ" วิลเลียมตบหลังเธอเบาๆ และจูบที่หน้าผากของเธอ "พวกเรามาเริ่มกันช้าๆ ตกลงไหม?" "ตกลงค่ะ" แอชตอบขณะซุกหน้าลงกับหน้าอกของวิลเลียม ทั้งสองเข้าใจดีว่าพวกเขาไม่สามารถรีบเร่งในความสัมพันธ์ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถก้าวแรกเพื่อขจัดความกังวลในใจออกไป แอชเงยหน้าขึ้นและหลับตาลง หัวใจของเธอเต้นระรัวในอกขณะที่รอให้คนรักช่วยขจัดความกลัวและความสงสัยในใจของเธอออกไป วิลเลียมก้มลงและจูบที่ริมฝีปากของเธอ การจูบนั้นกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่มันก็มากเกินพอที่แอชจะเข้าใจถึงความรู้สึกที่อยู่เบื้องหลัง ความไม่มั่นคงที่เธอเก็บกดไว้ค่อยๆ มลายหายไปขณะที่เธอเริ่มเป็นฝ่ายจูบเขาตอบ แอชไม่ยอมรับหรอก แต่ตั้งแต่ที่วิลเลียมรับเวนดี้เป็นคนรัก เธอรู้สึกอิจฉาและหึงหวงมาก ตอนนี้เธอไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกแล้ว การกระทำของวิลเลียมทำให้เธอมั่นใจว่าเขาจริงจังกับความสัมพันธ์ของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ หมอกควันที่ปกคลุมหัวใจและจิตใจของเธอก็หายไปในที่สุด ขณะที่เธอปล่อยใจไปกับจูบอันเร่าร้อนของคนรักที่ทำให้เธอตกหลุมรักเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า