บทที่ 772 - ฉันก็แค่ทำตามกฎ [ตอนที่ 2] "เขาจะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?" ลิลิธถามขณะจ้องมองภูเขาที่อยู่ไกลออกไป "ที่นั่นเต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ไม่น่าจะสู้กับพวกเขาทั้งหมดได้หรอก ใช่ไหม?" ชิฟฟอนแกะอมยิ้มช็อกโกแลตก่อนจะใส่มันเข้าไปในปาก เธอเลียมันอยู่สองสามวินาทีก่อนจะหันศีรษะไปด้านข้างเพื่อมองไปยังหญิงสาวเผ่าอเมซอนที่กำลังขมวดคิ้ว "เขาจะไม่เป็นไร" ชิฟฟอนตอบอย่างมั่นใจ "ฉันเชื่อใจเขา" ลิลิธขมวดคิ้ว เมื่อวิลเลียมบอกพวกเธอว่าเขาพบกลุ่มผู้ค้าทาสซ่อนตัวอยู่บริเวณชายแดนของเมืองแอลาบาสเตอร์ สิ่งแรกที่เธออยากทำคือไปอัดพวกมันแล้วส่งมอบให้ทางการของเมืองแอลาบาสเตอร์ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมบอกว่าเขามีความคิดที่ดีกว่านั้น หลังจากบอกแผนของเขากับผู้หญิงสองคน กลุ่มของพวกเขาก็แยกย้ายกัน และครึ่งเอลฟ์ก็แยกตัวออกไปคนเดียว "เธอเชื่อใจเขามากเลยนะ" ลิลิธกล่าว ชิฟฟอนพยักหน้า "ใช่แล้ว เขาก็เป็นสามีของฉันนี่นา" "นี่ เธอช่วยเล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหมว่าพวกเธอสองคนเจอกันได้ยังไง? ฉันอยากรู้มากเลยว่าเธอมาเป็นภรรยาของวิลเลียมได้ยังไง" "มันเป็นเรื่องยาวน่ะ เธอยังอยากจะฟังอยู่ไหม?" ลิลิธพยักหน้า "อืม เป็นวิธีฆ่าเวลาที่สมบูรณ์แบบเลย" เธออยากรู้จริงๆ ว่าหนึ่งในพี่น้องของเธอสามารถแต่งงานกับครึ่งเอลฟ์ที่เขย่าโลกทั้งใบจากความสำเร็จของเขาในหอคอยบาบิโลนได้อย่างไร ลิลิธคิดว่ามันคงเป็นความคิดที่ดีที่จะได้รู้จักวิลเลียมมากขึ้น ด้วยวิธีนั้น เธอจะเข้าใจนิสัยของเขา ซึ่งจะช่วยให้แผนการของเธอที่จะลดช่องว่างระหว่างพวกเขาง่ายขึ้นอย่างมาก ‘ฉันต้องรู้ว่าเขาชอบอะไรและไม่ชอบอะไร’ ลิลิธคิด ‘ด้วยวิธีนั้น ฉันจะสามารถช่วยแม่เตรียมเด็กสาวที่ตรงกับความชอบของเขาได้’ เจ้าหญิงอเมซอนไม่ใช่คนโง่เขลาและรู้ดีว่าผู้ชายมีรสนิยมที่หลากหลายเมื่อพูดถึงผู้หญิง บางคนชอบผู้หญิงที่ดูเป็นผู้ใหญ่ บางคนชอบแบบขี้อาย ยังมีคนอื่นที่ชอบผู้หญิงห้าวๆ แบบลิลิธ และบางคนก็ชอบเด็กสาวที่ดูไร้เดียงสา เนื่องจากเผ่าอเมซอนเป็นเผ่าพันธุ์ของผู้หญิง พวกเธอจึงสามารถคัดเลือกหญิงสาวเพื่อล่อใจชายที่มาเยือนจักรวรรดิของพวกเธอได้อย่างง่ายดาย สิทธิพิเศษนี้มอบให้กับชายที่แข็งแกร่งที่พวกเธอยอมรับว่าเป็นผู้ครอบครองเมล็ดพันธุ์ล้ำค่าเท่านั้น แม้ว่าเจ้าชายแม็กซิมิเลียนและเจ้าชายเจสันจะถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะในจักรวรรดิเครเทอร์ แต่เผ่าอเมซอนก็ไม่ได้ให้ความสนใจพวกเขามากนัก สำหรับพวกเธอ สมาชิกของราชวงศ์มีความได้เปรียบอย่างมากในการบ่มเพาะยอดฝีมือ เผ่าอเมซอนชื่นชอบผู้ที่แข็งแกร่งขึ้นจากความยากลำบาก และไม่ได้พึ่งพาอิทธิพลของครอบครัว มีเพียงบุคคลที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์ให้หญิงสาวเผ่าอเมซอนเอาอกเอาใจและยั่วยวนพวกเขาให้มาเป็นคู่ครอง ทันใดนั้น นกสีแดงตัวหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าและเกาะบนแขนที่ยื่นออกไปของชิฟฟอน "วิลเข้าไปในฐานของพวกมันได้อย่างปลอดภัยแล้ว" B1 รายงาน "เขาจะเริ่มปฏิบัติการในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า" "โอเค" ชิฟฟอนพยักหน้า "ขอบคุณนะ B1 คอยสอดส่องรอบๆ ต่อไป แต่อย่าทำให้พวกมันตื่นตัว" "รับทราบ" B1 กางปีกและบินกลับไปยังภูเขาเพื่อจับตาดูการเคลื่อนไหวของศัตรู —- หลังพระอาทิตย์ตกดิน เมืองทรูดอว์นก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเมื่อแขกที่ได้รับเชิญมาถึงโรงประมูล ส่วนใหญ่เป็นขุนนางจากอาณาจักรและจักรวรรดิต่างๆ ในทวีปกลาง นอกจากนี้ยังมีสมาชิกของตระกูลผู้มีอิทธิพลที่อาจถือได้ว่าเป็นผู้ปกครองในดินแดนของตนเอง แม้ว่าจะมีอาณาจักรและจักรวรรดิบางแห่งที่ห้ามการค้าทาส แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก นี่คือเหตุผลที่ธุรกิจค้าทาสเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดในทวีปกลาง "ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ผมได้มาเป็นพิธีกรในการประมูลวันนี้" ชายวัยกลางคนรูปหล่ออายุราวสามสิบต้นๆ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผมมั่นใจว่าทุกท่านต่างกระตือรือร้นที่จะซื้อทาสคนใหม่ของท่าน ดังนั้นเพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอเริ่มการประมูลได้เลย!" ม่านด้านหลังชายคนนั้นเปิดขึ้น และเอลฟ์สาวสวยในชุดสีแดงที่ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของเธอ ถูกพาตัวขึ้นมาบนเวที มือทั้งสองข้างของเธอถูกพันธนาการด้วยกุญแจมือ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถใช้พลังเวทมนตร์เพื่อปลดปล่อยตัวเองจากผู้จับกุมได้ ชายในกลุ่มผู้ชมต่างหลงใหลในความงามและความกล้าหาญของเธอ "วัตถุโบราณพิเศษของเราประเมินว่าเธอเป็นเอลฟ์อายุยี่สิบสองปี" ผู้คุมประมูลกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พรหมจรรย์ของเธอยังคงอยู่ ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับทุกคน ผมสงสัยว่าใครในหมู่พวกท่านจะเป็นผู้โชคดีที่ได้ทำให้เธอเป็นผู้หญิง?" ชายวัยกลางคนรูปหล่อผลักหลังเอลฟ์เบาๆ เพื่อให้เธอก้าวไปข้างหน้า เพื่อให้ทุกคนได้เห็นเธอใกล้ๆ เอลฟ์สาวจ้องมองอย่างเกลียดชังไปยังเหล่าคนที่สวมหน้ากากซึ่งกำลังมองเธอเหมือนฝูงแร้งที่กำลังจะโฉบลงมาจากท้องฟ้าเพื่อฉีกทึ้งเนื้อของเธอ "ฉันชอบสายตาของเธอจัง ฉันสงสัยว่าเธอจะมีแววตาท้าทายนั่นไปได้อีกนานแค่ไหนหลังจากที่ฉันจัดการกับเธอเสร็จ" "ฉันตัดสินใจแล้ว เธอจะเป็นผู้พิชิตคนต่อไปของฉัน! สาวเอลฟ์นี่สุดยอดที่สุดแล้ว" "การทำลายเธอคงจะเป็นเรื่องท้าทายแน่ๆ ถึงอย่างนั้น มันก็คุ้มค่า" เมื่อเห็นว่าทุกคนคันไม้คันมืออยากจะเสนอราคา พิธีกรของการประมูลก็ยกมือขึ้นเพื่อเริ่มการแสดง "การประมูลเริ่มต้นที่ห้าพันเหรียญทอง" ชายวัยกลางคนรูปหล่อกล่าว "เพิ่มขึ้นครั้งละหนึ่งร้อยเหรียญทอง เริ่มประมูลได้!" "หกพัน!" "เจ็ดพัน!" "เจ็ดพันหกร้อย!" "แปดพันสองร้อย!" "หนึ่งหมื่นเหรียญทอง!" ในท้ายที่สุด เอลฟ์สาวงามก็ถูกขายไปในราคาหนึ่งหมื่นเหรียญทอง หลังจากการประมูลที่ดุเดือด ทาสกลุ่มต่อไปก็ถูกนำเสนอทีละคน มนุษย์, คนแคระ, เผ่าครึ่งสัตว์ ทั้งหมดถูกขายในราคาสูงซึ่งทำให้เจ้าของโรงประมูลมีความสุขมาก ในขณะเดียวกัน ที่หลังเวที... ครึ่งเอลฟ์ผมสีแดงและตาสีเขียวกำลังฮัมเพลงขณะแปรงผมของเขา มือของเขาถูกมัดด้วยกุญแจมือ และปลอกคอทาสสีดำก็ห้อยอยู่ที่คอของเขา อย่างไรก็ตาม เขาดูไม่ค่อยใส่ใจกับมันมากนักขณะที่หวีผมอย่างเรียบร้อย ผู้ดูแลของเขากำลังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เพราะเขาดูไร้กังวลมาก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นทาสทำตัวแบบนี้ และมันทำให้พวกเขาสงสัยในสามัญสำนึกของตัวเอง "ถึงตาเจ้าแล้ว" หญิงสาวอายุยี่สิบปลายๆ กล่าวขณะเดินเข้ามาหาวิลเลียม จากนั้นเธอลูบไล้ข้างแก้มของเขาและดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความโลภ "น่าเสียดายที่ข้าร่วมประมูลเจ้าไม่ได้ ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะเป็นทาสที่ดี" ครึ่งเอลฟ์ไม่ได้พูดอะไรและเพียงแค่ยื่นหวีของเขาให้กับหญิงสาว "รับนี่ไว้เป็นของที่ระลึก" ครึ่งเอลฟ์ตอบ จากนั้นเขาก็ยอมให้ชายเหล่านั้นพาตัวไปที่เวที ขณะที่ฮัมเพลงไปด้วย หญิงสาวมองไปที่แผ่นหลังของเขาด้วยความสับสน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกเหมือนว่าครึ่งเอลฟ์กำลังล้อเลียนเธอ "มาดูกันว่าเจ้าจะรักษาท่าทีแบบนั้นไปได้อีกนานแค่ไหน" หญิงสาวเยาะเย้ยขณะเดินตามกลุ่มไป เธอไม่เชื่อว่าครึ่งเอลฟ์จะยังคงทำท่าทีโอ้อวดหลังจากที่เขาถูกขายให้กับเจ้านายคนใหม่ เมื่อครึ่งเอลฟ์ปรากฏตัวบนเวที สายตาของผู้หญิงก็จับจ้องมาที่เขาทันที "ทาสคนต่อไปที่จะถูกประมูลคือครึ่งเอลฟ์ จากวัตถุโบราณพิเศษของเรา เขาอายุสิบแปดปี" ชายวัยกลางคนกล่าว "เขาสุขภาพดีมาก และจะเป็นส่วนเสริมที่ดีให้กับคอลเลกชันของพวกท่านอย่างแน่นอน ท่านสุภาพสตรีทั้งหลาย" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ ขณะเริ่มการประมูลครึ่งเอลฟ์ "การประมูลเริ่มต้นที่ห้าพันเหรียญทอง เพิ่มขึ้นครั้งละหนึ่งร้อย เริ่มได้" "แปดพัน!" "หนึ่งหมื่น!" "หนึ่งหมื่นสองพัน!" ทุกครั้งที่มีหญิงสาวเสนอราคาให้เขา ครึ่งเอลฟ์จะมองไปในทิศทางของพวกเธอแล้วขยิบตาให้ ท่าทีขี้เล่นของเขาทำให้เหล่าหญิงสาวคลั่งไคล้เขา และสงครามการประมูลก็ลุกโชนกลายเป็นไฟนรก "หนึ่งหมื่นแปดพันเหรียญทอง!" หญิงสาวสวมหน้ากากแมวตะโกน "ครึ่งเอลฟ์คนนี้เป็นของฉัน!" ครึ่งเอลฟ์เหลือบมองไปทางเธอแล้วยิ้ม "ผมยังไม่ใช่ของคุณ คุณต้องชนะการประมูลก่อน" "หนึ่งหมื่นเก้าพัน!" หญิงสาวสวมหน้ากากนกตะโกน "อย่ามายุ่งนะนังสารเลว เขาเป็นของฉัน!" หญิงสาวอีกคนสวมหน้ากากเสือดำเข้าร่วมวง "สองหมื่น!" "สองหมื่นหนึ่งพัน!" "สองหมื่นสองพัน" ในที่สุด การต่อสู้สามทางก็เกิดขึ้นเพื่อแย่งชิงครึ่งเอลฟ์ ขณะที่ราคาสูงขึ้นถึงสองหมื่นห้าพัน หญิงสาวทั้งสามนั่งอยู่บนที่นั่งวีไอพี ซึ่งหมายความว่าพวกเธอเป็นขุนนางระดับสูง ‘น่าสนใจดีนี่ แมว, นก, และเสือดำ’ ครึ่งเอลฟ์คิดพร้อมกับยิ้ม ขณะที่หญิงสาวสวมหน้ากากทั้งสามจ้องมองกันอย่างเอาเรื่อง เสียงที่น่ารักเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นและเสนอราคาของเธอ "สองหมื่นสองพันหนึ่งร้อย" หญิงสาวทั้งสามหันไปมองทิศทางที่เสียงนั้นดังมาพร้อมกัน บนโซฟามีเด็กสาวสองคนนั่งอยู่ คนที่สูงกว่าสวมหน้ากากนกฮูก ในขณะที่คนตัวเล็กกว่าสวมหน้ากากเสือ หญิงสาวที่สวมหน้ากากเสือมีผมยาวสีชมพู และแม้ว่าพวกเขาจะไม่เห็นใบหน้าของเธอ พวกเขาก็เดาว่าเธออายุไม่เกินสิบสี่ปี หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หญิงสาวที่สวมหน้ากากแมวก็เพิ่มราคาอีกครั้ง "สองหมื่นห้าพัน!" "สองหมื่นห้าพันหนึ่งร้อย" "สองหมื่นหกพัน!" "สองหมื่นหกพันหนึ่งร้อย" "สองหมื่นแปดพัน!" "สองหมื่นแปดพันหนึ่งร้อย" "นี่เธอกวนประสาทฉันอยู่เหรอ?!" หญิงสาวสวมหน้ากากแมวถามด้วยความหงุดหงิด เด็กสาวที่สวมหน้ากากเสือมองไปในทิศทางของเธอและเอียงคอด้วยความสับสน "เปล่านี่คะ?" "แล้วทำไมเธอถึงเพิ่มแค่หนึ่งร้อยเหรียญทองในการประมูลของเราทุกครั้งล่ะ?" หญิงสาวสวมหน้ากากนกซักถาม "ก็ผู้คุมประมูลไม่ได้บอกเหรอคะว่าให้เพิ่มขึ้นครั้งละหนึ่งร้อยเหรียญทอง? ฉันก็แค่ทำตามกฎเท่านั้นเอง" เด็กสาวสวมหน้ากากเสือตอบ หญิงสาวที่สวมหน้ากากแทบสำลักน้ำลายตัวเอง เพราะเธอไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำตอบเช่นนั้นจากเด็กสาวที่กำลังสร้างความลำบากให้เธอ "แม่หนู เธไม่ได้ทำผิดกฎอะไรหรอก แต่ช่วยสู้กับพวกเราอย่างสมน้ำสมเนื้อหน่อยไม่ได้เหรอ?" หญิงสาวสวมหน้ากากแมวถามอย่างหงุดหงิด "การเพิ่มแค่ร้อยเหรียญทองในการประมูลของเราทุกครั้งมันเป็นการไม่ให้เกียรติกันเลยนะ รู้ไหม?" เด็กสาวที่สวมหน้ากากเสือพยักหน้าก่อนจะเสนอราคาอีกครั้ง "สองหมื่นแปดพันหนึ่งร้อยหนึ่ง" เด็กสาวสวมหน้ากากเสือกล่าว "นี่ไงคะ ฉันเพิ่มอีกหนึ่งเหรียญ ทีนี้ก็ใช้ได้แล้วใช่ไหมคะ? ฉันเกินกฎการเพิ่มทีละร้อยแล้ว" หญิงสาวสามคนที่กำลังขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือดเมื่อครู่แทบกระอักเลือดหลังจากได้ยินคำตอบของเด็กสาว พวกเธอไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้กับสามัญสำนึกของเด็กสาวคนนี้ดี แม้แต่ผู้คุมประมูลก็รู้สึกได้ถึงเม็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาเคยจัดงานประมูลมามากมายในอดีต แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอลูกค้าแบบเด็กสาวสวมหน้ากากเสือ ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอย่างจริงใจก็ดังขึ้นจากเวทีของห้องประมูล วิลเลียมกุมท้องของเขาขณะหัวเราะเสียงดัง เขาไม่คาดคิดว่าภรรยาที่น่ารักของเขาจะสามารถทำให้คนอื่นอยากฆ่าตัวตายได้เพียงแค่พูดคำพูดไร้เดียงสาไม่กี่คำ