บทที่ 788 - โลกช่างแคบเสียจริง วิลเลียมไม่คาดคิดว่าจะได้ยินเรื่องการพบกันระหว่างอัลดริคกับอาริแอดเน่ ในฐานะเทพพยากรณ์ อาริแอดเน่ได้รับพรแห่งพลังในการมองเห็นอนาคต ต่างจากญาณทิพย์ของเอลเลียต สตรีลึกลับผู้นี้สามารถใช้ความสามารถของเธอได้ทุกเมื่อที่ต้องการ 'การพบกันของข้ากับอัลดริคควรจะเป็นเรื่องบังเอิญ ใช่ไหม?' วิลเลียมคิดในใจ ทว่า เขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าเทพพยากรณ์อาจเป็นผู้จัดฉากให้วิลเลียมได้พบกับวานรอสูรโลกันตร์ภายในแซงทัมที่เจ็ด ในตอนนี้ วิลเลียมตัดสินใจที่จะค่อยๆ ถามคำถามเพื่อตรวจสอบลางสังหรณ์ของเขา "ท่านไปพบนางได้อย่างไร?" วิลเลียมเอ่ยถาม เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์รู้ดีว่าผู้พิทักษ์แห่งพงไพรเลือกที่จะอยู่ในดินแดนของตนและไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก แม้กระทั่งตอนที่วิลเลียมมาขอความช่วยเหลือ เขาก็เพียงแต่บอกว่าจะช่วยก็ต่อเมื่อวิลเลียมสามารถช่วยให้เขากลายเป็นมนุษย์ได้ "นางมาที่ป่าของข้าเพื่อตามหาข้า" อัลดริคตอบ "นางบอกว่าถ้าข้าอยากเป็นมนุษย์ ก็ควรเลิกเสียเวลาในทวีปตอนใต้และไปยังทวีปกลาง ข้าไม่รู้ว่านางรู้เรื่องความปรารถนาของข้าได้อย่างไร แต่เมื่อมีเส้นทางเปิดให้แล้ว ข้าจึงตัดสินใจลองเสี่ยงโชคและมายังทวีปกลางกับพวกนาง" "เดี๋ยวก่อน!" วิลเลียมอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะคำอธิบายของอัลดริค "อาริแอดเน่กับอีฟก็อยู่ที่ทวีปกลางด้วยหรือ?" "เจ้ารู้จักพวกนางด้วยหรือ?" อัลดริคเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "ใช่ พวกเราสามคนเดินทางมาด้วยกัน แต่ก็แยกทางกันหลังจากที่นางนำข้ามายังที่แห่งนี้ ข้าอยู่ที่นี่มาสองเดือนแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเรามาถึงทวีปกลางเมื่อเดือนที่แล้ว" วิลเลียมถอนหายใจกับโอกาสที่พลาดไป หากเพียงเขารู้ว่าอีฟ ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของเขา และอาริแอดเน่ได้มาถึงทวีปกลางแล้ว เขาอาจจะออกตามหาพวกเธอ หลังจากควบคุมอารมณ์ของตนเองได้แล้ว วิลเลียมก็สอบถามว่าอัลดริครู้หรือไม่ว่าอาริแอดเน่กับอีฟมุ่งหน้าไปที่ใด แต่โชคร้ายที่วานรอสูรโลกันตร์ไม่รู้ เบาะแสของเด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์จึงจบลงตรงนั้น 'ไม่เป็นไร' วิลเลียมคิด 'หลังจากออกจากที่นี่ ข้าจะแจ้งให้ท่านปู่ทราบว่าอีฟก็อยู่ในทวีปกลางเช่นกัน' "โลกช่างแคบเสียจริง" อัลดริคกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าไม่ยักรู้ว่าอีฟเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า นางเป็นเด็กสาวที่น่ารักมากทีเดียว" "นั่นสินะ ข้าเป็นห่วงความปลอดภัยของนาง" วิลเลียมเกาศีรษะ "นางพาลูกเป็ดกับห่านขาวตัวนั้นมาด้วยหรือเปล่า?" "ใช่" อัลดริคตอบ "เป็นกลุ่มที่น่าสนใจทีเดียว พวกมันคอยเดินตามนางต้อยๆ ราวกับว่านางเป็นแม่ของพวกมันอย่างนั้นแหละ" วิลเลียมเพียงยิ้มให้กับคำตอบของอัลดริค อีฟเลี้ยงลูกเป็ดพวกนั้นมาตั้งแต่ยังเป็นลูกเจี๊ยบ ดังนั้นพวกมันทั้งหมดจึงปฏิบัติต่อนางเหมือนเป็นแม่ ส่วนห่านขาวนั้นเป็นองครักษ์ของนาง แม้ว่าสัตว์อสูรพันปีจะเป็นเครื่องยับยั้งที่ทรงพลังในทวีปตอนใต้ แต่ก็ไม่สามารถพูดเช่นเดียวกันได้ในทวีปกลางที่ซึ่งสัตว์อสูรหมื่นปีนับไม่ถ้วนสามารถท่องไปได้อย่างอิสระ เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ได้แต่หวังว่าอาริแอดเน่จะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องลูกพี่ลูกน้องของเขาจากมนุษย์ รวมถึงเหล่าผู้ระหกระเหินอันตรายที่จะปรากฏตัวขึ้นในยามที่ไม่คาดคิด "เอาล่ะ ข้าว่าได้เวลาไปแล้ว" อัลดริคลุกขึ้นยืน "เจ้าบอกว่ามีโอกาสที่โถงแห่งสายฟ้าจะอยู่ทางทิศเหนือใช่ไหม? ไปที่นั่นกันก่อนเลย" วิลเลียมพยักหน้าพลางเดินตามวานรอสูรโลกันตร์ออกจากถ้ำ ด้วยสัตว์อสูรที่ทรงพลังร่วมเดินทางไปด้วย เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์จะมีโอกาสสูงขึ้นในการไปถึงจุดหมายโดยไม่ตกเป็นเหยื่อของเหล่าสัตว์อสูรหมื่นปีเจ้าถิ่นที่ขวางทางอยู่ --- สองวันหลังจากที่วิลเลียมและอัลดริคเดินทางไปทางเหนือ สัตว์ประหลาดกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเดินทางไปทางทิศตะวันตก เช่นเดียวกับอัลดริค สัตว์ประหลาดทั้งสามตัวนี้พ่ายแพ้ในสงครามชิงผลไม้สีทอง สมาชิกสองตัวของพวกมันได้ตายไปในการต่อสู้แบบตะลุมบอนเพื่อชิงความเป็นใหญ่ ท้ายที่สุด ผู้ที่สามารถฉกชิงผลไม้ไปจากเงื้อมมือของพวกมันได้คือจ่าฝูงหมาป่าเพลิงโลหิต ซึ่งนำฝูงของมันทั้งหมดมาสู่สนามรบ จ่าฝูงหมาป่าเลือดเย็นและโหดเหี้ยม ไม่สนใจว่าสมาชิกในฝูงจะสละชีวิตในกระบวนการนี้หรือไม่ การต่อสู้เพื่อผลไม้สีทองกินเวลาตลอดทั้งวัน และพื้นดินก็เกลื่อนไปด้วยร่างของเหล่าสัตว์อสูรหมื่นปีที่ตายระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดนี้ หลังจากได้ผลไม้สีทองไปแล้ว จ่าฝูงหมาป่าเพลิงโลหิตก็กลับไปยังถ้ำของมันพร้อมกับฝูง ไม่มีสัตว์ประหลาดตัวใดกล้าไล่ตามพวกมันเพราะพวกมันมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในเรื่องจำนวน สัตว์ประหลาดทุกตัวรู้ดีว่าในอีกไม่กี่วัน ผู้ปกครองที่ทรงพลังตนใหม่จะถือกำเนิดขึ้นภายในแซงทัมที่เจ็ด เหล่าหนูสยองขวัญรู้ดีว่ามันคงไร้ประโยชน์ที่จะไปชิงผลไม้กลับมาจากจ่าฝูงหมาป่าผู้โหดเหี้ยม ด้วยเหตุนี้ เหล่าหนูสยองขวัญลายดำจึงตัดสินใจที่จะตามล่าตัวการที่รับผิดชอบในการฉกฉวยผลไม้ และดึงดูดสัตว์ประหลาดเพิ่มเติมอีกมากมายเข้ามาตลอดทาง หากสนามรบยังคงอยู่ในที่โล่งเล็กๆ แห่งนั้น เหล่าหนูสยองขวัญก็มั่นใจว่าพวกมันจะชนะการต่อสู้กับสัตว์อสูรหมื่นปีหลายสิบตัวที่ตัดสินใจมาลองเสี่ยงโชค พวกมันมีความแค้นต่อวานรอสูรโลกันตร์ที่ขัดขวางแผนการของพวกมันในการได้มาซึ่งผลไม้สีทอง และตัดสินใจที่จะตามล่าเขา ระหว่างการไล่ล่าผลไม้สีทอง พวกมันได้ใช้ความสามารถ "ติดตามร่องรอย" กับวานรอสูรโลกันตร์ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหนีรอดไปได้ ตลอดหนึ่งเดือนเต็ม พวกมันจะสามารถติดตามร่องรอยของอัลดริคได้ แม้ว่าเขาจะบินขึ้นไปบนท้องฟ้าก็ตาม เสียงร้องจี๊ดๆ ดังสะท้อนไปในอากาศขณะที่สัตว์ประหลาดทั้งสามสื่อสารกับหนูสยองขวัญตัวอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง ในไม่ช้า หนูยักษ์หลายสิบตัวก็วิ่งไปทั่วผืนป่า ก่อตัวเป็นกองกำลังที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีสัตว์อสูรหมื่นปีตัวใดกล้าขวางทางพวกมันขณะที่พวกมันมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตก "จี๊ด!" ผู้นำของเหล่าหนูสยองขวัญลายดำเงยหน้าขึ้นขณะที่มันยังคงวิ่งต่อไปทางทิศตะวันตก ""จี๊ด!"" หนูสยองขวัญตัวอื่นๆ เปล่งเสียงสนับสนุนขณะวิ่งตามหลังผู้นำของพวกมัน พวกมันออกมาเพื่อล้างแค้น และพวกมันจะไม่หยุดจนกว่าเป้าหมายแห่งความเกลียดชังของพวกมันจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยน้ำมือของพวกมันเอง