บทที่ 771 - ข้าก็แค่ทำตามกฎ [ตอนที่ 1] "หัวหน้า วันนี้เราได้ของดีมาเลยครับ!" ชายร่างผอมกล่าวด้วยความตื่นเต้น "การวนเวียนอยู่แถวชายแดนเมืองแอลาแบสเตอร์นี่ทำกำไรให้เรามหาศาลจริงๆ เราจับครึ่งเอลฟ์มาได้สองคน คนแคระสองคน เอลฟ์หนึ่งคน แล้วก็มนุษย์สัตว์อีกสามคน พวกนี้ขายได้ราคาดีในตลาดมืดแน่นอน" ชายหน้าบากยิ้มเยาะหลังจากได้ยินคำตอบของลูกน้อง เมืองท่าแอลาแบสเตอร์เป็นสถานที่รวมตัวของเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายมากที่จะจับตัวพวกเขาบางคนตราบใดที่พวกเขาเดินทางออกนอกเขตแดนของเมือง มีพ่อค้าทาส โจร และกลุ่มทหารรับจ้างมากมายที่แอบลักลอบล่าเผ่าพันธุ์อื่นเหล่านี้เพื่อทำกำไรในตลาดมืดตามแนวชายแดนของเมือง แม้ว่าโทษของการลักพาตัวคือโทษประหารชีวิต แต่ก็ไม่มีใครสนใจ สำหรับพวกเขา ตราบใดที่สามารถหาเงินได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่เคลื่อนไหวอย่างว่องไวและล่าถอยให้เร็วพอก็เท่านั้น "การประมูลจะจัดขึ้นในอีกสองวัน" ชายหน้าบากกล่าว "พาพวกมันไปที่สำนักงานใหญ่ใต้ดิน อย่าลืมลบร่องรอยของเราให้หมด ข้าไม่ต้องการให้หน่วยลาดตระเวนชายแดนระแคะระคายเรื่องปฏิบัติการของเรา" "ครับ หัวหน้า!" ชายหน้าบากคนนี้คือหัวหน้าของกลุ่มโจรที่ชื่อว่า ไวลด์ฮาวด์ส (Wild Hounds) พวกเขาไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง เพราะเชื่อว่าไม่มีที่ไหนปลอดภัย ไวลด์ฮาวด์สจะเดินทางไปยังเมืองที่มีพ่อค้าแห่งความมืดตั้งอยู่เท่านั้น เพราะเมืองเหล่านี้อยู่ภายใต้การควบคุมของตลาดมืด มันคือสวรรค์สำหรับอาชญากร และคนส่วนใหญ่ที่มีค่าหัวก็จะมาตั้งรกรากถาวรในเมืองเหล่านี้ กลุ่มโจรเดินทางเป็นเวลาสามวันจนกระทั่งมาถึงหนึ่งในเมืองลับแลที่ถูกขุดขึ้นภายในภูเขา เมืองนี้มีชื่อว่าทรูดอว์น (Truedawn) มันคือเมืองใต้ดินที่เป็นที่ตั้งของโรงประมูลที่ใหญ่ที่สุดใกล้กับเมืองแอลาแบสเตอร์ เนื่องจากอยู่ใกล้กับเมืองแอลาแบสเตอร์มาก จึงมีเพียงสมาชิกที่ได้รับการรับรองของกิลด์แห่งความมืดเท่านั้นที่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน สมาชิกเหล่านี้มีข้อจำกัดอันทรงพลังสลักไว้บนร่างกายเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขารั่วไหลตำแหน่งของเมืองให้ใครรู้ ราคาของการทำลายข้อจำกัดนี้คือความตายที่เชื่องช้าและเจ็บปวดอย่างยิ่ง คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่าทรูดอว์นคือฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งที่สุดของพ่อค้าแห่งความมืดในดินแดนฝั่งตะวันตกของทวีปกลาง นี่คือเมืองที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับกิลด์แห่งความมืด และการป้องกันของมันก็ไม่เป็นสองรองใคร มีลักษณะคล้ายกับป้อมปราการที่น่าเกรงขาม ซึ่งใช้ประโยชน์จากสภาพภูมิศาสตร์ได้อย่างเต็มที่ แม้ว่ากองทัพจะเข้าปิดล้อม กิลด์แห่งความมืดก็สามารถป้องกันได้อย่างง่ายดายด้วยวงเวทมนตร์อันทรงพลังที่พวกเขาวางไว้รอบภูเขา "พวกแกทุกคนออกมา!" ชายหน้าบากสั่ง "อย่าลืมพาพวกมันไปที่เขตกักกันใต้ดินก่อน สกิปเปอร์ ข้าฝากทุกอย่างไว้กับแก เข้าใจไหม?" "ไม่ต้องห่วงครับ หัวหน้า" สกิปเปอร์ตอบ "ผมรู้ว่าต้องทำอะไร" ชายหน้าบากแค่นเสียงก่อนจะเดินจากไป เขายังมีเรื่องอื่นต้องทำในเมือง และจะแวะไปที่โรงประมูลในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า เขาจึงทิ้ง "สินค้า" ที่จับมาได้ไว้ในความดูแลของลูกน้อง ไม่กี่นาทีต่อมา ชายหน้าบากก็มาถึงอาคารโอ่อ่าที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง "บร็อค ในที่สุดเจ้าก็กลับมา" ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาทักทาย "ของที่ได้มาเป็นไงบ้าง? จับสาวเอลฟ์สวยๆ มาได้บ้างไหม? ตอนนี้เป็นที่ต้องการสูงมากเลยนะ" บร็อคยิ้มก่อนจะพยักหน้า "ได้มาคนหนึ่ง สวยหยาดเยิ้มเลยล่ะ เรายังมีคนแคระสองคนอายุยี่สิบต้นๆ แต่ก็แค่หน้าตาดีพอใช้ได้ ไม่มีอะไรพิเศษ" ชายวัยกลางคนทำท่าทาง และบร็อคก็นั่งลงบนโซฟาตรงข้ามเขา "เรามีคุณหญิงคุณนายที่กำลังมองหาชายหนุ่มหน้าตาดีอยู่" ชายวัยกลางคนให้ความเห็น "เจ้าจับมาได้บ้างไหม?" "เราจับครึ่งเอลฟ์มาได้สองคน" บร็อคตอบ "ข้ามั่นใจว่าพวกคุณหญิงต้องชอบพวกเขาแน่" "แล้วพวกใช้แรงงานล่ะ?" "เราจับมนุษย์สัตว์มาได้สองสามคน พวกเขาน่าจะใช้ได้ดี" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือออกมา "ยินดีที่ได้ร่วมงานกับเจ้าเสมอ บร็อค ด้วยสินค้าของเจ้า เราจะมีทาสมากกว่าห้าสิบคนในการประมูลครั้งนี้" บร็อคจับมือชายวัยกลางคนอย่างหนักแน่นและเขย่าสองครั้งก่อนจะปล่อย "ยินดีที่ได้ร่วมงานกับท่านเสมอครับ ท่านลอร์ด ข้าแค่หวังว่าค่าตอบแทนที่ข้าจะได้รับจากการประมูลจะทำให้ข้าพอใจ" "หกสิบเปอร์เซ็นต์เป็นไง?" "หกสิบห้า" "ตกลง ตามนั้น" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ ขณะปรับแว่น "พักนี้หน่วยลาดตระเวนชายแดนเริ่มเคลื่อนไหวบ่อยขึ้น เก็บตัวเงียบๆ สักพัก อย่าเพิ่งออกจากเมือง เจ้าจะมีเงินสดให้ใช้จ่ายอย่างเหลือเฟือเมื่อการประมูลจบลง ดังนั้นไม่จำเป็นต้องรีบกลับไปทำงาน" บร็อคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าสั้นๆ "ก็ได้ครับ" บร็อคตอบ "ข้าจะอยู่เพลิดเพลินกับการต้อนรับของท่าน ลอร์ดเกรย์สัน ถ้าเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะไปเที่ยวชมจักรวรรดิไอยูร์สักสองสามวันด้วย" เกรย์สันยิ้มหลังจากได้ยินคำตอบของบร็อค "แน่นอน ข้าจะจัดการเรื่องที่พักให้เจ้ากับคนของเจ้าเอง" เกรย์สันเป็นมาร์ควิสในจักรวรรดิไอยูร์ และเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของการค้าทาสในแดนตะวันตก การจัดหาที่พักให้บร็อคในเขตปกครองของเขาเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเขา --- ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณใต้ดิน... "เร็วเข้า เริ่มเคลื่อนไหวได้แล้ว!" สกิปเปอร์ตะโกนพร้อมกับใช้ไม้ฟาดไปที่หลังของชายครึ่งเอลฟ์ซึ่งหน้าตาดีจนทำให้เขารู้สึกไม่มั่นคง "เอาอีกแล้ว ไอ้สกิปเปอร์นั่น" โจรคนหนึ่งพูดอย่างดูถูก "นี่ยังไม่ชินอีกเหรอ?" ชายร่างกำยำถาม "มันก็เป็นแบบนี้ตลอดแหละเวลาเจอกับผู้ชายหน้าตาดี ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวหัวหน้าโกรธ ป่านนี้มันคงทำลายใบหน้าของผู้ชายชาวเอลฟ์ทุกคนที่เราจับมาได้ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาไปแล้ว" "ถึงอย่างนั้น ครึ่งเอลฟ์คนนี้ก็ถือว่าเป็นของดีชิ้นหนึ่งเลยนะ ข้ามั่นใจว่าลูกค้าคุณหญิงคุณนายของเราต้องพอใจแน่" "จริงด้วย เขาคงขายได้หลายพันเมื่อการประมูลเริ่มขึ้น" กลุ่มเอลฟ์ ครึ่งเอลฟ์ มนุษย์สัตว์ และคนแคระที่ดูมอซอ ถูกล่ามด้วยโซ่โลหะพิเศษที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขาใช้เวทมนตร์ นี่คืออุปกรณ์มาตรฐานที่พ่อค้าทาสใช้เพื่อทำให้เชลยของพวกเขาหมดฤทธิ์ ตราบใดที่พวกเขาสวมกุญแจมือเหล่านี้ พวกเขาก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาที่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ เมื่อพวกเขามาถึงจุดหมาย เหล่ากึ่งมนุษย์ทั้งหมดก็ถูกขังไว้ พวกเขาจะถูกประเมินโดยผู้อาวุโสของโรงประมูล และราคาประมูลเริ่มต้นของพวกเขาจะถูกกำหนดขึ้นอยู่กับผลการประเมิน "เข้าไป!" สกิปเปอร์เตะเข้าไปที่หลังของชายครึ่งเอลฟ์ ส่งผลให้เขาล้มหน้าคะมำลงกับพื้นในห้องขัง "สกิปเปอร์ อย่าทำเกินกว่าเหตุ! ถ้าใบหน้าของครึ่งเอลฟ์คนนั้นบาดเจ็บ ราคาของเขาก็จะลดลง" ชายร่างกำยำตะโกน "ข้ามั่นใจว่าแกคงไม่อยากทำให้หัวหน้าของเราโกรธใช่ไหม?" "แล้วจะทำไม?" สกิปเปอร์แค่นเสียง "อย่างมากเขาก็แค่มีรอยฟกช้ำเล็กน้อยเท่านั้นแหละ แกคิดว่าโรงประมูลไม่มีความสามารถพอที่จะร่ายเวทรักษาบนใบหน้าของเขาหรือไง?" ชายร่างกำยำพ่นลมหายใจ "เดี๋ยวเราจะได้เห็นกันว่าหัวหน้าจะว่ายังไง ถ้าพวกผู้จัดประมูลไปร้องเรียนกับเขาเมื่อไหร่ แกเตรียมตัวโดนซ้อมได้เลย" สกิปเปอร์ยักไหล่พลางเหลือบมองชายครึ่งเอลฟ์เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะออกจากห้องใต้ดิน แม้ว่าหัวหน้าของเขาอาจจะบ่นเขาในภายหลัง แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดความอยากที่จะซ้อมชายครึ่งเอलฟ์ที่ทำให้เขารู้สึกด้อยกว่าได้ ทันทีที่พวกโจรจากไป ชายครึ่งเอลฟ์ก็ค่อยๆ พยุงตัวขึ้นจากพื้นและปัดฝุ่นเสื้อผ้าของเขา 'ออพติมัส เริ่มทำแผนที่บริเวณนี้ได้เลย อย่าลืมรายงานให้ข้าอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยเร็วที่สุด' < รับทราบ >