บทที่ 783 - เส้นทางแห่งการไถ่โทษ "พ-พวกเราอยู่ที่ไหน?" ลิลิธมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง "เราอยู่ในอาณาจักรสัตว์อสูรพันตัว" ชิฟฟ่อนตอบ "มากับฉันสิ" ชิฟฟ่อนดึงลิลิธตามไปขณะที่พวกเขาเดินไปยังวิลล่าที่อยู่ห่างไกล ตลอดทาง ลิลิธเห็นสัตว์อสูรหลายตัวมองมาทางพวกเขา ตัวที่อ่อนแอที่สุดในหมู่สัตว์อสูรเหล่านี้คือระดับ B และลิลิธบอกได้เลยว่าพวกมันทั้งหมดกำลังมองเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในไม่ช้า นกสองตัวก็บินลงมาจากท้องฟ้า ลิลิธรู้ว่านกเหล่านี้เป็นใครเพราะเธอเคยเห็นพวกมันเมื่อไม่นานมานี้ พวกมันไม่ใช่อื่นใดนอกจากสัตว์คู่หูของชิฟฟ่อน บี1 และ บี2 นกโง่สองตัวลดขนาดลงจนทั้งสองตัวมีขนาดเท่ากับนกกระจอก จากนั้นพวกมันก็เกาะบนไหล่ซ้ายและขวาของชิฟฟ่อน และเริ่มพูดคุยกับเธอเรื่องสัพเพเหระ ครู่ต่อมา ลูกหมูสีทองตัวเล็กๆ ก็วิ่งมาจากวิลล่าและหยุดอยู่ข้างเท้าของชิฟฟ่อน ชิฟฟ่อนอุ้มลูกหมูตัวน้อยขึ้นมาอย่างมีความสุขและลูบหัวของมัน เจ้าตัวเล็กส่งเสียงครางเบาๆ พลางหลับตาลง เห็นได้ชัดว่ามันกำลังเพลิดเพลินกับความสนใจของหญิงสาวผมสีชมพู หลังจากเดินได้ไม่กี่นาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงวิลล่า ที่ซึ่งชาร์เมนและเอลฟ์อีกสองสามคนทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "คุณชิฟฟ่อน อยากทานของว่างหน่อยไหมคะ?" ชาร์เมนถาม "เราเพิ่งทำแพนเค้กเสร็จใหม่ๆ ยังอุ่นๆ อยู่เลยค่ะ" ชิฟฟ่อนรู้สึกขัดแย้งในใจหลังจากได้ยินคำพูดของชาร์เมน ในฐานะผู้ที่แบกรับบาปแห่งความตะกละ การกินเป็นธรรมชาติที่สองของเธอ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมได้บอกเธอผ่านทางกระแสจิตว่าพวกเขาควรซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรสัตว์อสูรพันตัว ในขณะที่เขาช่วยวานรนรกปีศาจแย่งชิงผลไม้สีทองจากคู่แข่ง วิลเลียมเสริมว่าเขาจะเรียกพวกเธอออกมาหลังจากภัยคุกคามผ่านพ้นไปแล้ว ดังนั้นชิฟฟ่อนจึงไม่รู้ว่าเธอควรจะรับข้อเสนอของชาร์เมนหรือรอข่าวจากวิลเลียม "ขอบคุณค่ะ ชาร์เมน" ชิฟฟ่อนตอบ "ฉันแค่กำลังรอให้วิลเรียกพวกเรากลับออกไปข้างนอก" ในทางกลับกัน ลิลิธมองชาร์เมนและเอลฟ์คนอื่นๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับประเภทของเสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ เพราะเธอไม่เคยเห็นเสื้อผ้าแบบนั้นมาก่อน ชาร์เมนและเหล่าเอลฟ์สวมชุดเมดที่มีระบายฟูฟ่อง ซึ่งช่วยขับเน้นความงามตามธรรมชาติของพวกเธอ แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบัน แต่ทัศนคติที่ดูนอบน้อมของเหล่าเอลฟ์ทำให้เธอรู้สึกว่าพวกเขากำลังทำงานอยู่ภายใต้วิลเลียม 'หรือว่าพวกเขาจะเป็นเอลฟ์ที่เขาจับมาในช่วงสงครามที่ทวีปกลาง?' ลิลิธคิด นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เธอนึกออก เธอยังประหลาดใจที่วิลเลียมมีผู้หญิงรับใช้มากมายขนาดนี้ ทันใดนั้น คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของลิลิธ จากนั้นเธอจึงเข้าไปหาชาร์เมนและตัดสินใจถามคำถามเพื่อยืนยันการคาดเดาของเธอ "พวกเธอทุกคนเป็นนางบำเรอของวิลเลียมเหรอ?" ลิลิธถาม 'นี่คือเหตุผลที่เขาไม่สนใจมาเยี่ยมเยือนจักรวรรดิของเราหรือเปล่า?' เมื่อเหล่าเอลฟ์ได้ยินคำถามของลิลิธ พวกเขาทุกคนก็หน้าแดงและมองมายังสาวชาวอเมซอนด้วยสีหน้าที่แสดงออกว่า "ฉันก็อยากให้เป็นอย่างนั้น" ชาร์เมนส่งยิ้มขมขื่นให้ลิลิธขณะที่เธอส่ายหัว "พวกเราไม่ใช่นางบำเรอของท่านวิลเลียมค่ะ แต่ฉันมั่นใจว่าถ้าท่านถามพวกเราคนใดคนหนึ่งว่าต้องการไปนอนอุ่นเตียงให้ท่านไหม พวกเราทุกคนจะตอบตกลงอย่างแน่นอนค่ะ โชคร้ายเหลือเกินที่นายท่านรักและหวงแหนคุณชิฟฟ่อนและภรรยาคนอื่นๆ ของท่านอย่างสุดซึ้ง ดังนั้นพวกเราจึงไม่ได้รับโอกาสที่จะรับใช้ท่านอย่างเต็มที่" ลิลิธขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเธอก็เหลือบมองชิฟฟ่อนแวบหนึ่งก่อนจะหันความสนใจกลับไปที่ชาร์เมน "เธอชื่อชาร์เมนใช่ไหม? รู้จักใครที่ชื่อเพิร์ลรึเปล่า?" ลิลิธถาม หลังจากได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเจ้าหญิงเอโอวีน เธอก็ได้เป็นเพื่อนกับเพิร์ล พี่สาวของชาร์เมนเคยพูดผ่านๆ ว่าวิลเลียมได้ควบคุมตัวน้องสาวของเธอไว้ และเป้าหมายของเธอก็คือการปลดปล่อยน้องสาวให้เป็นอิสระ ลิลิธไม่เข้าใจว่าเพิร์ลหมายความว่าอย่างไรเมื่อเธอบอกว่าวิลเลียมควบคุมตัวน้องสาวของเธอไว้ แต่หลังจากที่ได้เห็นเอลฟ์แสนสวยตรงหน้า เธอก็เข้าใจในที่สุดว่า "ควบคุมตัว" หมายความว่าอะไร หลังจากได้ยินชื่อน้องสาวของเธอ ชาร์เมนก็แสดงสีหน้าเศร้าสร้อยออกมา เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอารมณ์อย่างกะทันหันของเธอ ลิลิธจึงคิดว่าเหล่าเอลฟ์ถูกบังคับให้อยู่ในอาณาจักรสัตว์อสูรพันตัวโดยไม่คำนึงถึงความต้องการของพวกเขา การค้นพบนี้ทำให้เธอมองวิลเลียมในแง่มุมใหม่ แต่คำพูดต่อมาของเอลฟ์ทำให้เธอรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของเธอผิด "พวกเราได้ทำเรื่องเลวร้ายไว้ในช่วงสงครามที่ทวีปใต้ค่ะ" ชาร์เมนตอบ "ฉันและคนอื่นๆ ต้องการไถ่บาปของเราด้วยการรับใช้ท่านวิลเลียมเป็นเวลาสองสามปี แม้ว่าเราจะรับใช้ท่านวิลเลียมไปตลอดชีวิต มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะตอบแทนความเมตตาที่ท่านมอบให้เรา" "พี่สาวของฉันไม่เข้าใจเรื่องนี้และกำลังสร้างความลำบากใจให้กับนายท่าน อันที่จริง ท่านวิลเลียมตั้งใจที่จะปล่อยพวกเราเป็นอิสระหลังจากผ่านไปสองสามปี น่าเสียดายที่พี่สาวของฉันต้องการใช้ความรุนแรงเพื่อลากฉันกลับไปยังทวีปจันทราเงิน" ลิลิธขมวดคิ้วเพราะเพิร์ลเคยบอกไว้เช่นกันว่านิสัยของน้องสาวเธอนั้นแตกต่างจากคนที่เธอรู้จักอย่างสิ้นเชิง เธอยังสงสัยว่าวิลเลียมได้ล้างสมองเธอและเอลฟ์ที่เหลือ หลังจากได้ยินคำตอบของชาร์เมน ลิลิธก็ได้ข้อสรุปเดียวกัน เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่หยิ่งทะนงและเย่อหยิ่ง พวกเขาจะไม่แสดงท่าทีนอบน้อมต่อใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคนคนนั้นเป็นครึ่งเอลฟ์ สำหรับพวกเขาแล้ว ครึ่งเอลฟ์คือความอัปยศ เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเห็นคนหนึ่ง เอลฟ์ส่วนใหญ่จะเยาะเย้ยพวกเขาที่ทำให้สายเลือดอันบริสุทธิ์ของตนต้องมัวหมอง นี่คือเหตุผลที่ครึ่งเอลฟ์ส่วนใหญ่ไม่สุงสิงกับเอลฟ์เพราะฝ่ายหลังจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้ครึ่งเอลฟ์รู้สึกต้อยต่ำ ลิลิธรู้ดีว่าไม่ใช่หน้าที่ของเธอที่จะบอกว่าใครถูกหรือผิด เธอไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรกับพวกเอลฟ์ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้สนใจสถานการณ์ของพวกเขามากนัก อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเธอได้พบกับชาร์เมน เธอคิดว่าเพิร์ลจะต้องเป็นหนี้บุญคุณเธอแน่ถ้าเธอเล่นเกมนี้ถูกวิธี "อยากให้ฉันฝากข้อความไปถึงพี่สาวของเธอไหม?" ลิลิธเอ่ยถาม "แน่นอนว่าคงต้องรอจนกว่าเราจะไปถึงสถาบัน แต่ถ้าเธออยากจะพูดอะไรกับพี่สาวของเธอ ฉันสามารถช่วยและส่งข้อความของเธอไปให้ได้" ชาร์เมนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปที่ลิลิธด้วยสีหน้าจริงจัง "ได้โปรด บอกเธอให้รออีกสองสามปีนะคะ" ชาร์เมนตอบ "ฉันสัญญาว่าจะกลับไปกับเธอที่ทวีปจันทราเงินหลังจากช่วงเวลาไถ่โทษของฉันสิ้นสุดลง" ลิลิธพยักหน้า ไม่ว่าชาร์เมนจะถูกล้างสมองหรือไม่ มันก็ไม่ใช่ธุระของเธอ ผู้ชนะในสงครามมีสิทธิ์ที่จะปฏิบัติต่อผู้แพ้เยี่ยงทาส นี่คือกฎของการพิชิตในทวีปกลาง ดังนั้นเธอจึงไม่พบว่าสิ่งนี้ผิดปกติแต่อย่างใด จากนั้นเจ้าหญิงแห่งอเมซอนก็เดินเข้าไปหาชาร์เมนและกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเธอ "เคยมีครั้งไหนที่เขาแสดงท่าทีว่าอยากจะทำเรื่องอย่างว่ากับเธอบ้างไหม?" ลิลิธกระซิบ เธออยากรู้ใจจะขาดว่าวิลเลียมเป็นคนตัณหาจัดหรือไม่ ถ้าคำตอบคือใช่ สิ่งนี้จะช่วยให้เธอวางแผนล่อลวงให้ครึ่งเอลฟ์หลับนอนกับน้องสาวของเธอได้ เสียงกระซิบของลิลิธทำให้ใบหน้าของชาร์เมนแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก "ไม่ค่ะ" ชาร์เมนตอบ ในน้ำเสียงของเธอยังมีร่องรอยของความผิดหวัง ซึ่งทำให้ลิลิธเบิกตากว้างด้วยความตกใจ 'แสดงว่าเขาไม่ใช่คนตัณหาจัด' ลิลิธครุ่นคิด 'อย่างน้อยเขาก็ไม่เหมือนผู้ชายพวกนั้นที่คิดแต่เรื่องใต้สะดือ' ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลิลิธรู้สึกทั้งเศร้าและโล่งใจในเวลาเดียวกันหลังจากได้ยินคำตอบของชาร์เมน ส่วนหนึ่งของเธออยากให้วิลเลียมเป็นผู้ชายอย่างที่เธอคาดหวัง แต่อีกครึ่งหนึ่งก็อยากให้ครึ่งเอลฟ์แตกต่างจากคนอื่นๆ เป็นผู้ชายที่มีหลักการและจะไม่ปฏิบัติต่อผู้หญิงเป็นเครื่องมือสนองตัณหาของตน ตอนนี้เธอเข้าใจในที่สุดว่าทำไมวิลเลียมถึงปฏิเสธอย่างสุภาพต่อการทอดสะพานเล็กๆ น้อยๆ ที่สาวๆ ในชั้นเรียนมอบให้เขาเป็นครั้งคราว นี่อธิบายได้ด้วยว่าทำไมครึ่งเอลฟ์ถึงไม่สนใจข้อเสนอของเธอที่จะให้กำเนิดลูกๆ ของเขา แน่นอนว่าลิลิธไม่รู้ว่าเจ้าหญิงซิโดนี่เคยทำเรื่องนี้มาแล้วในอดีต หากเจ้าหญิงแห่งอเมซอนรู้ว่าสาวงามผู้มากตัณหาได้เป็นฝ่ายริเริ่มขอมีลูกกับวิลเลียมแล้ว ลิลิธคงจะขอคำแนะนำจากเจ้าหญิงแสนสวยอย่างแน่นอนถึงวิธีที่จะได้มาซึ่งเมล็ดพันธุ์ของครึ่งเอลฟ์เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของจักรวรรดิอเมซอน