บทที่ 780 - พบพานสหายเก่าในดินแดนต้องห้าม สายฟ้าแลบผ่านหมู่ไม้ขณะที่วิลเลียมมองหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อลงจอด ในไม่ช้า สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังพื้นที่แห่งหนึ่งที่เขาคิดว่าไม่มีสัตว์ป่าซุ่มรอโจมตีอยู่ แม้จะไม่แน่ใจว่าลางสังหรณ์ของเขาจะถูกต้องหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาก็ทำได้แค่ลองดู การบินสุ่มไปทั่วดินแดนต้องห้ามไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้ในตอนนี้ วิลเลียมถอนหายใจเมื่อผลของทักษะย่างก้าวสายฟ้าจางหายไป นี่คือหนึ่งในไพ่ตายที่เขาสามารถใช้หลบหนีและเดินทางข้ามดินแดนด้วยความเร็วปานสายฟ้า แม้จะไม่สะดวกเท่าโซเลย์สำหรับการเคลื่อนย้ายในทันที แต่ก็เกินพอที่จะหลบหนีการไล่ล่าของสัตว์อสูรระดับหมื่นปีห้าตัวที่ตั้งใจจะฆ่าพวกเขาอย่างไม่ปรานี "พวกเธอสองคนไม่เป็นไรนะ?" วิลเลียมเอ่ยถามพลางมองไปยังหญิงสาวสองคนที่ใบหน้าซีดเผือด "ฉันเวียนหัวจัง วิล" ชิฟฟ่อนพูดพร้อมกับใช้สองมือกุมศีรษะ วิลเลียมดึงเด็กสาวผมสีชมพูเข้ามาใกล้และตบหัวเธอเบาๆ "โทษทีนะ ฉันไม่มีเวลาเตือนพวกเธอสองคนเกี่ยวกับแผนของฉัน" ในทางกลับกัน ลิลิธพิงต้นไม้อย่างอ่อนแรงและอาเจียนออกมา ต่างจากวิลเลียมที่คุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวในพริบตาอยู่แล้ว เจ้าหญิงแอมะซอนรู้สึกคลื่นไส้และไม่สามารถหยุดตัวเองจากการขย้อนของในท้องออกมาได้เนื่องจากความรู้สึกไม่สบายที่เธอกำลังประสบอยู่ โชคดีที่ในฐานะบาปแห่งความตะกละ การอาเจียนไม่ใช่ทางเลือกสำหรับชิฟฟ่อน ถึงกระนั้น ชิฟฟ่อนก็ยังคงพิงร่างของวิลเลียมอย่างอ่อนแรงขณะที่ปล่อยให้ความรู้สึกเวียนศีรษะผ่านพ้นไป ขณะที่หญิงสาวทั้งสองพยายามเอาชนะความรู้สึกไม่สบาย วิลเลียมก็แผ่ประสาทสัมผัสไปทั่วบริเวณโดยรอบ การซุ่มโจมตีของตั๊กแตนตำข้าวมรกตทำให้เขาตระหนักว่าดินแดนต้องห้ามนั้นอันตรายเพียงใด แม้ว่าเขาจะสามารถใช้ร่างอวตารวีรบุรุษเพื่อจัดการกับศัตรูได้ แต่มันมีคูลดาวน์ที่ยาวนานมาก วิลเลียมไม่คิดจะใช้มันเว้นแต่จะเป็นทางเลือกสุดท้ายจริงๆ หลังจากผ่านไปหนึ่งส่วนสี่ของชั่วโมง หญิงสาวทั้งสองก็ฟื้นตัวได้มากพอที่จะเดินทางสำรวจสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดต่อพร้อมกับวิลเลียม ขณะที่พวกเขาเดินไป เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ก็ถามเจ้าหญิงแอมะซอนว่าเธอสัมผัสได้ถึงสมบัติใดๆ ในบริเวณใกล้เคียงหรือไม่ "จริงๆ แล้ว ข้าสัมผัสได้ถึงสมบัติที่หายากมากในทิศทางนั้น" ลิลิธกล่าวพร้อมกับชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเป็นสมบัติประเภทใด แต่ข้ามั่นใจว่ามันไม่ธรรมดาแน่นอน สิ่งเดียวที่ข้ากังวลคือมีความเป็นไปได้ที่สมบัตินี้อาจมีสัตว์อสูรที่ทรงพลังคอยคุ้มกันอยู่" "อย่างน้อยที่สุด สัตว์อสูรที่ปกป้องมันน่าจะอยู่จุดสูงสุดของระดับพันปี และก็มีความเป็นไปได้ที่ผู้คุ้มกันจะเป็นสัตว์อสูรระดับหมื่นปี" วิลเลียมชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขา ว่าพวกเขาควรจะไปในทิศทางของสมบัติหรือจะเดินเตร็ดเตร่ต่อไปในบริเวณนี้ ‘เมื่อระบบแผนที่ของออพติมัสอ่อนแอลง เราคงจะหาโถงแห่งสายฟ้าได้ยาก’ วิลเลียมคิด 'สิ่งเดียวที่เราพึ่งพาได้คือความสามารถในการค้นหาสมบัติของลิลิธ หากโถงแห่งสายฟ้ามีสมบัติอยู่ข้างใน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะบังเอิญไปพบมันในระหว่างการล่าสมบัติ' หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของการตัดสินใจแล้ว วิลเลียมก็ตัดสินใจที่จะลองดู 'ออพติมัส ติดเครื่องติดตามบนตัวชิฟฟ่อนกับลิลิธ' วิลเลียมสั่ง เขาเกรงว่าพวกเขาจะพลัดหลงกันหากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางไปยังจุดหมายปลายทาง < รับทราบ ทำการติดตั้งเครื่องติดตามแล้ว > หลังจากติดตั้งเครื่องติดตามบนตัวหญิงสาวทั้งสองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว วิลเลียมก็ขอให้ลิลิธนำทาง อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน วิลเลียมตัดสินใจอัญเชิญบีหนึ่งและบีสองออกมาเพื่อสอดแนมล่วงหน้า เมื่อนกโง่ทั้งสองปรากฏตัวขึ้น พวกมันทั้งคู่ก็สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่ากำลังอยู่ในสถานที่ที่อันตรายมาก ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงตัดสินใจที่จะระมัดระวังเป็นพิเศษและคอยจับตาดูกันและกันอยู่เสมอ โดยมีลิลิธนำทางและนกทั้งสองคอยบอกวิลเลียมเกี่ยวกับอันตรายบนเส้นทาง พวกเขาก็สามารถหลีกเลี่ยงอ้อมกลุ่มสัตว์อสูรที่ทรงพลังซึ่งอาศัยอยู่เป็นฝูงได้ หลังจากเดินไปได้สองชั่วโมง วิลเลียม ชิฟฟ่อน และลิลิธก็มาถึงลานโล่งเล็กๆ ณ ใจกลางลานนั้นมีต้นไม้สีแดงเลือดสูงสามเมตรตั้งตระหง่านอยู่ ผลไม้สีทองเพียงผลเดียวห้อยอยู่บนกิ่งก้านของมัน แม้จะอยู่จากที่ซ่อน วิลเลียมก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากผลไม้นั้น เขามีความรู้สึกว่าหากสัตว์อสูรธรรมดาได้กินมันเข้าไป ระดับของพวกมันจะพุ่งสูงขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับพันปีในทันที วิลเลียมคงจะคว้าผลไม้นั้นไปแล้วอย่างแน่นอน หากไม่ใช่เพราะสัตว์อสูรสี่ตัวที่กำลังหลับใหลอยู่ข้างต้นไม้ เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์สบถในใจหลังจากที่เขาเห็นข้อมูลของสัตว์อสูรเหล่านั้นด้วยทักษะประเมิน —- < หนูสยองขวัญลายดำ > – สัตว์อสูรประเภทหนูผู้เคียดแค้น – ระดับภัยคุกคาม: SSR (ต่ำ) – สัตว์อสูรระดับหมื่นปี – ไม่สามารถเพิ่มเข้าฝูงได้ – หนูสยองขวัญลายดำเป็นที่รู้จักในเรื่องทัศนคติที่เคียดแค้น หากใครก็ตามทำให้มันขุ่นเคือง สัตว์อสูรชนิดนี้จะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้ฆ่าผู้ที่ต่อต้านมัน – สัตว์อสูรชนิดนี้มักจะรวมกลุ่มกับหนูสยองขวัญลายดำตัวอื่นๆ เมื่อมีสมาชิกในกลุ่มมากกว่าห้าตัว พวกมันจะสามารถใช้ความสามารถประจำเผ่าพันธุ์ ‘ฉีกกระชากบรรพกาล’ ซึ่งรุนแรงพอที่จะสร้างบาดแผลสาหัสให้กับสัตว์อสูรระดับหมื่นปีที่อยู่ระดับสูงกว่าได้ – เผ่าพันธุ์นี้ยังมีความสามารถพิเศษที่เรียกว่า "แกะรอย" เมื่อพวกมันใช้ทักษะนี้กับเป้าหมายแล้ว พวกมันจะสามารถค้นหาตำแหน่งของเป้าหมายได้อย่างแม่นยำเป็นระยะเวลาหนึ่งเดือน หากคุณไม่ต้องการถูกตามล่าโดยสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายและอาฆาตแค้นเหล่านี้ ก็จงอยู่ให้ห่างจากพวกมันให้มากที่สุด —-- วิลเลียมรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันทีหลังจากที่ตระหนักว่าหนูยักษ์ทั้งสี่ตัวตรงหน้าเขาคือสัตว์อสูรระดับหมื่นปี แม้แต่ลิลิธที่ชื่นชอบสมบัติก็ยังมีสีหน้าเคร่งเครียดขณะที่เฝ้ามองหนูเหล่านั้นจากระยะไกล ในทางกลับกัน ชิฟฟ่อนกลับมีท่าทีที่เรียบง่ายกว่าเมื่อพูดถึงผลไม้สีทองบนต้นไม้ สาวน้อยจอมตะกละกำลังคิดว่าผลไม้นั้นจะมีรสชาติเป็นอย่างไรเมื่อได้กิน จากนั้นเด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ก็หันความสนใจไปยังผลไม้และใช้ทักษะประเมินของเขา เขาสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่าผลไม้ชนิดใดกันที่สามารถล่อลวงให้สัตว์อสูรระดับหมื่นปีถึงสี่ตัวมาเฝ้าคุ้มกันได้ — < ผลโลหิตทองคำ > (สุก 95%) – ผลไม้นี้จะหลุดออกจากต้นโดยอัตโนมัติเมื่อเจริญเติบโตเต็มที่ – เมื่อสิ่งมีชีวิตกินผลไม้นี้ในขณะที่สุกเต็มที่ 100% มันจะทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงพิเศษ – หากสัตว์อสูรกินผลไม้นี้เข้าไป มันจะได้รับการยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมอย่างมหาศาล และเกิดการวิวัฒนาการอสูร หากสัตว์อสูรนั้นมีสายเลือดพิเศษ พลังสายเลือดของพวกมันจะถูกปลดล็อกอย่างสมบูรณ์หลังจากการวิวัฒนาการ – หากมนุษย์กินผลไม้นี้เข้าไป มันจะทำให้บุคคลนั้นสามารถทะลวงระดับพลังขึ้นหนึ่งขั้น หมายความว่า หากนักบุญในระดับเริ่มต้นกินผลไม้นี้เข้าไป เขาหรือเธอจะมีพละกำลังเทียบเท่าสัตว์อสูรระดับหมื่นปีในระดับกลาง ผู้ที่มีสายเลือดพิเศษจะได้รับพลังสายเลือดที่เพิ่มขึ้น 100% – หากสิ่งมีชีวิตกินผลไม้นี้เข้าไปในขณะที่ยังไม่สุกเต็มที่ มันจะช่วยเพิ่มพูนพละกำลังทางกายภาพอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่จะไม่เกิดการวิวัฒนาการ และจะไม่สามารถปลดล็อกสายเลือดที่ซ่อนอยู่ในร่างกายได้เนื่องจากผลไม้ยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ —- 'อย่างนี้นี่เอง เข้าใจแล้ว' วิลเลียมคิด 'หนูยักษ์พวกนี้รู้ว่าผลไม้ยังไม่สุกเต็มที่ พวกมันเลยตัดสินใจผลัดกันเฝ้าเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นมาแย่งชิงไป' ด้วยความช่วยเหลือของออพติมัส วิลเลียมสามารถตรวจจับสัตว์อสูรได้อีกอย่างน้อยหนึ่งโหลที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบๆ ลานโล่ง เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์มั่นใจว่าเมื่อผลไม้หล่นจากกิ่งเมื่อไหร่ การนองเลือดจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน "เราจะฉวยมันมาดีไหม?" ลิลิธเอ่ยถาม "ข้ามั่นใจว่าข้าจะสามารถเอาผลไม้มาได้ถ้าข้าอยู่ห่างจากต้นไม้อย่างน้อยสิบเมตร ปัญหาคือข้าคงจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ทันทีที่หนูพวกนั้นพบตัวข้า" วิลเลียมส่ายหน้า "ผลไม้ยังไม่สุก มันจะหลุดออกจากต้นเมื่อเจริญเติบโตเต็มที่ นอกจากนี้ยังมีพวกฉวยโอกาสเหมือนเราที่เล็งผลไม้นี้อยู่ด้วย นอกจากหนูสี่ตัวนั้นแล้ว ยังมีสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบๆ หากเราทำอะไรตลกๆ สัตว์อสูรทั้งหมดนั่นจะกลายเป็นศัตรูของเราทันที" "อีกอย่าง หนูพวกนั้นจะสามารถแกะรอยเธอได้ถ้าเธอพยายามจะขโมยผลไม้ไปจากพวกมัน ถ้าเธอไม่รังเกียจที่จะถูกไล่ล่าโดยสัตว์อสูรระดับหมื่นปีที่บ้าคลั่งและอาฆาตแค้นสี่ตัว ก็ลองดูได้เลย" ลิลิธถอนหายใจพลางมองผลไม้ด้วยความเสียดาย สมบัติเป็นสิ่งที่ดี แต่จะมีประโยชน์อะไรเมื่อคุณตายไปแล้ว? วิลเลียมกำลังจะบอกให้หญิงสาวทั้งสองปล่อยให้เหล่าสัตว์อสูรต่อสู้กันเอง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงตัวตนที่คุ้นเคยกำลังมุ่งหน้ามาในทิศทางของเขา เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์รู้สึกสับสนเพราะเป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้พบกับสิ่งมีชีวิตตนนี้ และดูจากสถานการณ์แล้ว สิ่งมีชีวิตตนนี้ได้ข้ามผ่านขีดจำกัดนั้นและก้าวเข้าสู่ระดับหมื่นปีได้ในที่สุด วิลเลียมยืนอยู่หน้าหญิงสาวทั้งสองและทำท่าทางให้พวกเธออยู่นิ่งๆ ก่อนที่พวกเธอจะได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าคู่หนึ่งกำลังเดินมาทางพวกเธอ หนึ่งนาทีต่อมา ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะอายุราวๆ ยี่สิบกลางๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้ากลุ่มของวิลเลียม "ไม่นึกว่าจะมาเจอเจ้าที่นี่" ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลและดวงตาสีน้ำตาลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "นี่มันช่างน่าประหลาดใจจริงๆ เจ้าว่าไหม?" วิลเลียมยังไม่แน่ใจในตัวตนของชายหนุ่มผู้นี้ เขาจึงตัดสินใจลองหยั่งเชิงเพื่อยืนยันว่าลางสังหรณ์ของเขาถูกต้องหรือไม่ "ท่านคือท่านเจ้าคณะวานรนรกปีศาจใช่หรือไม่?" วิลเลียมเอ่ยถาม ชายหนุ่มยิ้มและพยักหน้า ครั้งสุดท้ายที่เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ได้พบกับวานรนรกปีศาจ มันยังคงอยู่ที่ทวีปทางใต้ อีกทั้งในตอนนั้น สัตว์อสูรที่ทรงพลังตนนี้ยังไม่สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ การได้พบกับสหายเก่าผู้นี้ภายในสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดทำให้วิลเลียมทั้งดีใจและกังวลในเวลาเดียวกัน "ตอนนี้ท่านกลายเป็นมนุษย์แล้วหรือ ท่านเจ้าคณะ?" วิลเลียมถามคำถามอีกข้อ เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ยังคงจำได้ว่าเมื่อเขาขอความช่วยเหลือจากวานรนรกปีศาจ มันบอกว่าจะช่วยเขาก็ต่อเมื่อเขาช่วยให้มันกลายเป็นมนุษย์ได้ ครั้งนี้ ชายหนุ่มส่ายหน้า "ยังหรอก" วานรนรกปีศาจตอบ "แต่ถ้าข้าได้ผลไม้นั่นมา ข้าก็จะเข้าใกล้เป้าหมายของข้าไปอีกก้าวหนึ่ง เจ้าจะช่วยข้าไหม วิลเลียม?"