บทที่ 866 - ข้าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนพรากสิ่งใดไปจากข้าไป แม้แต่ความตาย! "เรย์เซล!" วิลเลียมยื่นมือออกไปคว้าจับร่างของลูกสาวที่ถูกหั่นเป็นสองท่อน ดวงตาของหญิงงามวัยเยาว์เบิกกว้าง จ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างไร้ชีวิต ดวงตาสีอำพันอันงดงามคู่นั้นที่เคยทอดมองเขาอย่างขี้เล่นในอดีต บัดนี้ไร้ซึ่งประกายใดๆ "ไม่! ทำไมกัน?!" วิลเลียมตวาดใส่ร่างที่สวมผ้าคลุมอยู่ตรงหน้า "พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิด! ทำไมท่านถึงทำแบบนี้กับพวกเรา?! ทำไม?!" "ข้าไม่เคยบอกว่าพวกเจ้าทำอะไรผิด" ร่างในผ้าคลุมตอบ "ในความตายไม่มีถูกหรือผิด ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นคนดีหรือคนเลว ไม่สนว่าเจ้าจะจนหรือรวย ทุกคนเท่าเทียมกันเมื่อเผชิญหน้ากับความตาย "ถ้าเด็กคนนั้นไม่ตายในตอนนี้ เธอก็ต้องตายอยู่ดีเมื่อข้าจัดการกับเจ้าเสร็จ ลำดับการตายของผู้คนในแดนตายไม่สำคัญ ตราบใดที่พวกเขายังคงตายไป งานของข้าก็เสร็จสมบูรณ์" "ข้าจะฆ่าเจ้า!" "ฮะ? เจ้า? ฆ่าข้า? ข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าจะทำได้หรือไม่ เจ้าหนู" ลิลิธที่มองเห็นทุกอย่างจากภายในห้องบัลลังก์กรีดร้องด้วยความโกรธและเจ็บปวด หากแคธี่ไม่ได้รั้งเธอไว้ นางยอเทวีคงจะออกจากหอคอยดำไปต่อสู้กับร่างในผ้าคลุมจนตัวตายเป็นแน่ ด้วยอำนาจในฐานะผู้ที่ยึดครองหอคอยดำ เรย์เซลได้เทเลพอร์ตตัวเองไปอยู่ตรงหน้าวิลเลียมในทันทีเพื่อผลักเขาออกไป เจ้าหญิงยอเทวีไม่อาจทำเช่นนั้นได้ สิ่งเดียวที่นางทำได้คือเฝ้ามองขณะที่ลูกสาวอันเป็นที่รักของตนเองตายต่อหน้าต่อตา "ปล่อยข้า!" ลิลิธตะโกน "ข้าจะฆ่าเขา! ข้าจะฆ่าเขา!" "ไม่!" แคธี่ตะโกน "ถ้าเจ้าออกไปตอนนี้ การเสียสละของเรย์เซลก็จะสูญเปล่า!" "ข้าบอกให้ปล่อยข้า!" "ข้าไม่ปล่อย!" สตรีทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดภายในห้องบัลลังก์ ลิลิธพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหลุดพ้นจากการจับกุมของแคธี่เพื่อแก้แค้น ในขณะเดียวกัน แคธี่ก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อยับยั้งไม่ให้นางทิ้งชีวิตของตนเองไป ในขณะที่สิ่งเหล่านี้กำลังเกิดขึ้น ความโกรธเกรี้ยวของวิลเลียมก็พุ่งทะลุขีดจำกัด เขาสะบัดมโยลเนียร์เข้าใส่ใบหน้าของร่างในผ้าคลุม ร่างในผ้าคลุมกำลังจะใช้นิ้วปัดป้องการโจมตีของวิลเลียม แต่กลับรีบถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อหลบเลี่ยงมันอย่างสิ้นเชิง 'นี่มัน...' ร่างในผ้าคลุมคือเทพแห่งความตาย ซึ่งทำให้เขาสามารถมองเห็นวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทุกตนที่มีอยู่ ไม่มีใครสามารถซ่อนเร้นได้เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ดังนั้นเขาจึงมองเห็นทวยเทพที่สถิตอยู่ภายในวิญญาณของวิลเลียม อันที่จริง เทพแห่งความตายไม่เคยใส่ใจชีวิตของผู้ที่ถูกทวยเทพเลือกสรร อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งบางอย่างภายในวิญญาณของวิลเลียมที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจ "เอาล่ะ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า" ร่างในผ้าคลุมกล่าว "แต่ข้าจะยังคงฆ่าสตรีทั้งสองที่ซ่อนตัวอยู่ในหอคอยดำ เจ้าหยุดข้าไม่ได้" ทันทีที่ร่างในผ้าคลุมกล่าวจบ สิ่งบางอย่างก็แตกหักภายในหัวของวิลเลียม แดนตายทั้งหมดสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหวอันทรงพลังกำลังเขย่าสวรรค์และโลก เส้นสายแห่งความมืดในมหาสมุทรแห่งจิตสำนึกของวิลเลียมเต้นระริกราวกับหัวใจที่กำลังเต้น ขณะที่ดวงตาของครึ่งเอลฟ์ก็กลายเป็นสีดำสนิท "ข้าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนพรากสิ่งใดไปจากข้า" วิลเลียมกล่าวด้วยเสียงที่ทำให้ท้องฟ้าของแดนตายแยกออกเป็นสอง "แม้แต่ความตายก็เช่นกัน!" ขณะที่ครึ่งเอลฟ์กำลังจะพุ่งเข้าใส่ร่างในผ้าคลุมเบื้องหน้า มืออันอ่อนละมุนก็เข้ามาปิดตาเขาจากด้านหลัง หยุดเขาไว้ไม่ให้ขยับ "ข้าไม่ชอบการโกง" เสียงหวานเยิ้มเอ่ยขึ้น "ข้ามีข้อตกลงกับใครบางคน และข้าไม่อยากให้เขามาจู้จี้บอกว่าข้าโกง แม้จะน่าเสียดาย แต่ข้าก็ไม่อาจมองข้ามเรื่องนี้และปล่อยให้สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นภายใต้การดูแลของข้าผ่านไปได้" หนึ่งวินาทีต่อมา วิลเลียมก็ทรุดลงบนพื้นหมดสติ ร่างในผ้าคลุมจ้องมองหญิงงามจากต่างโลกเบื้องหน้าครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ "ท่านแม่ ข้าไม่ได้มีเจตนาจะขัดขวางท่าน" ร่างในผ้าคลุมกล่าว "ข้าบอกไปแล้วว่าจะไม่ฆ่าเขา แต่เขาก็ยังโจมตีข้า" "แม่รู้" เทพีผู้ให้กำเนิดตอบ "แต่ดังที่แม่กล่าวไปก่อนหน้านี้ แม่ได้ทำข้อตกลงกับใครบางคนไว้ ดังนั้น มอบวิญญาณของหญิงสาวผู้นั้นมาให้แม่เถอะ ยังไม่ถึงเวลาที่เธอจะเข้าสู่สังสารวัฏ" "แต่ กฎ..." "เจ้าจะฝ่าฝืนคำสั่งของแม่หรือ?" "ไม่-ไม่! แน่นอนว่าไม่ ท่านแม่" ร่างในผ้าคลุมรีบตอบพลางยกมือขึ้น ไม่นานนัก ลูกแก้วแสงสีแดงอันเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของร่างในผ้าคลุม "ขอบใจมาก" เทพีผู้ให้กำเนิดกล่าวอย่างอ่อนหวาน "เจ้าเป็นลูกที่แม่รักอย่างแท้จริง" หญิงงามจากต่างโลกถือวิญญาณของเรย์เซลไว้ในมือขวา และโบกมือซ้ายเพื่อให้ร่างกายของหญิงงามที่ถูกฉีกขาดแยกจากกันนั้นกลับมารวมกัน "เจ้าโชคดีมาก" เทพีผู้ให้กำเนิดกล่าวขณะที่ส่งวิญญาณของเรย์เซลกลับคืนสู่ร่าง "แม้แม่จะไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร แต่การที่เจ้าเป็นลูกสาวในอนาคตของเขา ทำให้เจ้าสามารถโกงความตายไปได้หนึ่งครั้ง แต่นี่จะเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้ายที่จะเกิดขึ้น จงรักษาชีวิตของเจ้าให้ดี เพราะไม่มีใครรู้ว่ามันจะสิ้นสุดลงเมื่อใด" ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงสูดลมหายใจหลุดออกจากริมฝีปากของเรย์เซล ขณะที่เธอสูดอากาศเข้าไปอีกครั้ง เธอยังคงหมดสติและไม่รู้เลยว่าตนเองได้รับโอกาสครั้งที่สองในชีวิตจากแหล่งที่มาอันคาดไม่ถึง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีความเสียหายใดๆ ต่อร่างกายของเธอ เทพีผู้ให้กำเนิดก็วางหญิงงามผู้นั้นไว้ข้างๆ วิลเลียมที่ยังคงหมดสติ ซึ่งมีน้ำตาไหลอาบใบหน้า เห็นได้ชัดว่า การตายของเรย์เซลต่อหน้าเขา ได้กระตุ้นความมืดที่อยู่เคียงข้างเขามาตลอดนับตั้งแต่เขาเลือกที่จะเป็นจอมเวทย์แห่งความมืด เทพีผู้ให้กำเนิดถอนหายใจขณะที่ตบไหล่ของร่างในผ้าคลุม "หอคอยดำจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไปที่นี่ในแดนตาย โมแรกซ์ได้จดจำพิกัดของอาณาจักรนี้ไว้แล้วและสามารถมาเยือนได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ ทางที่ดีที่สุดคือเจ้าควรนำมันกลับไปด้วยและสร้างอาณาจักรใหม่ที่จะเป็นแดนตายแห่งใหม่" ร่างในผ้าคลุมพยักหน้า จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นและขับไล่สตรีทั้งสองที่หมดสติอยู่ภายในนั้นออกมา เทพีผู้ให้กำเนิดได้ทำให้ทั้งสองหลับไปก่อนที่นางจะลงมือเพื่อยับยั้งวิลเลียมไม่ให้โจมตีบุตรชายของนาง "ฮ่า ข้าอิจฉาเล็กน้อย" เทพีผู้ให้กำเนิดยิ้มขณะที่เธอกองร่างของลิลิธและแคธี่ทับลงบนวิลเลียม 'ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่เหลือจุดประสงค์ใดๆ อีกแล้ว อ่า แต่ก่อนอื่น เจ้าช่วยกรุณาเปิดบันไดให้เหล่ามรรตัยได้ออกจากที่นี่ไปได้ไหม? ในเมื่อข้ามาไกลถึงเพียงนี้เพื่อเข้ามาแทรกแซง ข้าควรจะทำมันให้สุดสิ้น' "แน่นอน ท่านแม่" ร่างในผ้าคลุมกล่าวพลางชี้ไปยังดวงจันทร์ที่ส่องแสงเจิดจ้าอยู่บนท้องฟ้าของแดนตาย ดวงจันทร์นั้นก็แปลงร่างเป็นประตูมิติสีทองขนาดมหึมาที่เชื่อมต่อไปยังทุกสรรพจักรวาล ใครก็ตามที่ก้าวเข้าไปจะถูกส่งกลับไปยังบ้านเกิดของตน หลังจากประตูมิติปรากฏขึ้น บันไดหลายขั้นที่ทำจากแสงก็ทอดยาวจากประตูมิติลงสู่พื้นดิน "ดีมาก" เทพีผู้ให้กำเนิดพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ไปกันเถอะ หน้าที่ของเราที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว" หญิงงามจากต่างโลกแปรเปลี่ยนเป็นอนุภาคแสงสีดำและบินขึ้นสู่สวรรค์ ร่างในผ้าคลุมเหลือบมองวิลเลียมเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่เขาจะกลายเป็นอนุภาคแสงสีดำเช่นกัน เขาไม่รู้ว่ามารดาของตนหมายถึงอะไรเมื่อนางกล่าวว่ามีข้อตกลงกับใครบางคน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ ครึ่งเอลฟ์ผู้ซึ่งใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอึดอัด หลังจากที่มีสตรีสองนางถูกทิ้งทับบนอกของเขา คือบุคคลที่มารดาของเขาให้ความสำคัญอย่างสูง เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงยอมผ่อนปรนกฎเกณฑ์ไปหนึ่งครั้งเพื่อนาง แต่นั่นจะเป็นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ครั้งต่อไปที่เขาพบกับวัยรุ่นผมแดงผู้นั้น เขาจะทำหน้าที่ของตนเองโดยไม่บกพร่อง ในเวลานั้น แม้ว่ามารดาของเขาจะมายืนอยู่ตรงหน้า เขาก็จะไม่ยอมอ่อนข้อในการตัดสินใจอีกต่อไป ท้ายที่สุด เขาก็คือผู้ที่ปกครองความตาย แม้แต่ มารดาของเขาก็ไม่สามารถช่วยครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นให้พ้นจากเงื้อมมือของเขาไปได้ เมื่อถึงเวลาที่เขาจะต้องกลับคืนสู่อ้อมกอดของสังสารวัฏในที่สุด