บทที่ 860 - ข้าต้องการรู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดจะจบลงอย่างไร ภายในศาลเจ้าแห่งสถาบันเฮสเทีย… พู่กันของแชนนอนร่ายรำบนผืนผ้าใบ และภาพต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นผิวสีขาวบริสุทธิ์ เธอทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สร้างชีวิตให้กับฉากที่ก่อตัวขึ้นตรงหน้า ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความรู้สึกขณะที่เธอจดจ่ออยู่กับงานฝีมือ การวาดภาพนิมิตของเธอ และการบันทึกเรื่องราวให้โลกได้รับรู้ กระทิงสมิงร่างมนุษย์ยักษ์ที่มีผิวสีแดงและดวงตาสีทองปรากฏขึ้นทางด้านขวาของผืนผ้าใบ ด้านหน้าของมันคือเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อาภรณ์ของเขาปลิวไสวอยู่เบื้องหลัง เบื้องล่างของพวกเขาสภาพที่โกลาหลของเหล่ามนุษย์, สัตว์อสูร, ปีศาจ, และอันเดด กำลังทำสงครามกันเอง เบื้องบนของพวกเขา มังกรกระดูก, การ์กอยล์, ลามาสซู, และเหล่านกที่มีสีสันหลากหลายราวกับสายรุ้ง ต่อสู้เพื่อชิงอำนาจ ลมหายใจของแชนนอนเริ่มติดขัดเมื่อภาพวาดแรกเสร็จสมบูรณ์ ผืนผ้าใบนั้นลอยออกไปด้านข้าง และผืนผ้าใบเปล่าก็เข้ามาแทนที่ หญิงสาววางพู่กันลงบนพื้นผิวอีกครั้ง และเริ่มวาดภาพต่อไปที่เธอเห็น เธอหมกมุ่นอยู่กับการวาดภาพเสียจนไม่ทันสังเกตว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียวในห้องแล้ว ชายรูปงามผมสีเงินและดวงตาสีฟ้า ถือภาพวาดแรกที่เธอสร้างขึ้น และมองมันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขารู้จักกระทิงสมิงตนนั้น รวมถึงเด็กหนุ่มผมแดงที่กำลังเผชิญหน้ากับมัน สีหน้าตกตะลึงและไม่อยากเชื่อปรากฏขึ้นในแววตาของเขา แต่เขาก็ไม่สงสัยภาพที่หญิงสาววาดขึ้น เพราะนั่นคือพลังที่เขาประทานให้เธอ เพื่อเป็นการชดเชยที่เธอไม่สามารถออกไปข้างนอกและค้นพบโลกได้ด้วยสองตาของตนเอง 'โมแรกซ์... เจ้ายังไม่ตายงั้นรึ' อาโมนบีบมุมผืนผ้าใบจนแทบปริออกเป็นสองท่อน โชคดีที่เขาควบคุมตัวเองได้ในนาทีสุดท้ายและเก็บรักษาภาพวาดที่หญิงสาววาดไว้ ขณะนั้นเอง เขาสังเกตเห็นว่าแชนนอนกำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าสับสน "มีอะไรหรือคะ ท่านพ่อ?" แชนนอนถาม ชายผมสีเงินส่ายหน้า "ไม่มีอะไร ภาพวาดของเจ้านี่ดีมากทีเดียว เจ้าพอจะรู้ไหมว่าฉากนี้กำลังเกิดขึ้นที่ไหนในตอนนี้?" แชนนอนส่ายหน้า "หนูไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน สิ่งเดียวที่หนูรู้คือ หนูคิดว่ามันไม่อยู่ในโลกนี้แน่ๆ ค่ะ" หญิงสาวชี้ไปที่ผืนผ้าใบตรงหน้าเธอ ท่ามกลางภาพการต่อสู้อันโกลาหลที่กำลังเดือดพล่านบนนั้น หอคอยสีดำแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง ดวงตาของชายผมสีเงินเบิกกว้างเมื่อเขารู้จักหอคอยสีดำในภาพวาด "ดินแดนแห่งความตาย... ข้าควรจะรู้" ชายผมสีเงินพึมพำ "ไม่ต้องสนใจข้า แค่วาดต่อไป ข้าอยากรู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดจะจบลงอย่างไร" แชนนอนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม มันเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากที่พ่อของเธอจะมาเยี่ยม เธอจึงไม่รังเกียจที่จะวาดให้เขา อีกครั้งที่พู่กันของเธอร่ายรำบนผืนผ้าใบราวกับมีชีวิต และวาดภาพโลกที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นและความตาย --- โซกลาฟและสไวเปอร์พบกันในสนามรบอันโกลาหล และความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของพวกเขาคือ... 'คนผู้นี้ก็เหมือนข้า เราเกลียดการพ่ายแพ้และหวาดกลัวความตาย' หมูป่าอสูรมองสุนัขอสูรก่อนจะพยักหน้าให้เล็กน้อย โซกลาฟทักทายกลับ ขณะที่เขาเอ่ยชื่อของตนเองกับสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายกัน "โซกลาฟ" "สไวเปอร์" "เจ้านี่อยู่กับเจ้าเด็กนั่น วิลเลียม น่ะเหรอ?" สไวเปอร์ถาม โซกลาฟพยักหน้าขณะที่เขาฟันใส่เหล่าอัศวินยมทูตที่พยายามลอบโจมตีจากด้านหลัง "ข้ารู้จักเขาตั้งแต่ยังเด็ก" โซกลาฟตอบ "มีอะไร?" "เขาจะสู้คนนั้นได้รึ?" สไวเปอร์เหลือบมองการต่อสู้ที่กำลังดุเดือดอยู่บนสวรรค์ ขณะนี้ เหล่าครึ่งมนุษย์เอลฟ์อยู่ในฝ่ายตั้งรับและไม่สามารถแตะต้องกระทิงสมิงร่างมนุษย์ยักษ์ที่กำลังเหวี่ยงขวานด้วยความเกรี้ยวกราดได้เลย เมื่อสุนัขอสูรมองขึ้นไป แขนของวิลเลียมก็ขาดออกจากร่างและร่วงลงมาจากท้องฟ้า สุนัขอสูรใช้แส้ดำคว้าแขนนั้นและดึงมาทางตนอย่างสบายๆ หลังจากได้แขนของครึ่งมนุษย์เอลฟ์มา เขากัดเข้าไปหนึ่งคำแล้วก็ถ่มออกมาทันที "ให้ตายสิ แขนผิดข้าง!" โซกลาฟบ่นขณะที่เขาโยนแขนของวิลเลียมกลับไปให้เจ้าของ "เฮ้! วิลล์! คราวหน้าถ้าแขนเจ้าขาดอีกครั้ง ต้องแน่ใจนะว่าไม่ใช่แขนซ้าย!" ครึ่งมนุษย์เอลฟ์รับแขนมาต่อเข้ากับร่างก่อนจะชูนิ้วกลางให้โซกลาฟ หลังจากทำเช่นนั้น ครึ่งมนุษย์เอลฟ์ก็เบี่ยงตัวหลบการโจมตีต่อเนื่องจากเอิร์ลผู้ยิ่งใหญ่จากนรกไปได้อย่างหวุดหวิด มุมปากของสไวเปอร์กระตุกเมื่อเห็นการ "สมานฉันท์" ที่น่าเหลือเชื่อระหว่างสุนัขอสูรและครึ่งมนุษย์เอลฟ์ ชั่วขณะหนึ่ง เขาอยากจะตบหน้าตัวเองเพื่อดูว่านี่เป็นความฝันอยู่หรือไม่ "เอาล่ะ แล้วเจอกัน" โซกลาฟกล่าว ก่อนจะกระโดดเข้าใส่กลุ่มอันเดดระดับต่ำที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่น แม้จะอยู่ในสงคราม สุนัขอสูรก็เลือกที่จะเล่นอย่างปลอดภัยและรังแกเฉพาะมอนสเตอร์ที่อ่อนแอกว่าตนเองเท่านั้น สไวเปอร์มองตามเขาไปพลางกำหมัดแน่น "ข้ารู้ดีว่าข้าไม่ได้เลือกอยู่ฝ่ายที่จะแพ้" สไวเปอร์พึมพำขณะที่เขากลับเข้าร่วมการต่อสู้กับลูกน้อง แม้ว่าครึ่งมนุษย์เอลฟ์จะดูเหมือนกำลังทนทุกข์จากการถูกทุบตีฝ่ายเดียว แต่หมูป่าอสูรเชื่อว่าฝ่ายของตนจะไม่แพ้ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม --- 'ให้ตายสิ ไม่ผิดคาด เจ้าบ้ามันแข็งแกร่งจริงๆ' วิลเลียมคิดขณะที่เขาปล่อยหมัดและเตะใส่ปีศาจร่างมนุษย์ที่คอยรังแกเขามาตั้งแต่ต้นการต่อสู้ แม้ว่าการกดพลังของเขาจะได้ผล แต่มันก็เพียงแค่ลดความแข็งแกร่งของโมแรกซ์ลงเหลือเพียงระดับครึ่งเทพในขั้นกลางเท่านั้น ขณะนี้ เขาเป็นถึงต้นตระกูลแวมไพร์ ผู้ปกครองแวมไพร์ทั้งหมด แต่ยศของเขาก็เป็นเพียงจุดสูงสุดของอาณาจักรหมื่นภพเท่านั้น แม้จะมีเพียงหนึ่งขั้นระหว่างสัตว์มายาและครึ่งเทพ ช่องว่างระหว่างยศนั้นก็เปรียบเหมือนสวรรค์และดิน มีเพียงความสามารถในการฟื้นฟูอันทรงพลังของวิลเลียมเท่านั้นที่ช่วยให้เขารับมือกับความเสียหายที่ค่อยๆ สะสมบนร่างกายได้ โมแรกซ์ปัดป้องการโจมตีของวิลเลียมด้วยอาวุธของเขาและป้องกันไม่ให้การโจมตีใดๆ โดนร่างของเขา 'ข้าต้องการอาวุธ' วิลเลียมคิด 'ขวานใหญ่ของเขาเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ และแม้เขาจะไม่สามารถปลดปล่อยพลังของมันได้เนื่องจากยศปัจจุบัน แต่ก็ยังคมพอที่จะผ่าข้าเป็นสองท่อนได้หากข้าไม่ระวัง' ครึ่งมนุษย์เอลฟ์ไม่สามารถอัญเชิญอาวุธใดๆ ของเขาออกมาได้ ดังนั้นเขาจึงใช้เพียงมือเปล่าต่อสู้กับอสูรร้ายที่กำลังบีบคั้นเขาเข้ามุมอย่างช้าๆ เขารู้ดีว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป โมแรกซ์จะได้รับชัยชนะเหนือเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นวิลเลียมจึงหมกมุ่นอยู่กับการคิดหาวิธีปลดอาวุธของมันและยุติการทุบตีฝ่ายเดียวนี้ --- ภายในที่หลบภัยแห่งเกียรติยศ… ค้อนไม้ขนาดเล็กที่วิลเลียมและลิลิธพบในดินแดนแห่งความตายเริ่มสั่น สายฟ้าแลบเลื้อยไปตามพื้นผิว และเสียงหึ่งๆ ของโลหะก็ก้องกังวานภายในห้อง มันราวกับกำลังถูกเรียกโดยใครบางคนที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับมันเมื่อหลายพันปีก่อน