บทที่ 869 - คุณมีภรรยากี่คน? เสียงรื่นเริงดังมาจากภายในกลอรี่ เชลเตอร์ ขณะที่มนุษย์ คนแคระ ลิซาร์ดโฟล์ค และปีศาจ กำลังรับประทานอาหารและดื่มกันอย่างเต็มที่ หลังจากได้เห็นประตูมิติสีทองที่จะพาพวกเขากลับบ้าน ทุกคนจึงตัดสินใจจัดงานฉลองครั้งสุดท้ายในแดนร้าง ก่อนที่จะเดินทางกลับสู่โลกของตนเอง "ฮ่า~ รสชาติแห่งชัยชนะนี่มันยอดเยี่ยมจริง ๆ" สไวเปอร์ (หมูป่าปีศาจ) เรอออกมาหลังจากดื่มเหล้าองุ่นจนหมดขวดในมือ "ข้ารู้ดีว่าข้าเกิดมาเพื่อเป็นผู้ชนะ ฮ่าๆๆ!" เอลดอน (หัวหน้าเผ่าคนแคระ) หัวเราะข้าง ๆ หมูป่าปีศาจที่กำลังมึนเมา ขณะที่เขาดื่มเหล้าองุ่นที่เก็บไว้สำหรับโอกาสพิเศษ ลินเดียร์กินเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อย ขณะที่เขามองหมูป่าปีศาจด้วยความดูถูก สวอมป์ไทด์ เชลเตอร์ ได้เป็นพันธมิตรกับคนแคระและปีศาจก่อนการสู้รบ พวกเขาเพียงแค่ทำตามแผนที่วางแผนไว้ล่วงหน้า คือการหักหลังกองทหารของมอร์แรกซ์ (จอมมาร) เมื่อพวกเขากำลังจะบดขยี้การต่อต้านของเอลดอนและสไวเปอร์ ลินเดียร์เชื่อว่าในบรรดาผู้นำทั้งหมด เอลดอนนั้นฉลาดที่สุด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจเข้าข้างคนแคระผู้แข็งแกร่ง และมันพิสูจน์แล้วว่าความไว้วางใจของเขาไม่ได้ผิดพลาด "เมื่อทุกอย่างจบลงแล้ว เจ้าบอกความจริงมาได้แล้ว เอลดอน" สไวเปอร์กล่าวขณะที่เขามองคนแคระที่กำลังดื่มอยู่ข้าง ๆ เขา "เจ้าหมายความว่ายังไง?" เอลดอนถามด้วยสีหน้างุนงง "เจ้าดื้อดึงมากกับการปฏิเสธคำเชิญของมอร์แรกซ์ เรื่องนี้มีความหมายเดียวเท่านั้น คือเจ้าแน่ใจว่าฝ่ายเขาจะต้องแพ้ ใช่ไหม?" สไวเปอร์ยิ้มอย่างชั่วร้าย "ถึงเจ้าจะปฏิเสธ ข้าก็ไม่เชื่ออยู่ดี ดังนั้นรีบ ๆ บอกมาเถอะ" เอลดอนหัวเราะก่อนจะดื่มเหล้าองุ่นที่เหลือในถ้วย "อืม พูดตามตรงเลยนะ ข้าเกือบจะเข้าข้างมอร์แรกซ์ไปแล้ว" เอลดอนตอบ "ถ้าไม่ใช่เพราะนกน้อยตัวหนึ่งที่มาเยี่ยมข้าที่ที่พักพิงของคนแคระ ข้าคงได้กลายเป็นลูกน้องของจอมมารไปแล้ว อันนี้จริงแท้แน่นอน" สไวเปอร์และลินเดียร์ ที่กำลังดื่มเหล้าองุ่นไปด้วยพร้อมฟังคำอธิบายของเอลดอน พากันถ่มเหล้าออกมาใส่กัน ผู้นำทั้งสองตกใจเกินกว่าที่จะสนใจเหล้าที่ไหลย้อยลงมาบนใบหน้า "อะไรนะ?! นกน้อยตัวนั้นคือใคร?!" สไวเปอร์ถาม "ใครกัน?" ลินเดียร์หรี่ตาลงขณะที่เขารอให้เอลดอนตอบคำถามของหมูป่าปีศาจ "ขอโทษนะ แต่ข้าให้สัญญาว่าจะไม่บอกใคร" เอลดอนตอบขณะที่เขามองหญิงสาวสวยคนหนึ่งที่เดินผ่านไปด้านหลังสไวเปอร์และลินเดียร์ เคธี่ขยิบตาให้เอลดอนขณะที่เธอเดินไปยังโต๊ะของวิลเลียม (ครึ่งเอลฟ์) โดยถือกระป๋องน้ำผลไม้อยู่หลายกระป๋องในอ้อมแขน สไวเปอร์และลินเดียร์ทำเสียงจิ๊ปาก แต่พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่เซ้าซี้อีกต่อไป สิ่งสำคัญคือพวกเขาไม่ได้เข้าร่วมกับฝ่ายมอร์แรกซ์ และสามารถรอดชีวิตจากการต่อสู้ในแดนร้างได้ งานเลี้ยงดำเนินไปตลอดทั้งคืน ผู้คนนอนเกลื่อนพื้นจากการเมามายเพราะกินและดื่มมากเกินไป บนดาดฟ้าของกลอรี่ เชลเตอร์ วิลเลียมมองไปยังประตูมิติสีทองที่ส่องแสงอยู่ไกล ๆ ตามที่ไราเซลบอก พวกเขายังมีเวลาอีกมากก่อนที่ประตูมิติจะปิด ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะจากไป ลิลิธ (เจ้าหญิงชาวอะเมซอน) ที่กำลังมึนเมายังเตือนเขาว่าเธอยังไม่ได้ตั้งครรภ์ และจะไม่จากแดนร้างไปจนกว่าวิลเลียมจะทำหน้าที่ของเขาให้ถูกต้อง โชคดีที่เจ้าหญิงชาวอะเมซอนบอกเรื่องนี้กับวิลเลียมหลังจากที่เขาอุ้มเธอในท่าเจ้าหญิงกลับไปยังห้องของไราเซล ไราเซล ผู้ที่เดินเคียงข้างครึ่งเอลฟ์ขณะที่เขากำลังอุ้มลิลิธ มองไปตามผนังโถงทางเดินราวกับกำลังเที่ยวชมพิพิธภัณฑ์ แม้ในโถงทางเดินที่มืดมิด วิลเลียมก็มองเห็นใบหน้าแดงระเรื่อของความงามคนนั้น ราวกับว่าเธอแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินการสนทนาของพวกเขา เป็นธรรมดาที่ครึ่งเอลฟ์ไม่ขัดข้องใด ๆ และให้คำมั่นกับลิลิธว่าเขาจะทำให้แน่ใจว่าเธอจะได้ในสิ่งที่ต้องการ ก่อนที่พวกเขาจะจากแดนร้างไป ซึ่งทำให้ใบหน้าของไราเซลแดงยิ่งขึ้นไปอีก หลังจากวางคนรักลงบนเตียง และจุมพิตหน้าผากของลูกสาวในอนาคตก่อนเข้านอน วิลเลียมก็ขึ้นไปบนดาดฟ้าของกลอรี่ เชลเตอร์ เพื่อจัดระเบียบความคิดของตนเอง มีหลายสิ่งเกิดขึ้น และเขายังคงอยู่ในสภาวะที่ไม่อยากเชื่อและปฏิเสธ ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาหา วิลเลียมไม่ต้องเสียเวลาหันไปมองทิศทางที่เสียงฝีเท้าดังมาเลย เพราะเขารู้แล้วว่าใครคือคนนั้นผ่านออร่าของบุคคล เอลดอน หัวหน้าเผ่าคนแคระ นั่งลงข้างวิลเลียม โดยถือเบียร์สองขวดในแต่ละมือ "ต้องการดื่มสักหน่อยไหม?" เอลดอนเสนอ "ครับ" วิลเลียมตอบขณะที่เขาหันไปมองคนแคระที่อยู่ข้าง ๆ พร้อมกับเบียร์ในมือ ทั้งสองคนมองไปยังประตูมิติสีทองที่อยู่ไกล ๆ เพลิดเพลินกับสายลมเย็นที่พัดผ่านร่างกาย "ข้ามีหลานสาวอายุสี่ขวบ" เอลดอนพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันทำลายความเงียบ ขณะที่เขาวางขวดเบียร์ลงข้าง ๆ "ข้าออกไปล่าสัตว์เพื่อหาของขวัญวันเกิดให้เธอ เมื่อจู่ ๆ แผ่นดินไหวก็เกิดขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เมื่อข้าลืมตาขึ้นมา ข้าก็อยู่ที่นี่" ความเงียบผ่านไปหนึ่งนาทีระหว่างชายทั้งสอง ขณะที่คนแคระดื่มเบียร์ที่เหลือจนหมดก่อนจะเล่าเรื่องต่อ "สิ่งที่ข้าอยากจะบอกคือขอบคุณ" เอลดอนกล่าว "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าอาจจะไม่ได้เจอครอบครัวของข้าอีกเลย ในโลกที่เต็มไปด้วยความตายนี้ การจะหาความอบอุ่นเหมือนที่ได้รับจากคนที่เรารักนั้นยากเย็นยิ่งนัก ข้าคิดถึงหลานสาวของข้ามากจริง ๆ เธอจะชอบให้ข้าอุ้มเสมอเวลาที่ข้ากลับมาจากการล่าสัตว์" "...ขอถามหน่อยว่าหลานสาวของท่านชื่ออะไร?" วิลเลียมถาม แม้ว่าเขารู้สึกเหมือนจะรู้คำตอบของคำถามนี้อยู่แล้ว เขาก็ยังถามเพื่อความชัดเจนของความรู้สึกที่คลุมเครือในใจ เอลดอนยิ้มเหมือนปู่ที่ภาคภูมิใจขณะที่เขากล่าวชื่อหลานสาวของตน "เอพริล. ชื่อของเธอคือเอพริล." วิลเลียมรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรติดอยู่ในลำคอ เขารู้ว่าแม่ของชิฟฟ่อนตายไปในดินแดนปีศาจ และรู้ว่าเขาไม่สามารถบอกเอลดอนถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของหลานสาวที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของพ่อของชิฟฟ่อนได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเก็บความทรงจำเหล่านี้ไว้ในใจ ขณะที่เขายังคงฟังเรื่องราวของคนแคระที่คิดถึงภรรยาและหลานสาวของเขา "มีนกน้อยกระซิบบอกข้าว่า ในอนาคต เจ้าจะเป็นสามีของเหลนสาวของข้า" เอลดอนกล่าวอย่างหงุดหงิด "ข้าไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต แต่ข้าแน่ใจว่าข้าจะไม่ยอมให้ใครแตะต้องเหลนสาวของข้าโดยไม่เอาค้อนทุบหัวพวกมันสักครั้ง" เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของวิลเลียม เขาเคยเห็นเอลดอนเหวี่ยงมอร์แรกซ์ปลิวไป และเขาก็ไม่สงสัยเลยว่าเขาจะต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หากคนแคระผู้นั้นทำให้คำขู่ของเขากลายเป็นจริง "บอกข้ามาซิ เหลนสาวของข้ามีเสน่ห์เหมือนแม่ของเธอหรือเปล่า?" เอลดอนถาม "เธอเป็นคนใจดีและรักใคร่หรือไม่?" "ครับ" วิลเลียมตอบด้วยความรู้สึกจากใจ ขณะที่เขานึกถึงชิฟฟ่อนภรรยาของเขา "เธอเป็นทุกอย่างนั้นและมากกว่านั้น" เอลดอนหัวเราะและตบไหล่วิลเลียมหลังจากได้ยินครึ่งเอลฟ์กล่าวชมเหลนสาวของตน "เธอ... เธออาจจะเป็น... เด็กสาวผมสีชมพูที่ข้าเห็นในอาณาเขตของเจ้าหรือเปล่า?" เอลดอนถาม เมื่อเขาเห็นชิฟฟ่อนในอาณาเขตพันสัตว์ เขารู้สึกถูกดึงดูดอย่างแรงกล้าจนอธิบายไม่ได้ แม้ว่าเขาจะอยู่ที่นั่นไม่ถึงห้านาที การได้เห็นเด็กสาวผมสีชมพูทำให้เอลดอนรู้สึกราวกับได้เห็นภาพอนาคตลาง ๆ "ครับ" วิลเลียมตอบ "ท่านอยากรู้ชื่อของเธอไหม?" "ได้โปรด" "ชิฟฟ่อน. ชื่อของเธอคือชิฟฟ่อน." เอลดอนถอนหายใจยาวเมื่อได้ยินชื่อเหลนสาวของตน จากนั้นเขามองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง ขณะที่เขาร่ายอัญเชิญค้อนยักษ์ของเขา "เจ้าควรจะดูแลเธอให้ดี เข้าใจไหม?" เอลดอนกล่าวขณะที่เขาชี้ปลายค้อนยักษ์ไปที่จมูกของวิลเลียม "ถ้าในอนาคตข้าพบว่าเจ้ากลั่นแกล้งเธอ ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึก" แทนที่จะรู้สึกถูกคุกคาม วิลเลียมกลับยิ้ม เพราะเขารู้สึกถึงความรักและความห่วงใยอย่างแท้จริงของเอลดอนที่มีต่อเหลนสาวของเขา ซึ่งเขาเคยพบเจอในอาณาเขตพันสัตว์ "ข้าสัญญาว่าจะรักและปกป้องเธอด้วยชีวิต" วิลเลียมตอบ "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ข้าจะพยายามทำให้เธอมีความสุขที่สุด" เอลดอนส่งเสียงฮึ่มก่อนจะยกเลิกการอัญเชิญอาวุธของเขา "เจ้ามีภรรยากี่คน?" เอลดอนถามพร้อมกับลูบคาง "ส-สี่" วิลเลียมตอบ เขารู้สึกว่าถ้าเขาพูดมากกว่านี้ เอลดอนคงจะร่ายอัญเชิญค้อนยักษ์อีกครั้งและทุบเขาจริง ๆ "สี่..." เอลดอนหยุดลูบคางและจ้องมองวิลเลียม "เจ้าโลภไปหน่อยหรือเปล่า? ลิลิธก็เป็นคนรักของเจ้าด้วย เจ้าก็กะจะแต่งงานกับเธอด้วยใช่ไหม?" "ครับ." "งั้นก็เป็นห้าคนสินะ? จึ๊! ถ้าข้าพบว่าเจ้าปฏิบัติต่อชิฟฟ่อนไม่ดีในอนาคต ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้เข็ดหลาบ" วิลเลียมพยายามเปลี่ยนเรื่องจากชีวิตส่วนตัวของเขาและหันไปถามเอลดอนเกี่ยวกับครอบครัวของเขาแทน ครึ่งเอลฟ์กังวลว่าถ้าพวกเขาคุยเรื่องคนรักของเขาต่อไป เขาอาจจะหลุดปาก ซึ่งจะนำไปสู่การที่เอลดอนสั่งสอนเขา โชคดีที่คนแคระยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะโอ้อวดเกี่ยวกับภรรยาที่สวยงาม ลูกสาว และหลานสาวที่น่ารักของเขา วิลเลียมจดจำสถานที่ที่เอลดอนอาศัยอยู่ในเฮสเทียไว้ในใจ ถ้าเขาไม่มีภาระมากเกินไป เขาจะไปเยี่ยมเขาและให้เขาได้พบกับเหลนสาวตัวจริง เขาได้เห็นว่าชิฟฟ่อนเติบโตขึ้นมาอย่างไรในแดนปีศาจ โดยปราศจากความรักจากครอบครัว หากเขาสามารถพาเธอไปยังที่ที่ปู่ย่าตายายของเธออยู่ เด็กสาวผมสีชมพูอาจจะได้สัมผัสประสบการณ์ของการถูกโอบกอดด้วยความรัก จากครอบครัวที่เธอไม่เคยมีโอกาสได้พบเจอในชั่วชีวิตนี้