บทที่ 850 - ความสงบก่อนพายุ [ภาค 2] "เมฆพวกนี้น่าลางร้ายจริงๆ" เอลดอนกล่าวขณะที่เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่หลบภัยของเขา "ดูเหมือนว่าการนับถอยหลังสู่จุดจบของโลกได้เริ่มขึ้นแล้วจริงๆ คุณรู้สึกแบบนั้นด้วยเหมือนกันไหม?" ลินดีร์ ซึ่งมาเยือนที่หลบภัยของคนแคระแต่เช้าตรู่ ส่งเสียงจิ๊ปากเห็นด้วยปนรำคาญ "ฉันเกลียดที่ถูกคนอื่นปฏิบัติเหมือนเป็นแค่เบี้ยในกระดานหมากรุก" ลินดีร์บ่น "สำหรับคนที่มีสถานะอย่างฉันที่ต้องมาทำอะไรต่ำต้อยขนาดนี้ ฉันว่าฉันกำลังจะเสียสติไปแล้ว" เอลดอนหัวเราะขณะที่เขาเดินไปหาเพื่อนและตบไหล่เขา "การได้บ้าๆ บอๆ บ้างเป็นเรื่องดี คนบ้าเท่านั้นที่จะทำสิ่งที่คนอื่นมองว่าเป็นไปไม่ได้" "คุณก็บ้าเหมือนกัน!" ลินดีร์กัดฟันด้วยความโกรธ "ทำไมคุณถึงได้ดื้อดึงนัก? ฉันรู้ว่าคนแคระก็ดื้อ แต่คุณนี่มันสุดยอดไปเลย ฉันมาที่นี่เพื่อให้คุณโน้มน้าวฉันให้ไปเข้าข้างโมแรกซ์ เพื่อที่ฉันจะได้ไม่ต้องมาเจอความบ้าคลั่งนี้!" "คุณมาผิดที่แล้ว คุณควรจะไปหาเวด หรือไม่ก็อัฟริลแทน" "แต่ฉันเกลียดพวกหน้าไหว้หลังหลอกนั่น!" เอลดอนยักไหล่ขณะที่เขานั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามกับลิซาร์ดโฟล์คที่กำลังเดือดดาล ลินดีร์ถอนหายใจก่อนจะยกถ้วยน้ำบนโต๊ะขึ้นดื่ม หลังจากดับกระหายแล้ว เขาก็กลับมาจ้องหน้าคนแคระที่กำลังเล่นเคราของตัวเองอีกครั้ง "ดูสิ ฉันไม่ได้ขออะไรมากไปกว่านี้หรอก" ลินดีร์พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล "แค่... โอกาสที่เราจะชนะมันเป็นเท่าไหร่?" "เกือบจะเป็นศูนย์" "ช่างแม่งเถอะ ฉันไปล่ะ!" ลิซาร์ดลุกขึ้นและเดินตรงไปยังประตู เขาเปิดประตูแล้วหันศีรษะกลับไปมองคนแคระที่ยังคงเล่นเคราของตัวเองอยู่ "คุณจะไม่หยุดฉันหน่อยเหรอ?" ลินดีร์ถามอย่างไม่เชื่อสายตา เอลดอนเงยหน้าขึ้นมองลิซาร์ดโฟล์คซึ่งเกล็ดสีเขียวของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง "ทำไมฉันจะต้องหยุดคุณล่ะ?" เอลดอนถาม "มันคือชีวิตของคุณ ดังนั้นมันก็คือทางเลือกของคุณ สิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากให้เกิดขึ้นคือการได้ยินใครบางคนตะโกนใส่หูว่า 'ฉันไม่น่าเชื่อคุณเลย!' ขณะที่ฉันกำลังเผชิญหน้ากับความตาย คุณโตพอแล้วนะ ลินดีร์ ทั้งคุณ ผม และทุกคน จำเป็นต้องรับผิดชอบต่อการเลือกของตัวเอง ไม่ว่ามันจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้หรือชัยชนะ คุณควรทำโดยรู้ว่านี่คือการตัดสินใจของคุณ ไม่ใช่ของใครอื่น" "ช่างแม่งเถอะ ฉันไปล่ะ" ลินดีร์คำรามขณะที่เขาปิดประตูเสียงดัง เอลดอนส่ายหน้าขณะที่เขาหยิบเบียร์บนโต๊ะขึ้นมา ทันใดนั้นเอง ขณะที่เขากำลังจะดื่มด่ำกับเบียร์ของเขา ประตูห้องก็เปิดออกและลินดีร์ก็บุกเข้ามาอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้มาคนเดียว "บอกมานะ คนแคระ" สไวเปอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล "โอกาสที่เราจะชนะมันเป็นเท่าไหร่?" มุมปากของเอลดอนกระตุกขณะที่เขามองไปยังเผ่าหมูป่าปีศาจและลิซาร์ดโฟล์คที่น่ารำคาญ ซึ่งจ้องมองเขาเหมือนกับว่าพวกเขาจะตายหากเขาไม่ให้คำตอบที่เหมาะสม "เกือบจะเป็นศูนย์" เอลดอนย้ำคำตอบที่เขาเคยให้ลินดีร์ไป "ช่างแม่งเถอะ ฉันไปล่ะ!" ลินดีร์พูดเป็นครั้งที่สามขณะที่เขาเดินออกจากห้อง "บ้าเอ้ย! ฉันไม่อยากอยู่ฝ่ายแพ้! ฉันจะไปจากที่นี่!" สไวเปอร์ประกาศขณะที่เขาเองก็เดินออกจากประตูไปและปิดมันลงอย่างแรง เอลดอนมองพวกเขาออกไป ขณะที่เขาเปิดกระป๋องเบียร์ของเขาด้วยเสียง "ป๊อป" ผู้นำของคนแคระเพิ่งจะยกเบียร์ขึ้นจิบ เมื่อประตูห้องของเขาได้เปิดออกอีกครั้ง สไวเปอร์และลินดีร์เดินตรงมาหาเขาด้วยสีหน้าจริงจัง "นี่ เราไม่มีโอกาสชนะจริงๆ เหรอ?" ลินดีร์ถาม "พูดความจริงมานะ พ่อคนแคระแก่" สไวเปอร์จ้องอย่างโกรธ "ฉันเกลียดที่จะอยู่ฝ่ายแพ้ ถ้าคุณคิดว่าเรามีโอกาสชนะ บอกมาตอนนี้เลยนะ ไม่งั้นฉันสาบานเลยว่าฉันจะตามหลอกหลอนคุณ ถ้าฉันตายที่นี่ในเดดแลนด์ส!" จากนั้นเผ่าหมูป่าปีศาจก็คว้าเบียร์ไปจากมือของเอลดอนและดื่มจนหมด เขาขยำกระป๋องทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ก่อนจะจ้องมองคนแคระที่กำลังมองลินดีร์และเขาเหมือนกับว่าพวกเขาเป็นศพ เอลดอนลุกขึ้นจากเก้าอี้และเรียกค้อนปอนด์ของเขาออกมา "พวกแกนี่มัน!" เอลดอนคำรามขณะที่เขากำอาวุธไว้ด้วยสองมือ "เลิกถามฉันแล้วใช้สมองของพวกแกคิดเองซะ!" เสียงคำรามกึกก้องของเอลดอนสะท้อนไปทั่วที่หลบภัยของเขา จากนั้นเขาก็เหวี่ยงอาวุธของเขาเพื่อบดขยี้ศัตรูตัวฉกาจสองตนที่คอยก่อกวนเขา โชคร้ายที่สไวเปอร์และลินดีร์คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว และได้เริ่มวิ่งหนีไปแล้ว แม้ว่าลิซาร์ดโฟล์คและเผ่าหมูป่าปีศาจจะไม่มีคุณสมบัติใดๆ ที่น่าชื่นชม แต่ทั้งคู่ก็ไม่มีใครยอมแพ้ในด้าน "การวิ่งหนีเอาชีวิตรอด" ซึ่งเกือบจะทำให้เอลดอนเป็นลมชัก ขณะที่เขาไล่ตามพวกเขาไปด้วยอาวุธที่ถือชูสูง --- ภายในหอคอยดำ... โมแรกซ์ทอดสายตามองกระจกแปดบานที่ลอยอยู่กลางอากาศ ซึ่งกำลังฉายภาพของผู้คนในดินแดนเดดแลนด์ส เขาเฝ้าดูด้วยความขบขันขณะที่คนแคระผู้โกรธแค้นวิ่งไล่ตามสไวเปอร์และลินดีร์ด้วยเจตนาที่จะสั่งสอนพวกเขา จอมมารถึงกับหัวเราะออกมาดังลั่นเมื่อเอลดอนเกือบจะทุบหน้าสไวเปอร์ หลังจากที่เผ่าหมูป่าปีศาจสะดุดบันไดโดยบังเอิญ ขณะที่พยายามวิ่งหนีจากคนแคระที่เขาไปดื่มเบียร์มาโดยไม่ได้รับอนุญาต หลังจากที่ดูพฤติกรรมอันน่าขบขันของทั้งสามคนจนพอใจแล้ว จอมมารก็ทอดสายตามองไปยังวิลเลียม ซึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงโดยมีหญิงสาวชาวอเมซอนที่งดงามอยู่เคียงข้าง โมแรกซ์ได้ติดป้าย 'ตัวแปร' ให้กับครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ในแผนการของเขา ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าจะต้องทำให้เขาอ่อนแอลงในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด เมื่อครึ่งเอลฟ์ออกจากสมการไปแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ จากผู้อยู่อาศัยในเดดแลนด์สอีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะรวมหัวกันต่อต้านเขาก็ตาม มีเพียงวิลเลียมเท่านั้น ที่มีพลังแวมไพร์สามารถถูกเสริมพลังได้ด้วยหอคอยดำ ที่เป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดต่อความปรารถนาในการพิชิตของโมแรกซ์ ตราบใดที่ครึ่งเอลฟ์ยังคงหลับใหล ก็ไม่มีใครในโลกนี้จะขวางทางเขาได้ โมแรกซ์เปลี่ยนสายตาไปยังกระจกบานอื่นๆ ซึ่งแสดงให้เขาเห็นผู้คนจากที่หลบภัยอื่นๆ ที่ยังคงตามหากระจกบานสุดท้ายอย่างบ้าคลั่ง จอมมารมองพวกเขาด้วยความซาบซึ้ง เพราะหากปราศจากความช่วยเหลือของพวกเขา เขาก็คงไม่สามารถรวบรวมสิ่งเหล่านี้ได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ สองชั่วโมงต่อมา จอมมารก็เบื่อหน่ายกับการเฝ้าดูเหตุการณ์ต่างๆ ในเดดแลนด์ส และยกมือขึ้น กระจกทั้งหลายบินกลับไปยังแท่นของตนและหยุดนิ่ง มีเพียงพื้นผิวของพวกมันที่สั่นไหวด้วยพลัง ขณะที่พวกมันรอคอยพี่น้องคนที่เก้าของพวกมันให้มาร่วมกันเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ในการสร้างพวกมันขึ้นมา ทุกสิ่งกลับคืนสู่ความสงบในเดดแลนด์สอีกครั้ง ราวกับว่าพายุได้พัดผ่านไปแล้ว โมแรกซ์รู้ดีว่าหลังจากช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนอันสั้นนี้ ความฝันและความปรารถนาของเขาจะกลายเป็นจริงในที่สุด --- สามวันต่อมา... ลินดีร์ยืนอยู่บนดาดฟ้าของที่หลบภัยของเขา โดยประสานมือไว้ด้านหลัง เขามองดูร่างหนึ่งเดียวที่กำลังมุ่งหน้ามาทางเขาภายใต้แสงอรุณรุ่ง วันนี้คือวันที่ได้ให้สัญญาไว้ และลินดีร์ต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญ เขาใช้เวลาหลายวันที่ผ่านมาพยายามโน้มน้าวตัวเองว่าเขาควรจะเข้าข้างโมแรกซ์ให้จบๆ เรื่องไป แต่มีบางอย่างลึกๆ ในตัวเขากำลังต่อต้านและไม่ยินยอมที่จะจับมือกับจอมมารที่ล่อลวงเขาด้วยคำสัญญาเกินกว่าฝันอันสูงสุดของเขา ลินดีร์ถอนหายใจขณะที่เขามองไปยังเซโนเวีย ซึ่งลงจอดอยู่ห่างจากเขาไปไม่กี่เมตร "ฉันมาที่นี่เพื่อเอาคำตอบของคุณ" เซโนเวียกล่าว "การตัดสินใจของคุณคืออะไร?" ลินดีร์กำหมัดแน่น ขณะที่การต่อสู้ภายในจิตใจได้ปะทุขึ้นในหัวของเขา เซโนเวียกอดอกและรอคำตอบของลินดีร์อย่างอดทน ตอนนี้ นักแสดงหลักกำลังจะก้าวขึ้นเวที ไม่ว่าเรื่องราวนี้จะนำไปสู่ตอนจบที่มีความสุขหรือเศร้า ก็ล้วนขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะสวมบทบาทของตนเองในภาพรวมได้อย่างไร เซโนเวียเหลือบมองลินดีร์ด้วยรอยยิ้มร้ายกาจจากที่ที่เธอยืนอยู่ หากลินดีร์ยอมรับข้อเสนอของพวกเขาทุกอย่างก็จะราบรื่นดี อย่างไรก็ตาม หากลินดีร์ถอนตัว พวกเขาก็จะใช้แผนสำรอง (Plan B) เคธี่บอกเซโนเวียว่า ถ้าลินดีร์ไม่ยอมรับข้อเสนอของพวกเขา เธอมีสิทธิ์ที่จะซ้อมเจ้าลิซาร์ดโฟล์คนี่จนกว่าเขาจะยอม นี่คือแผนสำรองของพวกเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คำตอบเดียวที่พวกเขาจะยอมรับจากปากของลินดีร์คือ 'ใช่' หรือ 'ใช่'