บทที่ 843 - ข้าไม่รังเกียจที่จะเป็นตัวตลกสวมมงกุฎ ภายในที่หลบภัยของคนแคระ… เอลดอนและเวดนั่งตรงข้ามกันขณะเล่นหมากรุก "แล้วนายจะรับข้อเสนอของมอแร็กซ์หรือเปล่า?" เวดถามพร้อมกับเดินเบี้ยไปข้างหน้า "แล้วนายล่ะ?" เอลดอนถามกลับพร้อมกับเดินม้าไปด้านข้าง "การถามคำถามเพื่อตอบคำถามเป็นเรื่องไม่สุภาพนะ" "ไม่เป็นไรหรอก นายตัวสูงกว่าฉัน น่าจะใจกว้างกว่านี้สิ" เวดกลอกตาใส่คนแคระที่มักจะใช้ส่วนสูงของตนเองเลี่ยงการตอบคำถามสำคัญๆ "ปัญหานายคือชอบเล่นแบบปลอดภัยตลอด" เวดพูดพร้อมกับใช้บิชอปกินเบี้ยของเอลดอนไปตัวหนึ่ง "นายไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่มเลย เอาแต่รอให้คนอื่นเดินก่อน ไม่เคยคิดเลยหรือไงว่าพวกเขาก็จะทำเหมือนกัน เมื่อไหร่นายจะกล้าหาญสักที?" เอลดอนปัดป้องคำเหน็บแนมของเวดไปอย่างไม่ใส่ใจราวกับสายลมพัดผ่าน เขาไม่ถือสาคำพูดใดๆ ของมนุษย์คนนั้น เพราะเขาและเวดเกิดมาจากต่างเผ่าพันธุ์และมีมุมมองที่ต่างกัน คนแคระให้ความสำคัญกับเสถียรภาพ แม้พวกเขาจะไม่ลังเลที่จะทำสงครามเพื่อปกป้องบ้านเกิด แต่การกระทำของพวกเขาก็จะเป็นปฏิกิริยาต่อแรงภายนอกเสมอ มนุษย์แตกต่างออกไป พวกเขากระตือรือร้นที่จะขยายอาณาเขตและโจมตีเพื่อนบ้านที่อ่อนแอกว่า เพื่อให้ได้เปรียบมากที่สุด นี่คือเหตุผลที่มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่โดดเด่นที่สุดในโลก พวกเขาไม่เพียงแต่สืบพันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังโลภมากอีกด้วย สำหรับมนุษย์ พวกเขาจะไม่พอใจกับสิ่งใดที่น้อยกว่าเมื่อพวกเขาสามารถมีสิ่งที่ดีที่สุดได้ พวกเขาจะไม่ยอมรับเพียงนิ้วเดียว หากสามารถเอาไปได้ทั้งไมล์ สิ่งเดียวกันนี้ก็กำลังเกิดขึ้นในเดดแลนด์ส เวดเป็นผู้นำที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดของฝ่ายมนุษย์ สำหรับพวกเขา ไรเซลเป็นเพียงเด็กหญิงที่เล่นขายของ แม้เธอจะมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องที่หลบภัยกลอรี่ แต่เธอก็ไม่มีความทะเยอทะยาน ในทางกลับกัน เวดกลับมีความทะเยอทะยานเกินพอ "เมื่อครู่เจอกับมอแร็กซ์มา เขาขออะไรจากเขาไป?" เอลดอนถามเพื่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เวดหัวเราะหึๆ เพราะเขารู้ว่าคนแคระกำลังพยายามทำอะไร แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจต่อแนวทางที่ขี้ขลาดของคนแคระที่มีต่อโครงสร้างอำนาจปัจจุบันในเดดแลนด์ส "ไม่มีอะไรมาก แค่สิ่งที่ฉันอยากได้" เวดตอบพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์ "นายชอบอะไรหลายอย่าง" เอลดอนตอบ "นายกำลังพูดถึงอะไร?" "ลองเดาดูสิ?" "ไม่จำเป็นต้องเดาเลย นายก็แค่ต้องการสิ่งที่อยู่ใต้กระโปรงของเอวริล" รอยยิ้มบนใบหน้าของเวดแข็งทื่อหลังจากที่คนแคระเปิดเผยความลับอย่างหนึ่งของเขา "เกือบถูก แต่ก็ไม่ใช่" เวดตอบพร้อมกับหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋าและจุดไฟ หลังจากสูบยาว เขาพ่นควันไปทางคนแคระซึ่งมองกลับมาด้วยความขุ่นเคืองทันที "เรารู้กันดีว่าเอวริลไม่ใส่กระโปรง" เวดแสดงความเห็นพร้อมกับชี้บุหรี่ไปทางเอลดอน "แล้วก็ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันขอจากมอแร็กซ์" "แน่นอนว่าเธอไม่ใส่" เอลดอนตอบพร้อมกับโบกมือปัดกลิ่นบุหรี่ที่ค้างอยู่ในอากาศรอบตัวเขา "นายกับสวิปเปอร์คงจะหอนเหมือนหมาถ้าเธอใส่ แล้วไง? นายขออะไรเขาไป?" "บางสิ่งที่นายจะไม่มีวันปรารถนา" "อ่า… สันติภาพโลก การปรารถนาสิ่งนั้นก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ" เวดส่ายหน้าเพราะทั้งสองคนกำลังพูดวนไปวนมา เขาไปหาเอลดอนเป็นการส่วนตัวเพราะอยากรู้ว่าจุดยืนของเขาจะเป็นอย่างไรหลังจากมอแร็กซ์รวบรวมกระจกทั้งหมด ผู้นำของที่หลบภัยต่างๆ ไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ว่าเมื่อมอแร็กซ์รวบรวมกระจกได้ บทบาทของพวกเขาในเดดแลนด์สก็จะสิ้นสุดลงเช่นกัน มีเพียงสามทางเลือกสำหรับพวกเขา หนึ่งคือการจากไปและกลับไปยังโลกของตนตามข้อตกลงกับมอแร็กซ์ สองคือการเข้าร่วมฝ่ายเขาและเริ่มต้นการพิชิตที่พวกเขาเห็นได้เพียงในความฝันอันบ้าคลั่งที่สุด หรือสาม คือขวางทางเขาแล้วถูกบดขยี้เหมือนแมลง ไม่มีทางเลือกที่สี่ และทุกคนก็หวังว่าจะได้กลับสู่โลกบ้านเกิดอย่างราบรื่น หรือไม่ก็กลายเป็นข้ารับใช้ของมอแร็กซ์และติดตามเขาไปตลอดชีวิต ส่วนทางเลือกที่สาม มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น เวดไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าเขาจะไม่มีโอกาสเลยหากต่อสู้กับจอมมาร ดังนั้นทางเลือกเดียวของเขาจึงเป็นหนึ่งในสองทางเลือกแรก แน่นอนว่ามอแร็กซ์ได้ยื่นคำเชิญแก่ทั้งสอง เขาต้องการให้พวกเขากลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา และสัญญาว่าจะให้รางวัลที่พวกเขาจะไม่มีวันได้รับกลับไปยังโลกบ้านเกิดของตน "แล้วคำตอบสุดท้ายของนายคืออะไร?" เวดถามขณะที่เขาเดินควีน เขาต้องการเพียงสองตาเพื่อจบเกม โดยจ้องมองคนแคระที่ยังคงมีสีหน้าไม่แยแส "คำตอบสุดท้ายของฉันคือสิ่งนี้" เอลดอนเดินควีนของตนเองและวางไว้ข้างคิงของเวด "รุกฆาต" ผู้นำมนุษย์ขมวดคิ้วเพราะเขาไม่ทันสังเกตเห็นบิชอปที่ซ่อนอยู่ที่มุมกระดาน ซึ่งสนับสนุนควีนของเอลดอนให้รุกฆาตคิงของเวด "ขอบคุณสำหรับเกมนะเพื่อน" เอลดอนกล่าวขณะลุกขึ้นจากที่นั่ง "ฉันยังมีเรื่องที่ต้องพูดคุยกับลูกน้องอีก ฉันคงไม่ไปส่งนาย ขอให้เป็นวันที่ดี" ผู้นำคนแคระออกจากห้องไปด้วยก้าวที่มั่นคง แม้เขาจะเตี้ยกว่ามนุษย์ทั่วไป เวดสังเกตเห็นว่าแผ่นหลังของเอลดอนกว้างแค่ไหน มันเป็นแผ่นหลังที่ผ่านความยากลำบากมามากมายในโลก และไม่ต้องการมีส่วนร่วมในเกมแห่งเล่ห์เหลี่ยมที่กำลังปรากฏชัดในเดดแลนด์สอีกต่อไป 'ช่างเป็นคนโง่' เวดคิด 'เมื่อถึงเวลา จะไม่มีพื้นที่เป็นกลางให้ยืน มอแร็กซ์จะไม่ยอมให้ใครนั่งดูอยู่ข้างสนามและเฝ้าดูการแสดงนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะทำเช่นนั้น' เวดลุกขึ้นจากที่นั่งและดีดคิงของเอลดอน ทำให้มันลอยออกจากกระดานหมากรุก จากนั้นเขาก็เห็นชิ้นส่วนหมากรุกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เมื่อมันกระทบผนังห้อง "บนกระดานหมากรุกนี้มีคิงเพียงคนเดียว และคนผู้นั้นคือผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์กระดูกมังกรในหอคอยดำ" เวดพึมพำ "คนอื่นๆ เป็นเพียงตัวตลกที่สวมมงกุฎบนหัว พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อสร้างสีสัน และเมื่อเขาไม่เห็นว่าพวกเขาน่าขบขันอีกต่อไป… พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป" เวดออกจากห้องไปด้วยรอยยิ้มเยาะ เขาได้ค้นพบคำตอบสำหรับคำถามของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องมาที่ที่หลบภัยของคนแคระอีกในอนาคต เอลดอนมองรถบรรทุกของเวดหายลับไปในระยะไกล ขณะที่เขายืนอยู่บนดาดฟ้าของที่หลบภัยของตน "นี่คือปัญหาของพวกมนุษย์" เอลดอนกล่าวอย่างนุ่มนวล "พวกเจ้าลืมสิ่งสำคัญไปทั้งหมด เมื่อราชาอยู่บนเตียงมรณะ เจ้าคิดว่าใครจะขึ้นมาแทน? จะเป็นราชาคนอื่นงั้นหรือ? แน่นอนไม่ใช่" ผู้นำคนแคระมองไปยังทิศทางของที่หลบภัยกลอรี่ ขณะที่เขากอดอก "พวกเจ้ามักจะจ้องมองแต่ผู้ที่สวมมงกุฎ แต่ในการต่อสู้เพื่อบัลลังก์ เจ้าชายต่างหากที่จะหัวเราะทีหลังเสมอ" เอลดอนกล่าว "ข้าไม่รังเกียจที่จะเป็นตัวตลกสวมมงกุฎ ถ้ามันเป็นหนทางเดียวที่จะรอด ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเต้นรำเกี้ยวพาราสีที่ทำให้ข้าได้ความรักในชีวิต" เอลดอนหลับตาลงขณะที่คิดถึงคนรักของเขาที่รอเขาอยู่ที่บ้าน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เขาก็จะหาวิธีหนีจากนรกขุมนี้ไปโดยไม่ขายวิญญาณให้กับปีศาจ