บทที่ 1 - เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ในยามดึกสงัด ณ ย่านพรีเมียมกรีนแบมบู เมืองจินไห่ ชือเฟิงนั่งเงียบๆ บนโซฟาหนัง ในมือถือแฟ้มเอกสารชุดหนึ่ง เขาทอดสายตามองไปยังสระว่ายน้ำด้านนอกผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ความรู้สึกภายในใจของชือเฟิงเต็มไปด้วยความคับข้องใจและความไม่ยินยอม เขาคือหัวหน้าทีมของ [Shadow] หนึ่งในสี่สตูดิโอเกมชั้นนำของเมืองจินไห่ เขาเคยบัญชาการกิลด์ที่มีสมาชิกนับหมื่นคน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองจินไห่ ฉายาของเขาคือ 'นักเวทดาบ' ทว่าในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการดื่มเพื่อย้อมใจจากความโศกเศร้าอยู่ภายในบ้านของตัวเอง สิบปีที่เขาอุทิศตนให้กับการเล่นเกม สิบปีที่เขาต่อสู้ในสมรภูมิที่นองไปด้วยเลือด เขาผ่านการทดสอบและความทุกข์ทรมานมานับครั้งไม่ถ้วน ภายใต้การนำของเขา Shadow ประสบความสำเร็จในการสร้างนครรัฐถึงสิบแห่งใน จนในที่สุดพวกเขาก็มีความสามารถเพียงพอที่จะต่อกรกับกิลด์ระดับแนวหน้าได้ ทว่าก่อนที่เขาจะได้เสพสุขกับเกียรติยศอันไม่สิ้นสุดนั้น เอกสารเพียงฉบับเดียวกลับทำให้ทุกอย่างกลายเป็นเพียงควันที่พัดผ่านไป เมื่อมันจากไปแล้ว มันก็ไม่มีวันหวนกลับคืนมา ชือเฟิงไม่เคยคิดเลยว่าความพยายามตลอดสิบปีของเขาจะสูญเปล่าเช่นนี้ เขาเสียสละไปมากมายเพียงเพื่อเกมนี้ แต่สุดท้ายสิ่งที่เขาทำกลับเป็นการถางทางให้คนอื่นเดินไปจนสุดทาง ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงเพราะเขาคัดค้านการตัดสินใจที่จะให้ Shadow เข้าร่วมกับซูเปอร์กิลด์อย่าง [World Dominators] ยังไม่ทันข้ามวัน กลุ่มการเงินหลานหัว (Lan Hua Financial Group) ก็ให้คำตอบแก่เขา เขาถูกบังคับให้ลบตัวละคร 'ราชันดาบ' เลเวล 200 ซึ่งเป็นบัญชีที่เขาใช้เลือดและหยาดเหงื่อสร้างมาตลอดสิบปี และให้ไปรับเช็คเงินชดเชยจากแผนกการเงิน สิ่งที่เขาได้รับมีเพียง 5,000,000 เครดิต และคฤหาสน์เพียงหนึ่งหลัง เมื่อเทียบกับนครรัฐสิบแห่งที่เขาสร้างขึ้นในอาณาจักรเสมือนจริงที่ทำเงินได้อย่างมหาศาลแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับหยดน้ำเพียงหยดเดียวในมหาสมุทร ชือเฟิงนึกถึงสิ่งที่เขาได้ทุ่มเทให้กับ Shadow นึกถึงความพยายามของเขาที่ทำให้กลุ่มหลานหัวกลายเป็นกลุ่มการเงินขนาดใหญ่ จากนั้นก็นึกถึงการที่พวกเขาโยนเขาทิ้งราวกับเป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่ง ชือเฟิงสาบานว่าเขาจะแก้แค้นสำหรับการกระทำของพวกมัน "ฉันจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ อย่างมากที่สุด ก็แค่เริ่มใหม่" ดวงตาของชือเฟิงเป็นประกายด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยว มือของเขาฉีกสัญญาเลิกจ้างจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาคว้าขวดไวน์บนโต๊ะขึ้นมาแล้วดื่มอึกใหญ่ ถึงแม้เขาจะไม่มีบัญชีราชันดาบอีกต่อไป ถึงแม้เขาจะไม่มีแรงสนับสนุนจากทีมอีกแล้ว แต่ทักษะและความรู้ที่เขาได้รับจากเกมจะไม่มีวันทรยศเขา ตราบใดที่ทักษะยังอยู่ เขาก็ยังสามารถผงาดขึ้นมาได้อีกครั้งใน God’s Domain เขาจะสร้างอาณาจักรเสมือนจริงของตัวเองขึ้นมาใหม่ เช้าตรู่ ดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด! เสียงนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชือเฟิงตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกขุ่นมัว เขาเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ที่ข้างเตียงอย่างช่วยไม่ได้ อาการเมาค้างจากการดื่มเมื่อวานยังคงตามหลอกหลอนเขาอยู่ "ฮัลโหล มีอะไร?" "พี่เฟิง ผมเอง แบล็กกี้ นี่ยังจะถามอีกเหรอว่ามีอะไร? พวกเราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไปเป็นเกมเมอร์มืออาชีพน่ะ? วันนี้ชาโดว์เวิร์กชอปมาเปิดรับสมัครที่โรงเรียนเรานะ พี่ไม่อยากเป็นสมาชิกหลักของ Shadow มาตลอดเหรอ?" ชือเฟิงสับสนเล็กน้อย กลุ่มการเงินหลานหัวเพิ่งจะไล่เขาออก แล้วทำไมเขาต้องไปเข้าทดสอบของ Shadow ด้วยล่ะ? "พี่เฟิง? พี่เฟิง? ได้ยินผมไหม? พวกเขาเริ่มทดสอบตอนสิบโมงนะ ถ้าพี่ไม่รีบ พี่ไปไม่ทันแน่!" "แบล็กกี้ เลิกล้อเล่นได้แล้ว ฉันเพิ่งถูกไล่ออกจาก Shadow มานะ" "ถูกไล่ออก? พี่เฟิง เมื่อวานพี่ดื่มไปเท่าไหร่เนี่ย? จนถึงตอนนี้ยังไม่ตื่นอีกเหรอ? พี่จะถูกไล่ออกได้ไงในเมื่อ Shadow ยังไม่เคยรับใครเข้าทำงานเลยจนถึงตอนนี้? เอาเถอะ รีบมาเร็วๆ เข้า" แบล็กกี้ตัดสายไปก่อนที่ชือเฟิงจะทันได้ตอบโต้ เมื่อชือเฟิงมองไปที่โทรศัพท์ด้วยความมึนงง เขาพบว่าไอโฟน 6 สภาพเก่าและพังเครื่องนี้ไม่ใช่โทรศัพท์ของเขา โทรศัพท์ของเขาคือไอโฟน 12 รุ่นล่าสุดต่างหาก ทันใดนั้น ชือเฟิงก็สำรวจไปรอบๆ ตัว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องที่รกรุงรัง ขนาดไม่เกินสิบห้าตารางเมตร รอบๆ เต็มไปด้วยหนังสือกลยุทธ์การเล่นเกม ที่มุมห้องเหนือโต๊ะเรียนมีแล็ปท็อปรุ่นเก่ากึ๊กเครื่องหนึ่ง ภายในตู้เสื้อผ้าข้างผนังมีเสื้อผ้าวางกองกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ภายในตู้เสื้อผ้ามีกระจกอยู่บานหนึ่ง กระจกที่กำลังสะท้อนภาพใบหน้าที่แสนคุ้นเคย ชือเฟิงกระโดดขึ้นด้วยความตกใจเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างยิ่งนี้ "ทำไมฉันถึงกลับมาหนุ่มอีกครั้งล่ะ?" ชือเฟิงเดินตรงไปที่กระจกทันที หลังจากจ้องมองกระจก มองเงาสะท้อนในนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชือเฟิงก็ยืนยันได้ว่าเขาได้กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้งจริงๆ เขานอนในห้องนอนที่หรูหราและกว้างขวางเมื่อวานนี้ แต่ตอนนี้เขากลับมาอยู่ในสถานที่ซอมซ่อแห่งนี้หลังจากตื่นขึ้นมา ไม่เพียงเท่านั้น เขายังกลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้งด้วย ชือเฟิงยังพอจำความทรงจำเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ได้ เขาเคยอยู่ที่นี่เมื่อสิบปีก่อน เป็นเวลากว่าหกเดือนที่ชือเฟิงเช่าที่นี่ด้วยความจำยอม ทั้งหมดก็เพื่อที่เขาจะได้เล่น God’s Domain ไปพร้อมกับเรียนมหาวิทยาลัย หลังจากที่เขาหาเงินได้บ้างใน God’s Domain แล้ว เขาถึงได้ย้ายไปเช่าคอนโดมิเนียมขนาดใหญ่ ชือเฟิงนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านั้น สถานการณ์ทางบ้านของเขาในตอนนั้นไม่ค่อยดีนัก เพื่อให้ชือเฟิงได้เรียนมหาวิทยาลัย พ่อแม่ของเขาต้องแบกรับหนี้สิน ถึงกระนั้น พ่อแม่ของชือเฟิงก็ยังอุตส่าห์ส่งเงินค่ากินอยู่มาให้เขาอย่างเพียงพอทุกเดือน โดยยอมแบกรับความทุกข์ยากไว้ด้วยตัวเอง ชือเฟิงต้องการเปลี่ยนสถานการณ์ทางบ้านอย่างสุดหัวใจ ทว่าการหางานที่รายได้ดีในขณะที่ท้องถนนเต็มไปด้วยบัณฑิตจบใหม่นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง เขาจึงนึกถึงเกมความจริงเสมือน (VR) ที่ให้ผลกำไรสูง ด้วยการตั้งเป้าหมายเป็นเกมเมอร์มืออาชีพ เขาถึงกับซื้อหมวกจำลองการเล่นเกมเสมือนจริง ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงภายในเกมเพื่อพัฒนาทักษะของตัวเอง ในช่วงเวลานั้น ขนมปังและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกลายเป็นอาหารประจำวันของเขา เพื่อประหยัดเงิน เขาหลีกเลี่ยงการไปร่วมงานสังคมที่จัดโดยเพื่อนร่วมชั้น ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ไร้ตัวตนในห้องเรียน พวกผู้ชายมองเขาด้วยความดูหมิ่น ส่วนพวกผู้หญิงก็ตีตัวออกห่าง ทุกครั้งที่ชือเฟิงไปซื้อบะหมี่ถ้วย ในกระเป๋าสตางค์ของเขาจะมีเงินไม่เกิน 10 เครดิต เขาไม่กล้าแม้แต่จะซื้อไส้กรอกแฮมที่มีราคาเพียง 1 เครดิต ด้วยความสงสาร พนักงานขายหญิงที่นั่นเคยเสนอขายไส้กรอกแฮมให้เขาในราคาพิเศษ แต่ความรู้สึกถึงกระเป๋าสตางค์ที่ว่างเปล่าทำให้ชือเฟิงปฏิเสธไปด้วยความลำบากใจอย่างยิ่ง "มีใครแกล้งฉันหรือเปล่า?" ชือเฟิงจ้องมองตัวเองที่ยังหนุ่มผ่านกระจกและสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ปฏิเสธข้อสรุปเช่นนั้น แม้แต่อเมริกาที่เป็นประเทศที่พัฒนาที่สุดในโลก ก็ยังไม่มีเทคโนโลยีที่ทำให้คนกลับมาเป็นหนุ่มสาวได้ขนาดนี้ นอกจากนี้ ใครจะมาเล่นมุกตลกแบบนี้กับลุงแก่ๆ จนๆ อย่างเขากัน? ชือเฟิงมองดูเวลาในโทรศัพท์ 19 เมษายน ค.ศ. 2129 "อย่าบอกนะว่าฉันกลับชาติมาเกิด?" ใบหน้าของชือเฟิงเผยรอยยิ้มที่ขมขื่น เขาจำได้ว่าวันนี้คือวันที่ 5 สิงหาคม ปี 2139 มันไม่มีทางเป็นเดือนเมษายน ปี 2129 ปีที่เขายังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่แน่นอน ชือเฟิงส่ายหัว พยายามทำให้ตัวเองตื่น ทว่าลึกๆ ในใจ เขายังคงยึดเหนี่ยวความหวังริบหรี่ไว้ ปรารถนาว่าเขาจะได้กลับชาติมาเกิดจริงๆ กลับคืนสู่ช่วงเวลาเมื่อสิบปีก่อน เขาเดินไปที่โต๊ะ เปิดแล็ปท็อปขึ้นมา ถึงแม้เวลาในโทรศัพท์จะปลอมแปลงได้ แต่ข้อมูลในอินเทอร์เน็ตย่อมทำไม่ได้แน่นอน หลังจากท่องเว็บอยู่หลายนาที... ชือเฟิงตกตะลึงอย่างที่สุด ข้อมูลทั้งหมดที่เขาพบในอินเทอร์เน็ตแสดงให้เห็นว่าวันนี้คือวันที่ 19 เมษายน 2129 แม้แต่วันเปิดตัวอย่างเป็นทางการของ God’s Domain ที่ทุกคนตั้งตารอก็ยังแสดงไว้อย่างชัดเจนบนหน้าเว็บหลัก โดยนับถอยหลังอีกหกวันนับจากนี้ คือวันที่ 25 เมษายน "ฉันกลับชาติมาเกิดจริงๆ ด้วย! ฉันกลับมาเมื่อสิบปีก่อนจริงๆ ใช่ไหม?" ชือเฟิงจ้องมองรายงานข่าวของ God’s Domain อย่างแน่วแน่ หยาดน้ำตาแห่งความตื้นตันไหลรินจากหางตา ความรู้สึกของชือเฟิงในตอนนั้นยากที่จะบรรยาย เขาซาบซึ้งใจ ทั้งเสียใจ และดีใจ มันราวกับว่าทุกอย่างก่อนหน้านี้เป็นเพียงความฝัน อย่างไรก็ตาม เสียงแมลงร้องและลมเย็นที่เป่ามาจากเครื่องปรับอากาศบอกเขาเป็นอย่างอื่น ว่าทุกอย่างคือความจริง เมื่อมองไปที่โทรศัพท์ มองรูปถ่ายครอบครัวที่เขาถ่ายตอนเข้ามหาวิทยาลัย ชือเฟิงไม่เคยสังเกตเลยว่าพ่อแม่ของเขามีผมหางนกยูง (ผมหงอก) แล้ว ที่หางตาของแม่เขามีริ้วรอย พวกเขาไม่ได้ดูมีชีวิตชีวาเหมือนแต่ก่อน พวกเขาแก่ลงมากจริงๆ เวลาผ่านไปหนึ่งปีครึ่งหลังจาก God’s Domain เปิดตัว ชือเฟิงถึงได้สังเกตเห็นว่าพ่อแม่ของเขาแก่ลงไปมากเพียงใด หนี้สินจำนวนมหาศาล การทำงานหนักเกินไป และความเครียด ทำให้พ่อแม่ของเขาทั้งสองล้มป่วย ป่วยหนัก การรักษาพวกเขาต้องใช้เงินหลายล้านเครดิต แต่ในช่วงเวลานั้น ชือเฟิงเป็นเพียงหัวหน้าหน่วยใน Shadow เงินที่เขาหาได้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะจ่ายค่ารักษาที่แพงลิบลิ่วขนาดนั้น ชือเฟิงพยายามทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมเงินให้เพียงพอ แต่มันก็ยังไม่พอ แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว พ่อแม่ของชือเฟิงก็ยังจากเขาไปในอีกไม่กี่เดือนต่อมา ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาไม่สามารถดูแลพ่อแม่ได้อย่างเหมาะสม เขาจะไปรู้ถึงความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานเหล่านั้นได้อย่างไร? หลังจากที่ชือเฟิงหาเงินได้หลายล้านเครดิต ความเจ็บปวดนี้ก็ยังคงอยู่ในใจของชือเฟิงตลอดไป เขาไม่เคยคิดเลยว่าโชคชะตาจะเล่นตลกกับเขาเช่นนี้ เขาได้กลับมายังจุดเริ่มต้นอย่างไม่คาดคิด เริ่มต้นใหม่อีกครั้งจากศูนย์ "ดีมาก! นี่มันยอดเยี่ยมที่สุด! ฮ่าๆๆ! ในเมื่อฉันได้กลับชาติมาเกิด ฉันต้องเปลี่ยนทุกอย่าง ฉันจะหาเงินให้มากพอที่จะรักษาพ่อกับแม่ และฉันจะให้พวกท่านได้ใช้ชีวิตโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรอีก" ชือเฟิงสาบานกับตัวเองเงียบๆ พลางปาดน้ำตาออกไป ในขณะที่ชือเฟิงกำลังวางแผนสำหรับอนาคต สายเรียกเข้าจากแบล็กกี้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง คอยเร่งเร้าให้ชือเฟิงรีบไปที่มหาวิทยาลัยเพื่อรับการทดสอบ ทว่าชือเฟิงไม่ได้รีบร้อน เขาแต่งตัวด้วยท่าทางที่ผ่อนคลาย จัดแจงตัวเองให้เรียบร้อยก่อนจะมุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยจินไห่ เขาคุ้นเคยกับ Shadow ยิ่งกว่าใคร ชือเฟิงยังจำได้ ตอนที่เขายังเรียนมหาวิทยาลัย ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของกลุ่มหลานหัว หลานไห่หลง ได้ก่อตั้งชาโดว์เวิร์กชอปขึ้นเพื่อเข้าสู่ God’s Domain หลานไห่หลงยังทุ่มเงินทุนจำนวนมหาศาลในการรับสมัครเหล่ายอดฝีมือที่เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยจินไห่ ชือเฟิงเข้าร่วมการทดสอบของ Shadow ในตอนนั้น และประสบความสำเร็จในการเป็นสมาชิกหลักของเวิร์กชอป ในขณะที่แบล็กกี้ได้เป็นเพียงสมาชิกวงนอก ชือเฟิงมีความสุขอยู่พักใหญ่หลังจากเหตุการณ์นั้น หลังจากอยู่ภายใต้การนำของชือเฟิงมาสามปี ชาโดว์เวิร์กชอปทำให้กลุ่มหลานหัวทำกำไรจาก God’s Domain ได้อย่างมหาศาล และกลายเป็นกลุ่มการเงินขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ชือเฟิงไม่เคยคิดเลยว่าหลานไห่หลงจะเป็นคนไล่เขาออกด้วยตัวเอง ในเมื่อเขาได้กลับชาติมาเกิด เขามีข้อได้เปรียบอย่างแท้จริงภายใน God’s Domain ที่คนอื่นไม่มี แน่นอนว่าเขาจะไม่เข้าร่วมกับ Shadow เพื่อเป็นเครื่องมือที่สร้างกำไรให้คนอื่น เขาต้องการเดินในเส้นทางที่แตกต่าง เส้นทางที่เขาไม่ได้ต่อสู้เพื่อคนอื่น แต่เพื่อตัวเขาเอง เขาต้องการขจัดความจำเป็นที่พ่อแม่ต้องส่งเงินค่ากินอยู่มาให้เขา เขาต้องการชดใช้หนี้สินทั้งหมดที่พวกท่านมี เพื่อการนั้น เขาต้องการเสี่ยงโชค ต้องการเริ่มเวิร์กชอปของตัวเอง เริ่มบริษัทของตัวเอง และสร้างอาณาจักรเสมือนจริงของตัวเอง... ทั้งหมดก็เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น ทันทีที่ชือเฟิงมาถึงอาคารเรียน 1 เขาก็เห็นร่างที่ผอมสูงยืนอยู่หน้าตึก วัยรุ่นผิวคล้ำกำลังเดินไปมาที่ระเบียงทางเดินด้วยความตื่นตระหนก คนคนนี้คือแบล็กกี้ "พี่เฟิง ในที่สุดพี่ก็ตัดสินใจโผล่หัวมาซะที โชคดีที่การลงทะเบียนยังไม่ปิด รีบเข้าไปสมัครกันเถอะ" แบล็กกี้พูดอย่างร้อนรนหลังจากเห็นชือเฟิง ชือเฟิงส่ายหัวแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "แบล็กกี้ ฉันจะไม่เข้า Shadow ฉันจะเปิดเวิร์กชอปของตัวเอง นายจะมาร่วมกับฉันไหม?" แบล็กกี้คือคนที่ชือเฟิงพบในเกมความจริงเสมือนอีกเกมหนึ่ง และเขามีทักษะที่ค่อนข้างดี ทั้งคู่ผ่านความท้าทายมากมายมาด้วยกัน และในตอนนี้พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับพี่น้องแท้ๆ ในช่วงเวลาที่ทำงานร่วมกันใน Shadow แบล็กกี้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในการบริหารจัดการ แม้ว่าเขาจะขาดพรสวรรค์ในการเล่นเกมก็ตาม เขาจัดการสมาชิกกิลด์นับแสนคนได้อย่างชัดเจนและเป็นระเบียบ หากครั้งนี้ชือเฟิงได้รับความช่วยเหลือจากแบล็กกี้ แผนการของเขาจะก้าวหน้าไปอีกขั้น ทว่าเขาจะเคารพการตัดสินใจของแบล็กกี้ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เพราะชือเฟิงในตอนนี้ไม่มีอะไรเลย และสถานการณ์ทางบ้านของแบล็กกี้ก็ไม่สู้ดีนักเช่นกัน แบล็กกี้เลือกที่จะเป็นเกมเมอร์มืออาชีพและเข้าร่วม Shadow ก็เพื่อหาเครดิตมาเป็นค่ากินอยู่เท่านั้น แบล็กกี้อึ้งไปกับคำพูดของชือเฟิง เขาได้แต่ก้มหน้าเงียบ มันกะทันหันเกินไป ไม่เพียงเท่านั้น ชือเฟิงที่เขาเห็นในวันนี้ดูเปลี่ยนไป ต่างจากท่าทางใจร้อนปกติ ชือเฟิงในตอนนี้ให้บรรยากาศที่มั่นคงและมั่นใจอย่างไม่สั่นคลอน หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม แบล็กกี้ก็เงยหน้าขึ้นมองชือเฟิง "พี่เฟิง เลิกพูดจาไร้สาระเถอะ พี่รู้ไหมว่าหมวกจำลองการเล่นเกมเสมือนจริงราคากี่เครดิต? นั่นมัน 8,000 เครดิตนะ พี่ต้องมีคนอย่างน้อยหกคนถึงจะเริ่มเวิร์กชอปได้ แล้วเรื่องสถานที่ทำงาน เงินเดือน และอย่างอื่นล่ะ? แค่เงินทุนเริ่มต้นก็ต้องใช้เจ็ดถึงแปดหมื่นแล้ว ยังมีการลงทุนต่อเนื่องอีก นั่นมันเครดิตมหาศาลเลยนะ ตอนนี้พี่มีเครดิตเยอะขนาดนั้นเหรอ?" แบล็กกี้รู้ดีถึงสถานการณ์ของชือเฟิง เขารู้ว่าทางบ้านของชือเฟิงไม่ได้ฐานะดี เขาจึงต้องการโน้มน้าวชือเฟิงให้เลิกคิดเรื่องบ้าๆ แบบนี้ "นายพูดถูก ตอนนี้ฉันไม่มีแม้แต่เครดิตที่จะซื้อหมวกจำลองการเล่นเกมเสมือนจริงของ God’s Domain เลย" ชือเฟิงพยักหน้ายอมรับ มันเป็นอย่างที่แบล็กกี้พูด แม้แต่เจ็ดถึงแปดหมื่นเครดิตก็ยังถือเป็นจำนวนเงินที่น้อย ชือเฟิงจำได้ว่าหลานไห่หลงทุ่มเงินไปกว่า 5,000,000 เครดิตสำหรับเวิร์กชอปที่มีคนร้อยคนตอนเริ่มสมัคร เขายังทุ่มเงินมากขึ้นในภายหลังเพื่ออัปเกรดคุณภาพและความแข็งแกร่งของเวิร์กชอป "ในเมื่อเป็นแบบนี้ แทนที่จะไปเสี่ยง สู้เข้า Shadow ไม่ปลอดภัยกว่าเหรอ? อย่างน้อยที่สุด Shadow ก็สามารถจัดหาหมวกจำลองการเล่นเกมเสมือนจริงให้เราได้ ไม่อย่างนั้น ลืมเรื่องการเป็นผู้เล่นมืออาชีพไปได้เลย เราจะเล่นเกมยังไม่ได้ด้วยซ้ำ" เมื่อเห็นว่าชือเฟิงเข้าใจแกนหลักของปัญหา แบล็กกี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพลางดึงชือเฟิงเข้าไปในอาคารเรียน ชือเฟิงสะบัดมือแบล็กกี้ออก จ้องมองแบล็กกี้อย่างแน่วแน่ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ฉันยังยืนยันที่จะเริ่มเวิร์กชอปของตัวเอง ฉันไม่อยากถูกควบคุมโดยคนอื่น เพราะฉะนั้น แบล็กกี้ นายจะมาร่วมกับฉันไหม?" ชือเฟิงจะไม่บังคับแบล็กกี้เพราะเขายังไม่มีอะไรมารับประกันได้ เขาไม่สามารถเปิดเผยความลับที่ว่าเขาได้กลับชาติมาเกิดได้เช่นกัน เขาได้แต่หวังว่าแบล็กกี้จะเชื่อมั่นในตัวเขา เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของชือเฟิง แบล็กกี้ก็รู้สึกว่าชือเฟิงวันนี้ทำตัวแปลกไป นี่มันบ้าชัดๆ ใครๆ ก็รู้ว่าคุณไม่สามารถหาเงินได้ในช่วงเริ่มต้นของเกมเสมือนจริง ชือเฟิงมีวิธีหาเงินใน God’s Domain งั้นเหรอ? ถึงจะหาเงินได้จริง มันก็ต้องใช้เวลาหลายเดือน พวกเขาไม่มีเวลาให้เสียมากขนาดนั้น หลังจากลังเลอยู่นาน แบล็กกี้ก็ตอบอย่างเสียไม่ได้ว่า "เข้าใจแล้ว พี่เป็นหัวหน้า ผมจะเริ่มเวิร์กชอปไปกับพี่ก็ได้ แต่แล้วเรื่องหมวกจำลองการเล่นเกมเสมือนจริงล่ะ? เราเล่นเกมไม่ได้ถ้าไม่มีมันนะ?" คิ้วที่ขมวดแน่นของชือเฟิงคลายออกทันที เขาตบไหล่แบล็กกี้อย่างมีความสุขพลางพูดว่า "นี่แหละน้องรักของฉัน! ไม่ต้องห่วงเรื่องหมวกเล่นเกมหรอก ฉันจำได้ว่า God’s Domain มีช่วงทดลองใช้งานสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยด้วย ทุกมหาวิทยาลัยจะมีจุดกระจายสินค้า ขอแค่แสดงบัตรประจำตัวนักศึกษา นายก็สามารถรับหมวกเล่นเกมมาใช้ได้ฟรีสิบวัน ไปดูกันเถอะ" "แล้วหลังจากสิบวันเราจะทำยังไงล่ะ?" ใบหน้าผิวคล้ำของแบล็กกี้ซีดเผือด รู้สึกว่าอนาคตของเขามืดมนขึ้นมาทันที ทำไมเขาถึงเชื่อชือเฟิงกันนะ? หรือจะเป็นเพราะความมั่นใจและความมั่นคงของชือเฟิง? การไปเสี่ยงด้วยกันกับชือเฟิงคงไม่มีปัญหาใช่ไหม? คุณจะทำอะไรได้กับเวลาสิบวันใน God’s Domain? พวกเขาจะพลาดช่วงรับสมัครของเวิร์กชอปต่างๆ แน่นอนหลังจากผ่านไปสิบวัน สุดท้ายพวกเขาก็ยังต้องซื้อหมวกเล่นเกมอยู่ดี แล้วเงินจะมาจากไหนล่ะ? แม้แต่เกมเมอร์มืออาชีพที่มีกลุ่มก็ไม่สามารถหาเงิน 16,000 เครดิตได้ภายในสิบวันหลังจาก God’s Domain เปิดตัวหรอก "เรื่องเงินปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง" ชือเฟิงเผยรอยยิ้มที่มั่นใจพลางตบไหล่แบล็กกี้ การหาเงิน 16,000 เครดิตในสิบวันนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝันจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขามีจิตวิญญาณของผู้ที่กลับชาติมาเกิด ไม่ว่าความท้าทายจะเป็นอย่างไร เขาจะบุกทะลวงผ่านมันไปให้หมด และการเปิดตัวของ God’s Domain ก็คือจุดเริ่มต้นแห่งการผงาดของเขา หลังจากนั้น ชือเฟิงพาแบล็กกี้ไปรับหมวกจำลองการเล่นเกมเสมือนจริง จากนั้นเขาก็ใช้เงินทั้งหมดที่มีซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองลังใหญ่มาวางไว้ใต้โต๊ะในบ้านเช่า มันเพียงพอที่จะประทังชีวิตเขาได้นานกว่าสิบวัน หลังจากบรีฟข้อมูลบางอย่างใน God’s Domain ให้แบล็กกี้ฟังแล้ว ชือเฟิงก็เฝ้ารอเวลาเปิดตัวของ God’s Domain อย่างเงียบๆ วันที่ 25 เมษายน เวลา 21.00 น. ภายในห้องที่มืดมิดและเงียบสงัด แสงไฟบางจุดเริ่มกะพริบขึ้น ชือเฟิงนอนลงบนเตียง ค่อยๆ กดปุ่มเริ่มต้นพลางหลับตาลง "God’s Domain ฉันมาแล้ว"