บทที่ 15 - หลังความสุข... คือความเศร้า เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนิด ซือเฟิงและแบล็คกี้ไม่ได้อยู่เฉยๆ พวกเขากำลังจัดการกับโนมเร่ร่อนเลเวล 4 ในพื้นที่ที่ไม่ไกลจากเหมืองดาราสีชาดนัก [โนมเร่ร่อน] (ทั่วไป) เลเวล 4 HP 400 เมื่อเทียบกับพวกโคโบลด์แล้ว โนมเร่ร่อนมีความคล่องแคล่วสูงกว่ามาก พวกมันเชี่ยวชาญในการหลบหลีกเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม พลังโจมตีและพลังป้องกันของพวกมันไม่ได้สูงส่งอะไรนัก นอกจากนี้ หุบเขาจันทร์ทมิฬยังเป็นพื้นที่ที่ยังไม่ถูกพัฒนา มอนสเตอร์ในแถบนี้จึงมีจำนวนหนาแน่น และที่สำคัญคือไม่มีใครมาแย่งชิง ทำให้พวกเขาไม่ต้องเสียเวลาเดินหามอนสเตอร์เพื่อฟาร์มเลย ตอนนี้ซือเฟิงเป็นนักดาบเลเวล 3 แล้ว ในขณะที่แบล็คกี้เป็นนักสาปแช่งเลเวล 2 หลังจากเปิดใช้งานทักษะว่องไวและปราดเปรียว มีดสั้นของโนมเร่ร่อนก็ไม่มีโอกาสแม้แต่จะสัมผัสโดนตัวซือเฟิง ส่วนทางด้านแบล็คกี้นั้น พลังโจมตีของเขายิ่งรุนแรงขึ้นไปอีกหลังจากดื่มเบียร์เหล็กดำเข้าไป ด้วยการที่ซือเฟิงคอยพัวพันพวกโนมไว้ด้านหน้า และแบล็คกี้คอยทำดาเมจจากด้านหลัง การกำจัดโนมเร่ร่อนจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดาย และมีประสิทธิภาพดียิ่งกว่าการฟาร์มโคโบลด์เสียอีก ที่บริเวณหน้าเหมืองดาราสีชาด ร่างของพวกโคโบลด์นอนตายเกลื่อนอยู่ตรงทางเข้าเหมือง เหรียญทองแดงและแร่หลายชนิดตกกระจายอยู่เต็มพื้น “พี่ไทเกอร์ ที่นี่มันสุดยอดไปเลยครับ แค่ผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ทุกคนก็เลเวล 2 กันหมดแล้ว แถมเงินยังดรอปเยอะมากอีกด้วย” “ฮ่าๆๆ ทุกคนพยายามเข้า พวกแกสามคนไปลากมอนสเตอร์มาเพิ่มอีก ตราบใดที่เรายังฟาร์มแบบนี้ต่อไป อีกแค่สามสี่ชั่วโมงเราก็น่าจะขึ้นเลเวล 3 ได้แล้ว” เฟลมมิ่งไทเกอร์ออกคำสั่งด้วยความตื่นเต้น ให้มือสังหารสามคนที่เพิ่งมาถึงไปลากพวกโคโบลด์มาเพิ่ม เนื่องจากพวกจอมเวทเลเวล 2 กันแล้ว ความเร็วในการกำจัดโคโบลด์จึงเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด การลากโคโบลด์มาทีละสามสิบกว่าตัวจึงเริ่มไม่เพียงพอสำหรับพวกเขาเสียแล้ว “พี่ไทเกอร์ มีของดรอปตรงนี้ครับ!” นักรบคลั่งคนหนึ่งตะโกนพลางชูหนังสือทักษะเล่มหนึ่งขึ้นมา “เอามานี่ ให้ฉันดูหน่อยซิ” เฟลมมิ่งไทเกอร์กล่าวปนรอยยิ้ม เขามีอาการเลียริมฝีปากที่แห้งผากเมื่อเห็นว่ามีของบางอย่างดรอป หลังจากที่เฟลมมิ่งไทเกอร์ได้รับหนังสือเล่มนั้นมา เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น “ดี... ดีจริงๆ! ไม่ใช่แค่จุดฟาร์มที่ไอ้เด็กนั่นอุตส่าห์หามาแทบตายจะถูกฉันแย่งมาหรอกนะ แต่ถ้ามันรู้ว่าหนังสือทักษะหายากของสายนักดาบตกมาอยู่ในมือของฉันล่ะก็ ฉันล่ะอยากจะเห็นหน้าตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจของมันจริงๆ!” “พี่ไทเกอร์ ตอนที่ผมมาที่นี่ผมเห็นไอ้เด็กนั่นด้วยครับ พวกมันยังอยู่แถวๆ นี้คอยฆ่าพวกโนมเร่ร่อนอยู่ ผมเดาว่าพวกมันคงยังไม่อยากไปไหนและยังอาลัยอาวรณ์ที่นี่อยู่ ให้พวกเราตามไปฆ่าพวกมันทิ้งเลยดีไหมครับ? จะได้จบเรื่องไป” แววตาของไควเอทวูล์ฟฉายแววเย็นชาและเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาแค้นใจอย่างมากหลังจากถูกซือเฟิงฆ่าตายไปถึงสองครั้ง เฟลมมิ่งไทเกอร์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับยิ้มอย่างเหยียดหยาม “ปล่อยให้พวกมันดูไปเถอะ ให้พวกมันเฝ้ามองดูว่าพวกเราเลเวลอัพและหาเงินได้เร็วแค่ไหน และดูว่าพวกเราจะกลายเป็นจ้าวแห่งเมืองเรดลีฟได้อย่างไร ในขณะที่พวกมันทำได้แค่ยืนมองดูอยู่ข้างๆ ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความเสียดายและไม่ยินยอม ฮ่าๆๆ แค่คิดฉันก็สะใจแล้ว” แม้ว่าไควเอทวูล์ฟจะยังคงมีความแค้นอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาจินตนาการถึงท่าทางที่เจ็บใจของซือเฟิง และการที่อีกฝ่ายต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาดเพื่อฆ่าพวกโนมเร่ร่อน หัวใจของเขาก็รู้สึกปร่าแปรไปด้วยความสะใจ “แกคอยดูเถอะ ทันทีที่ฉันเลเวล 6 มันจะเป็นวันตายของแก” ไควเอทวูล์ฟไม่ได้ล้มเลิกความคิดที่จะสังหารซือเฟิง แต่เขาตั้งตารอที่จะได้เห็นความพ่ายแพ้ของซือเฟิงเมื่อเขาแข็งแกร่งกว่านี้แทน ในขณะเดียวกัน ณ ป่าที่อยู่ห่างออกไปทางใต้ของเหมืองดาราสีชาดราว 60 หลา ซือเฟิงกำลังใช้ต้นไม้เป็นที่กำบังขณะลอบสังเกตการณ์พวกเฟลมมิ่งไทเกอร์ “พี่เฟิง แค่เราสองคนจะไหวเหรอครับ?” แบล็คกี้ถามด้วยน้ำเสียงกังวล คนทั้ง 11 คนนี้ไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป แต่เป็นยอดฝีมือที่ผ่านการคัดเลือกจากชาโดว์เวิร์กชอป ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังมีฮีลเลอร์อยู่ด้วยถึงสองคน การจะฆ่าคนทั้งหมดนี้ด้วยกำลังเพียงแค่สองคนดูจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย “ใจเย็นๆ เวลาเกือบจะหมดแล้ว เราแค่รอดูโชว์ก็พอ” ซือเฟิงมองดูเวลาแล้วพูดขึ้นอย่างเฉยเมย “อีกประเดี๋ยว นายไปยืนคุมอยู่ด้านหลัง ใครที่เลือดเหลือน้อยก็จัดการซะ อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว” “เวลาเกือบจะหมดเหรอ?” แบล็คกี้ไม่เข้าใจความหมาย ซือเฟิงชี้ไปยังกลุ่มควันหน้าทางเข้าเหมืองดาราสีชาดพลางยิ้ม “ไอ้เฟลมมิ่งไทเกอร์นั่นคงคิดว่าการฆ่ามอนสเตอร์เลเวลสูงกว่ามันเป็นเรื่องง่าย ระเบิดควันที่ผมวางไว้ก่อนไปน่ะมีจำกัดเวลา และเหลือเวลาอีกแค่สองนาทีก็จะครบหนึ่งชั่วโมงแล้ว พวกมันคิดจริงๆ เหรอว่าจะได้เสวยสุขในพื้นที่ของผมหลังจากแย่งมันไปน่ะ? เดี๋ยวผมจะสอนให้ว่าการเป็นคนดีเขาทำกันยังไง” แบล็คกี้พลันตระหนักได้ในทันที ความเลื่อมใสที่มีต่อซือเฟิงยิ่งพุ่งทะยานสูงขึ้นไปอีก “พี่เฟิงนี่ฉลาดที่สุดจริงๆ ไอ้พวกสุนัขรับใช้จากชาโดว์คราวนี้ไม่รอดแน่” แบล็คกี้แสยะยิ้ม เหตุผลที่พวกเขาสามารถฟาร์มโคโบลด์ข้ามเลเวลได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนนั้น เป็นเพราะระเบิดควันนั่นเอง หากไม่มีมันล่ะก็ ผลลัพธ์ที่จะตามมาต้องสยดสยองอย่างแน่นอน สองนาทีต่อมา กลุ่มควันที่อยู่หน้าทางเข้าเหมืองค่อยๆ จางหายไป “พี่ไทเกอร์ ทำไมกลุ่มควันนั่นถึงหายไปล่ะครับ?” นักอัญเชิญธาตุคนหนึ่งถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ “กลุ่มควันหายไปงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้น่า” เฟลมมิ่งไทเกอร์สะดุ้งตื่นจากการพักผ่อน เมื่อเขามองไปยังทางเข้าเหมือง กลุ่มควันก็หายไปจริงๆ “หายไปก็หายไปสิ ควันนั่นมันอาจจะมีเป็นช่วงๆ ก็ได้ อย่าไปสนใจมันเลย ฟาร์มต่อไปเถอะ” ทันทีที่เฟลมมิ่งไทเกอร์พูดจบ พวกโคโบลด์ที่ดูโง่เขลาและไม่เคยตอบโต้ก็พลันหันขวับมามองสมาชิกของชาโดว์เวิร์กชอปพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย มีโคโบลด์กว่าสี่สิบตัวที่มีดวงตาสีแดงฉาน พวกมันคำรามด้วยความโกรธแค้นหลังจากในที่สุดก็ได้พบกับตัวการที่คอยลอบโจมตีพวกมันมาตลอด และทันใดนั้น พวกมันทั้งหมดก็พุ่งทะยานเข้าใส่ สมาชิกของชาโดว์ไม่มีเวลาแม้แต่จะตั้งตัว พริบตาเดียวพวกเขาก็ถูกล้อมและรุมกระหน่ำตีโดยฝูงโคโบลด์ ผู้เล่นเลเวล 2 แทบจะรับการโจมตีจากโคโบลด์ได้ไม่เกิน 3 ครั้งด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถูกรุมเป็นกลุ่มขนาดนี้ ผู้เล่น 7 คนตายตกไปในพริบตา ผู้เล่นแนวหลังแตกพ่ายวิ่งหนีตายกันอุตลุด อย่างไรก็ตาม พวกโคโบลด์นั้นรวดเร็วมาก พวกมันใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็ไล่ตามพวกจอมเวทที่พยายามจะหนีได้ทัน จอมเวทแต่ละคนถูกค้อนทุบเข้าที่หัวอย่างจัง ร่างของพวกเขาล้มลงกับพื้นและไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย “บ้าเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย? ทำไมพวกโคโบลด์นี่ถึงได้คลั่งขึ้นมาฉับพลันแบบนี้!” เฟลมมิ่งไทเกอร์สบถลั่น เขาหันหลังและโกยแน่บทันทีที่เห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด พวกเขาอุตส่าห์ไต่ขึ้นเลเวล 2 มาได้อย่างยากลำบาก แต่การตายครั้งนี้ทำให้ทุกคนร่วงกลับไปเลเวล 1 อีกครั้ง ยิ่งกว่านั้นยังมีมือสังหารสามคนที่ร่วงไปถึงเลเวล 0 นี่ถือเป็นการสูญเสียอย่างย่อยยับ ความฝันที่จะเป็นจ้าวแห่งเมืองเรดลีฟพังทลายลงในพริบตา ตอนนี้สมาชิกของชาโดว์มีเลเวลไล่ไม่ทันแม้แต่ผู้เล่นระดับเฉลี่ยเสียด้วยซ้ำ และยิ่งถูกทิ้งห่างจากกิลด์อื่นๆ ไปไกลสุดกู่ หัวใจของเฟลมมิ่งไทเกอร์แทบจะหลั่งเลือดด้วยความเจ็บปวด “เราเจอกันอีกแล้วนะ ‘พี่ชายเศรษฐี’” ซือเฟิงพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย็นชา ขณะที่เขายืนขวางทางหนีของเฟลมมิ่งไทเกอร์ไว้ เมื่อเห็นการเหยียดหยามของซือเฟิง แม้แต่คนโง่ก็ย่อมเข้าใจได้ว่าความโกลาหลของพวกโคโบลด์นั้นต้องเกี่ยวข้องกับเขาแน่นอน “แกตายแน่ไอ้หนู! แกกล้าดียังไงมาซ้อนแผนเล่นงานฉัน ถ้าฉันไม่ได้ฆ่าแกให้เลเวลเหลือ 0 ละก็ ฉันยอมให้เรียกชื่อย้อนหลังเลย!” เฟลมมิ่งไทเกอร์โกรธจนตัวสั่น เขาชูโล่ขึ้นแล้วเหวี่ยงเข้าใส่ซือเฟิงด้วยความคลั่ง เมื่อเทียบกับสมาชิกคนอื่นๆ ในชาโดว์เวิร์กชอปแล้ว ฝีมือของเฟลมมิ่งไทเกอร์ถือว่าเหนือกว่าคนอื่นอยู่ขั้นหนึ่ง มือหนึ่งเขาใช้โล่เพื่อบดบังวิสัยทัศน์ของซือเฟิง ในขณะที่อีกมือหนึ่งใช้ดาบสั้นแทงเข้าหาจุดสำคัญของซือเฟิง มันเป็นการโจมตีที่เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความอำมหิต และยากต่อการตั้งรับอย่างยิ่ง ทว่า การโจมตีที่มั่นใจของเฟลมมิ่งไทเกอร์กลับฟาดโดนเพียงอากาศธาตุ “มันหายไปไหนแล้ว?” เฟลมมิ่งไทเกอร์เพ่งมองไปข้างหน้า แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาคน “อยู่นี่ไง” ซือเฟิงยืนอยู่ด้านหลังเฟลมมิ่งไทเกอร์ ดาบในมือฟาดฟันลงมา สับ! ตัวเลขความเสียหาย -36 ปรากฏขึ้นเหนือหัวของเฟลมมิ่งไทเกอร์ ค่า HP ของเขาลดฮวบจาก 220 เหลือ 184 ทันที เมื่อถูกโจมตี เฟลมมิ่งไทเกอร์รีบหมุนตัวกลับและใช้ทักษะ [กระแทกด้วยโล่] อย่างไรก็ตาม ซือเฟิงได้มองทะลุการเคลื่อนไหวของเฟลมมิ่งไทเกอร์ไว้นานแล้ว เขาถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วบิดตัวหลบไปอยู่ข้างโล่ จากนั้นซือเฟิงก็อ้อมไปที่ด้านหลังของเฟลมมิ่งไทเกอร์อีกครั้ง พร้อมกับตวัดดาบฟันเข้าให้อีกหนึ่งแผล แม้ไม่ได้ใช้ทักษะใดๆ แต่ซือเฟิงก็ยังสร้างความเสียหายได้ถึง 23 แต้มให้กับนักรบโล่ที่มีพลังป้องกันสูง “ไอ้คนขี้ขลาด! แน่จริงก็อย่าหลบสิฟะ ฉันจะฆ่าแกให้ดู!” เฟลมมิ่งไทเกอร์ไม่สามารถโจมตีซือเฟิงที่มีความคล่องตัวสูงได้เลย HP ของเขาลดลงอย่างต่อเนื่องจนตอนนี้เหลือเพียง 83 แต้ม เขาไม่มีวิธีรับมือกับการโจมตีของซือเฟิงได้เลย จึงตัดสินใจเริ่มพ่นคำดูถูกหวังยั่วยุเพื่อสร้างโอกาสให้ตัวเอง “ได้สิ ผมจะยืนอยู่ตรงนี้โดยไม่หลบเลย มาโจมตีผมสิ” ซือเฟิงตอบรับโดยไม่ลังเล เฟลมมิ่งไทเกอร์ลอบยิ้มในใจ เขาไม่คิดเลยว่าซือเฟิงจะโง่ขนาดนี้ เพียงแค่ถูกยั่วหยุเพียงเล็กน้อยก็ติดกับเสียแล้ว “คอยดูเถอะ ฉันจะปั่นหัวแกให้ตาย” เฟลมมิ่งไทเกอร์ยกโล่ขึ้นแล้วใช้ทักษะ [ชาร์จ] เข้าใส่ซือเฟิง หากซือเฟิงไม่หลบ เขาก็ต้องรับการปะทะด้วยกำลังโดยตรง และในแง่ของพละกำลัง เฟลมมิ่งไทเกอร์มั่นใจว่าเขาไม่แพ้ซือเฟิงแน่นอน ทว่า สิ่งที่รอเขาอยู่กลับมีเพียงความผิดหวัง ในขณะที่เฟลมมิ่งไทเกอร์อยู่ห่างจากซือเฟิงเพียง 2 หลา ซือเฟิงก็เปิดใช้งานทักษะอัสนีบาตแลบพริบตา ประกายสายฟ้าสามสายพุ่งผ่านโล่ของเฟลมมิ่งไทเกอร์ ปะทะเข้าที่ร่างกายของเขาอย่างจัง ตัวเลขความเสียหายที่รุนแรงสามจำนวนปรากฏขึ้น -28, -35, -41 ค่า HP ของเขาร่วงลงเหลือ 0 ในทันที “แก... แกมันสารเลว!” เฟลมมิ่งไทเกอร์ถลึงตาใส่ซือเฟิง เขาโกรธจัดจนแทบกระอักเลือด หากเขาไม่พุ่งเข้าหาซือเฟิงเองด้วยความเร็วขนาดนั้น เขาคงไม่ถูกโจมตีเข้าเป้าเต็มๆ ทุกสายฟ้าแบบนี้ “ไม่เป็นไรนะพี่ชายเศรษฐี? ผมบอกว่าจะยืนอยู่ตรงนี้โดยไม่หลบ แต่ผมไม่เคยบอกนี่นาว่าจะไม่ขยับมือน่ะ ทำไมพี่ชายถึงได้หูเบาขนาดนี้ แถมยังวิ่งเข้ามาหาที่ตายเองอีกด้วย” ซือเฟิงผายมือออกเหมือนจะบอกว่ามันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ “อ้อ จริงด้วย ผมยังต้องขอบคุณพี่ชายเศรษฐีด้วยนะที่ช่วยหาแร่มาให้ผมตั้งมากมาย พี่ช่วยประหยัดเวลาให้ผมได้เยอะเลยล่ะ” เฟลมมิ่งไทเกอร์ชี้หน้าซือเฟิง พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าร่างของเขาก็สลายกลายเป็นแสงดาวและหายวับไปเสียก่อน เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว ทิ้งไว้เพียงกองแร่และหนังสือทักษะเพียงเล่มเดียวเท่านั้น