บทที่ 19 - แส้ปิศาจ เมื่อหัวหน้าเผ่าโคโบลด์ระเบิดออก ไอเทมมากมายก็กระจัดกระจายไปทั่วพื้น เหรียญทองแดงจำนวนมหาศาลปูพรมจนพื้นเหมืองส่องประกายสีทองแดงระยิบระยับไปทั่วราวกับกำลังเฉลิมฉลองให้กับความสำเร็จของสือเฟิง ในเวลานี้ แบล็คกี้นั่งแหมะลงกับพื้นด้วยความหมดแรง เหงื่อเย็นๆ ไหลโชกไปทั่วร่าง ราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดถูกสูบออกไปจากตัวจนหมดสิ้น เขาไม่ได้สนใจไอเทมที่ตกอยู่บนพื้นเลยแม้แต่น้อย เพราะการต่อสู้ครั้งนี้มันยากลำบากเกินบรรยายจริงๆ ไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดหายใจ ทุกนาทีและทุกวินาทีล้วนเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นเร้าใจจนแทบหยุดหายใจ ทุกย่างก้าวของการต่อสู้สั่นคลอนหัวใจของแบล็คกี้อย่างหนัก หากเขาไม่มีจิตใจที่เข้มแข็งพอ เขาคงไม่สามารถทนรับความกดดันนี้ได้เลย แล้วสำหรับสือเฟิงล่ะ คนที่สามารถเข้าปะทะกับหัวหน้าเผ่าโคโบลด์ตรงๆ ได้ขนาดนั้น เขาต้องมีหัวใจที่แกร่งกล้าขนาดไหนกัน? "มันยอดมาก! พวกเราชนะแล้วพี่เฟิง! พี่คือไอดอลของผมจริงๆ!" แบล็คกี้ตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้นสุดขีด เมื่อเห็นใบหน้าที่ยังคงเรียบเฉยของสือเฟิง แบล็คกี้ก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพเลื่อมใส แม้ว่าในอดีตสือเฟิงจะมีความสามารถค่อนข้างดีและเหนือกว่าผู้เล่นทั่วไปหลายคน แต่เขาก็ยังเป็นเพียงผู้เล่นมืออาชีพในระดับมาตรฐานเท่านั้น ฝีมือของสือเฟิงไม่เคยเป็นสิ่งที่แบล็คกี้เอื้อมไม่ถึง สือเฟิงในตอนนั้นมักจะตื่นเต้นง่าย และพร้อมจะมีเรื่องกับใครก็ได้เพียงเพื่อแย่งชิงอุปกรณ์ธรรมดาๆ ชิ้นเดียว ราวกับดาบที่ลับมาจนคมกริบพร้อมจะฟาดฟันตลอดเวลา ทว่าสือเฟิงในปัจจุบันกลับแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ราวกับกลายเป็นคนละคน สือเฟิงคนปัจจุบันมีความสงบนิ่งอย่างถึงที่สุดและตัดสินใจทำทุกอย่างโดยไม่ลังเล เขามีบรรยากาศที่เยือกเย็นคล้ายกับมังกรที่กำลังหลับใหล ปกติจะไม่แสดงท่าทีโดดเด่นอะไร แต่เมื่อใดที่ลงมือ เขาจะทำให้โลกทั้งใบต้องสั่นสะเทือน "แบล็คกี้ ไอดอลของนายไม่ใช่จื่อเสวี่ย (Gentle Snow) หรอกเหรอ?" สือเฟิงยิ้มบางๆ ขณะเอ่ยถาม "แน่นอนว่าจื่อเสวี่ยคือไอดอลของผม แต่พี่ก็สุดยอดเหมือนกันพี่เฟิง! ปกติพี่ชอบเก็บตัวเงียบไม่ยอมปล่อยของ แต่พอเอาจริงขึ้นมา แม้แต่หัวหน้าเผ่าโคโบลด์ที่ทรงพลังขนาดนี้ก็ยังโดนพี่จัดการได้ แม้แต่เกมเมอร์มืออาชีพตัวจริงก็ยังเทียบพี่ไม่ได้เลย แล้วจะไม่ให้ผมชื่นชมพี่ได้ยังไง? อย่างที่เขาว่ากันแหละ อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ย่อมร่มเย็นกว่า พี่เฟิง พี่ต้องสอนผมเล่นอาชีพผู้ใช้คำสาป (Cursemancer) บ้างนะ! แม้แต่ในความฝัน ผมยังฝันอยากเป็นเกมเมอร์มืออาชีพเลย" ในสายตาของแบล็คกี้ สือเฟิงเปรียบเสมือนภูเขาทองคำ เขาดีใจกับการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของตัวเองมาก หากเขาเลือกไปอยู่กับเวิร์กชอปเงา (Shadow Workshop) ป่านนี้เขาก็คงเป็นแค่สมาชิกฟาร์มทองนิรนามที่ไม่มีใครรู้จัก และคงไม่มีโอกาสได้พบกับยอดฝีมือ อย่าว่าแต่การจะกลายเป็นยอดฝีมือตัวจริงเลย "ตกลง" สือเฟิงยิ้ม นิสัยของแบล็คกี้ก็ตรงไปตรงมาแบบนี้เสมอ ตอนที่สือเฟิงถูกไล่ออกในชาติก่อน แบล็คกี้ก็ลาออกตามมาทันทีโดยไม่ลังเล แบล็คกี้ยอมทิ้งงานที่มีรายได้ปีละหลายล้านเพียงเพื่อมาร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขา แน่นอนว่าสือเฟิงจะไม่มีวันทรยศแบล็คกี้ เขาจะสอนทุกอย่างเท่าที่จะสอนได้ แม้ว่าสือเฟิงจะไม่เคยเล่นอาชีพผู้ใช้คำสาปมาก่อน แต่เขาก็เคยสังเกตการณ์ผู้ใช้คำสาประดับยอดฝีมือมามากมาย สือเฟิงรู้ทิศทางทั่วไปในการพัฒนาอาชีพนี้ ซึ่งมันมากเกินพอที่จะให้คำแนะนำแก่แบล็คกี้ "พี่เฟิง พี่คิดว่าช่วงแรกผมควรลงแต้มยังไงดี? ลงสติปัญญา (Intelligence) ให้หมดเลยไหม?" แบล็คกี้ถาม สือเฟิงส่ายหัวแล้วเอ่ยหลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง "แม้การลงสติปัญญาล้วนในช่วงแรกจะไม่ใช่เรื่องแย่ แต่ความว่องไว (Agility) ก็เป็นสิ่งจำเป็นหากนายต้องการจะเป็นผู้ใช้คำสาปที่ทรงพลัง นอกเหนือจากการเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่แล้ว ความว่องไวยังช่วยเพิ่มความเร็วในการร่ายมนตร์ (Casting Speed) อีกด้วย ผู้ใช้คำสาปมีทักษะการเอาตัวรอดน้อยมาก วิ่งก็ช้า และมีทักษะหลายอย่างที่ต้องอาศัยการร่าย เวทมนตร์ของผู้ใช้คำสาปก็มีพลังทำลายไม่สูงนัก ส่วนใหญ่จะเน้นการสร้างความเสียหายจากคำสาป อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เหมือนกับนักเวทธาตุ (Elementalist) ที่เปรียบเสมือนปืนใหญ่เคลื่อนที่ ผู้ใช้คำสาปต้องใช้เวลาเพื่อปล่อยความเสียหายออกมาให้ครบถ้วน ดังนั้น หลังจากเพิ่มสติปัญญาจนครบ 20 แต้มแล้ว นายควรแบ่งแต้มอิสระครึ่งหนึ่งไปลงที่ความว่องไว สิ่งนี้จะช่วยรับประกันความปลอดภัยของนายและทำให้นายทำความเสียหายได้มากขึ้นด้วย" ในชาติก่อนของสือเฟิง มีผู้ใช้คำสาปที่ทรงพลังอย่างยิ่งอยู่คนหนึ่ง คนผู้นั้นได้ทำลายวิธีการจัดสรรแต้มแบบดั้งเดิมของผู้ใช้คำสาปด้วยการอัดความว่องไวจำนวนมากเข้าไป เขาไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายได้รวดเร็วและรุนแรงเท่านั้น แต่เขายังแข็งแกร่งมากในการดวลตัวต่อตัว (PK) เขาสามารถทำลายล้างเหล่านักฆ่าที่เป็นอาชีพสายแก้ทางนักเวทได้อย่างราบคาบ แม้กระทั่งตอนตาย นักฆ่าเหล่านั้นก็ยังโจมตีไม่โดนผู้ใช้คำสาปคนนั้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งเป็นการทำลายกฎที่ว่านักเวทจะตายทันทีหากถูกผู้เล่นสายโจมตีระยะประชิดเข้าถึงตัว หลังจากเหตุการณ์นั้น ผู้ใช้คำสาปจำนวนมากจึงเริ่มหันมาอัปความว่องไว ทำให้นักฆ่าทั้งหลายต้องหดหู่ใจอย่างหนักเพราะโดนผู้ใช้คำสาปรังแกอยู่ตลอดเวลา แบล็คกี้พยักหน้าเห็นด้วย เขาคิดว่าคำพูดของสือเฟิงมีเหตุผล จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ตกลงครับพี่ หลังจากสติปัญญาผมถึง 20 แต้ม ผมจะลงความว่องไวรัวๆ เลย" หลังจากเสร็จสิ้นการหารือเรื่องการอัปแต้ม ทั้งสองก็เริ่มเก็บไอเทมที่ตกอยู่ สมกับที่เป็นมอนสเตอร์ระดับหัวหน้าเผ่า (Chieftain) แถมยังเป็นการสังหารครั้งแรก (First Kill) ไอเทมที่ดรอปออกมาจึงมากมายมหาศาล มีอุปกรณ์ระดับทองแดงตกทั้งหมด 8 ชิ้น ได้แก่ ขวานยักษ์สีเทา 1 เล่ม, เกราะแผ่น (Plate Armor) 2 ชิ้น, เกราะหนัง (Leather Armor) 2 ชิ้น และเกราะผ้า (Cloth Armor) 3 ชิ้น นอกจากนั้นยังมีเหรียญทองแดงอีก 273 เหรียญ และหนังสือทักษะ 3 เล่ม ประกอบด้วย [ยั่วยุ] (Mock) สำหรับนักรบโล่, [ย่างก้าวไร้เสียง] (Silent Steps) สำหรับนักฆ่า และ [แส้ปิศาจ] (Evil Whip) สำหรับผู้ใช้คำสาป "แบล็คกี้ ดวงของนายนี่ดีจริงๆ หนังสือทักษะแส้ปิศาจนี่หายากมากและมีอัตราการดรอปที่ต่ำสุดๆ มันเป็นหนึ่งในไม่กี่ทักษะประเภทควบคุมและสร้างความเสียหายที่ผู้ใช้คำสาปมี ตราบใดที่เลดเวลของทักษะนี้สูงขึ้น มันจะกลายเป็นทักษะระดับเทพในการฟาร์มมอนสเตอร์เลยล่ะ" สือเฟิงโยนหนังสือทักษะแส้ปิศาจให้แบล็คกี้โดยไม่ลังเล นอกจากนี้เขายังมอบอุปกรณ์เกราะผ้าเลเวล 2 อีกสองชิ้นให้แบล็คกี้ด้วย [แส้ปิศาจ] เวลาร่าย: 3 วินาที ใช้หนาม 5 เส้นพันธนาการเป้าหมายในพื้นที่ที่กำหนด ตราบใดที่เป้าหมายพยายามออกจากพื้นที่และทำลายหนาม หนามแต่ละเส้นจะสร้างความเสียหายพื้นฐาน 20 แต้ม พร้อมความเสียหายเวทเพิ่มเติมอีก 30% ระยะหน่วง (Cooldown): 20 วินาที แบล็คกี้ดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นคุณสมบัติของทักษะและรีบเรียนรู้อย่างรวดเร็ว ด้วยทักษะนี้ มาตรฐานการต่อสู้ของเขาจะก้าวกระโดดไปไกลมาก หลังจากเปลี่ยนมาใส่อุปกรณ์ใหม่สองชิ้นนั้น เขาราวกับเปลี่ยนจากปืนลมเป็นปืนใหญ่ สติปัญญาของแบล็คกี้เพิ่มขึ้นเป็น 20 แต้ม ทำให้พลังโจมตีเวทเพิ่มเป็น 48 และยังไปกระตุ้นทักษะพื้นฐานแฝงของค่าสติปัญญา นั่นคือ [ร่ายฉับพลัน] (Rapid Cast) [ร่ายฉับพลัน] ช่วยให้ผู้เล่นสามารถข้ามขั้นตอนการร่ายเวทที่มีเวลาร่ายต่ำกว่า 1.5 วินาที โดยใช้เพียงแค่ท่าทางในการร่ายเท่านั้น นอกจากนี้ยังช่วยให้ผู้ร่ายสามารถจดจ่อกับการโจมตีเป้าหมายได้ดีขึ้น ในส่วนของเกราะแผ่นสองชิ้นนั้นคือ [เกราะหนักทหารใหม่] และ [ปลอกแขนเหล็กดำ] ทว่าในบรรดาอุปกรณ์ระดับทองแดงเหล่านี้ มีเพียงปลอกแขนเหล็กดำเท่านั้นที่สือเฟิงสนใจคุณสมบัติของมัน [ปลอกแขนเหล็กดำ] (ระดับทองแดง, เกราะแผ่น) เลเวล 3 ความต้องการอุปกรณ์: พละกำลัง (Strength) 9 พลังป้องกัน +14 พละกำลัง +2, ความทนทาน (Endurance) +2, ความว่องไว +1 ความทนทาน 20/20 ส่วนเกราะหนักทหารใหม่นั้นอยู่ในระดับปานกลาง เกราะหนักทหารใหม่เลเวล 5 ไม่สามารถเทียบกับเกราะนภาได้เลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม เกราะแผ่นยังคงเป็นของล้ำค่า ดังนั้นมันจึงสามารถขายได้ในราคาที่ดี เกราะหนังระดับทองแดงเลเวล 3 อีกสองชิ้นก็สามารถนำไปขายได้เช่นกัน แต่ในบรรดาอุปกรณ์ทั้งหมดนี้ ชิ้นที่มีค่าที่สุดคือขวานยักษ์สีเทา มันเป็นของรักของหวงสำหรับอาชีพเบอร์เซิร์กเกอร์อย่างแน่นอน [ขวานยักษ์สีเทา] (ระดับทองแดง) เลเวล 5 ความต้องการอุปกรณ์: พละกำลัง 15 พลังโจมตี +21 พละกำลัง +5, ความทนทาน +2 ความทนทาน 30/30 นี่คืออาวุธแห่งความรุนแรงอย่างแท้จริง หากเบอร์เซิร์กเกอร์คนไหนได้ครอบครองอาวุธชิ้นนี้ ความเสียหายที่พวกเขาทำได้จะรุนแรงและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง "ถ้าฉันสามารถสร้างกระแสให้กับขวานยักษ์สีเทาเล่มนี้ได้ มันต้องทำเงินได้มหาศาลแน่ๆ" สือเฟิงยิ้มบางๆ เขามีแผนการในใจที่จะทำเงินก้อนโตจากขวานเล่มนี้แล้ว หลังจากนั้น สือเฟิงและแบล็คกี้ก็กลับไปที่โรงตีเหล็ก "อาจารย์แจ็ค ผมจัดการหัวหน้าเผ่าโคโบลด์แล้วครับ นี่คือหัวกะโหลกของมัน" สือเฟิงกล่าวอย่างนอบน้อมขณะนำหัวกะโหลกโคโบลด์ออกมา อาจารย์แจ็คที่กำลังตีเหล็กอยู่อย่างขะมักเขม้นเหลือบมองหัวกะโหลกนั้น เมื่อเขายืนยันได้ว่าสือเฟิงทำสำเร็จจริงๆ เขาก็เอ่ยด้วยความพึงพอใจว่า "ไม่เลวเลยพ่อหนุ่ม ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีสิทธิ์ที่จะสืบทอดทักษะการหลอมสร้างของข้าแล้ว" ระบบ: ภารกิจลับ 'เส้นทางแห่งการหลอมสร้าง' เสร็จสิ้น ผู้เล่นได้เรียนรู้ทักษะการหลอมสร้าง ผู้เล่นกลายเป็นเด็กฝึกหัดช่างตีเหล็กขั้นต้น ผู้เล่นได้รับพรสวรรค์การหลอมสร้าง 'อัจฉริยะการหลอมสร้าง' รางวัลเพิ่มเติม: [เหล็กกลั่นร้อยครั้ง] 10 ชิ้น [อัจฉริยะการหลอมสร้าง] หลังจากหลอมสร้างสำเร็จ มีโอกาสคงที่ที่จะเพิ่มแต้มความชำนาญ (Proficiency Points) 2 แต้ม แต้มความชำนาญ 2 แต้มนั้นไม่ใช่สิ่งที่ควรดูแคลน เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าเด็กฝึกหัดช่างตีเหล็กขั้นต้นที่สร้างอุปกรณ์ระดับธรรมดาจะมีอัตราความสำเร็จเพียง 20% เท่านั้น และหลังจากสร้างอุปกรณ์สำเร็จ ก็มีโอกาสเพียง 40% ที่จะได้รับแต้มความชำนาญ 1 แต้ม ทว่าตอนนี้ สือเฟิงมีโอกาสได้รับถึง 2 แต้มตราบเท่าที่เขาหลอมสร้างสำเร็จ ซึ่งมันจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเลื่อนระดับของเขาได้หลายเท่าตัว การจะเลื่อนระดับเป็นเด็กฝึกหัดช่างตีเหล็กขั้นกลางต้องใช้แต้มความชำนาญถึง 1,000 แต้ม ผู้เล่นทั่วไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบกว่าวันถึงจะเป็นได้ และแหล่งวัตถุดิบต้องมีความต่อเนื่อง เพราะอัตราการล้มเหลวที่น่าสยดสยองจะทำให้สูญเสียวัตถุดิบไปมหาศาล ด้วยพรสวรรค์นี้ สือเฟิงจะสามารถประหยัดวัตถุดิบและเงินทองได้เป็นจำนวนมาก ในทางกลับกัน เหล็กกลั่นร้อยครั้งก็เป็นวัตถุดิบเสริมที่ดีเยี่ยมสำหรับการสร้างอุปกรณ์ระดับทองแดง มันสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการสร้างอุปกรณ์ระดับทองแดงได้ถึง 10% ด้วยพรสวรรค์การหลอมสร้างและสมุดบันทึกการหลอมสร้าง ทำให้สือเฟิงอดใจไม่ไหวที่อยากจะเริ่มลงมือสร้างอุปกรณ์ทันที อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องมีวัตถุดิบ และต้องมีในปริมาณมากด้วย หากเขาไปเก็บรวบรวมวัตถุดิบเองมันจะเสียเวลาเกินไป เขาทำได้เพียงหาซื้อในปริมาณมาก แต่นั่นก็ต้องใช้เงินเยอะมากเช่นกัน ไม่เพียงเท่านั้น การสร้างอุปกรณ์ระดับธรรมดาจะไม่ทำเงินให้เขาเลย แต่กลับจะทำให้เขาขาดทุนเสียมากกว่า มีเพียงอุปกรณ์ระดับทองแดงเท่านั้นที่ขายได้ราคาดี แต่นั่นก็ต้องมีแบบแปลนการหลอมสร้าง (Forging Designs) ซึ่งสือเฟิงยังไม่มีในตอนนี้ "ป่ามรณะ (Deathly Forest) คือที่ที่ต้องไป" สือเฟิงนึกถึงแบบแปลนการหลอมสร้างอุปกรณ์ระดับทองแดงที่สามารถหาได้จากในป่ามรณะ อุปกรณ์ที่สร้างจากแบบแปลนนั้นไม่เพียงแต่มีต้นทุนต่ำ แต่ยังมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมาก ในชาติก่อนของเขา มีช่างหลอมสร้างหลายคนที่ร่ำรวยขึ้นมาได้เพราะแบบแปลนชิ้นนั้น ขณะที่สือเฟิงกำลังจะหันหลังกลับเพื่อจากไป... "พ่อหนุ่ม เจ้าทำให้ข้าต้องมองเจ้าใหม่จริงๆ แม้ข้าจะหลอมสร้างอาวุธมาหลายปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นอาวุธเวทมนตร์ (Magic Weapon)" อาจารย์แจ็คเรียกสือเฟิงไว้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดาบสีดำสนิทที่ห้อยอยู่ข้างเอวของสือเฟิง แม้ว่าดาบเล่มนั้นจะดูเป็นสนิมและดูเหมือนเหล็กเขี่ยไฟ แต่มันก็ไม่อาจหลบพ้นสายตาของระดับอาจารย์ช่างหลอมสร้างไปได้