บทที่ 16 - ทุกคนล้วนเป็นคนโกหก ณ ลานกว้างที่แสนวุ่นวายของเมืองเรดลีฟ แสงสีขาววาบขึ้นหลายครั้งติดต่อกัน ตามมาด้วยร่างของเหล่าผู้เล่นที่ปรากฏตัวขึ้นทีละคน พวกเขาเหล่านี้คือสมาชิกของกิลด์ชาโดว์ที่เพิ่งฟื้นคืนชีพกลับมา ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด ไม่มีสิ่งใดจะเจ็บปวดและน่าอับอายไปกว่าการที่เพิ่งได้รับบางสิ่งมา แล้วต้องสูญเสียมันไปในทันที เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ พวกเขายังฝันหวานถึงการเป็นเจ้าถิ่นผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองเรดลีฟ เลเวลของพวกเขากำลังพุ่งทะยานราวกับติดปีกบิน แต่ในวินาทีต่อมาพวกเขากลับต้องมาตายลง ไม่เพียงแต่เลเวลและความชำนาญสกิลจะลดลงเท่านั้น แต่ค่าประสบการณ์ที่พวกเขามีตอนเลเวล 1 ยังต่ำกว่าเดิมเสียอีก ตอนนี้สภาพของพวกเขาแย่ยิ่งกว่าผู้เล่นทั่วไปเสียด้วยซ้ำ สีหน้าของเสือเพลิงหลังจากฟื้นคืนชีพนั้นดูโกรธแค้นจนหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาของเขาดุดันราวกับจะกินเลือดกินเนื้อคนได้ ระบบ: ผู้เล่น เย่เฟิง ได้สังหารคุณ คุณจะคืนชีพในเมืองเรดลีฟภายใน 3 วินาที ในขณะเดียวกัน คุณจะสูญเสีย 1 เลเวล และความชำนาญสกิลทั้งหมดจะลดลง 100 แต้ม “เย่เฟิง! ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่! ฉันจะทำให้แกต้องร้องขอความตาย!” เสือเพลิงคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้นหลังจากจ้องมองตัวเลขที่ระบบแสดงผล การกระทำของเขาทำให้ผู้เล่นคนอื่นๆ รีบหลบเลี่ยงไปไกล โดยไม่มีใครกล้าสบตากับคนบ้าคนนี้ หลังจากระบายอารมณ์อยู่พักหนึ่ง เสือเพลิงก็สั่งให้สมาชิกคนอื่นๆ ของชาโดว์ตรวจสอบกระเป๋าเพื่อดูว่ามีไอเทมชิ้นไหนตกหายไปบ้าง แม้ว่าการตายครั้งนี้จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีเพียงแค่ค่าประสบการณ์จากการฆ่าพวกโคโบลด์เท่านั้น พวกเขายังมีไอเทมที่ดรอปมาด้วย ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่พอจะทำให้พวกเขารู้สึกดีขึ้นได้บ้าง อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้เหนื่อยฟรี แต่เมื่อเสือเพลิงเปิดดูในกระเป๋าของตัวเอง เขาก็รู้สึกถึงรสคาวหวานในลำคอจนแทบจะกระอักเลือดออกมา “เดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้เลย! พวกเราจะมุ่งหน้าไปที่หุบเขาจันทร์ทมิฬเดี๋ยวนี้! ฉันต้องฆ่าไอ้เด็กนั่นให้ได้!” เสือเพลิงแผดเสียงลั่น ความโกรธแค้นของเขาพุ่งทะยานเสียดฟ้า หนังสือสกิลที่เขาตั้งใจจะเอาไว้ใช้เยาะเย้ยฉือเฟิงหายไปแล้ว มันเป็นสกิลที่หายากมากสำหรับอาชีพนักดาบ และยังเป็นไอเทมที่มีค่าที่สุดที่พวกเขาหามาได้จากการฟาร์มโคโบลด์ แต่ตอนนี้มันกลับหายไป ทว่าสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ที่สุดก็คือ หนังสือสกิลเล่มนั้นตกไปอยู่ในมือของฉือเฟิง ท้ายที่สุดความพยายามทั้งหมดของเสือเพลิงกลับกลายเป็นผลประโยชน์ของฉือเฟิงไปเสียอย่างนั้น นี่คือสิ่งที่เขาไม่สามารถทนได้ ความแค้นนี้จะไม่จางหายไป แม้ว่าเขาจะฆ่าฉือเฟิงจนเลเวลกลับไปเป็น 0 ก็ตาม สมาชิกคนอื่นๆ ของชาโดว์ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเสือเพลิง การจะไปตามหาฉือเฟิงในตอนนี้มันเป็นเรื่องที่ไร้ประโยชน์ ไม่มีใครโง่พอที่จะนั่งรอให้พวกเขากลับไปล้างแค้นหรอก ฉือเฟิงคงจะหนีไปหัวเราะเยาะพวกเขาอยู่ที่อื่นแล้วแน่ๆ ในขณะนั้นเอง การสื่อสารผ่านระบบของเสือเพลิงก็ดังขึ้น “ใครวะ! มาขัดจังหวะตอนนี้ อยากตายหรือไง!” เสือเพลิงสบถด่าทันทีที่กดรับสาย “เสือเพลิง นิสัยแกเสียขึ้นเยอะเลยนะหลังจากไม่ได้เจอกันแค่คืนเดียว” เสียงจากอีกฝั่งนั้นเย็นเยียบราวกับกำลังโกรธจัด เสือเพลิงรู้สึกคุ้นเคยกับเสียงนั้นเป็นอย่างดี และเมื่อเขานึกออกว่าเจ้าของเสียงคือใคร ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที “พี่จาง เป็นพี่เองหรอกเหรอครับ พอดีผมกำลังสั่งสอนลูกน้องอยู่น่ะ ผมไม่คิดว่าพี่จางจะติดต่อมา พี่จางอย่าถือสาเลยนะครับ เมื่อกี้ผมไม่ได้หมายถึงพี่” “พอได้แล้ว ฉันรู้เรื่องปัญหาของแกหมดแล้ว ดูจากความเสียหายที่แกทำไว้กับการพัฒนาของกิลด์ชาโดว์ในเมืองเรดลีฟสิ ฉันจะไปหาแกเดี๋ยวนี้ นับตั้งแต่นาทีนี้เป็นต้นไป แกไม่ต้องเป็นหัวหน้าทีมของเมืองเรดลีฟอีกแล้ว ให้ไซเลนท์เรน นักเวทธาตุประจำทีมมารับหน้าที่แทนชั่วคราว ถ้าตอนที่ฉันไปถึงเมืองเรดลีฟแล้วแกยังไม่เลเวล 2 ก็ไสหัวไปซะ กิลด์ชาโดว์ไม่ต้องการขยะ” เสือเพลิงหมดเรี่ยวแรงทันทีที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น ความแค้นที่เขามีต่อฉือเฟิงนั้นต่อให้เอาลุ่มน้ำทั้งห้าหรือทะเลทั้งสี่มาล้างก็ไม่มีวันหมดสิ้น ในขณะเดียวกัน ที่หุบเขาจันทร์ทมิฬ ฉือเฟิงและแบล็คกี้กำลังช่วยกันเก็บไอเทมที่ดรอปจากสมาชิกของชาโดว์ ตอนนี้ฉือเฟิงกำลังถือหนังสือสกิลที่ดรอปมาจากเสือเพลิง “เสือเพลิงนี่ใจกว้างจริงๆ ถึงขั้นทิ้งไอเทมแบบนี้ไว้ให้ผมเลยนะเนี่ย” ฉือเฟิงตัดสินใจเรียนรู้สกิลนั้นโดยไม่ลังเล [วินด์เบลด] (ประเภทแอ็คชั่น) ความต้องการ: ดาบ เลเวล 1 ความชำนาญ 0/300 พุ่งจู่โจมศัตรูที่อยู่ห่างออกไปมากกว่า 5 หลาและไม่เกิน 30 หลา ความเร็วในการเคลื่อนที่เพิ่มขึ้น 40% เมื่อพุ่งเข้าหาเป้าหมาย และความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น 20% เป็นเวลา 3 วินาที ระยะเวลาคูลดาวน์: 25 วินาที ความคล่องตัวของนักดาบจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อมีสกิลนี้ มันเป็นสกิลที่เอาไว้แก้ทางพวกเรนเจอร์และนักเวทที่ชอบใช้เทคนิคคายท์ (Kite) ได้เป็นอย่างดี “พี่เฟิง แร่เมทิโอไรต์ที่เราต้องการอยู่ที่นี่หมดแล้วครับ แถมยังมีแร่บรอนซ์อีกเพียบเลย ชาโดว์ช่วยเราไว้ได้เยอะจริงๆ รอบนี้” แบล็คกี้หัวเราะลั่น ในขณะที่เขากำลังเก็บแร่จากพื้น เขาก็สังเกตเห็นแร่สีเขียวเข้มชิ้นหนึ่ง เขาหยิบมันขึ้นมาแล้วถามว่า “พี่เฟิง [ผลึกดารา] นี่มันคืออะไรเหรอครับ?” เมื่อฉือเฟิงได้ยินชื่อผลึกดารา เขาเลิกสนใจแร่เมทิโอไรต์ที่อยู่แทบเท้าทันที และรีบวิ่งไปหาแบล็คกี้ “เช็กสิ มันคือผลึกดาราจริงๆ ด้วย! แบล็คกี้ นายดวงดีเกินไปแล้วนะเนี่ย ถึงขนาดเก็บของแบบนี้ได้” ฉือเฟิงกล่าวอย่างตื่นเต้นพลางจ้องมองแร่สีเขียวเข้มในมืออย่างระมัดระวัง มอนสเตอร์ทุกตัวในโลกนี้มีโอกาสดรอปผลึกดาราได้ แต่มันมีโอกาสเพียงหนึ่งในล้านเท่านั้น สำหรับคนอื่นมันอาจจะเป็นแค่ของขยะ แต่สำหรับฉือเฟิง มันคือสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้ และยังเป็นสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้อีกด้วย “พี่เฟิง ผลึกดารานี่มีไว้ทำอะไรเหรอครับ?” แบล็คกี้ถามด้วยความอยากรู้ ปกติฉือเฟิงมักจะดูสงบนิ่งและเย็นชาเสมอ การที่เขามีท่าทีตื่นเต้นขนาดนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าผลึกดารานี้ต้องล้ำค่ามากแน่ๆ “มันเอาไว้กินน่ะ แต่ไม่ใช่สำหรับผู้เล่นนะ” ฉือเฟิงยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้อธิบายอะไรต่อขณะที่เก็บผลึกดาราเข้ากระเป๋า “เอาไว้กิน?” แบล็คกี้ยังคงสับสน ใครจะไปกินก้อนหินกัน? อย่างไรก็ตาม ในเมื่อฉือเฟิงไม่ยอมอธิบาย แบล็คกี้ก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ ครู่ต่อมา ไอเทมทั้งหมดก็ถูกเก็บจนครบ พวกเขาได้รับแร่เมทิโอไรต์ทั้งหมด 14 ชิ้น และแร่บรอนซ์ 32 ชิ้น ไม่เพียงแต่จะทำเควสต์ของฉือเฟิงเสร็จสิ้นเท่านั้น แต่ยังมีเหลือเฟืออีกด้วย หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เดินทางไปที่โรงตีเหล็ก “ท่านอาจารย์แจ็ค ผมรวบรวมแร่เมทิโอไรต์ที่ท่านต้องการมาให้แล้วครับ” ฉือเฟิงส่งแร่เมทิโอไรต์ทั้งหมดให้โดยไม่เหลือไว้แม้แต่ชิ้นเดียว เพราะของเหล่านี้เป็นไอเทมเควสต์ หากขายให้ NPC ก็จะได้เพียง 1 คอปเปอร์ต่อหนึ่งกองเท่านั้น มันไร้ค่าโดยสิ้นเชิง “ไม่เลวเลยพ่อหนุ่ม อย่างไรก็ตาม หากเจ้าปรารถนาจะเป็นนักตีเหล็กที่โดดเด่น เจ้ายังต้องมีพละกำลังที่เพียงพอเพื่อที่จะครอบครองแร่ล้ำค่า ตอนนี้มีหัวหน้าเผ่าโคโบลด์ที่ทรงพลังอยู่ตนหนึ่ง จงไปฆ่ามันเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเจ้าซะ” อาจารย์แจ็คกล่าวอย่างมีมาดขณะเก็บแร่เมทิโอไรต์ไป ระบบ: เควสต์ลับ ‘เส้นทางสู่การตีเหล็ก’ สังหารหัวหน้าเผ่าโคโบลด์ภายในเหมืองดาวสีชาด จำกัดเวลา 1 ชั่วโมง เมื่อฉือเฟิงเห็นว่าเควสต์นี้ยังมีขั้นที่สอง เขาก็อยากจะสบถด่าแฮมเมอร์เทรดดิ้งจริงๆ หมอนั่นสร้างปัญหาใหญ่ให้เขาเข้าแล้ว เป็นไปตามคาด ทุกคนมักจะเก็บงำความลับบางอย่างไว้กับตัวเสมอ ไม่มีใครที่เชื่อใจได้เลย ทุกคนล้วนเป็นคนโกหก ในชีวิตก่อนของฉือเฟิง แฮมเมอร์เทรดดิ้งไม่ได้เอ่ยถึงเควสต์ขั้นที่สองนี้เลย แต่ตอนนี้เควสต์ขั้นที่สองแบบจำกัดเวลากลับปรากฏขึ้นมา แถมยังต้องสู้กับมอนสเตอร์ระดับหัวหน้าเผ่าอีกด้วย มันไม่ใช่มอนสเตอร์ระดับชั้นนำธรรมดาที่จะจัดการได้ง่ายๆ มอนสเตอร์ระดับหัวหน้าเผ่านั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าระดับชั้นนำพิเศษเสียอีก มันมีค่าเทียบเท่ากับบอสในดันเจี้ยนเลยทีเดียว ตอนนี้ฉือเฟิงมีเลเวลเพียง 3 เท่านั้น การต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับผู้นำจึงเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิต ในชีวิตก่อน ฉือเฟิงจำได้ว่าแฮมเมอร์เทรดดิ้งรับเควสต์นี้ตอนเลเวล 16 ซึ่งการทำเควสต์ให้สำเร็จนั้นง่ายดายมาก “ช่างเถอะ ในเมื่อโดนหลอกมาแล้วก็ช่วยไม่ได้” แม้จะรู้ว่าถูกหลอก แต่ฉือเฟิงก็ไม่ได้คิดที่จะยอมแพ้ พรสวรรค์ในการตีเหล็กนั้นมีประโยชน์มหาศาล และเขาต้องเรียนรู้มันให้ได้ จากนั้น ฉือเฟิงและแบล็คกี้ก็เริ่มเคลียร์ทางที่เต็มไปด้วยพวกโคโบลด์ขณะที่มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเหมืองดาวสีชาด เมื่อเทียบกับพวกโคโบลด์ที่ทางเข้าแล้ว โคโบลด์ที่อยู่ด้านในไม่ใช่เลเวล 4 อีกต่อไป แต่เป็นเลเวล 5 พวกมันต้องใช้เวลาและพลังงานในการฆ่ามากกว่าเดิม และบ่อยครั้งที่โคโบลด์ตัวใหม่จะเกิดใหม่ก่อนที่ตัวเก่าจะถูกฆ่าตาย หากไม่มีเบียร์เหล็กดำที่ช่วยลดเลเวลของโคโบลด์ลงไป 2 เลเวลแล้วละก็ ความเร็วในการฆ่าของฉือเฟิงและแบล็คกี้คงไม่มีทางไล่ตามอัตราการเกิดใหม่ของพวกมันได้ทันเลย ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉือเฟิงและแบล็คกี้ก็มาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของเหมืองดาวสีชาด ที่นั่นเป็นลานโล่งกว้างขนาดใหญ่ มีโคโบลด์มากกว่าสิบตัวกำลังขุดแร่อยู่รอบๆ ตรงกลางลานมีร่างขนาดมหึมายืนอยู่ มันคือโคโบลด์ที่สวมชุดเกราะ และคอยออกคำสั่งแก่โคโบลด์ตัวอื่นๆ อยู่ตลอดเวลา [หัวหน้าเผ่าโคโบลด์] (ระดับหัวหน้าเผ่า) เลเวล 5 พลังชีวิต 2100/2100 เพียงแค่ค่าพลังชีวิตอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คนสิ้นหวังได้แล้ว ยังไม่รวมถึงชุดเกราะหนักที่มันสวมใส่อยู่อีก ซึ่งพลังป้องกันของมันต้องสูงมากแน่ๆ การโจมตีทางกายภาพแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างความเสียหายได้มากนัก นอกจากนี้ มอนสเตอร์ระดับหัวหน้าเผ่ายังมีอัตราการฟื้นฟูพลังชีวิต 2% ทุกๆ 5 วินาทีเมื่ออยู่ในระหว่างการต่อสู้ นั่นหมายความว่าหัวหน้าเผ่าโคโบลด์จะฟื้นฟูพลังชีวิต 42 แต้มในทุกๆ 5 วินาที ซึ่งไม่ใช่ตัวเลขที่จะมองข้ามได้เลย ผู้เล่นเลเวล 5 ทั่วไปที่เน้นการโจมตีทางกายภาพอาจจะทำความเสียหายได้ไม่ถึง 42 แต้มภายใน 5 วินาทีด้วยซ้ำ ส่วนการจะใช้ระเบิดควันเพื่อฆ่าหัวหน้าเผ่าโคโบลด์อย่างปลอดภัยนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ระยะการมองเห็นของมอนสเตอร์ระดับหัวหน้าเผ่านั้นกว้างมาก แม้แต่โคโบลด์ธรรมดาก็มีระยะการมองเห็นถึง 55 หลา การใช้ระเบิดควันเพื่อลดระยะการมองเห็นลง 10 หลาก็ยังเหลือระยะถึง 45 หลา ซึ่งแม้แต่เรนเจอร์ที่มีระยะการยิงไกลที่สุดเพียง 40 หลาก็ยังเข้าไม่ถึง ฉือเฟิงครุ่นคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะจ้องมองหัวหน้าเผ่าโคโบลด์ที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างช่วยไม่ได้ “นี่ผมต้องใช้สิ่งนั้นจริงๆ เหรอเนี่ย?”