บทที่ 1921 - ทุ่งฝึกตนแห่งเทพจักรพรรดิ หนุ่มผมดำนั้นคือเทพจักรพรรดิได๋าอี้ เขาจ้องมองไปที่หวังหลิน และถ้อยคำของเขาประกอบด้วยพลังพิศวงที่จะทำให้ผู้ใดได้ยินก็อดไม่ได้รู้สึกเกรงขามและมั่นใจอย่างสุดล้น ราวกับว่าถ้อยคำของเขาเป็นกฎเกณฑ์ของโลก และเสียงของเขาเป็นคำสัญญาแห่งสรวงสวรรค์ ข้าจะไม่ตาย เจ้าก็จะไม่ตาย! นี่คือคำมั่นสัญญาหนักแน่นที่เทพจักรพรรดิได๋าอี้ประทานให้เพื่อชักชวนหวังหลิน แม้เขาจะดูสงบเยือกเย็นและสบาย ๆ แต่คำสัญญานี้กลับหนักแน่นเหลือเกิน! เมื่อผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจได้ยินคำมั่นสัญญาจากเทพจักรพรรดิได๋าอี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป คลื่นอารมณ์สะท้อนก้องในใจ เขาจ้องมองหวังหลินด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาติดตามเทพจักรพรรดิได๋าอี้มาเกินหมื่นปี และเข้าใจเทพจักรพรรดิได๋อี้ในระดับหนึ่ง คำมั่นสัญญาเช่นนี้หาได้ยากเหลือเกินจากเขา! ต้องยอมรับว่า เมื่อเทพจักรพรรดิได๋อี้ชักชวนเขา เขาพูดเพียงว่า “ข้าจะไม่ตายและเจ้าจะไม่ตายแสนปี!” แต่ในยามนี้ ผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจกลับสังเกตเห็นว่า ในถ้อยคำของเทพจักรพรรดิได๋อี้ไม่มีการระบุเวลาเพิ่มเติม ที่แท้แล้วคือ “ข้าจะไม่ตาย เจ้าจะไม่ตาย!” ความหมายของประโยคนี้ใหญ่หลวงเกินจะคณาน!! “ผู้นี้ได้รับการรับรองระดับสูงจากจิตวิญญาณวัวฟ้า และยังมีพลังใกล้เคียงเทพอาณาเพ็ล ผู้นี้สวมเกราะจิตวิญญาณแล้ว ฐานะการฝึกฝนของเขาก็ใกล้เคียงกับจักรพรรดิผู้ปีนขั้นสูงสุดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ผู้นี้… ไม่แปลกเลยที่เทพจักรพรรดิได๋อี้จะให้ความสำคัญแก่เขามากเพียงนี้” ผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจถอนใจในใจ หวังหลินไตร่ตรองอย่างเงียบ ๆ เทพจักรพรรดิได๋อี้เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนแรกที่เขาได้พบ และเขาสามารถได้ยินคำมั่นสัญญาที่แฝงอยู่ในถ้อยคำนั้น “เทพจักรพรรดิ เรื่องนี้สำคัญยิ่งต่อข้า ข้าไม่อาจตัดสินใจได้ในทันที จำเป็นต้องไตร่ตรอง” หวังหลินประนมมือทักทายและโค้งคำนับเทพจักรพรรดิได๋อี้ หวังหลินไม่อยากตัดสินใจภายหลังจากการพบจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว นอกจากนี้ หลังจากการสู้รบกับผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจ เขาก็ได้รับรู้ถึงแนวทางของเทพอาณาเพ็ล เขารู้ว่าตนเองยังโด่งดังไม่พอ เขาจึงต้องสร้างชื่อเสียงให้มากยิ่งขึ้น! 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢 ต่อเมื่อเขามีชื่อเสียงมากขึ้นและเลือกจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งให้ติดตาม ความเสี่ยงในการเข้าไปในนครจักรพรรดิก็จะลดลง หนุ่มผมดำมองไปที่หวังหลิน ดวงตาของเขาเปี่ยมด้วยปัญญา ราวกับมองเห็นความคิดของหวังหลินได้ และยิ้มออกมา “เราจะให้เวลาเจ้า ด้วยพลังของเจ้า เจ้าสามารถลองพิชิตการทดสอบเทพอาณาได้ หากเจ้าสามารถผ่านขั้นที่เก้าได้ เราจะมาหาเจ้าอีก” เมื่อพูดจบ เขาหันไปหา ผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจ แล้วหันกลับมาสวมชุดเสื้อผ้าของเทพอาณา เมื่อเทพจักรพรรดิได๋อี้จากไป ทุกสิ่งที่ถูกแช่แข็งก็เคลื่อนไหวขึ้นอีกครั้ง พวกมันกลับสู่เส้นทางเดิม ผงธุลีพร่างพรายลอย และสายลมพัดผ่าน ขณะที่บริเวณโดยรอบฟื้นคืนสภาพ ความกดดันที่ทำให้หวังหลินตะลึงก็หายไป ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่เคยเกิดขึ้น ผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจถอนใจและประนมมือทักทายหวังหลิน “เรื่องของเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจได้จบลงแล้ว… แต่เจ้าพลาดโอกาสที่จะติดตามเทพจักรพรรดิได๋อี้ทันที… ช่างเป็นที่น่าเสียดายเหลือเกิน” ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมให้ความเคารพซึ่งกันและกัน การสู้รบอันดุเดือดระหว่างทั้งสองทำให้ชายแก่ผมแดงให้ความเคารพหวังหลิน เมื่อพูดจบ ชายแก่ผมแดงก็หันหลังกลับและเดินจากไป “พี่น้องผู้ฝึกฝน ท่านจงรอสักครู่ เหตุผลที่ข้าทำลายเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจเป็นเพราะทั้งเผ่าใช้กำลังอย่างเต็มที่เพื่อยัดเยียดสถานการณ์เอาชีวิตรอดตายให้ข้า ไม่ใช่เพียงแค่คนเดียว” หวังหลินกล่าวอย่างช้าๆ เขาแทบไม่เคยอธิบายตัวเอง แต่ผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจได้รับความเคารพจากหวังหลินแล้ว ชายแก่ผมแดงตัดสินใจและไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง “ลืมมันไปเถอะ โลกเป็นวัฏจักรแห่งกรรม ความที่เจ้าทำลายเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจตอนนี้ก็เป็นเพียงภัยพิบัติแก่เผ่าหมอกำจัดผีปิศาจ แต่มันก็ทำให้ข้าตัดขาดจากเรื่องราวสามัญ เมื่อนับแต่นี้ไป ข้าจะมุ่งแสวงหาหลักธรรม” ชายแก่ผมแดงทอดถอนใจและมองไปที่หวังหลิน “เทพจักรพรรดิได๋อี้ลำเอียงหนักหนาต่อพวกพ้องของตนเอง ยิ่งกว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อื่น ๆ ด้วยซ้ำ ด้วยพลังในปัจจุบันของเจ้า การเลือกติดตามเทพจักรพรรดิได๋อี้จะเป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม “ในบรรดาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ จักรพรรดิองค์พระผู้เป็นเจ้าแปดขั้วสวรรค์เป็นผู้หยิ่งทะนงที่สุด จักรพรรดิขวิดเก้าตะวันตกแห่งทวีปกลางเป็นผู้หยิ่งยโสที่สุด จักรพรรดิอู๋เฟิงแห่งทวีปเหนือเลือกคนได้ยากเย็นที่สุด เขาแทบจะไม่ชักชวนเทพอาณาเพ็ลนอกจากจักรพรรดิผู้ปีนขั้นสูงสุด “และจักรพรรดิเจมินีแห่งเผ่าหลินจื่อสีม่วงในตะวันออก… ที่แท้แล้วเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แต่ในภพชาติก่อน จิตวิญญาณของเธอแยกออกเป็นสองส่วนและกลายเป็นสองคน เธอไม่อาจกลับคืนมาได้ในชาตินี้ แม้จะมีข่าวลือว่าบุคลิกของเธออ่อนโยน แต่ข้าก็จะไม่เลือกเธอเป็นแน่” ชายแก่ผมแดงทราบว่าเมื่อเทียบกับเทพอาณาเพ็ลแล้ว เผ่าหมอกำจัดผีปิศาจเป็นเพียงมดงาน ไม่คุ้มที่จะขัดแย้งกับเทพอาณาเพ็ลเพื่อเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจ ที่สำคัญกว่านั้น เทพอาณาเพ็ลองค์นี้แข็งแกร่งยิ่งนัก! ดังนั้น เขาจึงกล่าวถึงเรื่องที่เทพอาณาเพ็ลพึงรู้ เพื่อลบล้างความไม่พอใจจากก่อนหน้านี้ หวังหลินไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลย แม้จะดูเฉยเมย แต่เมื่อได้ยินเขาก็อดไม่ได้ที่จะสะเทือนใจ “ขอบคุณ พี่น้องผู้ฝึกฝน สำหรับข้อมูล” หวังหลินประนมมือ “ยังมีการทดสอบเทพอาณาอีก… เนื่องจากนี่เป็นเทพอาณาเพ็ลคนแรกที่เจ้าต่อสู้ด้วย เจ้าต้องไม่รู้จักการทดสอบเทพอาณา มันเป็นสถานที่แปลกประหลาดที่ถูกสร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษสวรรค์นิรันดร์ เป็นพื้นที่ที่แยกออกจากโลกนี้ ซึ่งผู้ฝึกฝนเทพอาณาเพ็ลสามารถได้รับการตัดสินความแข็งแกร่งอย่างแม่นยำ” ชายแก่ผมแดงกล่าวต่ออย่างช้าๆ “การทดสอบเทพอาณามีทั้งหมด 19 ชั้น และเฉพาะเทพอาณาเพ็ลเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่ศูนย์กลางได้ ด้วยระดับการฝึกฝนของข้าเมื่อ 500 ปีก่อน ข้าได้ลองครั้งหนึ่ง แต่ข้าผ่านเพียงชั้นที่สามและล้มเหลวที่ชั้นที่สี่” “การทดสอบเทพอาณา?” หวังหลินหลับตาลง เขาเคยได้ยินเทพจักรพรรดิได๋อี้พูดถึงมาก่อน แต่ไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่หลังจากได้ยินจากชายแก่ผมแดง เขาก็เริ่มเข้าใจบ้าง “ข้าเคยได้ยินจากเทพจักรพรรดิได๋อี้ว่า การทดสอบเทพอาณาถูกสร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษสวรรค์นิรันดร์และลอกเลียนแบบแดนสวรรค์อมตะ หากเจ้าสามารถผ่านชั้นที่ 19 ได้ โอกาสที่เจ้าจะกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หลังจากเข้าไปในแดนสวรรค์อมตะก็จะสูงกว่าคนอื่น! “เมื่อนานมาแล้ว จักรพรรดิอู๋เฟิงผ่านชั้นที่ 19 ได้ แล้วในครั้งเปิดของแดนสวรรค์อมตะ เขาก็โชคดีและได้กลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!” ชายแก่ผมแดงไม่ได้ปิดบังอะไรเลย แม้ว่าเขาจะไม่อธิบายเรื่องเหล่านี้ หวังหลินก็จะได้เรียนรู้เมื่อเขาได้พบปะกับเทพอาณาเพ็ลคนอื่น ๆ เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ความลับ หวังหลินถามทันที “ข้าจะเข้าร่วมการทดสอบเทพอาณาได้อย่างไร?” ชายแก่ผมแดงแหงนมองฟ้าและกล่าวอย่างช้าๆ “ง่ายดาย แค่ได้รับการยอมรับของกฎแห่งหมู่ดาวอมตะในฐานะเทพอาณาเพ็ล เจ้าก็เพียงแต่ต้องหาที่ปลอดภัยในดินแดนแห่งเหล่านักรบ แล้วบินออกไปด้วยจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเจ้าขึ้นสู่ท้องฟ้าให้เร็วที่สุด หลังจากเวลาผ่านไป 60 ลมหายใจ เจ้าก็จะสามารถเข้าสู่การทดสอบเทพอาณาที่ถูกสร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษสวรรค์นิรันดร์ “มีข่าวลือว่า ณ ดินแดนโบราณ บรรพบุรุษโบราณก็ลอกเลียนแบบแดนสวรรค์อมตะเช่นกัน และสร้างสนามทดสอบที่เหมาะสมสำหรับเผ่าโบราณ “ยังมีข่าวลือมากกว่านั้นว่าเหนือการทดสอบทั้งสองนั้น มีการทดสอบจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษทั้งสองร่วมกัน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงข่าวลือและข้าไม่รู้มากนัก” ชายแก่ผมแดงกล่าวจบและประนมมือทักทายหวังหลิน “พี่น้องผู้ฝึกฝน ผู้เฒ่าคนนี้ได้บอกสิ่งที่ข้าต้องบอกแล้ว ลาก่อน!” ชายแก่ผมแดงไม่ได้แม้แต่จะมองไปที่เผ่าหมอกำจัดผีปิศาจที่กลายเป็นซากปรักหักพัง ในพริบตา เขาก็กลายเป็นแสงและหายไป หวังหลินยังคงยืนอยู่ที่นั่นและมองไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ แม้ชายแก่จะจากไปแล้ว เขาปฏิเสธเทพจักรพรรดิได๋อี้อย่างเด็ดเดี่ยวและสละโอกาสนั้น แต่เขาไม่เสียใจ “จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ห้าองค์ นอกจากจักรพรรดิแห่งสวรรค์และได๋อี้แล้ว ยังมีอีกสามองค์… ด้วยพลังในปัจจุบันของข้า หลังจากการต่อสู้กับเทพอาณาเพ็ลเป็นครั้งแรก ข้าได้รับสติปัญญาบ้างแล้ว ยิ่งข้าต่อสู้กับเทพอาณาเพ็ลมากเท่าไร ข้าก็จะได้ชื่อเสียงมากเท่านั้น! “และยังการทดสอบเทพอาณา… ข้าไม่คาดคิดว่าจะมีสถานที่เช่นนี้ในดินแดนหมู่ดาวอมตะ ข้าเพียงแต่ไม่ทราบว่าสิ่งที่ผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจกล่าวมานั้นเป็นจริงหรือเท็จ” หวังหลินนั่งลงและไตร่ตรอง เขานั่งอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง คิดวนเวียนถึงการสู้รบกับผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจและหมัดจากเทพจักรพรรดิได๋อี้ในใจ หมัดนี้ปรากฏขึ้นในใจของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทนทุกสิ่ง หวังหลินจมอยู่กับหมัดจากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ หมัดนี้ดูอ่อนโยน แต่กลับบรรจุพลังที่หวังหลินไม่อาจเข้าใจได้ เวลาผ่านไปและหลายเดือนผ่านไปในพริบตา ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา หวังหลินได้นั่งอยู่ที่นั่น ไม่ไหวติง แต่มีพลังกักกันล้อมรอบตัวเขาทำให้ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้ ผู้ฝึกฝนเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจที่กลับมาทีละคนต่างเห็นซากปรักหักพังของเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจ และหัวใจของพวกเขาสั่นระริก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเห็นหวังหลิน บางคนจำเขาได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่อาจเข้าใกล้พลังกักกันได้ และหลังจากพักผ่อนชั่วครู่ พวกเขาก็กระจายตัวออกไปอย่างหวาดกลัว แต่บางสมาชิกของเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจไม่ได้จากไป พวกเขาอยู่ห่าง ๆ และไม่เข้าใกล้ หวังหลินนั่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งปี เวลาหนึ่งปีนี้เป็นเพียงชั่วพริบตาสำหรับเขา ในวันหนึ่งหลังจากครบหนึ่งปี หวังหลินค่อย ๆ ลืมตา เขามองขึ้นไปที่ท้องฟ้าและดวงตาของเขาเปล่งประกาย “หมัดนั้น ข้าคำนวณทุกวิถีทางที่จะต้านทานหมัดนั้น ข้าได้จำลองไปนับล้านครั้ง แต่ไม่มีสักครั้งที่ข้าสามารถต้านทานได้… นั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความตั้งใจอันศักดิ์สิทธิ์ของเทพจักรพรรดิได๋อี้…” หวังหลินถอนใจ ความยินดีจากการเพิ่มระดับการฝึกฝนของเขาได้จางหายไป เมื่อเทียบกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เขาอ่อนแอเกินไป “อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น ข้าก็ยังได้รับสติปัญญามากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้กับผู้เฒ่าแห่งเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจ การผสานหลักธรรมเข้ากับร่างกายและหมัดเดียวที่บรรจุเวทมนตร์ 27 ประการ… ข้าสามารถลอกเลียนแบบและเรียนรู้ได้!” ดวงตาของหวังหลินเปล่งประกาย การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้เขาได้รับสติปัญญาอันยิ่งใหญ่ “ข้าต้องหาสถานที่เพื่อใช้ไตร่ตรองสักพักหนึ่ง” ในระดับการฝึกฝนของหวังหลิน เขาสามารถไปที่ใดก็ได้ในดินแดนแห่งเหล่านักรบ ณ ตอนนี้ หวังหลินยืนขึ้นและมองไปที่ซากปรักหักพังโดยรอบ เขารับรู้ถึงสมาชิกของเผ่าหมอกำจัดผีปิศาจที่กลับมาจากทวีปวัวฟ้าโดยธรรมชาติ “ลืมมันไปเถอะ” หวังหลินก้าวเดินไปและหายตัวไปในทันที