บทที่ 1938 - อุทิศตนโดยไร้เสียใจ ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นฉับพลันที่ชายแดนแห่งทะเลภูเขา ก้าวก้าวหนึ่ง เขาหลอมรวมกับโลกแล้วหายสาบสูญไป ต่อมา เมื่อหวังหลินออกห่างจากทวีปทะเลภูเขาไปไกล และมาถึงทวีปป่าทะเลภูเขา เขาจึงปรากฏตัวเหนือป่าสนโบราณ เขาลอยอยู่เหนือป่าแล้วเหลียวหลังมอง เมื่อกี้นี้ เขาใช้ “ราตรีสากล” เพื่อปลุกฝ่ามือที่แตกสลาย แล้วจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตอนที่ออกมา เขารู้สึกครางๆ ถึงแรงกระตุ้นจากสามอาณาเขตที่แข็งแกร่งพอที่จะหักโลก สวมทับอยู่ตรงนั้น รวมกับการอนุมานก่อนหน้านี้ ไม่ยากที่จะเดาว่าพวกนั้นคือใคร หวังหลิน盘坐 (盘坐) บนยอดสนแล้วสูดลมหายใจลึกๆ โลกที่นี่กว้างใหญ่ไพศาลและสบายกว่าภายในม่านแสงมากนัก “ฝ่ามือที่แตกสลายนั้นต้องมีความลับบางอย่าง ครั้งนี้ข้าได้กำไรมหาศาลจากการมาครั้งนี้ ยิ่งกว่าวิญญาณต้นไม้ทะเลภูเขา ข้ายังได้รับเศษดาบของบรรพบุรุษเทวะอีกด้วย!” ตาของหวังหลินเปล่งประกาย มีแสงสีทองแผ่วๆ ลอยวนอยู่ในฝ่ามือ “ภายในม่านแสงของจักรพรรดิภิกษุ ไห่จื่อ ข้าไม่อาจดูดซับได้ แต่ตอนนี้ข้าเป็นอิสระแล้ว ต้องรีบหลอมรวมมันกับเศษดาบในดวงตาให้เร็วที่สุด!” หวังหลินได้ครุ่นคิดถึงสิ่งที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จะถาม แต่เนื่องจากพวกเขาปล่อยให้เขาจากมา นั่นหมายความว่าเขาผ่านการทดสอบของพวกเขาแล้ว ในพริบตา ร่างของหวังหลินพร่ามัวแล้วค่อยๆ หลอมรวมกับต้นสนต้นหนึ่งเบื้องล่าง ใต้ต้นโบราณนั้น หวังหลิน盘坐 แล้วคว้าวิญญาณต้นไม้ทะเลภูเขาที่เหลืออยู่สองตัวออกมา “ตลอดหลายปีมานี้ แก่นไม้ของข้าบรรลุถึงขีดสุดแล้ว ข้าสามารถรู้สึกถึงแก่นไม้ในโลกรอบกายได้ เหลือวิญญาณอีกสองตัว แต่ข้าไม่รู้ว่าหลังจากดูดซับแล้ว จะสามารถสร้างร่างแท้ของแก่นได้หรือไม่! “อย่างไรก็ตาม แก่นไม้นี้ดูแปลกประหลาด หลังจากหลอมรวมกับร่าง ความเร็วในการดูดซับกลับค่อยๆ ช้าลงเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นของข้าเมื่อไร” หวังหลินคว้าวิญญาณสองตัวนั้นออกมาทันที แล้วหลอมรวมเข้ากับร่างตนเพื่อให้ถูกดูดซับและกลั่นกรองอย่างช้าๆ “เรื่องนี้ไม่เร่งด่วน ยังต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะดูดซับหมด ข้าต้องเน้นไปที่การดูดซับเศษดาบก่อน แล้วค่อยพิจารณาการกระทำต่อไป” มือขวาของหวังหลินเคลื่อนไหว เศษดาบที่เขาแลกมาด้วยชีวิตปรากฏขึ้นในฝ่ามือ เศษดาบนั้นแผ่รัศมีสีทองไม่รู้จบ เศษดาบนั้นมีขนาดเท่าฝ่ามือ ขอบไม่เรียบ แต่แผ่แรงกระตุ้นที่คมกริบราวกับว่าสามารถตัดทุกสิ่งในโลกนี้ได้ จ้องมองเศษดาบในฝ่ามือ ตาของหวังหลินก็เปล่งประกายด้วยแสงสีทอง ในดวงตาของเขา เงาของเศษดาบที่สูงเด่นก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน แสงสีทองที่มาจากดวงตาดูเหมือนจะพาดพิงกับแสงสีทองจากเศษดาบในฝ่ามือ แรงดึงดูดประหลาดแผ่กระจายจากหัวใจของหวังหลิน เสียงเรียกหาที่สะท้อนในใจ เมื่อความรู้สึกนั้นเข้มข้นขึ้น เศษดาบก็กลายเป็นเส้นแสงสีทองนับไม่ถ้วน ราวกับว่ามันละลาย แล้วก็พุ่งเข้าหาดวงตาของหวังหลินทั้งหมด เมื่อแสงสีทองสุดท้ายเข้าสู่ดวงตาของหวังหลิน แสงสีทองจากต้นสนก็หายไปหมดในทันใด ความมืดดำกลับมา หวังหลิน盘坐 นั้นและฝึกฝนอย่างสงบ เวลาผ่านไปช้าๆ ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เปลี่ยนกันไปมา ผ่านไปแล้วเจ็ดวัน ป่าสนอยู่ในฤดูใบไม้ร่วง เสียงใบสนที่ไหวตามสายลมดูราวกับเสียงปรบมือของคนนับไม่ถ้วน ใบไม้ร่วงกระจายไปกับลมเยี่ยงเด็กที่ออกจากบ้านไป ไม่รู้ว่าจะไปยังแดนใด ผู้ฝึกฝนผ่านเข้ามาในเจ็ดวันนี้ แต่ไม่มีใครรู้เลยว่ามีผู้ฝึกฝนซ่อนอยู่ในต้นสนต้นหนึ่ง ภายในเจ็ดวันนี้ หวังหลินไม่ขยับเขยื้อน แต่แสงสีทองที่น่าพิศวงซ่อนอยู่เบื้องหลังหนังตาของเขา ในใจเขา ได้ผ่านไปแล้วนับไม่ถ้วนปีในช่วงเจ็ดวันนี้ ในใจเขา มีเศษดาบสองชิ้นที่กำลังหลอมรวมกัน ทั้งคู่มีขนาดเท่าฝ่ามือและมีขอบไม่เรียบ แต่ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา เศษดาบทั้งสองนี้ได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ จากการหลอมรวม เกิดดาบสีทองขนาดหนึ่งฟุตขึ้นมา ดาบเล่มนี้คมกริบมากและดูเหมือนจะบรรจุแรงกดดันไม่รู้จบ เมื่อเกิดขึ้นแล้ว มันก็แข็งแกร่งขึ้นในใจของหวังหลิน เช้าวันที่แปด หวังหลินลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน แสงสีทองมหึมาปล่อยออกมาจากดวงตา แสงสีทองนี้ทรงพลังกว่าเดิมหลายเท่า และแรงกดที่พกพามาอยู่ดูเป็นรูปธรรม ราวกับว่าดาบเสด็จออกและทำลายโลก ต้นสนที่หวังหลินอยู่เต็มไปด้วยแสงสีทอง อย่างไรก็ตาม ไม่นาน แสงสีทองที่มาจากดวงตาของหวังหลินก็ลดลงทีละน้อย หลังจากไม่กี่ชั่วโมง แสงสีทองทั้งหมดถูกควบแน่นไว้ในดวงตาของหวังหลิน ไม่มีรอยรั่วแม้แต่น้อย แม้แต่ดวงตาเองก็ดูใสราวกับไม่มีสิ่งผิดปกติ แต่ในความใสสะอาดนั้น ซ่อนความแข็งแกร่งและความสง่างามที่แผ่คลุม ราวกับว่าถ้าได้พบดวงตานี้ แม้ยังไม่สู้รบ หัวใจก็จะสั่นสะท้านและถอยหลังก้าว นี่คือพลังแห่งการกดขี่! เขากำลังใช้ดาบของบรรพบุรุษเทวะเพื่อกดขี่ชีวิตทั้งมวล! หลังจากสูดลมหายใจลึกๆ หวังหลินปิดตาช้าๆ แล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ในทันใดนั้น ความแข็งแกร่งและความสง่างามที่ซ่อนอยู่นั้นก็หายไปราวกับว่าได้กลับสู่ต้นกำเนิด “ดาบของบรรพบุรุษเทวะ ยอดแห่งแก่นธาตุเหล็ก ข้าไม่คิดว่าการหลอมรวมเศษดาบทั้งสองจะทำให้แก่นสุดท้าย คือ แก่นธาตุเหล็ก ปรากฏออกมา!” หวังหลินสงบเสงี่ยม แม้จะเป็นเรื่องกระทันหัน เขาก็ได้รับความเข้าใจแจ้งบางอย่างหลังจากการกลั่นกรองเป็นเวลาสิบวัน “เศษดาบหนึ่งชิ้นเท่ากับการดูดซับวิญญาณต้นไม้ทะเลภูเขาเป็นเวลาหลายปี…” หวังหลินยกมือขวาแล้วโบก มีเงาหลังทั้งหมด 98 รูปพรางปรากฏขึ้นแล้วหลอมรวมกับมือขณะที่เขาชูมือเป็นกำ เสียงแกร๊กกราวดังกังวานมาจากฝ่ามือ เสียงแหลมแตกแต่บรรจุแรงทำลาย มีหลุมดำเก้าดวงปรากฏในกำปั้น แต่ละหลุมบรรจุเวทมนตร์ที่หลอมรวมเข้ากับร่าง ก่อนที่หวังหลินจะไปยังทะเลภูเขา เขาสามารถหลอมรวมเวทมนตร์เก้าอาคมเข้ากับการโจมตีได้ ตอนนี้เขาจ้องมองมือขวาและดูหลุมดำเก้าอาคมล้อมรอบกำปั้นขวา เสียงแหลมแตกดังกังวานขณะที่หลุมดำที่สิบปรากฏขึ้นล้อมรอบเก้าอาคมอื่นๆ “น่าจะมากกว่าสิบ!” หวังหลินคลายมือขวาแล้วกำแน่นอีกครั้ง เสียงครืนตอนดังกังวานขณะที่หลุมดำที่สิบเอ็ดปรากฏขึ้น! หลุมดำที่สิบเอ็ดหมายความว่า หวังหลินสามารถหลอมรวมเวทมนตร์สิบเอ็ดอาคมเข้ากับการโจมตีด้วยร่างเดิมของเขา ครั้นเมื่อร่างแท้ของแก่นปรากฏ รอบการโจมตีของหวังหลินจะบรรจุเวทมนตร์ 44 อาคม! ร่างแท้ห้าธาตุของเขาจะคัดลอกร่างเดิมและเพิ่มเวทมนตร์เป็นสองเท่า แล้วร่างแท้ของแก่นห้วงฟ้าฝู (ธาตุฟ้าระเบิด) จะเพิ่มเป็นสามเท่า สุดท้ายคือร่างแท้ของแก่นอัปสร ถึงแม้เขาจะยังไม่ได้สร้างร่างแท้สำหรับพวกมัน แต่แก่นอัปสรเสมอมาจะลึกลับยิ่งกว่า สามแก่นอัปสรของหวังหลินรวมกันก็เพียงพอที่จะให้เกิดสิ่งนี้ขึ้น การคูณนี้เป็นวิธีการรบที่เขาเข้าใจขึ้นมาด้วยตนเองในตลอด 50 ปีที่ผ่านมาขณะรบกับผู้อื่น “น่าจะทำได้มากกว่านี้…” หวังหลินกระซิบขณะที่มือซ้ายชี้ไปที่ฝ่ามือขวา ด้วยสิ่งนี้ ร่างของหวังหลินสั่นสะเทือนแล้วคำรามขึ้น หลุมดำที่สิบสองปรากฏขึ้นโดยฉับพลันรอบมือขวา ต่อจากนั้นหลุมดำที่สิบสามก็ปรากฏขึ้น ลมหายใจของหวังหลินกลายเป็นหยาบกระด้าง เขาสัมผัสได้ว่าถึงขีดจำกัดของตนเองแล้ว! “เวทมนตร์สิบสามอาคม ไม่สวมเกราะจิตวิญญาณ ข้าสามารถต่อสู้กับจักรพรรดิภิกษุที่หลอมรวมเวทมนตร์ 52 อาคมได้ หากใช้แก่นของตนเอง! “ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถผ่านด่านที่ห้าในการทดสอบจักรพรรดิภิกษุด้วยพลังปัจจุบันนี้หรือไม่ คงจะเพียงพอ!” หวังหลินยิ้ม อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเข้ารับการทดสอบจักรพรรดิภิกษุอีกครั้ง หวังหลินได้ตัดสินใจใจแล้ว: เขาจะทำให้ทุกคนตกตะลึงในการเข้าร่วมครั้งที่สอง! “การดึงดูดความสนใจของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมดจะขึ้นอยู่กับความพยายามครั้งที่สองในการทดสอบจักรพรรดิภิกษุ ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องรับคำท้าจากจักรพรรดิภิกษุผู้อื่นอีกต่อไป ข้าต้องมุ่งหน้าไปยังทวีปตะวันออก ไปยังสำนักตงหลิน เพื่อดูว่าสระตงหลินนั้นเหมือนกับที่ข้าเห็นในภาพลวงตาในถ้ำ หรือว่าต่างออกไป!” หวังหลินลุกขึ้นและดวงตาเปล่งประกาย “ข้าจะไปยังสำนักตงหลิน แล้วมุ่งหน้าไปยังเส้นทางจักรพรรดิภิกษุครั้งที่สองเพื่อดูว่าข้าจะผ่านด่านได้กี่ด่าน หลังจากนั้น ข้าจะต้องเลือกจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แล้วข้าก็จะไปยังจุดหมายสุดท้ายของตระกูลเทวะ: นครหลวงของทวีปกลาง! “เมื่อแก้ไขปัญหาในนครหลวงแล้ว ข้าจะจากตระกูลเทวะและมุ่งหน้าไปยังประเทศโบราณ ข้าจะตามหาอาจารย์เสวียนลั่ว และทำให้สัญญาของข้าสมบูรณ์!” หวังหลินสูดลมหายใจลึกๆ แล้วหายไปจากต้นสน เขากลายเป็นลำแสงแล้วพุ่งออกไปยังทวีปตะวันออกอันไกลโพ้น “ข้าสัมผัสได้ว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ วานเอ๋ย วันที่ข้ากลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจะเป็นคนฟื้นคืนชีพภรรยาของข้าด้วยตนเอง! “วันนั้นไม่ไกลแล้ว มันใกล้มากๆ มากๆ เชียว… วานเอ๋ย มันใกล้มากจริงๆ” ขณะที่หวังหลินก้าวไปข้างหน้า สายตาที่อบอุ่นหาได้ยากก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา สายตามีแต่ความอบอุ่นนั้นบรรจุความมุ่งมั่นโดยไร้เสียใจมาหลายพันปี