บทที่ 1923 - การพบกัน เสียงของหวังหลินก้องกังวานไปทั่วผืนโลก แม้แต่พายุทรายอันไร้ขอบเขตที่ล้อมรอบสำนักธาตุดินก็ไม่อาจกุมเสียงนั้นไว้ได้ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปก่อนเสียงของหวังหลิน ดูเหมือนเพียงทุกสิ่งกำลังแข็งตัว แต่ลมและทรายยังคงไหวหวาดอยู่ ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ความสำนึกทางจิตที่แผ่ออกไปนั้นกลับกลายเป็นพายุที่สะเทือนขวัญจิตใจของเหล่าผู้ฝึกฝนภายในสำนักธาตุดินทั้งหมด ภายใต้การรับรู้ของความสำนึกทางจิตนั้น ยิ่งผู้ใดมีระดับการฝึกฝนสูงเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกได้แรงกล้าขึ้นเท่านั้น บรรพบุรุษผู้เฒ่าของสำนักธาตุดินอยู่ในระดับทองอ๋อง แม้ว่าองค์จ掌门จะยังไม่ถึงขั้นทองอ๋อง แต่ก็ยังเป็นผู้ฝึกฝนระดับวัยรุ่นช่วงท้ายที่ว่างเปล่าอยู่ดี ทั้งคู่คือผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังที่สุดของสำนักธาตุดิน ณ ตอนนั้น องค์จ掌门ของสำนักธาตุดินกำลังติเตียนศิษย์ผู้ใต้บังคับบัญชาสามคนของตนอยู่ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและโกรธเกรี้ยวต่อหนึ่งในนั้น คำพูดของเขาทำให้เกิดแรงกดดันที่ทำให้เหล่าศิษย์สั่นสะท้าน แต่ในตอนนั้น ความสำนึกทางจิตของหวังหลินก็ได้แผ่ออกไป เขามิได้ตั้งใจจะทำร้ายใคร ดังนั้นเหล่าศิษย์ผู้มีระดับการฝึกฝนต่ำกว่าสามคนจึงอาจต้านทานได้ แต่สีหน้าของพวกเขากลับเปลี่ยนไปและรู้สึกราวกับว่าลมพัดผ่านไป ทว่าสำหรับองค์จ掌门ของสำนักธาตุดิน สีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เขารู้สึกราวกับว่าฟ้าแลบได้ระเบิดขึ้นในจิตใจนับหมื่นครั้งและทั้งโลกกำลังพังทลายลงมาบนตัวเขา ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนและรีบพรวดพราดออกจากสำนักโดยไม่ลังเล เขาไม่กล้าไม่ออกมา และไม่กล้าฝ่าฝืน! รวมถึงบรรพบุรุษผู้เฒ่าระดับทองอ๋องของสำนักธาตุดินด้วย เขาประกอบกิจอยู่ในปิดประตูตลอดทั้งปีและไม่ออกมาอย่างง่ายดาย ณ ตอนนั้น เขากำลังนั่งอยู่ที่นั่นเมื่อหัวใจของเขากึกก้องขึ้น ความสำนึกทางจิตของหวังหลินนั้นเผ็ดร้อนและบังคับฝ่าฟันอุปสรรคทั้งมวลเพียงเพื่อก้องกังวานในหัวใจของเขา บรรพบุรุษผู้เฒ่าระดับทองอ๋องของสำนักธาตุดินลืมตาขึ้นและแววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความหวาดกลัว “ผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิ!” ณ ตอนนั้น ท่านอ๋องรู้สึกว่าโลกกำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา เขารู้สึกว่าเพียงเศษเสี้ยวเดียวที่ลอยเข้ามาหาเข้าก็อาจทำให้เขาล้มตกได้ ความหวาดกลัวเต็มเปี่ยมไปในจิตใจ ท่านอ๋องผู้เฒ่าระดับทองอ๋องรีบส่งตัวผ่านอวกาศมายังด้านนอกของสำนักธาตุดินทันที นอกเหนือจากทั้งสอง ในศาลาแห่งหนึ่งในเขตอันดับ 5 ชายชื่อชิงก็ได้รับรู้ความสำนึกทางจิตนี้เช่นกัน ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนและเขาสับสนยิ่งกว่าเดิม ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่สตรีเคียงข้างก็ยังสั่นสะเทือนและแววตาของเธอแสดงถึงความงุนงง ทั้งสำนักที่มีเหล่าศิษย์ 30,000 คนรู้สึกว่าจิตใจของตนสั่นระริก แต่นั่นเป็นเพราะความเคารพยำเกรง ความงุนงงปรากฏขึ้นเพียงในตัวชายและหญิงเท่านั้น ทว่าทั้งคู่ก็ไม่รู้เลยว่าในช่วงเวลานั้น ทั้งคู่ดูคล้ายคลึงกันอย่างมาก ด้านนอกของสำนักธาตุดิน หวังหลินยืนอย่างสงบสุขบนหัวมังกรทะเลและมองไปยังพายุทรายข้างหน้า บรรพบุรุษผู้เฒ่าของสำนักธาตุดินปรากฏกาย ตามด้วยแสงระยิบระยับที่เป็นองค์จ掌门ของสำนักธาตุดิน เมื่อบรรพบุรุษผู้เฒ่าระดับทองอ๋องปรากฏกาย เขาได้เห็นมังกรทะเลใต้เท้าของหวังหลิน ทันทีที่เขาเห็นมังกร หัวใจของเขาก็เต้นรัว มังกรทะเลนี้เทียบเท่ากับผู้ฝึกฝนระดับทองอ๋องและทรงพลังอย่างยิ่ง แข็งแกร่งกว่าองค์จ掌门ของสำนักมารยุทธ์เต๋าราชศัตรูเล็กน้อย “มังกรทะเลระดับทองอ๋องคอยเป็นพาหนะ…” ชายชราผู้เป็นทองอ๋องนั้นเหงื่อซึมที่หน้าผาก เขามองไปที่หวังหลินที่ยืนอย่างสงบสุขบนหัวมังกรทะเลและหัวใจของเขาสั่นสะท้านเมื่อสบตากับหวังหลิน เขารีบประนมมือและคำนับหวังหลินด้วยความเคารพ “ข้าเจี้ยงเทียนหลินแห่งสำนักธาตุดินไหวรับท่านผู้อาวุโส” เมื่อพูดจบ องค์จ掌门ก็มาถึงเช่นกัน แต่เพียงแค่มองแวบเดียว ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือก เขาตกตะลึงกับพาหนะที่หรูหราของหวังหลินและเชื่อฟังยืนข้าง ๆ บรรพบุรุษผู้เฒ่า เขาคำนับหวังหลินด้วยความเกรงขาม “ผู้น้อยไม่ทันสังเกตว่าท่านผู้อาวุโสได้เสด็จมา หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะให้อภัยผู้น้อย หากท่านผู้อาวุโสไม่รังเกียจ โปรดเสด็จเข้าไปในสำนักธาตุดินเพื่อให้ผู้น้อยได้แสดงความเคารพ” ท่านอ๋องเจี้ยงเทียนหลินแสดงความเคารพอย่างยิ่งและไม่กล้าที่จะหยาบคาย เขาหวาดกลัวที่จะขุ่นเคืองผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิที่น่าสะพรึงกลัวนี้ เขาไม่กล้ากระจายความสำนึกทางจิตเพื่อตรวจดูระดับการฝึกฝนของหวังหลินแม้แต่น้อย การที่ผู้ฝึกฝนที่อ่อนแอกว่ากระจายความสำนึกทางจิตเพื่อตรวจดูระดับการฝึกฝนของผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังถือเป็นการหยาบคายอย่างมาก ด้วยความสำนึกทางจิตที่น่าสะพรึงกลัวนี้ เขาอาจตัดสินได้อย่างชัดเจนว่าผู้ที่อยู่ต่อหน้าเขาเป็นผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิ มังกรทะเลระดับทองอ๋องก็ทำให้หัวใจเขาสั่นสะท้านเช่นกัน “ข้าเคยพบกับผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิเพียงสองครั้ง และแต่ละครั้งก็สามารถทำให้ทวีปหวั่นไหวได้… ท่านผู้นี้ปรากฏกายอย่างกะทันหันต่อหน้าสำนักของข้า จะมีหรือไม่ที่มีใครในสำนักของข้าได้ล่วงเกินท่าน?” หวังหลินยิ้มและกล่าวกับชายชราว่า “ไม่จำเป็นต้องเข้าไปในสำนัก ข้ากำลังผ่านไปยังทวีปเม็งธาตุดินและต้องการแผนที่ที่สมบูรณ์ที่สุดที่สำนักของท่านมี ท่านจะให้ข้าหนึ่งใบได้หรือไม่?” เมื่อยิ้มออกมา ท่านอ๋องก็ถอนใจใหญ่ เขาหวาดกลัวว่ามีคนในสำนักได้ล่วงเกินผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิผู้นี้ ต้องกล่าวว่ามีผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิเพียงประมาณ 1,000 คนโดยรวม ส่วนใหญ่อยู่ที่ทวีปกลาง บางคนติดตามมหาจักรพรรดิองค์ยิ่งใหญ่ และส่วนที่เหลือก็อยู่ในสำนัก ดำรงตำแหน่งเป็นบรรพบุรุษแท้จริง เมื่อได้ยินว่าหวังหลินมาหาเพื่อขอแผนที่ ชายชราที่ชื่อเจี้ยงเทียนหลินก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ท่านผู้อาวุโสสุภาพเกินไป ผู้น้อยมีแผนที่ที่สมบูรณ์ที่สุดที่สำนักมี บนร่างกายข้า แผนที่นี้ครอบคลุมทวีปตะวันออกทั้งหมดและอีกไกลกว่านั้น แม้แต่ส่วนหนึ่งของทวีปใต้” ขณะพูด เขาชูมือขวาขึ้นแล้วมีหยกสีทองปรากฏขึ้น เขาส่งมอบด้วยความเคารพให้แก่หวังหลิน หวังหลินรับหยกและสแกนด้วยความสำนึกทางจิต แผนที่นี้กว้างกว่าเปลือกเต่าของเขาและมีรายละเอียดค่อนข้างมาก “ยังมีแผนที่ของทวีปใต้” หวังหลินยิ้มและมองไปที่ชายชราระดับทองอ๋อง เมื่อเห็นว่าหวังหลินพอใจมาก ท่านอ๋องก็ผ่อนคลายมากยิ่งขึ้น “เมื่อข้ากลายเป็นทองอ๋อง ข้าได้ออกเดินทางเพื่อสะสมประสบการณ์ ข้าได้ไปทางใต้ บันทึกทุกสิ่งที่เห็นตามทางและเก็บไว้ในหยก หากท่านผู้อาวุโสต้องการ ไม่จำเป็นต้องทำสำเนา ท่านเพียงแต่รับไป ผู้น้อยมีสำรองสำเนาไว้” หลังจากเก็บหยก หวังหลินต้องการมอบสิ่งตอบแทนบ้าง แต่เขาเพิ่งจะบรรลุถึงขั้นมหาจักรพรรดิ เขายังถูกกักตัวอยู่ที่พระวิหารแมงป่องมานานกว่า 100 ปี ดังนั้นเขาจึงไม่มีสิ่งใดที่คู่ควรแก่การนำออกมาเลย ต้องกล่าวว่า แผนที่หยกเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่และมักจะไม่ให้กันอย่างง่ายดาย นั่นคือการสะสมของหลายชั่วอายุคนในสำนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มือขวาของหวังหลินก็แกว่งออกไปในอากาศและไฟมารวมตัวกันบนฝ่ามือ ไฟนี้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ไฟอมตะที่บรรจุแก่นแท้ของไฟบางส่วน “ข้าจะไม่ยึดแผนที่ของสำนักท่านโดยไม่ให้อะไรตอบแทน นี่บรรจุแก่นแท้ของไฟบางส่วน หากมีใครในสำนักของท่านรู้สึกถึงมัน จะเพิ่มโอกาสในการก่อตัวของแก่นแท้ไฟ” หวังหลินโบกมือขวาและส่งมันไปยังชายชรา สีหน้าของชายคนนั้นแสดงความปีติยินดี เขารับมันอย่างรวดเร็วและเก็บไว้ในพื้นที่จัดเก็บ เขาคำนับหวังหลินแต่ถอนใจอย่างลับ ๆ จิตใจของเขา ทุก ๆ ผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิที่เขาเคยพบล้วนกระดี่งกะกอดมาก ทั้งสองคนที่เขาเคยพบมานั้นเป็นเช่นนี้ และคนที่สามในตอนนี้ก็เหมือนกัน หลังจากให้เมล็ดพันธุ์ไฟและรับหยก หวังหลินก็หันหลังเพื่อจากไป เขากระจายความสำนึกทางจิตไปทั่วสำนักอย่างไม่ตั้งใจ นี่เป็นพฤติกรรมที่เกิดจากสัญชาตญาณแห่งความระมัดระวังของเขา มังกรทะเลบินขึ้นไปที่ระดับ 1,000 ฟุต “ลาก่อน ท่านผู้อาวุโส!” ท่านอ๋องรู้สึกผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์และประนมมือ องค์จ掌门ของสำนักธาตุดินที่มากับท่านอ๋องแต่ไม่มีคุณสมบัติที่จะพูดอะไรก็ประนมมือเช่นกัน แต่就在此刻，หวังหลินก็หยุดและหันหลังกลับมา เขาจ้องมองไปยังสำนักธาตุดินและเกิดคลื่นยักษ์ขึ้นในหัวใจของเขา ในชั่วพริบตา ความสำนึกทางจิตของเขากระจายออกไปและเขาสัมผัสถึงแรงดึงดูดจากจิตวิญญาณที่ทำให้จิตใจของเขาสั่นระริก!! มังกรทะเลรู้สึกถึงความสำนึกทางจิตของหวังหลินและส่งเสียงคำรามฟ้า แล้วพุ่งตัวเข้าใส่สำนักธาตุดิน การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ท่านอ๋องเจี้ยงเทียนหลินไม่คาดคิดเลย เขาหันกลับมา และเมื่อสีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลง มังกรทะเลก็บินผ่านศีรษะของเขาลงในสำนักธาตุดิน “ท่านผู้อาวุโส!!” สีหน้าของเจี้ยงเทียนหลินกลายเป็นความสงสัย เขาหันกลับมามององค์จ掌门ของสำนักธาตุดินซึ่งก็ตกใจเช่นกัน ทั้งสองคนกลายเป็นสองสายแสงและบินตามหวังหลิน เมื่อมังกรทะเลพุ่งเข้าไปในสำนักธาตุดิน เสียงคำรามของมันก้องกังวานไปทั่วผืนโลก ทำให้เหล่าศิษย์ 30,000 คนสั่นสะท้าน พวกเขารู้สึกถึงภาพลวงตาของอำนาจสวรรค์ที่กำลังตกลงมา มังกรทะเลลอยอยู่เหนือบริเวณของสมาชิกระดับ 5 หวังหลินยืนบนหัวมังกรและมองลงมา เขามึนงง บรรพบุรุษผู้เฒ่าและองค์จ掌门ของสำนักธาตุดินรีบตามมาทันที องค์จ掌门ซีดเผือก เขาไม่รู้ว่าทำไมหวังหลินถึงมาอย่างกระทันหัน เขามองไปที่หวังหลินและอัตราการเต้นของหัวใจของเขาเพิ่มขึ้น “ท่านผู้อาวุโส พวกนี้คือสมาชิกระดับ 5 ของสำนักข้า…” ท่านอ๋องรู้สึกขมขื่นในใจ เขาหายใจลึกและรีบแนะนำอย่างรวดเร็ว “สมาชิกระดับ 5 จงฟังคำสั่งของข้า ออกมาทุกคนและคำนับท่านผู้อาวุโส!” ท่านอ๋องเจี้ยงเทียนหลินคิดอย่างรวดเร็ว เขาเดาได้คร่าว ๆ ว่าเหตุผลที่ผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิที่ไม่มีความรู้สึกผู้นี้รีบพุ่งมาที่นี่อย่างกะทันหันคงเป็นเพราะหนึ่งในสมาชิกระดับ 5 ทำให้ท่านไม่พอใจหรือเป็นลูกหลานของศัตรู “โชคดีที่เป็นเพียงสมาชิกระดับ 5 แม้จะเสียชีวิตทั้งหมด เราก็ไม่อาจขุ่นเคืองผู้ฝึกฝนระดับมหาจักรพรรดิผู้นี้!” ท่านอ๋องเจี้ยงเทียนหลินตัดสินใจทันที สมาชิกระดับ 5 ทุกคนเดินออกมาด้วยสีหน้าซีดเผือก พวกเขาคำนับไปยังหวังหลินและกำลังจะโค้งคำนับ ท่ามกลางฝูงชน มีชายชื่อชิงและสตรีเคียงข้าง ทั้งสองคนกําลังจะคำนับ แต่เมื่อตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาก็เคลื่อนไหวในพริบตาและโบกแขนเสื้อ แรงอ่อนโยนแผ่ออกไปและหยุดพวกเขาไม่ให้คุกเข่า มองไปที่ชายคนนั้น หวังหลินเผยแพร่สีหน้าที่อ่อนโยน “พี่โจว…”