ตอนที่ 474 — หินไม้สุญญตา กล่าวได้ว่าผู้ที่เคยมาที่นี่ส่วนใหญ่มักจะเข้าเมืองทางประตูทิศตะวันตก เพราะมันอยู่ใกล้กับตลาดการค้าเสรีในจตุรัสมากกว่า สิ่งของมากมายที่หาไม่ได้ตามร้านค้าทั่วไปสามารถหาได้จากที่นั่น และราคาก็มักจะต่ำกว่าเล็กน้อย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการจำแนกได้ยากว่าสิ่งของนั้นเป็นของจริงหรือของปลอม ซึ่งต่างจากในร้านค้าที่จะไม่ขายของปลอม การเลือกซื้อของในจตุรัสจึงขึ้นอยู่กับความสามารถในการแยกแยะสิ่งของของผู้ซื้อเอง สำหรับผู้ที่เข้าเมืองจากประตูทิศตะวันออกนั้น ไม่ว่าจะเป็นการเข้าเมืองครั้งแรกหรือเป็นลูกค้ารายใหญ่ก็ตาม! ชายหนุ่มรีบกล่าวขึ้นว่า "ผู้อาวุโส ผู้น้อยมีนามว่าหลี่ต้านหนาน เติบโตมาในเมืองหมิงเหมย หากผู้อาวุโสยินดี ผู้น้อยสามารถเป็นผู้นำทางเพื่อช่วยให้ผู้อาวุโสหลีกเลี่ยงปัญหาต่างๆ ได้ โดยคิดค่าบริการเพียงสิบหินวิญญาณคุณภาพสูงเท่านั้น..." หวังหลินมองไปที่ชายหนุ่ม ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า หินวิญญาณคุณภาพสูงสิบก้อนนั้นค่อนข้างแพง ด้วยจำนวนนี้สามารถซื้อสมบัติระดับต่ำและโอสถได้บ้าง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่หวังหลินจะไปที่สุสานจูเชว่ เขาได้ขโมยหินวิญญาณจำนวนมากมาจากเผ่าเซียนทอดทิ้ง ดังนั้นตอนนี้เขาจึงร่ำรวยมาก หลี่ต้านหนานแสดงท่าทีนอบน้อมในทันทีและถามว่า "ผู้อาวุโส ท่านกำลังมองหาสมบัติวิเศษ หยกเซียน หรือวัสดุใดอยู่หรือไม่? หรือว่าจะเป็นพวกอักขระหรือคาถาอาคม?" หวังหลินกล่าวอย่างสงบว่า "ข้าต้องการหินไม้สุญญตา เจ้าเคยได้ยินชื่อมันบ้างไหม?" "หินไม้สุญญตา..." หลี่ต้านหนานแสดงสีหน้าครุ่นคิดก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายและกล่าวว่า "ใช่หินไม้สุญญตาที่มีธาตุไม้แต่เติบโตเหมือนหิน และจะเติบโตเพียงหนึ่งนิ้วในทุกๆ 1,000 ปีใช่หรือไม่?" หวังหลินรู้สึกตกใจมากที่คนผู้นี้รู้จักหินไม้สุญญตา สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้มีความรู้ไม่น้อยเลย หินไม้สุญญตาเป็นหนึ่งในวัสดุจากความทรงจำของถูซือสำหรับการสร้างเข็มทิศดาราของเทพโบราณ ตามปกติแล้วสมาชิกเผ่าเทพโบราณไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งอย่างเข็มทิศดารา เพราะพวกเขาสามารถบินผ่านอวกาศได้ด้วยร่างกายของตนเอง มีเพียงสถานที่พิเศษไม่กี่แห่งหรือเทพโบราณระดับต่ำเท่านั้นที่ต้องการสิ่งของเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เข็มทิศดาราของเทพโบราณนั้นแตกต่างจากของพันธมิตรผู้ฝึกตนเล็กน้อย มันต้องใช้วัสดุพิเศษและวิธีการกลั่นกรองที่เฉพาะตัว ทว่าเมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว มันจะรวดเร็วและทรงพลังกว่าเข็มทิศดาราที่มีอยู่ในปัจจุบันหลายเท่า หวังหลินกล่าวเรียบๆ ว่า "ถูกต้อง นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังมองหา มีร้านไหนขายบ้างไหม?" เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มรู้จักหินไม้สุญญตา หินวิญญาณคุณภาพสูงสิบก้อนนั้นก็ไม่ถือว่าเสียเปล่า หลี่ต้านหนานแสดงสีหน้าลำบากใจ เขาลังเลเล็กน้อยและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ผู้น้อยเพียงแต่เคยได้ยินจากผู้อื่นว่ามีคนนำมันมาวางขายที่ตลาดเสรี แต่ราคานั้นสูงมาก นอกจากจะช่วยให้สิ่งของที่ใช้บินรวดเร็วขึ้นเล็กน้อยแล้ว สิ่งนี้ก็ไม่มีประโยชน์อื่นใดเลย ดังนั้นจึงไม่มีใครซื้อมันเลย ต่อมาผู้ขายจึงฝากมันไว้ที่แผงขายของของสหาย หากผู้อาวุโสต้องการ ผู้น้อยสามารถนำทางไปได้ ทว่ามันมีราคาแพงมาก หากผู้อาวุโสต้องการวัสดุ จะดีกว่าหรือไม่ถ้าจะหาสิ่งอื่นแทน?" หวังหลินกล่าวอย่างสงบว่า "ข้ามีประโยชน์ที่จะใช้มัน นำทางไปเถอะ!" หลี่ต้านหนานไม่กล่าวอะไรต่อและนำทางหวังหลินตรงไปยังตลาดเสรีทางฝั่งตะวันตกทันที ตลาดเสรีทางฝั่งตะวันตกนั้นใหญ่โตมากและเต็มไปด้วยเสียงต่อรองราคา หลี่ต้านหนานเป็นคนที่เกิดที่นี่อย่างแน่นอน เขาพาหวังหลินไปยังแผงขายของได้อย่างรวดเร็ว พื้นดินเต็มไปด้วยแผงลอยที่จัดตั้งโดยเหล่าผู้ฝึกตน มีทั้งสมบัติวิเศษ อุปกรณ์เวทมนตร์ โอสถ คาถาอาคม และสิ่งอื่นๆ ที่ต้องการ แม้แต่บางแห่งยังขายสมบัติโบราณที่มีรูปร่างประหลาด สิ่งเหล่านี้ดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนจำนวนมาก ขณะที่เดินไป หลี่ต้านหนานได้อธิบายกฎของตลาดเสรีให้หวังหลินฟัง หลี่ต้านหนานไม่รู้สึกประหม่าเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว เขาถึงกับเล่นมุกตลกบ้างขณะที่อธิบายการทำงานของตลาดเสรีให้หวังหลินฟังอย่างรวดเร็ว "ผู้อาวุโส ดูผู้ฝึกตนศีรษะล้านคนนั้นสิ เขาจะมาที่นี่ทุกๆ สองสามปีและนำของหายากมาขายทุกครั้ง" "ผู้อาวุโส คนที่สวมชุดเต๋าขาวดำคนนั้นเพิ่งมาได้ไม่นาน แต่ทุกอย่างที่เขาขายล้วนเป็นของปลอมและเขาหลอกลวงคนมาไม่น้อยแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนข้ายังเห็นคนตามล่าเขาอยู่เลย ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นเขาที่นี่อีก คนที่ตามล่าเขาถ้าไม่ล้มเหลวก็คงตายไปแล้ว" หวังหลินมองไปยังแต่ละคนที่หลี่ต้านหนานชี้ให้ดู หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงแผงขายของขนาดใหญ่ หลี่ต้านหนานประสานมือและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสจาง ท่านยังจำข้าได้หรือไม่?" เจ้าของแผงเป็นชายหน้าแดง เขามองไปที่หลี่ต้านหนานแล้วยิ้ม "เจ้าเด็กน้อย สมบัติชิ้นไหนของข้าที่เข้าตาเจ้าล่ะ?" ขณะที่ชายชราพูด สายตาของเขาก็เหลือบไปทางหวังหลินโดยบังเอิญ แต่แล้วดวงตาของเขาก็แข็งค้างและรูม่านตาหดตัวลงทันที ด้วยระดับการฝึกตนของเขา เขาสามารถบอกได้ในแวบเดียวว่าหวังหลินไม่ธรรมดา เขาเปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมทันทีและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ผู้น้อยมีนามว่าจางหัวหลิน ไม่ทราบว่าท่านกำลังตามหาสิ่งใดอยู่" หวังหลินมองไปที่ชายชราหน้าแดงและกล่าวว่า "หินไม้สุญญตา!" ชายชราหน้าแดงชะงักไปและกล่าวว่า "ราคาของสิ่งนี้ไม่ต่ำเลย และผู้น้อยก็ขายแทนผู้อื่น คนผู้นั้นกล่าวว่ามันไม่สามารถแลกเปลี่ยนได้ สามารถขายได้ในราคาห้าหินวิญญาณระดับสูงสุดเท่านั้น!" หลี่ต้านหนานยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า "ห้าหินวิญญาณระดับสูงสุด... มันเป็นราคาสูงเสียดฟ้า นอกจากประเทศผู้ฝึกตนระดับ 7 แล้ว หินวิญญาณระดับสูงสุดนั้นหาได้ยากเกินไป และยังมีวัสดุที่ดีกว่าซึ่งราคาไม่สูงเท่านี้ในประเทศผู้ฝึกตนระดับ 7" ชายชราหน้าแดงถอนหายใจ "ราคานี้สูงเกินไปจริงๆ แต่สหายของข้าคนนี้หัวรั้นเกินไป ผู้อาวุโส ท่านคิดว่าอย่างไร..." หวังหลินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ขอข้าดูหน่อย" ชายชราหน้าแดงลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ตบไปที่ถุงเก็บของ หินสีน้ำเงินขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏขึ้นในมือของเขา มีเส้นเลือดคล้ายกิ่งไม้บนหินราวกับมีพืชเติบโตอยู่ภายใน มีชั้นแสงบางๆ ล้อมรอบหินเอาไว้ นี่คือคาถาที่ต้องเรียนรู้เพื่อทำธุรกิจที่นี่ คาถานี้เรียกว่า "ผนึกกับดัก" มันจะช่วยป้องกันไม่ให้ผู้คนแย่งชิงสิ่งของไปด้วยกำลัง เว้นแต่ผู้ซื้อจะมีระดับการฝึกตนสูงกว่าผู้ขายหนึ่งขั้นเต็มๆ ไม่อย่างนั้นต้องใช้เวลาถึงสิบช่วงลมหายใจเพื่อทำลายมัน เวลาสิบช่วงลมหายใจนี้สำคัญมากเพราะมันจะช่วยให้ผู้ขายสามารถเก็บสิ่งของกลับไปได้ หวังหลินโบกมือ หินก้อนนั้นพุ่งออกจากมือของชายชราเข้าสู่มือของหวังหลินทันที แสงนั้นดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ เลยและแตกสลายลงหลังจากหินไม้สุญญตาหลุดจากมือของชายชรา สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปและสูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ เขาคิดว่าเขาประเมินระดับการฝึกตนของชายหนุ่มผู้นี้สูงเกินไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าความจริงเขาจะประเมินต่ำไปเสียอีก ชายหนุ่มผู้นี้ต้องอยู่ในขั้นเปลี่ยนวิญญาณเป็นอย่างน้อย! หวังหลินตรวจสอบหินไม้สุญญตา หลังจากยืนยันว่าเป็นของที่ถูกต้อง เขาก็โบกมือและเก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของ "ผู้อาวุโส..." สีหน้าของชายชราหน้าแดงดูย่ำแย่ แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ หินวิญญาณสีขาวราวกับน้ำนมห้าก้อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ชายชราหน้าแดงสามารถบอกได้ในแวบเดียวว่าหินวิญญาณสีขาวทั้งห้านั้นเป็นหินวิญญาณระดับสูงสุด เขารีบเก็บพวกมันไปและมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง หลังจากเห็นว่าไม่มีผู้คนสังเกตเห็นมากนัก เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อเขามองไปยังหวังหลินอีกครั้ง เขาก็เห็นเพียงแผ่นหลังของหวังหลินท่ามกลางฝูงชน ชายชราหน้าแดงครุ่นคิดครู่หนึ่ง หลังจากรอดูสถานการณ์ต่ออีกครึ่งวัน เขาก็รีบออกจากเมืองไป เขารู้ดีว่าด้วยหินวิญญาณระดับสูงสุดห้าก้อนนี้ เหล่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างวิญญาณระยะกลางเหล่านั้นจะต้องมาตามล่าเขาแน่ เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะขายหินไม้สุญญตาก้อนนั้นได้จริงๆ ส่วนหวังหลิน หลังจากออกจากแผงขายของ เขาก็เหลือบมองไปด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเขาซื้อหินไม้สุญญตา เขาตระหนักได้ว่ามีสายตาสามคู่จับจ้องมาที่เขาราวกับสายฟ้า หวังหลินกล่าวเรียบๆ ว่า "หลี่ต้านหนาน!" หลี่ต้านหนานรีบเดินเข้ามาและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ผู้อาวุโส ผู้น้อยอยู่นี่แล้ว!" เขานอบน้อมยิ่งกว่าเดิม ฉากที่หวังหลินหยิบหินไม้สุญญตาไปนั้นสั่นสะเทือนหัวใจของเขา หวังหลินถามว่า "หากมีการซื้อขายสมบัติสำคัญที่นี่ ย่อมมีผู้ฝึกตนคนอื่นแอบส่องดูเป็นธรรมดา แล้วเหตุใดจึงยังมีผู้ฝึกตนจำนวนมากทำการค้าที่นี่อีกล่ะ?" หลี่ต้านหนานรีบตอบว่า "ผู้อาวุโสอาจยังไม่ทราบ แต่คนส่วนใหญ่ที่มาตกลงซื้อขายตามแผงเหล่านี้ไม่ได้มาเพียงลำพัง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กลัวคนแอบมอง "ส่วนผู้ที่กังวลเรื่องนี้ พวกเขาสามารถฝากขายไว้ที่แผงที่ไว้ใจได้แล้วค่อยกลับมาใหม่เมื่อขายได้แล้ว สิ่งนี้ช่วยป้องกันปัญหาที่ไม่จำเป็นได้บ้าง "หรือแม้กระทั่งสามารถจ่ายเงินจ้างองครักษ์จากเจ้าเมืองได้เช่นกัน ทว่าตั้งแต่ไหนแต่ไรมา การค้าขายย่อมมีความเสี่ยงเสมอ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตา" หวังหลินยิ้ม เขาประหม่าที่อยู่ที่นี่ แต่ที่ไหนๆ ก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ? ย้อนกลับไปในทะเลปีศาจ เขาก็ถูกตามล่าเพียงเพราะเตาหลอมโอสถ หวังหลินมองขึ้นไปบนฟ้าและถามว่า "ที่นี่มีหมึกหิมะบ้างไหม?" "หมึกหิมะ..." หลี่ต้านหนานครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็นึกไม่ออก เขาพยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ผู้น้อยไม่ทราบว่าสิ่งนั้นคืออะไร" หลังจากพูดจบ ดวงตาของหลี่ต้านหนานก็พลันเป็นประกายขึ้นมาและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส แม้ข้าจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ร้านค้าของตระกูลซางรวบรวมวัสดุไว้มากมายมหาศาล บางทีพวกเขาอาจมีสิ่งที่ท่านต้องการ" หวังหลินถอนสายตากลับมาและกล่าวอย่างสงบว่า "โอ้? เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ" หลี่ต้านหนานกล่าวในทันทีว่า "ร้านค้าของตระกูลซางเป็นร้านที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหมิงเหมย ติดอันดับหนึ่ง ลือกันว่าได้รับการสนับสนุนจากดาวเคราะห์ผู้ฝึกตนระดับ 7 และพวกเขามีสาขาอยู่บนดาวเคราะห์การค้าหลายแห่ง "ใครก็ตามที่ซื้อของจากที่นั่นจะได้รับการคุ้มครองจากร้านค้าจนกว่าจะออกไปไกลจากดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นระยะทาง 50,000 กิโลเมตร หากร้องขอ พวกเขาจะคุ้มครองท่านจนกว่าจะกลับถึงดาวเคราะห์ผู้ฝึกตนของท่านเลยทีเดียว!" หลังจากหวังหลินได้ยินเช่นนี้ เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า "นำทางไป!" หลี่ต้านหนานรู้สึกตื่นเต้นมาก เขาอาศัยอยู่ในเมืองหมิงเหมยมาหลายปี แต่เคยไปทางตอนเหนือเพียงสองครั้งเท่านั้น เขาไม่ได้เข้าไปในร้านค้าทั้งสองครั้งนั้น มีเพียงผู้ฝึกตนที่ทรงพลังเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ หากไม่มีเงินมากพอ ก็ไม่สามารถซื้อสิ่งของแม้เพียงชิ้นเดียวจากที่นั่นได้ ด้วยการนำทางของหลี่ต้านหนาน ทั้งสองคนมาถึงส่วนทางเหนือของเมืองอย่างรวดเร็ว เบื้องหน้าของพวกเขาคือร้านค้าเก้าแห่งที่ดูเหมือนพระราชวังซึ่งตั้งตระหง่านเหนือสิ่งอื่นใด